Каждое второе слово — Сяо Ханьянь, Сун Чжиюй едва ли не впервые понял, откуда у Цяо Цяня берется такая враждебность. Это не было связано ни с той политической статьей, что вывесили у ворот академии, ни с его многочисленными иносказательными ругательствами в адрес Сяо Ханьяня — Цяо Цянь просто был недоволен тем, что тот стал человеком Сяо Ханьяня.
Сун Чжиюй с подозрением оглядел его: Цяо Цянь происходил из семьи потомственных военных, соболиные брови, звезды в глазах, четкие черты лица — в каждом его движении не было и намека на женоподобные манеры.
Сун Чжиюй разозлился до предела и произнес чуть похолодевшим голосом:
— И что с того, что я опираюсь на Сяо Ханьяня?
— Хм, в моем роду Цяо целых два прославленных полководца, разве может какой-то смазливый фаворит, торгующий своей красотой, сравниться с теми годами преданности, что мы отдали господину Сяо? Даже если я замучаю тебя здесь до смерти, господин Сяо не только не скажет мне ни единого дурного слова, но и прикроет меня.
Тон Цяо Цяня был надменным, казалось, статус Сун Чжиюя не позволял ему даже разговаривать с ним. Подобное уже случалось прежде, оттого он и чувствовал себя столь уверенно.
Сун Чжиюй усмехнулся:
— Тогда давай попробуем.
Едва смолкли эти слова, он атаковал первым: из рукава блеснул изогнутый нож, целясь прямо в горло противнику.
Цяо Цянь тоже происходил из военной семьи, среагировал молниеносно, увернулся вбок и тут же нанес удар ногой.
Сун Чжиюй увернулся, и его изогнутый нож рассек пустой воздух. Наличие оружия давало ему преимущество, но из-за того, что он пролежал в постели целый год и забросил тренировки, драться было тяжело, дыхание сбивалось. Они обменивались ударами, и силы были равны.
Заметив боковым зрение знакомый силуэт, Сун Чжиюй замер и принял удар наотмашь, после чего, пользуясь тем, что Цяо Цянь потерял бдительность, сделал обманный выпад, глубоко вонзив нож тому в правое запястье. При этом он задержал дыхание и быстрым шагом вышел из беседки.
Двор был сплошь усыпан цветущими персиковыми деревьями, но их тонкий аромат не мог заглушить запах крови.
Сун Чжиюй легко прикусил кончик языка, как вдруг кто-то сунул ему в руки несколько ветвей персикового дерева и благовонный мешочек. Неизвестно, какие лекарственные травы были спрятаны внутри, но густой аромат китайских снадобий вовсе не казался неприятным — напротив, он приносил успокоение.
Заметив на груди Сун Чжиюя след от сапога, Сяо Ханьянь помрачнел, его взгляд сделался хищным, и он холодно уставился на Цяо Цяня.
Стоило ему бросить лишь один взгляд, как Цяо Цянь замер на месте, тут же рухнув на колени. Его тело дрожало, а язык заплетался:
— Гос… господин Сяо, это Сун Чжиюй первый повел себя неуважительно и обозвал вас евнухом. Подчиненный не смог сдержать гнев и поэтому поднял на него руку.
Пока он говорил, с его правой руки непрерывно капала кровь, и капли одна за другой падали на землю, напоминая распускающиеся бутоны красной сливы.
Запах крови становился все сильнее. Сяо Ханьянь снял со своих плеч плащ и накинул на Сун Чжиюя:
— Ступай в тихую комнату, подожди меня там немного.
Не удостоив Цяо Цяня даже взглядом, Сун Чжиюй быстрыми шагами удалился.
Выражение лица Сяо Ханьяня мгновенно изменилось. Шаг за шагом поднимаясь по ступеням, он в конце концов остановился прямо перед Цяо Цянем. Он поднял ногу и наступил на кровоточащее запястье, с тяжелым усилием прокрутив подошву пару раз.
— А-а-а…
— Господин, помилуйте…
— Я предупреждал тебя: сметь его не смей.
В тихой комнате никого не было. Ширма из ароматного дерева хуали с резным узором «четыре сезона — во всем удача» разделяла помещение на две зоны: с одной стороны стоял набор резных столов и стульев из красного дерева, а с другой — многоярусная полка сокровищ, уставленная сосудами из селадона с узорами в виде переплетенных ветвей лотоса и прочей драгоценной утварью.
Над белой фарфоровой курильницей с резным узором клубился дымок, потоки воздуха переплетались, разнося легкий аромат сандала.
Только Сун Чжиюй устроился в кресле с круглым спинкой, как вошли двое слуг: они разожгли угольную чашу, подали горячий чай и принесли несколько сборников легкого чтения, чтобы он мог скоротать время.
Однако на душе у него скребли кошки, читать было некогда, и он сидел в полном унынии.
Не прошло и полчасы, как Сяо Ханьянь вошел в комнату, принеся с собой смену чистой одежды.
— Есть ли недомогание? Не позвать ли императорского лекаря осмотреть тебя?
Сун Чжиюй покачал головой в знак отказа:
— Не нужно, я не ранен.
Увертываясь от того удара, он немного отступил назад, погасив силу толчка, и хоть со стороны всё выглядело серьезно, на самом деле его лишь слегка задело.
Переодеваясь, Сун Чжиюй показал Сяо Ханьяню то место — на коже не осталось и следа.
Поправив заново надетые одежды, Сун Чжиюй произнес:
— Говорят, семья Цяо смотрит тебе в рот. Теперь, когда я покалечил Цяо Цяня, разве они не станут требовать, чтобы ты наказал меня?
Звуки слов еще не умолкли, как Сун Чжиюй заметил, что стоявший рядом человек слегка дрогнул, но тут же взял себя в руки.
— Если ты все еще злишься, я могу сделать так, чтобы семья Цяо исчезла из Столицы, — голос Сяо Ханьяня прозвучал холодно.
Сун Чжиюй слегка приподнял брови и увидел на лице Сяо Ханьяня неподдельную серьезность — это не было шуткой.
Славу семье Цяо принесла вовсе не легенда о двух полководцах в одном роду, а непобедимая Армия семьи Цяо. Нынешним главой семьи Цяо являлся старший брат Цяо Цяня — Цяо Тин, который держал в кулаке стотысячное войско, охранявшее границы. Цяо Тин уже давно привел эту стотысячную армию к подчинению Сяо Ханьяню, и это стало главной причиной всей той бранливой молвы, что преследовала Сяо Ханьяня.
И вот теперь, всего по одному его слову, тот был готов стереть семью Цяо с лица земли, сполна оправдывая всю ту дурную славу, что за ним тянулась.
Только вот оставалось загадкой, сколько искренности было в этих словах.
— Я покалечил его руку, с чего бы мне злиться? А если ты меня не накажешь, и семья Цяо переметнется к Шэнь Вэню, что тогда?
Сяо Ханьянь понял его попытку прощупать почву и тихо произнес:
— Пусть уходят. Все, чего я желаю в этой жизни — это ты. До тех пор, пока я могу защитить твой покой, в чьих бы руках в конце концов ни оказалась Поднебесная, мне абсолютно всё равно.
Сун Чжиюй слегка прикусил нижнюю губу, его мысли унеслись далеко.
Спустя год после того, как он прибыл в Инчэн, он по собственной воле вступил в отряд Генералы Летящего Сокола.
Генералы Летящего Сокола были самым особенным подразделением в Армии семьи Сун: каждый боец в нем отбирался из числа лучших воинов Армии семьи Сун и специализировался на выполнении особо сложных задач. Проникать глубоко во вражеский тыл и рисковать собственной шкурой приходилось постоянно, и после каждой операции кто-нибудь погибал.
Сун Чжиюй тоже несколько раз попадал в смертельные ловушки, но в критический момент кто-то неизменно появлялся из тени и спасал его. Он думал, что этих людей прислали отец со старшим братом, но расспросы показали обратное. Когда он спрашивал тех людей, кто их послал, они отвечали лишь, что их приказ — оберегать его покой, а остального они не ведают.
В горле запершило от подступившей горечи, и пальцы Сун Чжиюя под рукавом чуть подогнулись.
— В Инчэне… это ты присылал людей охранять меня?
Сяо Ханьянь кивнул:
— Да.
Ответ был вполне предсказуемым. Голос Сун Чжиюя прозвучал с нетерпением и даже с ноткой гнева:
— Почему ты мне не сказал?
http://bllate.org/book/30516/3719994
Готово:
