Зовевис безразлично глядел на Янь Цина, на черную чешую, висевшую у того на шее.
Какая-то русалка осторожно высунула голову из воды:
— …Король, мы обнаружили человека.
Зовевис ничего не ответил и даже не посмотрел на русалку, он лишь бесшумно нырнул обратно в море.
Надувная лодка, которую та русалка притолкала к берегу, одиноко покачивалась у кромки воды. Янь Цин сразу узнал ее — это была запасная шлюпка с исследовательского судна.
Русалка в корне переменила свое прежнее отношение и почтительно обратилась к Янь Цину:
— Как вы намерены с ним поступить?
У Янь Цина на душе скребли кошки: эта русалка тоже приняла его за человека Зовевиса.
Потому и выказывала такое почтение.
Янь Цин машинально обернулся, пытаясь отыскать взглядом Зовевиса:
— Я…
Голос оборвался на полуслове.
Зовевис неотступно охранял его с самого утра и до глубокой ночи, но теперь он ушел.
— …Ушел.
У борта лодки показалась взъерошенная макушка:
— Янь Цин, в чем дело?
Янь Цин посмотрел на пустой безлюдный пляж, и на сердце у него стало как-то тревожно и тоскливо.
— Ничего.
Ли Мутао подтянул лодку к рифу:
— Эм… похоже, сегодня нам придется ночевать прямо здесь.
Янь Цин удивился:
— А? Я еще не успел спросить, какого черта тебя вообще сюда занесло.
Ли Мутао был чуть ниже ростом, чем Янь Цин. Он хлопнул себя по груди:
— Я пришел спасти тебя!
Янь Цин потерял дар речи.
В ситуации, когда он оказался в полном одиночестве, ему следовало немедленно вернуться в Океанографический научно-исследовательский институт и заранее вызвать спасательный отряд, а не тащиться сюда в одиночку, вслепую гребя на спасательной шлюпке.
Янь Цин тяжело вздохнул, глубоко переживая за безопасность Ли Мутао в будущем.
Если бы не Зовевис, они оба сегодня уже отправились бы на тот свет.
При этой мысли Янь Цин на мгновение замер.
Зовевис…
Он потряс головой, отгоняя эти мысли, и сосредоточился на настоящем:
— Ты сказал, нам придется ночевать здесь? Разве ты приплыл не на катере?
Ли Мутао почесал в затылке:
— На катере, но я кружил по морю черт знает сколько времени, пока… пока не нашел это место. А в катере… в катере кончился бензин.
Янь Цин закрыл лицо рукой:
— Понятия не имею, как тебя вообще угораздило попасть в Океанографический научно-исследовательский институт.
Этот маленький дурачок Ли Мутао совсем не умеет следить за приборами?
Ли Мутао удрученно протянул:
— В шлюпку натекла вода, нужно подождать, пока она высохнет. Может, пока сядем на риф?
— Проехали. Мне сейчас совсем не хочется сидеть на песке.
Янь Цин отвел его к большому рифу, и они с Ли Мутао прислонились к нему бок о бок.
Прижав к груди свой огромный рюкзак, Ли Мутао опустил голову и принялся в нем копаться:
— Давай перекусим, я захватил галеты и кукурузные сосиски, держи.
Почувствовав аппетитный запах, Янь Цин только сейчас понял, как сильно проголодался — даже обычные галеты показались ему невероятно вкусными.
Он разорвал упаковку и, молча жуя, уставился на море.
Ли Мутао вытащил из рюкзака куртку и протянул ему:
— У тебя вся одежда порвалась.
— Кстати, Янь Цин, ты как, нормально себя чувствуешь? Ты ведь вечно простужаешься, я даже захватил лекарство от простуды, будешь?
Янь Цин покачал головой:
— Не чувствую недомогания.
Мало того что не чувствовал, кровь Зовевиса вообще улучшила его тело — теперь он мог хоть всю ночь просидеть на холодном ветру и не заболел бы.
Ли Мутао удивленно ахнул:
— Серьезно? Не притворяйся.
Он приложил ладонь ко лбу Янь Цина:
— Ого, ты и правда не заболел!
Убедившись, что с Янь Цином все в порядке, Ли Мутао уже не мог сдерживать любопытство:
— Я впервые в жизни вижу русалку! Расскажешь, что с тобой сегодня приключилось?
Янь Цин дожевал последний кусочек галет:
— Сегодня… было довольно необычно.
Ли Мутао обхватил колени руками и ткнул Янь Цина в щеку:
— Ты выглядишь каким-то невеселым.
Янь Цин переспросил:
— Правда?
Сегодня Янь Цин был странно молчалив, почти не разговаривал с ним и все время рассеянно смотрел на водную гладь.
— Угу.
— Да нет вроде.
— Точно тебе говорю.
— Ну, разве что совсем чуть-чуть.
— Почему?
— …
Он и сам не мог объяснить.
Янь Цин подпер подбородок рукой, морской ветер трепал пряди у него на висках. Опустив взгляд на собственные ладони, он погрузился в далёкие мысли.
Этой ночью море было на редкость тихим.
Ли Мутао поднялся на ноги и пощупал шлюпку:
— Уже высохла, Янь Цин, иди сюда, отдохнем.
Они легли в лодке рядышком. Шум прибоя клонил ко сну, и вскоре Ли Мутао, прижавшись к его руке, крепко уснул.
Янь Цин только собрался закрыть глаза, как вдруг несколько вынырнувших из воды голов до смерти испугали его.
Целая стая русалок с хвостами светлых оттенков выстроилась в ряд позади шлюпки. Все они были в синяках и ссадинах — их знатно отлупасили.
Русалки держали в протянутых руках полные ладони крошечных жемчужин:
— Мы ужасно сожалеем о сегодняшнем дне, пожалуйста, примите это.
Помимо жемчуга, здесь нашлись драгоценные камни, мелкий антиквариат, редкие ракушки, рапаны и многое другое — все вещи были баснословно дорогими.
Янь Цин потер переносицу:
— Мне это не нужно.
Русалки были близки к слезам:
— Умоляем вас, простите нас! Пожалуйста-пожалуйста!
У Янь Цина сложилось не слишком хорошее впечатление об этих русалках: в конце концов, когда он только пришел в себя, эта бандитская молодежь только и обсуждала, как ободрать его до нитки и сожрать целиком.
Они даже успели переругаться из-за того, кому достанется первый кусочек.
Янь Цин проявил непреклонность:
— Не прощу.
Русалки переглянулись, зашептались, толкая друг друга локтями, и наконец вытолкнули вперед ту самую русалку, что затеяла похищение.
Ему досталось сильнее всех: глаза заплыли от синяков, веки даже не открывались.
— Проявити… милосердии, по-помохите на-ам.
Янь Цин поморщился: у этого главаря шайки губы распухли так, что напоминали сосиски — судя по всему, их разнесло от знатного удара чьим-то кулаком.
Впрочем, Янь Цин вовсе не был столь добдосердечным.
— Не помогу.
Главарь банды по-настоящему расплакался. Распластавшись на песке, он простонал:
— Мнии лутчи здохнут...
Другая русалка попыталась подползти и обнять Янь Цина за ноги, чтобы горько поплакать, но так и не осмелилась.
Янь Цин все еще размышлял: неужели стоило из-за этого так убиваться?
Как вдруг одна из русалок произнесла трагическим голосом:
— Прощай, мой маленький пупсик…
Янь Цин растерялся:
— Чего?
Русалка с тоской посмотрела на небо:
— Король сказал, что если мы не вымолим вашего прощения, он лично нас кастрирует.
http://bllate.org/book/30531/3721658
Готово:
