Он поднял голову, окинул взглядом окрестности и, быстро пятись, поманив Ледяного Степного Волка за собой, направился к ущелью. Зверь-демон, раненный в уязвимое место, пришел в ярость; с покрасневшими глазами и воем он бросился за Лу Циньнином.
Ветер и снег в ущелье уже значительно стихли. Лу Циньнин повторил тот же трюк, намереваясь нанести еще один удар мечом, но Ледяной Степной Волк вовсе не собирался давать ему времени: взбешенный зверь взмахнул лапой и выпустил поток ци. Лу Циньнин почувствовал боль в руке, и его еще не сформировавшийся меч из ци мгновенно рассеялся.
Глядя на рану, которая даже не кровоточила, он подумал, что если сделать так еще пару раз, то на этот раз он, пожалуй, снова потерпит неудачу.
Каждый раз не получается... Возможно, дело в мече из ци, ведь ци в такой обстановке все еще слишком нестабильна.
Ловко уворачиваясь от атак Ледяного Степного Волка, он озирался по сторонам.
...Придумал! Резко развернув носок ботинка, он в несколько прыжков очутился перед замерзшим ручьем и, легко взмахнув рукой, высек из-под льда чистую струю воды. Описав в воздухе дугу, она тут же превратилась в ледяной столб.
Лу Циньнин взмахнул рукавом, и ледяной столб со свистом полетел в Ледяного Степного Волка. Тот видел перед собой только Лу Циньнина и по неосторожности не успел среагировать — ледяной столб вонзился ему в переднюю лапу, брызнула кровь.
Сработало! Оценив твердость ледяного столба, Лу Циньнин просиял.
Его руки двигались с невероятной быстротой: мгновенно набрав воды и превратив ее в лед, он в несколько движений обтесал ледяной конус. Пока он возился, Ледяной Степной Волк уже подскочил вплотную и, разинув пасть, бросился на него.
Лу Циньнин пригнулся и, оттолкнувшись носком ноги, дымкой проскользнул мимо Ледяного Степного Волка. Его волосы задели разинутые клыки зверя, несколько волосков срезало, а ледяной конус в ладони сделал круговой оборот, чисто и аккуратно вонзившись прямо в прежнюю рану зверя.
После жалобного повизгивания Ледяной Степной Волк тяжелой тушей рухнул на землю.
Лу Циньнин поднялся, отряхнул руки, радостно свистнул и принялся с невозмутимым видом ждать, пока Башня Уюнь выведет его наружу.
За пределами башни человек, стоявший рядом с Цзинь Ипином, нахмурился и тихонько что-то сказал ему на ухо.
Лицо Цзинь Ипина на мгновение исказилось, и он коротко бросил:
— Давай прямо сейчас. Пусть уберется по добру по здоровру.
Лу Циньнин ждал-ждал, но Башня Уюнь никак не реагировала, и он в недоумении подумал: почему на этот раз так долго?
Внезапно его брови сошлись на переносице, и он резко обернулся.
Перед ним, слегка припав к земле и тяжело выдыхая обжигающий пар, стоял огромный Ледяной Степной Волк.
Как... Как это еще не закончилось?!
Он испугался всего на миг, но тут же отбросил все сомнения, схватил ледяной конус и бросился вперед...
Человек рядом с Цзинь Ипином ахнул и с трепетом уставился на Цзинь Ипина:
— Он... он бросился в атаку!
— Что?! — воскликнул Цзинь Ипин. Сообразив, что кричит слишком громко, он тут же понизил голос и поторопил: — Живо верните его назад! Если он пострадает, мне не сдобровать!
— Не получается! — тот уже попытался исполнить приказ, но тут же с неверием произвел: — Ледяной Степной Волк разъярен... Его уже не отозвать.
— Я... — Лицо Цзинь Ипина побледнело, и он в ярости крикнул: — На помощь! Этот Лу Циньнин умом тронулся?! Зверь-демон Ступени Пинси! Как он посмел?!
Ум Лу Циньнина, конечно же, был в полном порядке. Просто он исходил из презумпции, что на пятисотом этаже никоим образом не могут появиться звери-демоны иной ступени, поэтому, приблизившись и обнаружив, что перед ним Ледяной Степной Волк Ступени Пинси, он тоже на секунду опешил.
И этой секунды хватило: лапа Ледяного Степного Волка Ступени Пинси, размером с голову Лу Циньнина, уже обрушилась вниз. Лу Циньнин чудом пришел в себя, сразу сообразив, что это не иллюзия, и практически одновременно извлек свое истинное сокровище — Светильник Чуньжуй — для защиты.
Фитиль Светильника Чуньжуй ярко вспыхнул, но, едва успев хоть немного задержать свирепую лапу, разлетелся на куски с громким треском.
В голове Лу Циньнина воцарилась пустота, он оцепенело смотрел на волчью лапу, замершую буквально в дюйме от его носа.
Когда он уже решил, что ему конец, воздух у самого уха со свистом рассекли несколько звуков. Огромного Ледяного Степного Волка внезапно отбросило прочь крошечными черно-белыми бусинами, иллюзия Башни Уюнь тут же рассеялась, и вокруг воцарился ясный дневной свет.
Глава 7
Лу Циньнин вылетел из Башни Уюнь и рухнул на землю. Его истинное сокровище было уничтожено, а вдобавок сказывался удар ци Ледяного Степного Волка; он зажал грудь руками и зашелся в кашле. Во рту почувствовался металлический привкус, и, дрожа плечами, он выплюл полный рот крови.
— Циньнин!
В глазах у него темнело, он слышал лишь крик Е Кэ и смутные силуэты сбегавшихся людей.
Разгневанный голос Цю Ланьюэ громыхал над самым ухом:
— Цзинь Ипин, чтобы помешать Лу Циньнину подниматься по башне, ты додумался до столь смертельно опасных методов? Если это выплывет наружу, у семьи Цзинь наверняка будет такой «потрясающий» повод для гордости! Об этом инциденте я доложу Достопочтенному Цзиню, с сегодняшнего дня можешь не приходить в Академию — отправляйся домой и подумай над своим поведением, пока как следует не раскаешься! Лу Циньнин, как ты?
Повернувшись на голос, он увидел стремительно приближающуюся Цю Ланьюэ. Ее рукава развевались на ветру, и стоило ей взмахнуть рукой, как Сейсмограф Золотого Ковчега с сокрушительной силой покорно вернулся к ней в ладонь. Рядом с ней шел какой-то мужчина, они о чем-то беседовали, судя по всему, шутя.
Ученики поспешно опускали головы в знак приветствия и в то же время невольно засматривались на мужчину рядом с главой академии.
Он был худощав и просто одет, словно книжник. На фоне леденящей душу властности Цю Ланьюэ от него исходило редкое мягкое и умиротворенное спокойствие, он казался чистым и отрешенным от мирской суеты — точь-в-точь бессмертный небожитель, ступающий по ветру и лунному свету.
Лу Циньнин с усилием прикрыл глаза, стараясь придать голосу как можно больше твердости:
— Глава академии, я в порядке...
Он поднял взгляд на Цю Ланьюэ и заметил, что рядом с ней находится еще кто-то, показавшийся ему смутно знакомым.
Слепящий свет бил в глаза, в голове все еще гудело, и Лу Циньнин не сразу смог разглядеть, кто это. Слегка тряхнув головой, он постепенно возвращал себе зрение: по мере того как незнакомец приближался, туманный силуэт словно несло на крыльях света, и с каждым шагом вокруг становилось все светлее.
— Лу Циньнин? Ты ранен?
Услышав голос, Лу Циньнин наконец разглядел этого человека.
В нем откуда-то взялись силы: сморщившись, он оттолкнул протянутую руку Гу Яо и, замахав руками, попытался подняться:
— Я в порядке, я просто... у меня тепловой удар.
— ...Тепловой удар? — лицо Гу Яо застыло в крайнем изумлении. Он опустил взгляд, намереваясь вновь убедиться в наличии крови на одежде Лу Циньнина, но сдержался и сделал вид, будто поверил.
— Да уж, со мной все хорошо, а ты чего приперся? — Лу Циньнин кое-как поднялся на ноги, испытывая некоторое недовольство от появления Гу Яо в академии; он живо представлял себе, какими взглядами окружающие теперь будут одаривать их обоих.
Заметив, что тому дается с трудом каждый шаг, Гу Яо придержал его за локоть, а затем тут же отпустил руку и произнес:
— Я пришел, чтобы...
Не успел он договорить, как его перебил громкий, звучный голос Цю Ланьюэ.
— Споры вокруг Башни Уюнь продолжались несколько дней, и я оказалась меж двух огней, а теперь еще и такое случилось. Сегодня я устанавливаю новое правило!
— Отныне при прохождении испытаний в Башне Уюнь категорически запрещено проносить любые артефакты!
Едва она умолкла, вокруг на миг воцарилась тишина, сменившаяся оглушительным взрывом ликования.
На фоне общего шума Ван Сюнь подошел ближе и с улыбкой поддразнил Цю Ланьюэ:
— Погляди-ка на них, какие они счастливые и наивные. А ведь ты вовсе не была меж двух огней.
Он кивнул в сторону Гу Яо и лукаво подмигнул:
— Да ты просто заручилась поддержкой главного благодетеля, вот и перестала бояться младшего господина!
— А чего тут скрывать? Пусть мои методы и не всегда безупречны, но совесть моя чиста, — Цю Ланьюэ бросила на него косой взгляд и повысила голос: — Думаете, я не знаю, что вы обо мне за спиной болтаете? Так вот, сегодня я открыто признаю: я приняла это решение именно потому, что получила гарантии от молодого господина Гу. Зеленые сопливцы, понятия не имеете, почем фунт лиха.
— Глава академии мудра! — наперебой хохотали ученики, разбившись на кучки, — их внимание уже полностью переключилось на другое.
— Так это и есть молодой господин Гу!
— И впрямь красавец, совсем не похож на того, о ком ходят слухи.
— Нынешние бессмертные богачи все такие красавцы? К тому же благородные и щедрые, я аж сердце затрепетало...
— Забудь, он же вроде женился на Лу Циньнине пару дней назад? Смотри, как бы Лу Циньнин тебя не отлупил.
— Выходит, он тоже предпочитает мужчин?
— Эй...
Некоторые даже нарочно подошли к Гу Яо, чтобы высказать слова благодарности.
Выслушав слова Цю Ланьюэ, Лу Циньнин, разумеется, испытал радость, однако, покосившись на стоявшего рядом Гу Яо, почувствовал смешанные чувства:
— Это ты... ходил говорить с главой академии?
Гу Яо кивнул:
— Узнал обо всем, что произошло в последние дни, и пришел обсудить это с главой Цю.
Лу Циньнин был удивлен, но куда сильнее он чувствовал себя не в своей тарелке; видя, как один за другим к Гу Яо подходят люди, чтобы поблагодарить его и при этом украдкой косятся на самого Лу Циньнина, он ощутил в груди странную тяжесть.
— Ты... — он повернулся к Гу Яо и слегка опешил.
К этому моменту его зрение восстановилось полностью. Полуденное солнце сияло вовсю, рассыпая мириады золотых лучей, которые окутывали фигуру Гу Яо мягким золотистым контуром. Длинные волосы были безупречно собраны, кожа отличалась поразительной белизной, напоминая искусно выточенный белый нефрит, ясные и чистые глаза смотрели с мягким сиянием. Стоя неподвижно под лучами солнца, он казался совершенно незапятнанным, чистым, словно горный хрусталь.
Пусть они с Гу Яо уже несколько дней как женаты, но прежде то освещение было тусклым, то им было не до того, чтобы присматриваться друг к другу. Теперь же, взглянув вничью, Лу Циньнин понял, что Гу Яо и вправду... ну просто очень хорош собой.
Лу Циньнин во все глаза уставился на Гу Яо и продолжал бы пялиться дальше, если бы к ним снова кто-то не подошел со словами благодарности. Только тогда он сообразил, чем занимается, и резко отвел взгляд.
Спустя мгновение, словно пытаясь замаскировать неловкость, он буркнул:
— Чего они все благодарят только его? Разве во всем этом нет и моей заслуги?
Это услышал кто-то из однокурсников, уже собиравшихся отойти. Развернувшись назад, ученик с усмешкой посмотрел на Лу Циньнина:
— Старший брат Лу, муж и жена — одна сатана! Поблагодарить молодого господина Гу — всё равно что поблагодарить тебя~
— Чушь собачья! — взревел Лу Циньнин и попытался пнуть обидчика, но забыл, что сам едва держится на ногах. От этого движения он окончательно потерял равновесие, задел больные места, и в голове помутилось.
В самый последний момент перед тем, как потерять сознание, он мертвой хваткой вцепился в рукав Гу Яо и выдавил сквозь зубы:
— Только попробуй... взять меня на ручки!
******
Придя в себя, Лу Циньнин обнаружил, что лежит на кровати в восточном корпусе своего Двора Чэнся. В горле першило, и, опершись руками о матрас, он приподнялся, намереваясь напиться воды.
— Проснулся? Пить хочешь?
Голос Гу Яо заставил его вздрогнуть. Тот сидел на стуле у кровати с книгой в руках; отложив ее, он поднялся и налил чашку воды.
Некоторое время Лу Циньнин прибывал в заторможенном состоянии, тупо глядя на чашку, которую взял из рук Гу Яо. Сделав несколько жадных глaтков, он осушил ее до дна, шумно выдохнул, немного пришел в себя и спросил Гу Яо:
— Сколько я пролежал?
http://bllate.org/book/30523/3720751
Готово:
