Сюй Эр был весь какой-то рассеянный. Вдруг он осознал: хоть и знал он репутацию Чу Цы, настоящую её сущность понимал едва ли.
А теперь, глядя, как она весело перебрасывается шутками со старшим братом, он вдруг увидел в ней нечто новое — лёгкую открытость и подлинную уверенность. Казалось, от неё исходило ослепительное сияние, яркое и притягательное.
И тут в памяти всплыла древняя поговорка: «Со стороны виднее».
До вчерашнего дня его гложила собственная обида, и потому, глядя на Чу Цы, он замечал лишь её несдержанность, резкий нрав и слишком пышные формы. Сколько бы он ни старался заглушить в себе эти мысли, невозможно было игнорировать то, что бросалось в глаза с первого взгляда…
Но теперь он был просто соседом, перед которым она в долгу, и больше не боялся, что Чу Цы станет требовать от него чего-либо. Поэтому и взгляд его изменился.
В сущности, эта слегка полноватая фигура вовсе не так уж безобразна…
Черты её лица вовсе не грубые — скорее, наоборот: изящные и чистые. Сейчас она заметно похудела по сравнению с тем временем, когда только приехала в дом Чу, и черты лица стали чётче. В её глазах читалась проницательность и утончённость — совсем не то, что у деревенских девушек, чья наивность граничила с простодушием. Кожа тоже посветлела; прежняя тусклость постепенно исчезла…
Вообще-то, она вовсе не такая уж непривлекательная девушка.
Сюй Эр невольно горько усмехнулся. Действительно: «даль — аромат, близость — вонь». На разном расстоянии человек видит огромную разницу. Но как бы то ни было, между ним и Чу Цы больше нет будущего. Такую девушку можно лишь восхищаться и заглаживать перед ней вину — но приблизиться к ней снова уже невозможно.
На следующий день Чу Тань рано утром отправился в уездный городок на учёбу, и Сюй Эр пошёл туда же. Сюй Юньлэй отдал все деньги ей, и, вероятно, у него не осталось средств, чтобы платить за учёбу Сюй Эра. Поэтому, из уважения к Сюй Да, Чу Цы удвоила карманные деньги Чу Таня.
После дождя — лучшее время для сбора грибов. На горе их стало ещё больше, чем два дня назад. Однако кроме неё на гору поднялось немало детей. Вернувшись домой в полдень, она заметила, что никто из жителей деревни не пришёл устраивать скандал. Тогда она спросила об этом Цуй Сянжу и узнала, что вчерашним днём, как только Сюй Да вернулся домой, потерявшие деньги жители сразу же к нему явились и получили от него заверения — поэтому всё и успокоилось.
Прошло ещё два дня. Сюй Юньлэй вместе с полицейскими из уезда привёз троих человек.
Все трое были молоды, но выглядели безалаберно и развязно. Жители, потерявшие вещи, собрались посмотреть, и, конечно, Чу Цы тоже появилась — ведь именно её обвиняли в краже.
— В участке мы нашли украденные вами вещи, — сказал молодой полицейский. — Владельцы могут их забрать. Кроме того, семьи этих троих возместят ущерб. Сегодня мы привезли их сюда, чтобы вы их опознали и больше не обвиняли невиновных.
Чу Цы бросила взгляд на Сюй Юньлэя.
Она была уверена: именно он настоял на том, чтобы привезти их сюда.
Полицейские вывалили всё из корзины. Там лежали мелкие вещицы — часы, украшения и тому подобное. Как только жители увидели их, сразу бросились вперёд:
— Это моё!
— Эти серёжки — приданое от моей матери, они передавались по наследству!
— Этот браслет мой муж купил мне в уездном городке…
Один за другим они кричали, и через несколько секунд корзина опустела. За эти два дня полиция уже выяснила, кто что потерял. Теперь, когда вещи вернулись, можно было надеяться, что и деньги вернут. Все наконец перевели дух.
— Молоды ещё, а уже неучи! Как вам не стыдно красть! Ваши родители теперь и в глаза предкам смотреть не посмеют! — после получения своих вещей некоторые всё ещё злились и начали ругать троих парней.
Тех связали наручниками, и они опустили головы. Но Сюй Юньлэй резко прервал поток брани и спокойно произнёс:
— Сегодня я привёз их сюда по двум причинам: во-первых, чтобы они указали на сообщника; во-вторых, чтобы вы все извинились перед Чу Цы. Она не воровка, значит, всё, что вы в последние дни тайком вынесли из её двора, должно быть возвращено. Иначе вы ничем не лучше этих троих и тоже отправитесь в участок на ночь.
Ранее эта толпа ворвалась в храм и почти всё там вынесла. Потом, когда появился Сюй Юньлэй, некоторые из стыда вернули одеяла и бытовые вещи, но кур и деревянные изделия, которые Чу Цы сушила во дворе, никто не оставил. Сейчас двор стоял пустой и, после дождя, выглядел особенно уныло и холодно.
Поэтому, когда Сюй Юньлэй это сказал, выражения лиц у всех изменились. Один даже неловко улыбнулся Чу Цы:
— Чу Цы, мои куры живы-здоровы, до сих пор у меня во дворе. Скоро принесу обратно!
— Те деревяшки, что ты вырезала… моему сыну они очень понравились. Посчитай, сколько стоит, и я закажу у тебя ещё комплект! — добавил другой.
— Чу Цы, мы неправы, просто в голову что-то стукнуло. Не держи зла, ладно?
…
Один за другим они говорили мягко и вежливо. Чу Цы впервые видела таких учтивых соседей — совсем не похожих на прежних. Ей даже захотелось посмеяться: сегодня, благодаря Сюй Юньлэю, жители деревни извиняются перед ней! Это ещё невероятнее, чем солнце, восходящее на западе.
Конечно, хоть они и извинились так вежливо, на самом деле не особо заботились о её реакции. Ведь в их глазах она всего лишь семнадцатилетняя девчонка, и то, что взрослые проявили такую учтивость, уже само по себе большая честь. Примет ли она извинения или нет — их это не волновало. Поэтому, как только формальные извинения закончились, все снова переключили внимание на воришек.
— Офицер, Сюй Да сказал, что в нашей деревне есть сообщник. Это правда? — спросил один из старших.
Для жителей было утешением, что воры оказались из другой деревни — значит, в Тяньчи живут честные люди. Но если окажется, что кто-то из своих сговорился с чужаками, то такой «свой» опаснее любого вора. Такой предатель, поедающий изнутри, страшнее всего. Если его поймают — хорошо, а если нет, то как теперь оставлять дома ценные вещи?
Полицейский, приехавший вместе с Сюй Юньлэем, был уже в возрасте и явно наслаждался тем уважением, которое ему оказывали. Он торжественно кивнул:
— В последние два дня мы разыскивали этих троих. Поймали их с поличным. Но при допросе выяснилось: они уже дважды приезжали в Тяньчи. Осмелились украсть, потому что кто-то из ваших помогал им — днём наблюдал за полем и, убедившись, что дома никого нет, давал сигнал.
Услышав это, все похолодели от ужаса: неужели кто-то способен на такое коварство?
— Быстро скажи, кто этот сообщник! — выкрикнул один старик и со злостью ударил одного из хулиганов по голове.
Как не злиться? Если бы это были обычные мелкие кражи — ещё куда ни шло. Но здесь всё было спланировано заранее! Все соседи обычно помогали друг другу, мелкие недоразумения никого не волновали. А тут кто-то из своих сговорился с чужаками, чтобы грабить своих же!
В этот момент Чу Цы внимательно оглядела толпу.
Большинство выглядело искренне возмущёнными, но один человек вёл себя странно.
Хуань Цзяньсинь стоял в самом конце толпы, сжав кулаки. Его взгляд блуждал, лицо побелело. Сбоку Чу Цы заметила, как у него на лбу выступили капли холодного пота, а ноги слегка дрожали.
Это было не похоже на гнев или испуг. Чу Цы прикусила губу и невольно задумалась: неужели сообщник — Хуань Цзяньсинь?
Эта мысль потрясла её. Хуань Цзяньсинь хоть и бросил учёбу, но получил немало знаний и мог устроиться на хорошую работу с «железной миской», обеспечив себе спокойную жизнь. Да и выглядел он неплохо, семья не бедствовала — вполне мог жениться на хорошей девушке. Зачем ему воровать?
Неужели ради Сунь Байлин, своей невестки? — мелькнуло у неё в голове.
Но сейчас, даже если она и догадалась, кто сообщник, прямо говорить об этом было нельзя. Она молча наблюдала, даже с лёгкой иронией: пусть посмотрит, каково это.
Хуань Цзяньсинь выглядел жалко, но сам виноват. Раньше надо было думать!
Тем временем хулигана, которого ударил старик, от неожиданности споткнулся и упал. Он с трудом поднялся с земли:
— Не бейте! Я ведь и не хотел вас грабить! Это ваш земляк сам ко мне обратился!
Он чувствовал себя обиженным. Хотя обычно он был задирой и имел пару подручных, жизнь у него шла неплохо. Недавно какой-то парень через его знакомого связался с ним, предложив «дело». Деньги — всегда хорошо, он согласился. Несколько ночей подряд они тайком приходили в деревню, встречались с тем парнем, и в тот раз всё прошло удачно: украли триста восемьдесят юаней, пятьдесят отдали тому парню, остальное поделили поровну.
Просто не повезло: деньги ещё не успели потратить, как их поймали.
Если бы их поймала полиция — он бы отделался. У него были связи. Но тут вдруг вмешался человек из армии!
Говорят, он даже командир роты, хоть и небольшой чин, но с боевыми заслугами. В участке сказали, что Сюй Юньлэй в последних боях семь раз отразил атаки врага, получил тяжёлое ранение в ухо и был удостоен звания «боевого героя» с орденом первой степени. Сейчас он в отпуске по болезни, и если здоровье не восстановится, государство обеспечит ему должность. Такого лучше не трогать!
Хулиган тяжело вздохнул и дрожащим голосом добавил:
— Его фамилия Хуань. Через «Чёрного» он вышел на меня и получил пятьдесят юаней! Так что, если хотите деньги назад — считайте и его долю!
Толпа замерла.
Фамилия Хуань? В Тяньчи немало семей с такой фамилией. Одного имени недостаточно, чтобы найти виновного.
В это же время Цуй Сянжу и Чжан Гуйюнь облегчённо выдохнули: главное, что не назвали Чу Цы… Чжан Гуйюнь даже бросила виноватый взгляд в сторону Чу Цы.
— Как его зовут? Сколько лет? Посмотрите, есть ли он среди нас, и укажите! — снова потребовал старик.
Хулиган поднял голову и оглядел толпу. Затем указал в одну сторону:
— Это он! Хотя я встречался с ним только ночью, но хорошо запомнил: белолицый, на правой руке большая чёрная родинка!
Все разом повернулись туда. Увидев лицо Хуань Цзяньсиня, они остолбенели.
Госпожа Хуань тоже вздрогнула. Когда хулиган сказал «Хуань», она ещё ругала в душе какого-то безумного родственника, но теперь её собственный сын оказался тем самым вором, которого она столько дней проклинала. Она растерялась.
— Погодите! Вы врёте! У нас тоже украли! — закричала она.
Хотя их поле сожгли почти полностью, в день сжигания соломы она тоже ушла, и дома никого не было. Вернувшись, Сунь Байлин сказала, что пропало больше двадцати юаней. Сначала подумали, что взяла Сяо Лань, и всю ночь её ругали…
— Врешь! Это твой сын сам меня попросил украсть! И ещё сказал, что комната его невестки — самая восточная! Не веришь — спроси у него сама! — хулиган презрительно фыркнул.
http://bllate.org/book/3054/335688
Готово:
