— Вот в чём дело: Уюй уже повзрослел. Ему девятнадцать — пора подумать о женитьбе. Но этот упрямый мальчишка всё ещё настаивает на том, чтобы жениться на той, кого сам выбрал.
— Да это же прекрасно! — улыбнулась мать Яо, хотя внутри уже забеспокоилась. А вдруг они прямо скажут, что им нравится Лояо? Что тогда делать?
Господин Дун сейчас здесь. Услышит ли он, если кто-то посмеет свататься к Лояо? Не рассердится ли?
На самом деле, в глубине души мать Яо всё же надеялась на союз дочери с господином Дуном. Даже не говоря о его знатном происхождении — одного его благородного облика и красоты лица было достаточно, чтобы Лояо рано или поздно растаяла. Просто нужно время.
Увидев, что мать Яо так отреагировала, Ло Юэ наконец решилась продолжить:
— Дело в том, что Уюй влюблён в Лояо. Мы пришли именно по этому поводу — узнать, какие у вас планы насчёт их будущего.
Она говорила осторожно, внимательно следя за выражением лица матери Яо.
Та внешне оставалась спокойной, и Ло Юэ немного успокоилась.
Внутри же мать Яо чувствовала смятение. Хуа Уюй — мальчик, которого она знала с детства, и в нём не было и тени сомнения. Но Лояо, скорее всего, не разделяет его чувств. Подумав, она сказала:
— Сестра, есть одна вещь, о которой мы до сих пор не упоминали. Четыре года назад Лояо получила обручальное обещание от другого юноши. Сейчас он здесь, хотя и не сказал ничего прямо, и сама Лояо, кажется, не питает к нему особых чувств. Но вы же знаете её непростой характер — трудно угадать, о чём она думает. Может, спросим у неё самой и потом дадим вам ответ? Как вам такое предложение?
Мать Яо выразилась деликатно: упомянула о принятом обещании, намекнула на неопределённость чувств дочери и при этом никого не обидела.
Цветущее Море и Ло Юэ замолчали. Они понимали: насильно ничего не навяжешь, иначе детям будет только хуже.
Хуа Уюй почувствовал боль в сердце. В прошлый раз, когда он признался Лояо в чувствах, та чётко отвергла его. На этот раз он надеялся сначала заручиться поддержкой тёти и дяди, а потом, с их помощью, убедить саму Лояо. Но всё пошло не так, как он ожидал.
— Что ж, по-видимому, так тому и быть! — вздохнул Цветущее Море с сожалением.
— Этого не стоит принуждать, — сказала Ло Юэ.
— Ах, лишь бы вы с братом не обиделись на нас! — с раскаянием произнесла мать Яо.
— Что вы такое говорите! Даже если не суждено стать роднёй, мы всё равно останемся добрыми соседями. Просто, видимо, моему сыну не суждено обрести такое счастье.
— Да, уже поздно, нам пора домой, — сказал Цветущее Море с улыбкой.
— Брат Цветущее Море, сестра, почему бы не остаться на обед?
— Нет, сестрёнка, дом недалеко, да и дела ждут, — отказался Цветущее Море.
Ло Юэ тоже встала и потянула за руку сына. Втроём они направились к выходу.
Мать Яо проводила их до калитки, глядя, как они возвращаются в свой дом.
Ей было немного стыдно перед семьёй Хуа: их отношения всегда были такими тёплыми, и она не хотела, чтобы из-за этого всё испортилось.
После обеда мать Яо позвала младшую дочь к себе в комнату и рассказала о визите семьи Хуа.
Нань Лояо молчала. Она уже ясно дала понять Хуа Уюю, что отказывает ему, но тот оказался упрямцем. Она не хотела, чтобы из-за этого пострадали отношения между семьями.
Но если не сказать прямо, он не отступит. Как же быть? С одной стороны, боишься обидеть старых друзей, с другой — опасаешься, что он будет преследовать её без конца.
Это было по-настоящему мучительно.
— Лояо, скажи мне честно, что у тебя на сердце? Тебе уже четырнадцать, через два года наступит цзицзи, и женихов станет ещё больше.
— Мама, разве не ты сама сказала, что у меня ещё два года до цзицзи? Старшей сестре уже шестнадцать, а вы не торопитесь за неё решать. Почему же так переживаете за меня?
— Ну… — действительно, старшей дочери уже шестнадцать, и женихов ей предлагают без конца, но она никого не принимает. Родители ведь не могут выдать дочь замуж против её воли.
— Лояо, с делами старшей сестры мы разберёмся позже. Сейчас речь о тебе. Есть ли у тебя чувства к господину Дуну? Если нет — лучше прямо скажи ему об этом. А если есть — я смогу честно объясниться с тётей Ло Юэ.
Есть ли у неё чувства к Дун Юйфэну? Есть? Нет? Голова Лояо пошла кругом. Если сказать «нет», она вспомнит его поцелуй. Если сказать «да» — внутри возникнет сопротивление.
В общем, всё было крайне запутанно.
— Ах, мама… Во всяком случае, Хуа Уюй мне совершенно не нравится! — капризно заявила Нань Лояо.
Мать Яо улыбнулась. По поведению дочери она уже поняла всё, что хотела. Когда она спросила о Дун Юйфэне, глаза Лояо загорелись — просто стесняется признаться.
— Ладно, Лояо, я всё поняла. Можешь идти.
— Ой! — удивилась Нань Лояо. Она ведь ничего не сказала, откуда мать всё знает?
Выходя из комнаты матери, Лояо столкнулась с Нань Лоя.
— Младшая сестрёнка, о чём вас мама спрашивала?
— Ах, как же сказать… — Лояо смутилась.
— Ну скажи же!
— Мама сказала, что тебе пора искать жениха! — соврала Лояо.
Её слова случайно услышал Чу Тяньли. Он тут же заволновался.
— Лояо, это правда? Какие у неё требования к жениху? Скажи мне!
— Тебе-то что за дело? Разве это тебя касается?
— Ещё как касается!
— Странно… При чём тут ты к сватовству моей сестры?
— Я… я… я люблю Лоя! Вот почему это меня касается!
— Я… я… я люблю Лоя! Вот почему это меня касается! — покраснев до корней волос, наконец выпалил Чу Тяньли.
Рты обеих сестёр округлились от изумления. Нань Лоя мгновенно покраснела и опустила голову, не смея взглянуть на прекрасное лицо Чу Тяньли.
Лояо перевела взгляд на сестру. Та стояла, опустив голову, и, судя по всему, не была равнодушна к Чу Тяньли.
— Кхм-кхм, Чу Тяньли, ты ведь совсем недавно познакомился с моей сестрой, как ты можешь так дерзко заявлять, что любишь её? Да и вообще, у тебя сейчас ничего нет — ни состояния, ни положения. Чем ты собираешься любить её? Может, хочешь стать нашим зятем-приживалом? Но у нас и так трое сыновей, мужчина в доме не нужен!
На самом деле, ещё одного человека в доме прокормить не проблема. Просто Лояо не хотела, чтобы Чу Тяньли так легко увёл её сестру. Да и вправду — сейчас он нищий, как церковная мышь. Сможет ли он дать Лоя счастье?
Чу Тяньли замолчал. Он понимал, что Лояо права. Без достижений и положения он не сможет обеспечить Лоя достойную жизнь.
Помолчав, он поднял глаза и посмотрел прямо на Нань Лоя.
— Лоя, я обязательно подарю тебе счастье. Пусть это займёт время, но ты подождёшь меня?
— Я… Ты… Я же не говорила, что люблю тебя! — бросила Лоя и быстро убежала.
— Слышала? Сестра говорит, что ты ей не нравишься.
— Она полюбит меня! — воскликнул Чу Тяньли и бросился вслед.
Нань Лояо, наблюдая за убегающей парой, улыбнулась и пошла к себе в комнату.
— Лоя, подожди меня! — кричал Чу Тяньли, догоняя её.
— Зачем ты за мной гонишься? — обернулась она.
— Лоя, послушай меня! — Чу Тяньли схватил её за руку.
— Что тебе нужно сказать?
— Лоя, я искренне люблю тебя. Да, сейчас у меня ничего нет, но поверь — я обязательно добьюсь всего, о чём ты мечтаешь. Обещай мне, что не выйдешь замуж за другого!
— Мы знакомы всего несколько дней. Кто поверит, что ты вдруг влюбился?
— Лоя, я говорю правду! Если не веришь — вырежи моё сердце и посмотри!
— Если вырежешь сердце, ты умрёшь. Как я тогда посмотрю?
— Лоя, я понимаю, тебе трудно сразу поверить. Но я серьёзен. Возьми это — на память. Это единственная вещь, оставшаяся от моей матери.
Чу Тяньли снял с шеи небольшой кулон. Он был прозрачным, изумрудно-зелёным и на солнце переливался ярким светом.
— Что это?
— Это семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение. Моя мать погибла из-за козней врагов, и поэтому я оказался в таком положении. Но я уже собрал все доказательства. Как только вернусь домой, восстановлю справедливость и верну всё, что принадлежит мне по праву. И тогда я приду за тобой и сделаю своей единственной женой.
Лоя наконец поняла, что за его весёлым обликом скрывается трагическая история. За эти дни она успела убедиться в его честности и порядочности.
Он казался легкомысленным, но в делах проявлял серьёзность. И, признаться, он ей нравился.
Подумав, Лоя решила дать себе время, чтобы получше узнать его.
— Сейчас я не могу дать тебе ответа. Мне нужно время, чтобы понять твой характер.
— Хорошо, я дам тебе время. Но этот кулон ты должна принять, — настаивал Чу Тяньли, не давая ей отказаться, и повесил зелёный кулон ей на шею.
— Обещай беречь его. Это последнее, что осталось от моей матери.
— Обещаю, буду хранить как зеницу ока.
Они улыбнулись друг другу.
Дни шли один за другим, и наступила самая жаркая пора лета. В этом году стояла необычная жара — на улице можно было пожарить яйцо.
Люди не вылезали из домов, а уж животным и вовсе было несладко.
К счастью, во дворе дома Наней был пруд, где утки целыми днями плескались в воде.
А вот курам повезло меньше — они не переставали кудахтать от зноя.
Юй Цян каждые два часа носил воду для птиц, чтобы те не страдали от жажды.
Вся семья Нань собралась за обеденным столом. Перед каждым лежала половинка арбуза с ложкой внутри.
— Что с вами? — удивилась Нань Лояо, заметив, что все смотрят на неё.
http://bllate.org/book/3052/335146
Готово:
