Громкий хлопок захлопнувшейся двери вырвал её из сна. Она инстинктивно попыталась перевернуться, но едва сдвинулась — как обвисшие складки плоти свесились за край кровати, и всё тело с глухим «бух!» рухнуло на пол: тяжело, крепко, будто мешок с мукой.
Болело всё — и тело, и голова. Медленно открыв глаза, она увидела перед собой несколько фигур, ворвавшихся в комнату.
Мужчины, женщины… Их одежда выглядела странно: у женщин оголённые до плеч руки, а у одной даже короткие волосы до ушей. Чу Цы невольно нахмурилась. Она уже собралась что-то сказать, но взгляд упал на собственное тело — и глаза её чуть не вылезли из орбит.
Это жирное, слоистое, будто тысячеслойный пирог тело — её?
Нет…
Она только что видела сон — очень реалистичный, словно воспоминание. В нём тоже была женщина: толстая, уродливая, и всё, что с ней происходило, казалось нелепой комедией…
Но сейчас… Неужели она до сих пор спит? Тогда почему так болит голова?
— А-Цы, тот браслет — семейная реликвия моей свекрови! — заговорила одна из женщин, растрёпанная и взволнованная. — Без него бабушка не может ни есть, ни спать. Боюсь, заболеет от горя… Прошу тебя, верни браслет! А вот эти часы — прими как компенсацию. Я почти не носила их…
Перед Чу Цы появился круглый предмет, к которому крепились два кожаных ремешка. Она знала такое из сна: вещь дорогая, стоит почти как два месячных оклада этой «снохи».
Но тут же она нахмурилась ещё сильнее. Что за бред у неё в голове?
Увидев её недовольство, женщина запаниковала:
— А-Цы! Больше у меня ничего нет! Муж сломал ногу и должен ехать в уезд на лечение. Если бы не успела продать часы, даже их бы не принесла…
Чу Цы пристально смотрела на часы. Внутри круглого корпуса три тонкие стрелки двигались с завидной чёткостью. Из сна она знала: это прибор для измерения времени, и в этом мире он считается модным. Той женщине из сна такие часы очень нравились — она всеми силами пыталась их заполучить.
Подожди… Значит, она теперь — та самая толстая женщина?!
От падения всё ещё ныло тело, так что сон тут точно ни при чём. Но руки, тело — всё чужое. А в голове — чёткие, яркие образы, будто воспоминания, а не сновидения. Она отлично помнила: в прошлой жизни, когда поддерживала возведение нового императора из чужого рода, её на тронной церемонии убил скрывавшийся в тени убийца. Опытная воительница, она знала: тот удар в сердце был смертельным. Её младший брат уже погиб, и жить ей было не ради чего. Но кто бы мог подумать, что небеса не дадут ей упокоиться в загробном мире, а заставят переродиться в теле этой деревенской уродины?!
Уголки рта Чу Цы дёрнулись. Она, величайшая женщина-полководец в истории империи Да Ся, убившая несметное число врагов, никогда не верила в духов и перерождение. Смерть от клинка — достойный финал. Но теперь… получается, она одержима чужим телом?!
Её щёки затряслись от негодования. Наконец она подняла глаза на «сноху» и остальных зевак и спокойно произнесла:
— Твой браслет я не брала.
Чу Цы говорила правду: в воспоминаниях этого тела не было эпизода с кражей браслета.
Обе носили одно имя — Чу Цы, но смысл был разный. Её отец в прошлой жизни был великим генералом империи Да Ся. Он дал ей имя «Цы» в надежде, что дочь будет милосердной к народу и не злоупотребит властью. При жизни отца семья Чу была могущественнейшей в государстве, и девочку даже прочили в императрицы. Однако всё пошло иначе: вместо милосердия она выбрала путь войны и крови. А эта Чу Цы…
Её отец тоже был из этой деревни. Родители собирались пожениться, но вдруг вся семья исчезла из глухого села. Мать осталась одна, беременная. В те времена внебрачную беременность не прощали — женщину выгнали из дома, и жить ей было негде. В итоге роды прошли в старом заброшенном храме предков, где она и умерла от родовых осложнений.
Добрый, хоть и малограмотный староста приютил сиротку на четыре года и дал имя «Цы» — просто как искажённое название храма («цы» вместо «сы»).
Кстати, у этого тела был ещё и брат-близнец — А-Тан.
Внешность у неё была уродливая, голос — неприятный, с какой-то навязчивой, почти виноватой интонацией.
— Жёлтая сноха, раз уж браслет попал к ней в руки, забудь о нём и считай за удачу! — вмешался один из мужчин. — Впредь лучше не водись с такой! Ты столько раз помогала ей, а она всё равно кинула!
— Жалко браслет… — вздохнул другой. — У Чу Цы он продержится не больше трёх дней — сразу продаст. У нас нет доказательств, а она всё отрицает. Да и что с неё взять? В доме ни копейки, даже заложить нечего…
Если бы украшение пропало у кого-то другого, его хотя бы отругали или даже побили. Но Чу Цы… Она настоящая бездельница и нахалка! Коснёшься её — и тут же начнёт вопить, будто её избивают. Все знают её нрав, но всё равно боятся: вдруг ночью снова приползёт в огород за курами или даже собаку украдёт? Из-за неё в деревне Тяньчи все запираются по ночам, а псов прячут подальше.
— А-Цы! — не сдавалась женщина. — Я ведь не разделяла с тобой еду? Когда в прошлом году ты слегла с жаром, мы с мужем взвалили тебя на плечи и донесли до медпункта! Лекарства оплатили сами — и до сих пор не просили вернуть! Я не жду благодарности… Но как ты могла так поступить со мной?!
В деревне Тяньчи жили сотни семей, но почти никто не хотел иметь с Чу Цы ничего общего.
Родителей у неё не было. Брат-близнец, будучи мальчиком, был взят на воспитание дядьями. А девочку, уродливую и толстую, никто не хотел кормить лишним ртом. С шести лет она жила одна в этом старом храме предков. Люди и так еле сводили концы с концами, так что выжить ей было чудом.
А эта женщина приехала сюда из другой деревни и, сочтя Чу Цы несчастной, всегда старалась помочь — несмотря на недовольство свекрови. И вот — помогла неблагодарной змее.
Чу Цы сейчас чувствовала себя как человек, проглотивший жгучий перец и не имеющий воды: правда на лицо, но никто не верит!
Толстая Чу Цы жила в нищете. Голодала по два-три дня — обычное дело. В детстве она была тощей, как щепка, и её постоянно били сверстники. От обиды и злости, а ещё ради брата — чтобы дядья лучше к нему относились — она иногда воровала у тех, кто её обижал. Правда, случалось это редко. Но раз завелась репутация воровки, всё пропавшее в округе стало приписываться ей. Объяснения не помогали — только хуже делали. Со временем она перестала оправдываться: если обвиняют — пусть думают, что хотят. На побои отвечала громким рёвом, и кричала всё громче и громче.
А толстеть начала из-за того, что ела всё подряд. Когда голодала, жевала траву, кору, червей, даже землю. Казалось, у неё нет вкуса — лишь бы можно было разжевать.
Сейчас Чу Цы сидела ошеломлённая: воспоминаний слишком много, и переварить их за раз невозможно. Она ещё не разобралась в ситуации и не могла найти браслет. Пока тот не появится, её слова — пустой звук. Лучше молчать. Хотя в глазах окружающих это выглядело как упрямство и наглость.
Люди ещё немного пошумели и разошлись. Даже единственная, кто помогал ей, ушла, не оглянувшись и не бросив больше того тёплого взгляда, что запомнился из воспоминаний.
Став тише, Чу Цы обвела взглядом своё жилище.
Она занимала одну комнату — бывший храм предков, давно заброшенный. Кроме старого жертвенного стола и кровати, здесь ничего не было. Кровать была сложена из досок и камней, сверху устлана несколькими слоями сухой травы.
Погода стояла сырая, и солома уже начала плесневеть. Запах был отвратительный. Но для женщины, спавшей на трупах и евшей мёртвую плоть на полях сражений, такие условия — лишь лёгкое неудобство.
В доме не было ни крошки еды. Но сейчас лето, а деревня Тяньчи окружена горами — дичи хватит. Только вот…
Щёки Чу Цы дёрнулись. Будь она в прежнем теле — убила бы и тигра без труда. Но сейчас весит не меньше двухсот цзиней, рост невысокий, ей всего семнадцать. Двигаться может, но никаких боевых движений не сделать!
— Чёрт побери! — выругалась она, хлопнув ладонью по столу.
От удара стол вздрогнул, подняв облако пыли. Рука онемела — внутренней силы и боевых навыков больше нет. Ладонь покраснела, лицо пошло пятнами от усилия.
Она потёрла ушибленное место — и вдруг замерла. На ладони медленно проступил золотистый знак в виде свастики — «вань». Печать становилась всё чётче, и в памяти всплыли образы прошлой жизни.
http://bllate.org/book/3054/335640
Готово:
