Звонкая песня обвивалась вокруг ушей Дун Юйфэна, и он слушал её с искренним наслаждением, однако в душе шевелилось смутное недоумение: что-то здесь было не так.
«Владыка Небес? Неужели речь об императоре? Но кто же называет государя „Владыкой Небес“? Так не говорят!»
Зато одна строчка особенно запала ему в душу: «Поймаю красавца — пусть со мной будет». Значит, она всё же мечтает о спутнике с благородным лицом… А он сам? Разве не подходит?
Чем дальше Дун Юйфэн развивал эту мысль, тем сильнее разгоралось в нём волнение.
— Лояо, твой голос по-прежнему чарует, как и прежде!
— Ты… раньше слышал? — нахмурилась Нань Лояо, стараясь вспомнить. Она точно не пела при нём, так откуда у него такая уверенность?
— Разумеется, слышал! — загадочно улыбнулся Дун Юйфэн.
Нань Лояо лишь мельком взглянула на него и больше не проронила ни слова. До деревни оставалось совсем немного, и они ускорили шаг.
Был уже послеобеденный час Шэньши.
Почти все жители деревни ушли в поля на работу.
Двое незнакомцев, ступивших на узкую глиняную улочку, привлекли внимание лишь нескольких стариков, сидевших у порогов и занятых своими нехитрыми делами.
Впервые за долгое время в селение заглянули чужаки, и старики с любопытством уставились на них.
Оба путника были необычайно красивы — таких лиц деревенские жители никогда не видывали! По их простому разумению, гости напоминали свежераспустившиеся цветы весной.
Нань Лояо решила найти дом старосты, снять угол на ночь и отдохнуть. Подойдя к одной пожилой женщине, она вежливо спросила:
— Бабушка, скажите, пожалуйста, где живёт староста?
— Ах, дитя моё! Вы к нему? Идите прямо до самого конца деревни — там единственная усадьба с кирпичными стенами и черепичной крышей, — указала старушка.
— Спасибо, бабушка! — Нань Лояо достала виноград, от которого отказался Дун Юйфэн, и протянула его женщине. — Возьмите, пожалуйста. Косточки можно посадить — вырастут свои гроздья!
— Ох, как же так? Девочка, забери обратно! — засмущалась старушка, увидев такой дар.
— У меня их ещё много, держите! — Нань Лояо снова вложила виноград в её руки и отступила на несколько шагов. — Спасибо, бабушка!
С этими словами она развернулась и пошла вглубь деревни.
Дун Юйфэн шёл следом. Так вот она какая — добрая, но не ко всем. По крайней мере, к нему относится неплохо. Неужели это добрый знак?
Нань Лояо думала только о том, чтобы скорее найти пристанище, и не обращала внимания на Дун Юйфэна.
По пути им встречались почти одни лишь хижины из соломы и глины, и чем дальше они шли, тем сильнее хмурились её тонкие брови.
— Эй, Дун, а на что вообще годятся чиновники? Народ живёт в такой нищете, а они даже не думают помочь?
Слова Лояо задели Дун Юйфэна за живое. Он тоже не знал, сколько ещё таких деревень осталось в стране.
— Лояо, не волнуйся, я запомнил, — сказал он. Даже если не ради других, то хотя бы ради того, чтобы её брови разгладились. Ведь он — будущий государь, а эти люди — его подданные. Он не может оставаться равнодушным.
Нань Лояо не придала его словам особого значения. Она хоть и не святая, но и не злая. Видя эти соломенные хижины, она невольно вспомнила свой родной дом.
Дун Юйфэн понял, что она думает о своём детстве. Ведь когда-то он сам презирал её бедную лачугу… Почему же тогда он настоял на том, чтобы жить у неё целых полмесяца? Неужели уже тогда, когда ей было всего десять лет, он испытывал к ней чувства?
Неужели он такой развратник?
Дун Юйфэн не осмеливался думать дальше — иначе он рисковал оказаться педофилом.
Он отчётливо помнил, как десять лет назад, в возрасте девяти лет, один мудрый монах предсказал ему: «Та, кто почувствует твой необычный аромат, и будет твоей суженой». Неужели это правда?
— Эй, ты идёшь или нет? — окликнула Нань Лояо, обернувшись и увидев, что он застыл на месте, погружённый в размышления.
Голос Лояо вывел его из задумчивости.
Он уже привык к её окрикам — даже получал от них удовольствие…
Если его будущая супруга — она, то радость переполняла его сердце, и на лице тут же расцвела улыбка.
— Лояо, я иду!
— Эй-эй-эй, убери эту улыбку!
— Почему?
— Ты… разве не знаешь, что с такой рожей тебя молнией пришибёт?
— Какой молнией? — Дун Юйфэн был озадачен.
— Такой красавец, да ещё и улыбается, будто цветок на ветру! Разве это не привлечёт гнев небес? — бросила она ему презрительный взгляд и пошла дальше к кирпичному дому.
Может, она на самом деле считает его красивым?
Может, ей не нравится, что другие видят его улыбку?
Может, она уже начинает испытывать к нему симпатию?
Надо признать, Дун Юйфэн слишком увлёкся своими домыслами…
Они остановились перед единственным в деревне «кирпичным домом с черепичной крышей». На деле он был лишь чуть лучше остальных хижин.
— Скажи, почему эта деревня так бедна? — недоумевала Нань Лояо. Ведь даже простой труд должен приносить хоть какие-то деньги. Неужели весь народ обречён на такую нищету?
Она ожидала, что дом старосты будет роскошным, но перед ними стояла полуразвалившаяся постройка.
Стены покрывал мох, местами осыпалась кирпичная крошка, окна перекосились, дверь еле держалась на петлях, а черепица на крыше явно пережила не одно десятилетие дождей и ветров.
Тем не менее, это и вправду был лучший дом в деревне.
Нань Лояо колебалась лишь мгновение, после чего постучала в дверь.
— Кто там? — раздался из двора звонкий девичий голос.
Нань Лояо не ответила, решив дождаться, пока откроют.
Лёгкие шаги приблизились к двери.
— Скри-и-и! — дверь распахнулась, и перед ними появилась девушка в светло-голубом платье с синим платком на голове.
Она была миловидна, и по прическе было ясно — ещё не замужем.
Увидев перед домом двух сказочно красивых незнакомцев, девушка на миг замерла.
Они были прекрасны, как никто из тех, кого она видела в жизни.
Перед ней стояла юная девушка с тонкими бровями, большими выразительными глазами, длинными ресницами, горделивым носиком и алыми губами. Её овальное лицо было безупречно, а длинные чёрные волосы до пояса развевались на лёгком ветерке.
— Вы… к кому? — спросила девушка, всё ещё не отводя глаз от Нань Лояо, которая в свою очередь внимательно разглядывала её.
— Скажите, это дом старосты?
— Да, да! Вам что-то нужно?
— Мы проездом и хотели бы переночевать здесь. Есть ли свободное жильё?
Девушка перевела взгляд на Дун Юйфэна, стоявшего спиной к двери. Она видела лишь его высокую фигуру, чёрные волосы, собранные в небрежный узел на макушке, и белоснежный халат, слегка запылённый, но от этого лишь подчёркивающий его величественную осанку.
— Проходите, пожалуйста! Отец сейчас не дома, но скоро вернётся, — вежливо пригласила девушка.
Нань Лояо без церемоний вошла во двор, переступила порог и обернулась:
— Эй, ты там застыл, что ли?
Дун Юйфэн не удержал лёгкой усмешки и, наконец, повернулся.
Только теперь девушка увидела его лицо — и замерла в изумлении.
Острый, как лезвие, профиль, узкие очаровательные глаза, способные заворожить одним взглядом. На расстоянии метра были видны отдельные ресницы, прямой нос и соблазнительные алые губы. Пряди волос, спадающие от заострённого лба, придавали ему ещё больше мистической притягательности. Даже без улыбки он был ослепителен — если бы улыбнулся, небо и земля поблекли бы перед ним.
Дун Юйфэн молчал.
Он терпеть не мог, когда на него так пялились. С трудом сдерживая раздражение, он быстро прошёл мимо девушки и встал рядом с Нань Лояо, бросив на неё обвиняющий взгляд.
Нань Лояо ответила ему презрительным взглядом и окликнула:
— Девушка? Девушка!
— А?! — та очнулась, покраснела от смущения и поспешно представилась: — Меня зовут Сяофан, мне восемнадцать!
Нань Лояо промолчала.
Похоже, это было сказано специально для Дун Юйфэна. И к тому же — Сяофан? Откуда-то знакомое имя… «В деревне жила девушка по имени Сяофан…» — дальше она не помнила.
— Сяофан, можно где-нибудь присесть? — спросила Нань Лояо.
— Конечно! — девушка тихонько закрыла дверь и провела гостей в главный зал, поспешно налив им чай.
Дун Юйфэн взглянул на чёрные, пыльные табуреты — наверняка на них сидели сотни людей. Он не собирался садиться.
Чашки выглядели чистыми, но кто знает, сколько рук их касалось? Он не тронул чай.
— Господин, присаживайтесь! — робко сказала Сяофан.
Нань Лояо не церемонилась: в чужом краю надо уважать местные обычаи.
Дун Юйфэн сделал вид, что не слышит, и уставился в окно.
Сяофан заметила его холодность и почувствовала лёгкую обиду.
— Не обращай на него внимания, — сказала Нань Лояо, желая разрядить обстановку. — Он такой… с ним не всё в порядке. Обычно он никого не замечает.
— Понятно… — Сяофан тайком бросила взгляд на Дун Юйфэна, понимая, что Нань Лояо просто прикрыла её, и больше не смотрела на этого ослепительного мужчину.
— Как вас зовут? — спросила она у Нань Лояо.
— Нань Лояо, из деревни Наньцзячжуань, посёлок Хуало, город Личэн. Мне четырнадцать.
— А, госпожа Нань! — Сяофан невольно снова посмотрела на Дун Юйфэна.
Нань Лояо снова заговорила, на этот раз с лёгкой улыбкой:
http://bllate.org/book/3052/335134
Готово:
