— Не верите? — с лёгкой насмешкой в глазах посмотрела Нань Лояо на господина Ли. — Тогда сходите и спросите у господина Цина.
— Пока не будем выяснять, вы ли та самая таинственная поставщица, — сказал господин Ли, указывая на яичко в глиняной оболочке. — Объясните сначала, зачем вы принесли эту штуку?
Он не хотел сразу же её обидеть: вдруг она и вправду та самая поставщица? Тогда лучше заручиться её расположением.
Нань Лояо не проронила ни слова. Вместо ответа она дважды стукнула яйцо об угол стола, аккуратно сняла скорлупу — и перед изумлёнными глазами собравшихся предстало безупречное пидань.
— Это… что за…? — растерянно выдохнул господин Ли. Да, это явно было яйцо, но почему оно превратилось в плотную, однородную массу?
— Хозяин, можно воспользоваться вашей кухней? — прямо спросила Нань Лояо.
— Конечно, за мной! — отозвался господин Ли, уже догадываясь, что она задумала, и повёл всех на кухню.
Повара удивлённо переглянулись, увидев, что хозяин ведёт за собой незнакомцев, но он махнул рукой, и те молча отошли в сторону, наблюдая со скептическим любопытством.
На кухне Нань Лояо очистила оставшиеся яички в глиняной оболочке, тщательно промыла их в фарфоровой миске, взяла нож и разрезала каждое на четыре части. Затем она мелко нарубила зелёный лук, добавила молотый перец, кунжутное масло, уксус, пидань и щепотку молотого бадьяна, всё перемешала и подала получившуюся закуску господину Ли.
— Попробуйте, как вам на вкус?
Господин Ли отметил про себя: приготовление было простым, легко повторяемым, а девушка — щедрой и открытой.
Он взял палочки, осторожно зачерпнул кусочек и попробовал.
Во рту ощущалась нежная, скользящая текстура, сердцевина яйца — сочная и ароматная, а приправы идеально дополняли вкус, создавая необычайно аппетитное блюдо.
Чем больше он ел, тем ярче светились его глаза. Вскоре вся тарелка холодной закуски из пиданя оказалась пустой.
— Ну как? — большие глаза Нань Лояо сияли от радости.
— Отлично! Давайте поговорим спокойно, — сказал господин Ли и повёл всех в гостиную.
Там он приказал подать чай и сладости.
— Скажите, госпожа Нань, вы хотите сотрудничать со мной по поводу этих яиц?
— Именно так. Эти яйца умею делать только я. Не верите — проверьте сами, — откровенно ответила Нань Лояо.
Лицо господина Ли слегка покраснело от неловкости: он и вправду только что собирался попытаться разгадать секрет сам.
— Господин Ли, не стану ходить вокруг да около. Я хочу поставлять эти яйца в вашу таверну. Цена — по пять монет за штуку. Подумайте. Если не согласны — пойду к другим.
— Пять монет — это дороговато… — замялся он.
— В таком случае прощайте, — сказала Нань Лояо и сложила руки в традиционном жесте прощания.
Дун Чуян почувствовал лёгкую боль в висках. Эта девчонка, что ли, воображает себя героиней из боевиков? Ещё и жест такой выделывает!
— Госпожа Нань, давайте обсудим ещё раз!
— У нас мало времени. Решайте. Я пойду к другим, — сказала Нань Лояо, не желая тратить время впустую.
— Ладно, ладно! Пять монет — так пять! — сдался господин Ли.
— Тогда оформим договор! — с радостной улыбкой сказала Нань Лояо.
— Хорошо!
Через четверть часа Нань Лояо уже прятала в карман тысячу серебряных билетов и договор о сотрудничестве. За ней следовали трое юношей — зрелище поистине впечатляющее.
Какой же прекрасный ансамбль!
Дун Чуян смотрел на Нань Лояо и не мог понять, какие чувства испытывает. Неужели этой девочке и правда всего десять лет?
Почему же тогда ему кажется, что перед ним взрослая женщина? Уверенность в каждом жесте, блеск в глазах, непоколебимая решимость — всё это заставляло его сердце биться чаще.
— Лояо, скажи честно, сколько тебе лет? — прямо спросил он.
Нань Лояо лишь мельком взглянула на него.
— Ты всё ещё идёшь за нами? Мы идём домой, а тебя с собой не возьмём. Прощай!
— Нет, я не уйду! Я же чиновник по расследованиям, ты не можешь меня прогнать! — надулся Дун Чуян, явно намереваясь пристать к ней всерьёз.
— Ладно, мне с тобой возиться некогда! Братцы, пошли домой — завтра надо доставлять товар, — сказала Нань Лояо и, используя технику «лёгкие шаги», помчалась к дому.
Нань Ичэнь и Нань Иян последовали за ней.
Дун Чуян, увидев это, тут же побежал следом.
По дороге Нань Лояо думала, как же ей расправиться с той, что усыпила её и пыталась продать…
Когда они добрались до деревни Наньцзячжуань, уже садилось солнце, и деревню окутывала мирная тишина.
Все в деревне знали, что натворила госпожа Ли, и никто не считал, что её избиение было несправедливым. Какая родственница осмелится продавать чужого ребёнка? Да ещё и без всяких на то прав!
Едва Нань Лояо вошла в деревню, она подняла с обочины бамбуковую палку и пару раз взмахнула ею в воздухе — «шлёп-шлёп!»
— Братцы, пошли наказывать злодея! — сказала она и направилась к старому дому семьи Нань.
Жители деревни, увидев её с палкой, сразу поняли, что дело касается госпожи Ли, и потянулись следом — кто из любопытства, кто ради зрелища.
Дун Чуян смотрел на эту процессию и мысленно сочувствовал несчастному, который осмелился её рассердить.
Они быстро добрались до старого дома. Все соседи уже собрались у ворот.
— Братцы, если кто-то попытается помешать — остановите их. Я сама рассчитаюсь с ней, — сжала губы Нань Лояо, и в её глазах вспыхнула ярость.
Нань Ичэнь колебался — сказать ли сестре, что они уже проучили госпожу Ли? Но вспомнив, как та пыталась продать Лояо, решил: этого недостаточно.
— Не волнуйся, сестрёнка!
Услышав это, Нань Лояо без промедления пнула дверь — так грубо, что та с треском распахнулась.
Брови Дун Чуяна удивлённо взметнулись вверх.
— Госпожа Ли! Вылезай немедленно! — прокричала Нань Лояо, врываясь во двор.
Старый Нань, уже лёгший спать, вздрогнул всем телом. Вчера его внуки показали боевые навыки, и теперь он не смел высовываться — лучше притвориться, что ничего не слышит.
Нань Ихао, Нань Ичжэ и Нань Лофан тут же заперли двери и спрятались под одеяла.
Нань Усин тоже задрожал — вчера его так сильно швырнули, что до сих пор болит грудь.
Госпожа Ли, избитая и лежащая в постели, тоже вздрогнула, услышав голос Нань Лояо, и попыталась спрятаться глубже в угол.
— Муж! Спаси меня! Она явно пришла, чтобы отомстить!
Нань Усин злобно посмотрел на неё:
— Это всё твои проделки! Теперь боишься?
— Ууу… Муж, прости! Я больше так не буду! — зарыдала госпожа Ли, до сих пор помня вчерашний ужас.
— Эх… если бы ты…
— Бах! — дверь в комнату распахнулась с такой силой, что с петель чуть не слетела. Нань Лояо ворвалась внутрь.
— А-а-а! Муж, спаси! — закричала госпожа Ли и, несмотря на боль, попыталась спрятаться за спиной Нань Усина.
Тот тоже медленно пятится назад, глядя на Нань Лояо с испугом.
— Лояо… ты вернулась… Зачем ты врываешься в комнату к дяде ночью?
— С дороги! — резко бросила Нань Лояо.
— Лояо, ты же цела и невредима… Твоя тётушка уже получила наказание… Может, хватит? — попытался уговорить её Нань Усин.
— А если бы я продала твою дочь, ты бы сказал «хватит»? Если ты считаешь, что я права — я прямо сейчас выведу Нань Лофан и продам её.
— Это… это…
— Нечего сказать? Тогда убирайся с дороги и не мешай! — Нань Лояо оттолкнула его в сторону и сдернула одеяло.
Госпожа Ли отчаянно пыталась увернуться от её рук.
Нань Лояо схватила её за волосы.
— Дорогая тётушка, Лояо умерла такой мучительной смертью… Я пришла отомстить! — прошипела она зловеще и вытащила госпожу Ли из комнаты.
— А-а-а! Больно! Помогите! Демон! Отпусти меня! А-а-а! — визжала госпожа Ли, не ожидая, что у ребёнка окажется такая сила.
Толпа за воротами ахнула от изумления.
— Госпожа Ли, если бы ты не тронула меня первой, я бы и пальцем тебя не тронула. Но раз ты сама вызвала беду — не жалуйся на мою жестокость, — сказала Нань Лояо и начала хлестать её бамбуковой палкой.
Госпожа Ли каталась по земле, крича от боли, но никто не спешил ей на помощь.
— А-а-а! Помогите! Нань Усин! Ты что, позволишь ей так издеваться над женой? А-а-а! Лояо, прости! Не бей! А-а-а! — вопила она.
Её жалобные крики разносились далеко за пределы двора, и всё больше людей собиралось у ворот.
— Ты просишь прощения? — продолжала бить Нань Лояо. — А когда ты усыпила меня, думала ли ты о последствиях? На каком основании ты посмела меня продавать?
К счастью, бамбуковая палка причиняла только боль, не нанося серьёзных увечий и тем более не угрожая жизни.
Дун Чуян наконец понял, в чём дело: видимо, госпожа Ли продала Нань Лояо, и та оказалась в доме Бай. Теперь девочка мстит. Раз она использует мягкую палку, значит, не собирается убивать. Зачем же вмешиваться?
— А-а-а! Нань Лояо! Ты такая злая в таком юном возрасте! А-а-а! Что ты ещё натворишь в будущем? А-а-а! Проклинаю тебя! Пусть тебе не будет доброй смерти! А-а-а! — в ярости закричала госпожа Ли, не в силах уклониться.
— Мне не будет доброй смерти? Ха! Сейчас именно тебе не поздоровится! Сознайся, кого ещё ты продала? — не прекращая ударов, требовала Нань Лояо.
— Ты… врёшь!
Толпа засуетилась — вдруг кто-то ещё терял дочь? Но никто ничего не вспомнил.
— Вру? Раз ты решилась продать меня, значит, и других не пощадишь! Я тебя не оклеветала — не кричи тут о несправедливости!
— Хлоп! Хлоп! — палка продолжала опускаться на тело госпожи Ли.
Та, кажется, уже онемела от боли и перестала двигаться.
— Нань Лояо! Убей меня! Если убьёшь — сама сгниёшь в тюрьме! Ха-ха-ха…
http://bllate.org/book/3052/335102
Готово:
