В прошлой жизни она жила на пограничье — там царили суровые нравы. Рыночные бабы ругались куда яростнее её, а жёны военнослужащих и вовсе перещеголяли друг друга в задорной свирепости: во время осады они так орали на врага, что те теряли боевой дух. Так что, если говорить о грубости, Чу Цы освоила пока лишь десятую долю этого искусства.
Раньше ей даже говорили, что ругается она слишком изящно. Поскольку в этом деле она явно проигрывала другим, то и не стремилась стать мастером. Но для разговора с этой лисой-перебежчицей хватит и того, что есть.
Семейство госпожи Хуань задыхалось от злости. Хуань Лань была всего лишь пятнадцатилетней девочкой, и когда Чу Цы облила её грязью, та сразу же растерялась и побледнела.
— Я… я не крала! Ты меня оклеветала! — воскликнула Хуань Лань. Несмотря на то, что она широко раскрыла глаза, в её взгляде не было и тени угрозы.
— Правда? Не крала? Тогда поклянись! Если ты взяла браслет своей невестки, пусть твоё лицо покроется язвами и станет неприглядным, пусть ты так и не выйдешь замуж, а твой возлюбленный уйдёт к другой. И пусть твоя мать и оба брата тоже понесут кару. Хуань Лань, если осмелишься произнести это перед всеми, я признаю в тебе настоящую отвагу, — с сарказмом сказала Чу Цы.
В этом возрасте девушки обычно уже мечтают о любви. Даже если у Хуань Лань пока нет жениха, наверняка есть кто-то, кто ей нравится. Если бы она смогла произнести такие слова вслух, Чу Цы искренне бы ею восхитилась.
Как и ожидалось, услышав это, Хуань Лань изменилась в лице и онемела.
Её реакция говорила сама за себя. Соседи тут же по-другому взглянули на девочку.
Чу Цы не любила давить на людей — такие мелочные сцены были ей не по душе. Но она не могла просто взять и убить их, поэтому приходилось проявлять терпение. К тому же нужно было думать и о Цуй Сянжу, стоявшей рядом.
По её мнению, развод был бы даже к лучшему. Хотя местные нравы мало чем отличались от империи Дася, здесь законы были справедливее к женщинам: разведённые имели полное право на вторую семью. Правила вроде «в доме подчиняйся отцу, в замужестве — мужу» здесь не действовали.
— Хуань Лань, если не можешь ответить, значит, признаёшь свою вину. Или, может, ты влюбилась и решила подарить семейную реликвию своему избраннику? — с усмешкой добавила Чу Цы.
— Чу Цы, не смей болтать чепуху! — вспыхнула Хуань Лань. Почувствовав недоброжелательные взгляды соседей, она выпалила: — Вещь наша, я взяла — и что? Это не кража! Да и твоя невестка всё равно не может родить ребёнка, так зачем маме оставлять браслет у неё!
Теперь всем стало ясно.
Браслет по-прежнему был у госпожи Хуань. Именно она распорядилась его забрать — всё происходило именно так, как предполагала Чу Цы.
До этого госпожа Хуань не требовала браслет обратно, что совершенно не соответствовало её обычному поведению. Такое странное молчание объяснялось лишь чувством вины.
А теперь, когда Хуань Лань сама призналась, Цуй Сянжу стало ещё больнее. Ей даже показалось, что лучше бы браслет действительно пропал — тогда не пришлось бы тонуть в этой грязи, задыхаясь от стыда.
Госпожа Хуань нахмурилась. Хуань Цзяньминь, услышав, что браслет не украла его жена, тоже изменился в лице и тут же потянул мать за рукав, тревожно прошептав:
— Мама, ведь ты говорила, что браслет…
— Не напоминай мне про браслет! Лучше бы я никогда не отдавала эту семейную реликвию ей! — раздражённо бросила госпожа Хуань и добавила: — Глупый сын, после развода ты всё равно женишься снова. Эту реликвию нужно передать новой жене. Какое ей до неё дело! Не скажешь же, что не хочешь разводиться? Посмотри, до чего дошло! Она, твоя жена, позволяет Чу Цы так со мной обращаться. Как мне теперь показаться людям в глаза!
Хуань Цзяньминь опустил голову. Его ноги будто налились свинцом и приросли к земле.
— Сянжу, лучше раз и навсегда, чем мучиться долго, — тихо сказала Чу Цы, видя, как страдает подруга.
Жить вместе они всё равно не смогут. Даже если Хуань Цзяньминь сегодня передумает и откажется от развода, его нерешительность рано или поздно приведёт к тому же. Чем дольше тянуть, тем больнее будет для Цуй Сянжу. Лучше сегодня всё закончить и больше не встречаться.
— Я… — Цуй Сянжу подкосились ноги. Пять лет любви и заботы — разве можно так легко всё разорвать?
— Цуй Сянжу, не цепляйся за моего сына! Женщина, не способная родить, ему ни к чему! Развод состоится, хочешь ты того или нет! — не дала ей опомниться госпожа Хуань.
— Цзяньминь, скажи мне сам… Ты… ты правда не хочешь больше жить со мной? — наконец спросила Цуй Сянжу, глядя на мужа опухшими от слёз глазами.
Хуань Цзяньминь смотрел на неё, оцепенев. Но вспомнив недавние слова матери, тяжело вздохнул:
— Я… хочу развестись… Сянжу, мама вырастила меня с таким трудом. Она мечтает о внуках… Если у меня не будет детей, я не смогу заглянуть в глаза отцу на том свете…
Цуй Сянжу медленно отстранила руку Чу Цы, собрала в кулак всю свою волю и, глядя на них сквозь слёзы, с побелевшими губами произнесла:
— Хорошо. Я согласна на развод.
Если бы муж настаивал, она терпела бы и дальше, несмотря на капризы свекрови.
Но оказалось, что и он думает так же. Они — мать и сын, одна семья. А она? Пять лет трудов и забот, и всё равно осталась чужой.
Госпожа Хуань тут же перевела дух. Её лицо, ещё мгновение назад искажённое гневом, озарила улыбка:
— Сянжу, как хорошо, что ты всё поняла! Ты ещё молода, после развода найдёшь себе вдовца с детьми — и не придётся мучиться с беременностью. Это даже лучше! Не нужно цепляться за нашу семью…
— Ха! Госпожа Хуань, раз вы так торопитесь развестись, значит, уже всё подготовили. Так что давайте деньги, — холодно сказала Чу Цы.
— Какие деньги? — растерялась та.
— Не притворяйтесь дурой. Моей сестре пять лет назад вышли замуж за вашего сына. Все соседи помнят: она привезла с собой велосипед «Юнцзюй», швейную машинку «Худие», настольные часы «Саньу», восемь пар одеял с вышитыми уточками и, конечно, деньги. Пять лет назад ваша семья из четырёх человек жила совсем иначе. А теперь даже дом перестроили. Вы получили все выгоды, а теперь хотите просто выгнать мою сестру? Не думаю, что в нашей деревне найдётся хоть один человек, который потерпит такую жадность и несправедливость, — перечисляла Чу Цы.
Она называла только то, что хорошо знала. Раньше часто бывала в доме Хуаней, поэтому отлично помнила приданое Цуй Сянжу.
Как только Чу Цы упомянула приданое, соседи тут же вспомнили.
Пять лет назад, когда Цуй Сянжу только вышла замуж, все вокруг завидовали и восхищались. До её прихода семья госпожи Хуань была одной из самых бедных в округе, но после свадьбы их положение резко изменилось.
Родители Цуй Сянжу были состоятельными, поэтому не только не взяли выкуп, но даже добавили пятьсот юаней. Ко всему прочему, ни один крупный предмет приданого не был упущен — семья Хуаней явно неплохо на этом заработала. А уж сама Цуй Сянжу была красива, и многие считали, что семья Хуаней просто получила благословение предков.
Хотя у Цуй Сянжу и не было детей, Хуань Цзяньминь был ещё молод, и это не сильно задерживало его. Поэтому соседи считали: даже если развод неизбежен, семья Хуаней обязана вернуть хотя бы часть денег. Иначе это было бы просто подло.
— Госпожа Хуань, Чу Цы, может, и резка, но говорит справедливо, — вмешалась молодая женщина с соседнего двора. — Ваш дом отстроили на деньги Сянжу. Сейчас времена изменились: при разводе женщина тоже имеет право на часть имущества.
Цуй Сянжу всегда была добра к людям, поэтому неудивительно, что кто-то вступился за неё.
Лицо госпожи Хуань то краснело, то бледнело:
— Вы разве не знаете, в каком мы положении? Нога моего сына сломана из-за неё! Может, последствия ещё проявятся. Если мы ещё и деньги отдадим, как нам троим выживать?
— Насколько мне известно, на лечение ноги тоже потратились деньги сестры Сянжу, — резко ответила Чу Цы, уже называя её «сестрой». — По сути, всё, что вы ели и носили эти годы, — всё это было её. Этой суммы хватило бы, чтобы сделать его приёмышем в вашем доме! Но сестра Сянжу добра и никогда не считала каждую монетку.
— Если хотите развестись, покажите хоть немного уважения. Если не готовы отдать ни гроша, тогда развода не будет, — добавила Чу Цы.
Она уже поняла: госпожа Хуань так настойчиво добивается развода не просто потому, что недовольна Цуй Сянжу.
Цуй Сянжу, хоть и не могла родить, была добра, послушна, и её родня, хоть и обеднела, всё ещё могла поддержать. У госпожи Хуань не было причин так спешить с её изгнанием.
Значит, у неё уже есть кандидатка на место новой невестки.
Вообще-то, Хуань Цзяньминь действительно нравился многим женщинам: он выглядел надёжным, молчаливым, трудолюбивым, статным и симпатичным — в нём чувствовалась особая притягательность. То же самое можно было сказать и о его младшем брате Хуань Цзяньсине. По сравнению со многими деревенскими мужчинами, которые не следили за собой, братья Хуань выглядели очень прилично.
Теперь, когда семья Хуаней стала зажиточной, и при таком внешнем виде Хуань Цзяньминя, после развода он вполне мог найти себе жену из хорошей семьи.
Услышав это, госпожа Хуань на мгновение смутилась:
— Чу Цы, это наше семейное дело! При чём тут ты?
— Я приёмная сестра Цуй Сянжу и имею полное право защищать её интересы. Спросите у всех: как Сянжу относилась ко мне все эти годы? Имею ли я право говорить за неё? — парировала Чу Цы.
Люди удивлённо переглянулись. Раньше они считали Чу Цы неблагодарной, но теперь видели: хоть она и совершала не самые чистые поступки, в делах Цуй Сянжу она проявляла больше чести, чем вся семья Хуаней.
Одна и та же Цуй Сянжу помогала и Чу Цы, и Хуаням… Но если эта девчонка помнит добро, то семья Хуаней…
Госпожа Хуань поперхнулась, не найдя, что ответить. Ситуация зашла в тупик. Наконец, не выдержав, она выдавила сквозь зубы:
— Ну скажи уже, сколько вам нужно!
— Госпожа Хуань, будьте точны: не мы требуем деньги, а вы должны их вернуть! — с презрением сказала Чу Цы. — Всё приданое сестры Сянжу должно быть возвращено, плюс вы выплачиваете ей ещё тысячу юаней. Если денег нет — не беда. Я не поленюсь: разберу ваш дом по кирпичику и увезу всё!
На самом деле, Цуй Сянжу потратила гораздо больше тысячи: её зарплата составляла сорок юаней в месяц, и всё это уходило в дом Хуаней. Но семья тратила деньги, как вода, и Чу Цы рассчитывала, что у этой лисы в запасе максимум тысяча. Больше — и она может сорваться.
Когда Чу Цы назвала сумму, госпожа Хуань задрожала:
— Да ты что, с ума сошла! Откуда у меня столько денег!
— Развод инициировали вы, так что интересы сестры Сянжу должны быть учтены. Она заработала немало, а вы не хотите отдать даже тысячу? Где же ваша «искренность»? — настаивала Чу Цы.
Тысяча юаней — сумма огромная. В деревне богатые семьи едва набирали семь–восемь сотен сбережений, а бедные и десяти юаней не могли собрать — каждую копейку делили на части. Как и Чу Цы в последнее время.
Но, вспомнив, где работала Цуй Сянжу, соседи поняли: тысяча — не так уж много.
http://bllate.org/book/3054/335657
Готово:
