— Цзяньсинь рассказал мне, что все деньги семьи Хуаней теперь в руках Сунь Байлин, — медленно сказала Цуй Сянжу. — Та сослалась на тяжёлое положение в доме и заставила его бросить учёбу. Пока прошло всего несколько дней после оплаты за семестр, она добилась возврата денег из школы…
Она помолчала, потом добавила:
— Теперь я и вправду восхищаюсь этой Сунь Байлин. Всего несколько дней в доме — и уже держит всех под железной пятой! Хуань Цзяньминь раньше всегда заботился о младших братьях и сёстрах и особенно поддерживал этого младшего брата в учёбе, но теперь и он бессилен. Моя бывшая свекровь тоже — как говорится, «горько, да не скажешь». А мать Шуаньцзы ещё сообщила мне, что Сунь Байлин собирается выдать Хуань Лань замуж…
Цуй Сянжу чувствовала лёгкую грусть.
Всё-таки пять лет они жили под одной крышей. Глядя на их нынешнее бедственное положение, она искренне сочувствовала, но в то же время испытывала и некоторое злорадство.
Будь у неё самой такая решимость, как у Сунь Байлин, её бы в прошлом точно не довели до развода и не заставили терпеть насмешки и презрение.
— Это уж точно круто! Но, Сянжу-цзе, она ведь не доставляет тебе хлопот? — поспешила спросить Чу Цы.
Сунь Байлин действительно оказалась женщиной не промах — сумела перекрыть младшему брату мужа все пути к учёбе. Не исключено, что из-за отношений Цуй Сянжу с Хуань Цзяньминем она почувствует ревность и начнёт ей вредить.
— Нет, такого не было, — улыбнулась Цуй Сянжу. — Я даже виделась с ней однажды — издалека. Она даже улыбнулась мне. Похоже, не из тех, кто копит злобу за старые обиды.
Чу Цы удивилась ещё больше. Как можно быть такой учтивой с бывшей женой собственного мужа, но при этом так жёстко обращаться с деверём и своячкой? Прямо типичная «тиранка в семье»!
Хотя, надо признать, такой подход Чу Цы полностью одобряла: ведь мать Хуаней и её трое детей действительно заслуживали, чтобы с ними хорошенько разобрались.
Поля Чу Цы находились в стороне от других участков — вокруг были лишь горы да пустоши, так что никто не мог подслушать их разговор. Но Чу Цы вообще не любила сплетничать, поэтому вскоре перестала обсуждать эту тему и задумалась о своём поле.
Раз уж она решила сажать лекарственные травы, то, может, стоит попросить старосту выделить ещё земли или даже нанять людей, чтобы расчистить целину? В будущем можно будет разбить целый сад.
Однако её всё больше тянуло к внешнему миру. Мысль о том, чтобы всю жизнь провести в этой глухомани, глядя только на поля, вызывала внутреннее беспокойство.
В эти дни, когда в деревне шла уборка урожая, тётушка Хунъхуа всё же приехала — привезла целую кучу вещей, явно собрав вокруг себя людей, чтобы произвести впечатление. Кроме обещанных ватных одеял и тёплой одежды, она привезла ещё кружки, термосы и прочую мелочь, не особо ценную, но зато в большом количестве, что выглядело щедро и приятно для глаз.
Чу Цы спокойно приняла подарки и честно заверила тётушку Хунъхуа, что не станет болтать лишнего.
Ведь Сюй Да — не её родной брат, и у неё нет ни малейшего желания доносить на него. К тому же, судя по тому, что говорил Сюй Эр, Сюй Да очень заботится о младшем брате. Так что, если у Сюй Да есть хоть капля разума, он сам всё выяснит — ей с Сюй Эром и слова не нужно будет сказать.
Чжан Хунъхуа просто хотела почувствовать себя в выигрышной позиции, подарив эти вещи.
Закончив подготовку полей, Чу Цы снова отправилась в уездный городок, захватив с собой немало вещей.
За последнее время она вырезала множество поделок. Простые игрушки она продавала деревенским детям — те стоили недорого. А вот более изящные изделия крестьяне не ценили: даже если детям и нравились такие вещицы, родители всё равно не стали бы их покупать.
Поэтому Чу Цы решила отвезти оставшиеся изделия, а также несколько комплектов чайной посуды и оберегов в город.
В уездном городке было много магазинов, но почти все они принадлежали государству. Продавцы там смотрели на покупателей свысока, и их отношение Чу Цы не могла назвать уважительным. У обочин же стояли мелкие торговцы с одеждой и игрушками, но их лотки выглядели непрезентабельно и не шли ни в какое сравнение с государственными магазинами по ассортименту. К тому же уличные торговцы кричали, зазывая покупателей, и их презирали.
Но Чу Цы думала иначе. В древности общество делилось на четыре сословия: учёные, земледельцы, ремесленники и торговцы. Торговцы стояли ниже всех из-за государственной налоговой политики, но на самом деле без них ничего бы не работало. Сейчас же наступала новая эпоха, и многое ещё не успело развиться. Скорее всего, уже через несколько лет именно частные торговцы станут самыми завидными людьми.
Чу Цы не была стеснительной. Взяв за спину корзину и в руки сундучок, она выбрала подходящее место, расстелила на земле жёлтую промасленную ткань и аккуратно разложила товар.
Чайных сервизов было пять комплектов, все разные. Каждый лежал в изящной коробке, украшенной резьбой по дереву и покрытой натуральным лаком, что придавало изделиям древний, благородный вид.
Улица, которую выбрала Чу Цы, была не слишком оживлённой, зато рядом располагались различные государственные учреждения: управление по продовольствию, отдел народонаселения и управление по планированию семьи, управление земельными ресурсами… В этом уездном городке транспорт был не очень развит, и выбранный ею перекрёсток оказался одним из основных путей домой для служащих. Поэтому к полудню здесь обязательно появлялись люди.
Так и случилось: когда солнце достигло зенита, по дороге начали проезжать мужчины и женщины на велосипедах — в основном среднего возраста, с интеллигентным видом. Люди, получающие государственное жалованье, всегда выделялись особой гордостью и самоуверенностью.
Во все времена чиновникам жилось неплохо — даже самым мелким, их быт был лучше, чем у простых людей.
— Эй, посмотри-ка, какая замечательная резная лошадка из красного дерева! Кажется, будто вот-вот взлетит! Лао Дай, глянь, каждая прядь гривы вырезана с невероятной тщательностью. Настоящее мастерство! — вскоре остановился один человек и потянул за рукав очкастого мужчину.
Тот тоже нагнулся и, взглянув, не смог оторваться от поделки:
— И правда неплохо. Главное — форма удачная, резьба тут уже второстепенна.
Форма требует чувства композиции и вкуса, как в живописи: даже самый талантливый художник не спасёт безобразное лицо.
— А мне вот этот дракон-черепаха больше нравится. Выглядит внушительно, жаль только маловат. Жаль… — добавил Лао Дай.
Чу Цы молчала. Двое мужчин обсуждали её товар несколько минут, а когда рядом собралось ещё несколько человек, наконец вспомнили о самой продавщице и посмотрели на неё:
— Сколько это стоит?
— О чём именно вы спрашиваете? — уточнила Чу Цы.
— Э-э… А что в этих коробках? Сколько за них? — слегка смутился Лао Дай, собиравшийся просто махнуть рукой, но заметивший коробки у ног Чу Цы.
Коробка была длиной с предплечье, не очень толстая, с замысловатым узором, который издалека было трудно разглядеть. Он потянул её поближе и внимательно осмотрел. На крышке была изображена сосна и журавли — очень изящная композиция. Дерево не имело выраженного аромата, значит, не из дорогих пород, но изделие выглядело аккуратно. Открыв коробку, он с удивлением обнаружил внутри чайный сервиз. И хотя это была всего лишь посуда, она оказалась необычной: узоры были тонкими и изящными, а сама посуда — элегантной формы.
— Сервиз стоит десять юаней, — ответила Чу Цы.
Если не считать затрат на работу, то расходы были минимальными — немного лака и медной фурнитуры для коробки.
Десять юаней? Толпа вокруг призадумалась. Цена была немалой, но вполне оправданной.
Госслужащие получали не так уж много: даже с учётом всех надбавок — максимум пятьдесят-шестьдесят юаней в месяц. Лишь самые высокопоставленные зарабатывали больше, но даже у руководителей страны зарплата составляла всего несколько сотен юаней. А в уездном городке чиновники и вовсе не были богачами.
— А эти фигурки быков, лошадок и этот паровозик? Сколько за них? — спросил кто-то другой.
Паровозик Чу Цы сделала по образцу железной игрушки из лавки — она ведь никогда не видела настоящего поезда, но, по её мнению, должно быть похоже.
— Дракон-черепаха и другие статуэтки — по пять юаней за комплект. Паровозик проще, без механизмов, поэтому стоит один юань, — пояснила Чу Цы.
— Механизмы? — усмехнулся Лао Дай. — Неужели эта черепаха ещё и ползает?
Чу Цы взглянула на него и вдруг взяла черепаху в руки. Нажав на дно панциря, она заставила игрушку ожить: дракон-черепаха гордо поднял голову, зашагал вперёд, а его закрытые глаза распахнулись — внутри оказались стеклянные шарики с чёрными крапинками, что придавало взгляду удивительную живость.
Последние два месяца Чу Цы не сидела без дела. Хотя она и изучала обычное столярное ремесло, основное внимание уделила древнему искусству механических механизмов. Это ремесло требовало умения соединять мельчайшие детали так, чтобы движение одной части приводило в действие всю конструкцию. Но, освоив основы, создавать такие игрушки оказалось не так уж сложно.
Вот и дракон-черепаха: сначала это были отдельные мелкие детали, а потом Чу Цы собрала их в единое целое, чтобы добиться такого эффекта.
Она с самого начала поняла, что делать мебель или крупные изделия — не для неё: слишком много древесины уходит впустую, а у неё нет таких ресурсов. А вот мелкие поделки — куда выгоднее.
Люди вокруг остолбенели. Лао Дай, быстрее всех сообразив, схватил игрушку:
— Пять юаней, да? Беру!
И тут же сунул деньги Чу Цы.
Он не тратил деньги впустую — игрушка действительно привлекала внимание. Резьба была мощной и благородной, дома такой оберег точно принесёт удачу и отгонит зло. Да и сыну понравится.
Остальные закатили глаза — этот Лао Дай слишком быстро среагировал, теперь не отберёшь.
— Лао Дай, у твоего сына и так полно игрушек, даже пистолет есть. Ему это нужно? — не удержался кто-то.
— Это совсем другое! Здесь натуральное дерево, ручная работа… — начал он и вдруг запнулся: — Малышка, это ведь ты сама всё вырезала? Я вижу следы стамески, смешанные с текстурой дерева. Точно не станок.
— Дядя, у вас зоркий глаз! Всё здесь — ручная работа. Все заусенцы тщательно отшлифованы, так что не уколетесь, — мило улыбнулась Чу Цы.
— Такое мастерство… Наверное, твои старшие научили? Настоящие мастера — редкость! Кстати, а чайный сервиз нельзя подешевле? Если цена устроит, я куплю один в подарок тестю.
Его тесть обожал чай, и деревянная посуда ему точно понравится — и красиво, и практично.
— Ниже уже никак… Но я могу продать вам по полной цене и подарить гребешок! Вашей супруге он понравится — пусть будет знаком того, что вы проживёте вместе до старости и никогда не будете ссориться… — соврала Чу Цы.
Она, конечно, могла быть резкой, но с деньгами не шутила. В торговле всегда нужно быть любезной и располагающей — иначе даже самый лучший товар останется непроданным.
К счастью, хоть она и полновата, но молода — всего семнадцать лет. Кожа уже не такая тусклая, прыщей почти нет, а улыбка — сладкая и обаятельная. Этого вполне хватало, чтобы внушить доверие.
Услышав её слова, окружающие добродушно рассмеялись. Интеллигенты обычно стеснительны, а тут ещё и коллеги подначивают. Лао Дай поскорее расплатился и аккуратно убрал гребешок.
Кто же не мечтает о спокойной и гармоничной семейной жизни? Даже если обещание и не сбудется, приятно же услышать такие слова.
Первый покупатель подтолкнул других. Товар был дороговат, но необычен. Чу Цы не раз подчёркивала, что всё сделано вручную и неповторимо. Люди стали покупать — особенно легко поддавались порыву, когда рядом кто-то уже расплачивался. К тому же место она выбрала удачно: прохожие здесь в основном не бедствовали и могли позволить себе купить безделушку.
А уж интеллигенция и подавно ценила такие вещи — красивые, старинные, с глубоким смыслом. Ведь потом можно будет пригласить гостей и с гордостью рассказать о мастерстве резчика, символике узоров и художественном замысле, подчеркнув тем самым свой изысканный вкус. Одна вещь — много пользы, и никаких потерь.
Однако удача Чу Цы оказалась и обратной стороной: её успех не остался незамеченным. Уже на следующий день, когда она возвращалась домой с пустой корзиной и полными карманами, её подкараулили двое незнакомцев. Они выскочили из-за поворота, сбили её с ног и вырвали кошель. Чу Цы даже не успела закричать — всё произошло слишком быстро. Когда она поднялась, грабители уже скрылись в лесу.
http://bllate.org/book/3054/335676
Готово:
