Нань Ицзюнь тоже смотрел на Нань Ияна с лёгкой, едва уловимой усмешкой.
Нань Иян наконец осознал, что и старший брат, и младшая сестра пристально наблюдают за ним, а уголки их губ всё ещё изгибаются в довольной ухмылке. Очевидно, его разыграла сестрёнка!
Он поспешно вскочил, отряхнул с одежды немного пыли и сделал вид, будто ничего не случилось, оглядываясь по сторонам. Толстяка нигде не было — сердце его наконец замедлило бешеный ритм.
Он посмотрел на сестру с обиженным выражением лица.
— Сестрёнка, так нельзя с братом шутить.
Нань Лояо прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась, а затем спокойно произнесла:
— Третий брат, кто велел тебе притворяться, будто ты совсем изнемог и даже заявил, что «уже не в силах»? Разве это моя вина?
Нань Иян дернул уголком рта — у сестры язык становился всё острее.
— Ладно, сестрёнка, я сдаюсь. Ты победила.
— Вот это уже похоже на моего брата, — улыбнулась Нань Лояо и протянула ему простую булочку.
Нань Иян увидел белую булочку и вспомнил, как давно он не ел ничего подобного. Он взял её и сразу же начал есть.
Внутри была начинка из лука-порея — вкус оказался неплохим.
От голода Нань Иян жевал одну за другой, и Нань Лояо с замиранием сердца наблюдала за ним, боясь, что он поперхнётся.
Нань Ицзюнь смотрел на то, как третий брат ест, совершенно забыв о приличиях. Его поведение можно было описать только как «жадное, как у волка».
— Третий брат, поосторожнее, а то подавишься, — не выдержала Нань Лояо.
Рот Нань Ияна был набит булочкой, и он невнятно пробормотал:
— Сестрёнка, я же очень долго голодал… разве я мог удержаться, когда увидел еду…
Нань Лояо: «…»
Что это вообще за слова? Какие-то «собаки» и «ножи»?
— Третий брат, лучше доешь сначала, а потом уже говори. Я и так ничего не понимаю.
Нань Иян кивнул и быстро уничтожил булочку, после чего сделал пару глотков, чтобы перевести дух.
— Сестрёнка, ты ведь не знаешь, как мне здесь было тяжело — и солнце палит, и голод мучает. Я всё время надеялся, что вы принесёте мне что-нибудь поесть. Как только увидел еду, разве мог удержаться?
— Третий брат, тебе пришлось нелегко, — сказала Нань Лояо, и в её голосе звучала искренняя забота.
Она представила, каково было бы ей самой стоять под таким палящим солнцем — наверняка через несколько минут она бы упала в обморок.
Нань Иян услышал сочувствие в голосе сестры и весело усмехнулся:
— Не волнуйся, сестрёнка, со мной всё в порядке. Я крепкий, как дуб.
Нань Ицзюнь с теплотой наблюдал за тем, как третий брат и младшая сестра общаются. Эта сцена была такой родной и уютной.
Вдруг Нань Иян вспомнил о чём-то и посмотрел в ту сторону, откуда пришли брат с сестрой. Отец и второй брат так и не появились.
— Сестрёнка, а где отец и второй брат?
— Они ещё на базаре. Велели мне и старшему брату принести тебе еды. Думаю, скоро вернутся.
— Тогда не уходите. Мне здесь так скучно одному.
— Хорошо, мы с братом останемся рядом, — улыбнулась Нань Лояо.
Нань Ицзюнь сел прямо на телегу и посмотрел на палящее солнце. Третий брат даже не додумался укрыться в тени дерева.
Затем он взглянул на кожу сестры. Раньше она была белоснежной с лёгким румянцем, но теперь стала восково-жёлтой — из-за недоедания девушка выглядела худощавой и измождённой.
Если бы сестра получала достаточно пищи и ухода, её кожа снова стала бы белоснежной, а лицо — сияющим здоровьем. Какой бы она тогда была красавицей?
Подумав об этом, Нань Ицзюнь обеспокоился, что солнце сделает её ещё темнее, и сказал:
— Третий брат, сестрёнка, пойдёмте в тень.
С этими словами он встал и потянул телегу к дереву.
Нань Лояо тоже любила красоту и не хотела подставлять лицо солнцу. Её кожа стала такой бледно-жёлтой только потому, что пока у неё нет возможности заботиться о себе. Но как только появится такая возможность, она обязательно станет белоснежной и ухоженной — и не только она сама, но и вся семья будет выглядеть цветущей и здоровой.
Втроём они устроились под деревом на телеге и стали любоваться окрестностями. Молодая листва распустилась пышно и ярко, а по обочинам дороги дикие цветы и травы цвели в полную силу.
Нань Лояо с удовольствием разглядывала эту красоту.
Нань Уфу и Нань Ичэнь вернулись лишь ближе к началу часа Обезьяны. На плечах у них лежали оставшиеся бамбуковые циновки.
— Отец, второй брат, вы вернулись!
— Да, осталось всего немного непроданных циновок. Решил, что не стоит мучиться — заберём домой, — сказал Нань Уфу и положил вещи на телегу.
— Отец, мы ведь и сами можем их использовать, — заметила Нань Лояо.
— Конечно, дочь. Если тебе нравится — оставим, — ответил Нань Уфу.
— Спасибо, отец. Пора возвращаться домой.
— Да, поехали. Все садитесь, — сказал Нань Уфу, усаживаясь на козлы.
Четверо послушно устроились на телеге, ожидая, когда отец тронется в путь.
Нань Уфу погнал быка по направлению к деревне Наньцзячжуань.
У большого дерева у входа в деревню собралась толпа. Люди оживлённо обсуждали дела семьи Нань.
Кто-то насмехался, кто-то сочувствовал, а кто-то и вовсе ругался. В деревне без дела не сидели — все собирались у этого дерева, чтобы обсудить последние сплетни.
Особенно любили это делать злые языки — им казалось, что, обсуждая чужие беды, они сами становятся важнее и значимее.
— Слышали? Говорят, старуха Су чуть не убила свою внучку! Из-за этого старший сын пришёл в ярость и прямо объявил, что разрывает с ними все отношения. Как такое вообще возможно?
— Цветочница, ты опять болтаешь лишнее! Это чужое дело — зачем тебе в это вмешиваться?
— Ха-ха-ха, точно!
— Да ладно тебе! По старинке старший сын обязан заботиться о родителях. А Нань Юйчэн не только выделил старшего сына в отдельный дом, но и разорвал с ними отношения! Такого в нашей деревне ещё не бывало!
Услышав это, все зашептались.
— Да уж, если такое пойдёт по деревне, что тогда будет?
— По-моему, во всём виноват старик Нань. Он глава семьи, но сам же и вынудил сына уйти, позволял госпоже Су издеваться над детьми и бить внучку. Вот и получили — разрыв отношений.
— А по-моему, Нань Уфу просто непочтительный сын! Мать попросила немного денег — ну дал бы ей! Зачем доводить до такого?
— Ха! Ты, конечно, легко говоришь, сидя в тени! Посмотри, в каком они доме живут — когда идёт дождь, снаружи льёт, а внутри — капает. Дети голодают, лица у всех жёлтые от недоедания. А родители ещё и деньги требуют! На твоём месте ты бы согласился?
Наконец кто-то сказал правду, и все замолчали, опустив головы.
— Бедняжки… Но, наверное, теперь они избавились от этого кошмара.
— Тс-с! Они возвращаются! — предупредил кто-то.
Люди тут же обернулись к входу в деревню.
Сегодня был день базара, и обычно в это время возвращались с рынка.
Все увидели, как Нань Уфу правит телегой, а на ней сидят трое сыновей и дочь.
— Разве не говорили, что девочку избили до полусмерти? Почему она теперь выглядит такой здоровой и бодрой?
— Просто повезло, что выжила. Ты разве хочешь, чтобы она умерла? Тогда госпожу Су посадили бы в тюрьму!
— Верно!
— Тихо! Они уже подъезжают.
Нань Уфу заметил толпу у дерева и замедлил ход телеги.
— Уфу вернулся?
— Да, тётушка Хуа, — улыбнулся Нань Уфу и остановил телегу.
— Уфу, небось, неплохо сегодня поторговал?
— Так себе. Остались ещё циновки, — честно ответил Нань Уфу.
— Уфу, а как Лояо? Вижу, выглядит неплохо.
Нань Уфу улыбнулся:
— Слава Небесам, с Лояо всё в порядке.
— Отец, со мной не всё в порядке! — вдруг вмешалась Нань Лояо. — Иногда мне становится плохо, голова кружится, особенно когда кто-то пытается обидеть нашу семью.
Нань Ицзюнь понял, что сестра говорит это назидательно — чтобы предупредить сплетников и тех, кто осмелится напасть на них в будущем.
Все удивлённо посмотрели на Нань Лояо.
Нань Уфу нахмурился, а братья Нань Ичэнь и Нань Иян недоумённо уставились на сестру.
— Дяди и тёти, дедушки и бабушки! — продолжала Нань Лояо с преувеличенным выражением лица. — Не думайте, что я теперь здорова. Когда болезнь накрывает, я никого не узнаю — даже родных! Но приступы случаются только тогда, когда кто-то приходит к нам домой с дурными намерениями. Это последствия того удара палкой.
Она глубоко вздохнула, и в её голосе прозвучала горечь.
— Бедная девочка… Такая красивая, а теперь… — не договорила тётушка Хуа.
Все с сочувствием смотрели на семью Нань.
Нань Уфу не понимал, зачем дочь это сделала, но, видя сочувственные взгляды, почувствовал неловкость и поспешил уехать.
— Извините, нам пора домой.
— Езжайте!
Нань Уфу быстро погнал телегу прочь.
Люди смотрели им вслед и снова зашептались.
Нань Уфу завёз телегу к дому Чжао Сы, вернул её и вместе с детьми пошёл домой, неся оставшиеся циновки.
Только они вошли во двор, как увидели страшную картину: всё в доме было перевернуто вверх дном, горшки и миски разбиты вдребезги.
Все пятеро остолбенели.
Нань Лояо не могла поверить: всего один день они отсутствовали, а дом превратился в руины. Неужели на них напали разбойники?
Эта мысль заставила её вспомнить о матери и сестре, и она бросилась внутрь.
— Мама! Сестра! — закричала она, вбегая в дом.
Мать Яо и Нань Лоя сидели и зашивали одеяло. Услышав голос дочери, они подняли глаза к двери.
Нань Лояо увидела их в своей комнате — её сердце, наконец, успокоилось. Пусть дом и разгромлен, но главное — они в безопасности.
Нань Уфу смотрел на разруху с яростью в глазах. Дом и так был бедный — забор из бамбука легко преодолеть. Он знал, что этот беспорядок устроили не случайные грабители, а те, кого он хорошо знает.
Мать Яо закончила последний стежок, аккуратно обрезала нитку и вышла из дома.
Она увидела, что муж и сыновья мрачны и злы, и поняла: они в бешенстве.
Днём она с младшей дочерью ходила в поле, а вернувшись, обнаружила дом в таком состоянии. Одеяла и одежда были изорваны, и они весь день зашивали дыры — только к их возвращению закончили последнее одеяло.
Она ещё не успела прибраться, как семья вернулась.
http://bllate.org/book/3052/335039
Готово:
