Чу Цы не знала местных законов и даже не была уверена, существует ли вообще такое преступление, но решила, что припугнуть им — всё равно неплохая идея.
Госпожа Ван побледнела и с ужасом уставилась на Сюй Юньлея:
— Этого нельзя! Мой… мой сын ещё совсем маленький, ему нужна мать! Мы же… мы же из одной деревни! Неужели нельзя было просто пошутить?
Чу Тяньюн с детства был задиристым сорванцом, боялся разве что грозы. Увидев, как унижают мать, он тут же заорал:
— Подкидыш с её уродливым любовником! Вы ещё и бьёте меня?! Сейчас позову отца и деда… Мммф!
Договорить он не успел — мать зажала ему рот ладонью.
— Он ещё маленький, не понимает… — поспешила она оправдаться.
Проклятая Чу Цы! Как ей вообще удалось познакомиться с таким важным человеком? Да ещё и таким уродом! Даже глухой не должен был обращать на неё внимания!
Сюй Юньлэй, однако, резко схватил Чу Тяньюна за руку. Госпожа Ван инстинктивно потянулась, чтобы вырвать сына, но один лишь взгляд Сюй Юньлея заставил её отшатнуться. Тем не менее, она продолжала смотреть на него с мольбой, наблюдая, как он одной рукой крепко стиснул запястья мальчишки, не давая ему вырваться, а другой взял у Чу Цы прутик ивы и без промедления начал отстёгивать.
На самом деле он не был склонен к рукоприкладству. В армии, конечно, драки случались, но в деревне он почти никогда не конфликтовал с местными ребятишками. Даже когда видел непослушных детей, чаще ограничивался словами — ведь все они боготворили его как военного, и силы применять не требовалось.
Но Чу Цы, судя по всему, была настоящим любителем жёстких методов.
Вот, например, тот удар ногой — Сюй Юньлэй всё отлично видел: она использовала точный приём, больно, но быстро, так что синяков почти не останется.
Она злилась и хотела выпустить пар — ну что ж, пусть вымещает злость, а то потом будет копить обиду.
Во дворе стоял пронзительный визг Чу Тяньюна, похожий на визг закалываемой свиньи. Сюй Юньлэй бил по бёдрам — больно, но без риска повредить кости. При этом он ещё и ругал мальчишку, но не прошло и трёх ударов, как тот снова завыл, умоляя о пощаде.
Госпожа Ван стояла рядом, заливаясь слезами и умоляя пощадить сына. Все дети, кроме Цинь Чанпина и Цинь Чансу, давно разбежались — ни одного не осталось.
Когда голос у Чу Тяньюна окончательно сел, Сюй Юньлэй швырнул его на землю:
— Раз ему так мало лет, ограничусь лёгким уроком. Но если повторится…
— Не повторится, не повторится! — госпожа Ван замахала руками и, подхватив сына, зарыдала: — Мой бедный ребёнок… Вы что, хотите меня убить?
Она чувствовала себя совершенно беспомощной и не осмеливалась задерживаться. Хотела попросить помощи у брата и сестры, чтобы скорее уйти, но тут Чу Цы сказала:
— Тётушка, так просто уйти нельзя.
— Ты ещё чего хочешь?! — взорвалась госпожа Ван.
Она не дура: понимала, что Сюй Юньлэй так жестоко обошёлся с ней и сыном только из-за Чу Цы. Если бы та не подстрекала его, ничего подобного не случилось бы!
— Тётушка, вы ошибаетесь, — улыбнулась Чу Цы. — Я ведь ничего вам не сделала. Вы сами сказали, что мы родня. Раз уж пришли, значит, останетесь на обед. А то люди ещё подумают, что у меня дурные манеры.
Чу Цы улыбалась так искренне и радостно, что, не будь госпожа Ван только что пережившей ужас, она бы поверила, будто та действительно рада её видеть.
— С твоим сыном сейчас не до обеда, — заторопилась госпожа Ван. — Пусть Чанпин с Чансу остаются, а я… я пойду!
С этими словами она резко оттолкнула руку Цинь Чанпина, который пытался помочь, и потащила сына прочь.
Чу Цы, глядя им вслед, расхохоталась и помахала рукой:
— Тётушка, заходите ещё!
Сюй Юньлэй покачал головой, усмехнувшись:
— Ты так радуешься из-за того, что просто кого-то припугнула?
— Конечно! Я же всё это время, как последняя дура, сижу в этой глуши, даже погордиться не перед кем… — Чу Цы, обрадовавшись, невольно выдала привычную армейскую грубость. Цуй Сянжу тут же потянула её за рукав, Чжан Гуйюнь неловко кашлянула, а брат с сестрой Цинь просто остолбенели.
Эта двоюродная сестра — прямо буйная какая!
— В следующий раз я сам за тебя разберусь с такими, — сказал Сюй Юньлэй, улыбаясь.
Грубость Чу Цы звучала резковато, но в её искренности чувствовалась свежесть. Да и вообще — она от природы прямолинейная, а тут вынуждена всё время сдерживаться и вести себя «как положено». Пусть хоть иногда сорвётся — ведь рядом нет посторонних.
Сама Чу Цы понимала, что её манеры не всегда идеальны. В прошлой жизни она служила на границе, где царили суровые порядки и грубоватые нравы. Многое из того уклада осталось в её характере, хотя внешне это почти не проявлялось. Но когда она радовалась, как сейчас, — сдерживаться было трудно. Ей даже захотелось «Дочернего вина» — крепкого, горького, способного заглушить тоску и развеять сожаления.
— А вы двое… — Чу Цы повернулась к брату и сестре Цинь. — Останетесь пообедать?
— Можно? — глаза Цинь Чансу засветились.
— Конечно, — широко улыбнулась Чу Цы, обнажив ровный ряд белоснежных зубов — солнечно и по-детски.
Цинь Чансу, увидев, что Чу Цы согласна, тут же бросилась к ней и обняла за руку:
— Двоюродная сестрёнка, ты такая интересная!
— Прости, что случилось сейчас, — добавила она. — Мы не хотели! Мама сказала, что ты переехала в новый дом, и мы решили заглянуть, подумали, что всё в порядке… Не знали, что у вас с тётушкой нелады. Но знай: я на твоей стороне! Я её тоже не выношу! — засмеялась она.
Если бы не родство с семьёй Чу, они бы и не стали приезжать. Но теперь, пожалуй, стоит реже навещать Чу. Лучше дружить с Чу Цы — она гораздо надёжнее, чем те двоюродные братья и сёстры.
Брат с сестрой Цинь росли одни, без родни рядом, и всегда мечтали о большой семье, где все друг другу помогают. Поэтому они старались ладить с двоюродными братьями, угождали им… А теперь поняли: те смотрели на них лишь как на источник выгоды, и никакой благодарности от них ждать не стоило.
Чу Цы тоже понравилась Цинь Чансу: та говорила прямо, без обиняков, и улыбалась, как солнце — тепло и ярко.
У самой Чу Цы не было подруг. Цуй Сянжу, хоть и моложе, лучше ладила с Чжан Гуйюнь: они часто шили вместе, а в остальное время между ними чувствовалась разница поколений.
— Двоюродная сестра, — сказал Цинь Чанпин, входя в дом, — мама иногда переживала, что тебе тяжело живётся. Просто раньше нам было неудобно навещать тебя, поэтому не могли передать ей весточку. Но теперь, раз у тебя всё так хорошо, она точно успокоится.
Тут он вдруг вспомнил о Сюй Юньлэе и спросил:
— В прошлый раз, когда мы приезжали, сказали, что ты вышла замуж. Это, наверное, твой муж?
Цинь Чанпин с интересом и лёгкой настороженностью посмотрел на Сюй Юньлея. Хотя тот старше его, по родству он должен называть его «двоюродным братом», а значит, как старший родственник со стороны жены, Цинь Чанпин обязан проявить некоторое достоинство. Ведь впервые встречаясь с зятем, нельзя терять лицо.
Чу Цы чуть не поперхнулась, Цуй Сянжу и Чжан Гуйюнь переглянулись в изумлении, а Шуаньцзы тут же воскликнул:
— Да нет же! Сюй Юньлэй — старший брат А-Цы!
Цинь Чанпин на миг задумался, потом спросил с недоумением:
— То есть… ты свояченица? А где же тогда твой муж?
Он и правда знал о Чу Цы мало: их деревни далеко друг от друга, дорога занимает больше трёх часов даже на машине, а пешком и вовсе не дойти за день. Поэтому, приезжая в Тяньчи, они задерживались ненадолго — час-два, не больше. За такое короткое время от родни Чу много не узнаешь.
К тому же вся семья Чу всегда отзывалась о ней крайне нелестно, так что брат с сестрой Цинь даже немного побаивались этой двоюродной сестры.
Раньше дедушка упоминал, что Чу Цы вышла замуж, и они с сестрой были любопытны, но когда спрашивали подробностей, родня отнекивалась, будто и сама толком не знает.
— Брак вышел случайный, — легко улыбнулась Чу Цы, — сейчас у меня с Сюй Эром ничего общего нет.
Затем она представила Сюй Юньлея:
— Это Сюй Юньлэй. Да, сейчас он выглядел сурово, но на самом деле очень добрый и честный человек.
Цинь Чанпин несколько секунд молча смотрел на Сюй Юньлея, чувствуя, как его напускное достоинство тает.
Но всё же он признал: этот Сюй Юньлэй явно предан Чу Цы — иначе не стал бы из-за неё конфликтовать с госпожой Ван.
— Простите, я ошибся, — быстро сказал Цинь Чанпин. — Сюй-гэ, спасибо, что нас выручили.
Цинь Чансу тем временем украдкой поглядывала на Сюй Юньлея с восхищением, но, заметив, как он смотрит на Чу Цы, в её глазах мелькнула грусть. Однако она тут же взяла себя в руки и переключила внимание на Чу Цы.
Женская интуиция не подводит: между ними явно есть особое взаимопонимание. Только что они действовали так слаженно, будто давно знают друг друга. А взаимопонимание — это основа близости, а близость создаёт невидимую стену, которую не пробьёшь.
Сюй Юньлэй — отличный мужчина. Несмотря на глухоту, он гораздо надёжнее многих здоровых. К тому же он красив — мужественный, но не грубый, именно такой, о котором мечтает любая девушка.
Жаль только, что она познакомилась с ним слишком поздно.
Цинь Чансу тихо вздохнула, словно сбрасывая с себя грусть, и, улыбаясь, пошла за Чу Цы в дом.
Брат с сестрой вели себя вежливо, не переходя границ дозволенного, поэтому Цуй Сянжу и Чжан Гуйюнь сразу к ним расположились и не чувствовали неловкости.
Аромат еды они почуяли ещё снаружи, но теперь, увидев стол, просто остолбенели. Цинь Чансу невольно сглотнула и, смущённо глядя на Чу Цы, пробормотала:
— Может… нам лучше в другой раз прийти?
Лицо Цинь Чансу пылало от стыда. Впервые приходят в гости — и без подарка, и ещё хотят поесть! Если бы еда была простой, ещё ладно, но перед ними стояли такие аппетитные блюда…
Чу Цы только что построила дом, наверняка денег копейка к копейке. Если это не новоселье, то, скорее всего, она экономит. А они с братом сядут за стол — и всё съедят! А что Чу Цы будет есть вечером?
— Ничего страшного, садитесь, — сказала Чу Цы. — Если не хватит — приготовлю ещё.
С этими словами она весело уселась за стол вместе с Цуй Сянжу и другими. Цинь Чанпин с сестрой, видя такую настойчивость, не стали упираться и неуверенно заняли места, решив есть поменьше. Но как только попробовали — сразу забыли обо всём! Вкус настолько покорил, что они съели даже больше обычного.
— Двоюродная сестрёнка, — искренне восхитилась Цинь Чансу, — твои блюда не хуже, чем в городских ресторанах!
Эта двоюродная сестра совсем не похожа на ту, которую описывала родня — будто её с детства никто не воспитывал. Вот, к примеру, ест быстро, но при этом не выглядит грубо или неотёсано. Говорит прямо, но без излишней театральности.
http://bllate.org/book/3054/335699
Готово:
