Теперь, когда пошла в ход эта первоклассная целебная мазь, пожалуй, не пройдет и много времени, как малыш полностью выздоровеет. К тому же, тогда он сможет выполнить следующее задание и накопить баллы.
В этой глубокой воронке дворца ему приходилось действовать предельно осторожно, ведь только накопив достаточно средств для самозащиты, он мог уберечь кроху. Линь Яньчуань погрузился в свои мысли, но малыш легонько подергал его за край одежды.
— Сяо Чуаньцзы, император-отец сказал, что мне уже семь лет и пора идти в класс. Он велел мне выбрать спутника для учебы. Могу ли я выбрать тебя?
— Ваше Высочество Седьмой Принц уже должен ходить на учебу? — Линь Яньчуань удивился и растерялся. Он-то полагал, что этому безответственному отцу вообще нет дела до Сы Цзинюя.
Впрочем, вскоре он рассудил иначе: в конце концов, это была императорская кровь, а если принц вырастет неграмотным, это уронит честь всей королевской семьи.
Он улыбнулся, убрал целебную мазь и запахнул на малыше одежду:
— Ваше Высочество, в спутники принцам обычно берут детей из знатных семей, и евнуху никак не выпадет такая честь. Это противоречит правилам.
Едва Линь Яньчуань произнес это, как отчетливо заметил разочарование на лице Сы Цзинюя. На мгновение воцарилась тишина, но оба они прекрасно понимали истинное положение дел.
Выбор отпрысков влиятельных родов служил для принцев способом проложить себе путь в будущем, заранее завязывая нужные связи с аристократией.
Если бы Седьмой Принц выбрал себе в спутники евнуха, жизнь самого Линь Яньчуаня оказалась бы под угрозой.
Сы Цзинюй отлично понимал подоплеку этого дела. Он прикусил губу, внезапно крепко обнял Линь Яньчуаня и глубоко вдохнул аромат, исходивший от него — приятный запах детского молочка утихомирил бушевавшие в его душе темные порывы.
— Сяо Чуаньцзы, — глухо позвал он по имени, но больше ничего не добавил.
Помолчав довольно долго, он все же заговорил снова:
— Сяо Чуаньцзы, когда я вырасту сильным, я буду защищать тебя, и никто больше не сможет причинить тебе вред.
— Хорошо-хорошо, я верю, что Ваше Высочество непременно станет великим и сильным, — утешал Линь Яньчуань крошечного малыша. По правде говоря, он не ошибался в своих словах: в конце концов, Сы Цзинюй был главным злодеем, который в будущем превзойдет в силе всех остальных, уступив лишь предначертанному судьбой сыну небес.
Но наблюдая за тем, как этот ребенок хлебает лиха, он действительно проникся к нему материнской заботой.
— Вашему Высочеству не о чем беспокоиться, у меня есть свои способы выживания в глубине дворца. А вот вам, Ваше Высочество, отправляясь в учебный класс и на боевое поле, нужно непременно беречь себя. Старайтесь избегать конфликтов с другими, при любых неприятностях прячьтесь и усердно постигайте науки и боевые искусства.
Линь Яньчуань говорил без умолку, наставляя мальчика точь-в-точь как заботливая матушка.
Несмотря на искреннюю заботу, этот непрекращающийся поток напутствий почему-то лишь встревожил Сы Цзинюя. Он выбрался из объятий Линь Яньчуаня, и его глаза наполнились влажным блеском.
— Сяо Чуаньцзы, ты ведь не перестанет приходить ко мне?
Сы Цзинюй крепко вцепился в руку Линь Яньчуаня, с каждым мгновением сжимая пальцы всё сильнее — он страшно боялся услышать из уст Линь Яньчуаня что-нибудь неприятное.
— Разве Ваше Высочество хочет прогнать меня?
— Ни в коем случае! Сяо Чуаньцзы, я… я хочу, чтобы ты приходил.
Сы Цзинюй поспешно отрёкся от своих слов и тут же опустил голову. Почему-то ему всё казалось каким-то странным. Эту странную атмосферу уловил и Линь Яньчуань. Он потёр нос, снова достал два больших паровых пампуха и сунул один из них в руки Сы Цзинюю.
— Ваше Высочество может не тревожиться, я буду приходить и впредь, к тому же мне еще нужно приносить вам вкусности. Днём вы просто учитесь как положено и усердно занимайтесь боевыми искусствами.
Словно давая обещание, проговорил Линь Яньчуань, а затем откусил кусок пампуха.
Он слегка нахмурился: почему белые паровые пампухи, пожалованные евнухом Цао, оказались такими вкусными?
Казалось, они совершенно не похожи на те, что ему доводилось пробовать раньше.
В этот самый момент некий евнух Цао в своем кабинете громко чихнул. Не понимая, с чего бы это, он позволил юной служанке набросить себе на плечи плащ.
— Его Высочество Наследный Принц, берегите себя, как бы не простудиться.
Наследный принц крепче сжал воротник плаща, а в его мыслях невольно всплыл образ Линь Яньчуаня.
Ранним утром следующего дня Линь Яньчуань проснулся, умылся и, взяв метлу, отправился наводить порядок в Императорском саду. Работы на сегодня снова выдалось немало, и Линь Яньчуань помрачнел.
— И впрямь, быть евнухом — не сахар, это куда тяжелее любой работы в офисе.
[Хозяин, ради выплаты долга, давай поднажми!]
— Легко тебе говорить, — Линь Яньчуань закатил глаза, проигнорировав воодушевляющие призывы Системы, и смиренно принялся за уборку. Уж между тем, чтобы мести дорожки или терпеть удары палками, он отлично умел выбирать меньшее из зол.
Однако не успел он проработать и чуточку, как позади раздался зычный голос евнуха-глашатая:
— Прибыл Его Высочество Наследный Принц!
Линь Яньчуань бросил метлу, ловко развернулся и опустился на колени, отвешивая поклон. Он держал голову опущенной до тех пор, пока прямо перед его глазами не появились черные матерчатые сапоги с золотой вышивкой по краю.
Не смея поднять взгляд, он согнулся еще ниже, но хозяин сапог по-прежнему стоял неподвижно.
— Ваше Высочество Наследный Принц… — осмелился позвать Линь Яньчуань. В тот самый миг, когда он медленно поднял голову, его чуть не хватил удар от ужаса на месте.
[Мать моя женщина, хозяин, это же евнух Цао!]
— Евнух Цао? Почему это вы? — бормотал Линь Яньчуань. Только что объявляли вовсе не Наследного принца, впрочем, Сы Мояо, видя, что тот принял его за другого и упорно продолжает заблуждаться, даже не стал спорить.
— Ступай за мной. Несколько принцев выбирают себе спутников для учебы, и так как все отпрыски знатных семей уже во дворце, там требуются свободные руки для помощи и прислуживания.
Линь Яньчуаня увел с собой Сы Мояо. Оказавшись в боковом зале, он сразу заметил своего домашнего питомца — малыша Сы Цзинюя.
Сы Цзинюй выбрал побочного сына из клана генерала. В конце концов, из пяти юношей, прибывших во дворец в этот раз, лишь один был рожден от наложницы, а среди пяти принцев Седьмой Принц обладал самым низким положением.
Тот самый внебрачный сын генерала прославился своим блестящим умом и боевой доблестью, благодаря чему его и отобрали во дворец в спутники к принцу. Гу Нань стоял рядом с Сы Цзинюем и возвышался над ним почти на целую голову, свысока поглядывая на Седьмого Принца.
— Какая напасть, достался же мне этот никчемный ублюдок. — Гу Нань шел во дворце с твердым намерением прибиться к Восьмому Принцу, чья матушка, Императорская благородная супруга, пользовалась величайшей любовью императора.
Среди этой гурьбы принцев ровесников только Восьмой Принц обладал наивытным происхождением и мог принести ему наибольшую пользу.
А Наследный принц уже достиг семнадцати лет, и спутники для учебы ему были ни к чему.
Заметив презрение в глазах собеседника, Линь Яньчуань помрачнел и мысленно покрылся холодным потом за своего кроху: с таким компаньоном по учебе не соскучишься, уж лучше бы он нашел кого-то другого.
Но дело было сделано. Маленьких принцев увели на занятия в класс, а Линь Яньчуань остался на переднем дворе мести мостовую.
Сы Мояо подошел ближе, бросил взгляд в сторону учебного класса и произнес спокойным тоном:
— Я знаю, что ты прислуживаешь во внутреннем дворе Седьмому брату. Отныне переходи к нему. О других делах во дворце можешь забыть, твоя единственная забота — преданно ухаживать за Седьмым братом.
http://bllate.org/book/30529/3721268
Готово:
