Увидев, что Фэн Лайи и впрямь принялась разглядывать окрестности, Ло Минци с облегчением выдохнула. По правде говоря, она просто хотела вывести Фэн Лайи из дома, ведь, по её сведениям, дальше всего Фэн Лайи забиралась в прошлой жизни, когда её везли в закрытом паланкине из Поместья маркиза Динюань прямо во дворце — в таком положении, разумеется, невозможно было как следует рассмотреть всё вокруг.
Именно поэтому Ло Минци на этот раз решила обойтись без паланкина. Во-первых, ей хотелось, чтобы Фэн Лайи побольше повидала, а во-вторых… место, куда они направлялись, было совсем близко, так что в паланкине не было никакой нужды.
Она обернулась, бросила взгляд на Фэн Лайи и вздохнула.
Трудно было понять, о чём думает всё это семейство: дочь норовит сбежать, отец ей в этом тайком помогает, а брату приходится уговаривать Ло Минци оставить беглянку у себя. И вот теперь, когда Фэн Лайи и впрямь осталась в её доме, Ло Минци была вынуждена придумывать предлог, чтобы вывезти девушку в свет и показать её родне.
Вспоминая письма, которые в последние дни ей исправно переправляли Маркиз Динюань и Наследник маркиза Динюаня, Ло Минци чувствовала, что от головной боли готова расколоться голова. Наконец, сегодня ей удалось выкроить время, к тому же настала пора отправляться на утренний совет — почему бы просто не взять Фэн Лайи с собой во дворец? Разве это не решило бы все проблемы разом?
Ло Минци по привычке любила сбегать с аудиенций раньше времени, так что ей было достаточно лишь показаться на глаза придворным, а затем спокойно вернуться к обучению детей.
Фэн Лайи ещё не подозревала, что её судьба уже давно и надежно распланирована Ло Минци. Лишь подойдя к дворцовым воротам, она смутно почувствовала неладное и внезапно занервничала. Судя по всему, Ло Минци собиралась присутствовать на утреннем докладе, а значит, ей самой придётся стоять в стороне вместе со стражниками других сановников и ждать окончания аудиенции. И пусть её собственный отец обычно не брал с собой личную охрану, её старший брат являлся во дворец непременно в сопровождении воинов!
Те стражники могли и не знать её в лицо, но стоило возникнуть даже тысячной доле вероятности — и её тайное бегство будет раскрыто!
— Госпожа маркиз! — Ло Минци вдруг с улыбкой направилась к какому-то человеку.
Навроде как накликала беду — Фэн Лайи даже не нужно было смотреть, чтобы понять: это её собственный отец.
Она инстинктивно отступила за спину Чу Юэ и, подняв руку, поправила маску, стараясь надвинуть её так, чтобы та закрывала как можно большую часть лица.
Чу Юэ с любопытством взглянула на Маркиза Динюаня и неожиданно перехватила взгляд Ло Минци. Поняв её без слов, она не стала преграждать дорогу Фэн Лайи, которая пряталась у неё за спиной, и даже когда они подошли к месту сбора стражи, Чу Юэ постаралась полностью загородить собой девушку.
То обстоятельство, что охрану принцессы составляли исключительно женщины, уже стало непреложным правилом. Стражники прекрасно знали, что с этими особами лучше не связываться, поэтому, даже заметив среди приближенных Чу Юэ незнакомое лицо, они лишь отступали под суровым взглядом принцессы и не смели чинить никаких бесчинств.
Ло Минци, как и ожидалось, сбежала с аудиенции раньше положенного. Отговорки, с которыми она обращалась к Императору изо дня в день, оставались неизменными, но Император неизменно благоволил ей. Видя, что племянница рвется уйти, он тут же поручал ей какое-нибудь пустячное дело, позволяя покинуть тронный зал.
Чу Юэ, заметив, что Ло Минци вышла из дворца раньше времени, ничуть не удивилась. Она слегка толкнула Фэн Лайи в локоть, давая понять, что пора уходить, и та, наконец прерывисто вздохнув с облегчением, поспешила следом за Ло Минци.
Оказавшись вновь у дворцовых ворот, Фэн Лайи с удивлением обнаружила, что остальные сановники ещё вовсе не разошлись. Ошеломленно оглядевшись по сторонам, она тут же попалась с поличным: Ло Минци, заметив её растерянность, с улыбкой спросила:
— Удивляешься, почему это я вышла первой?
Фэн Лайи послушно кивнула.
— Да это уже вошло в привычку. Не люблю я выслушивать дряхлые физиономии всех этих чинуш в тронном зале. Каждый из них только и думает, как бы поскорее сжить меня со свету. Бывает, спорю с ними на докладе: если одерживаю верх, то они начинают петь дифирамбы моему таланту, мол, потрясены до глубины души и спешат уединиться, дабы постичь сокрытую в моих словах мудрость; если же проигрываю, то заявляю, что мои познания пока еще скудны и мне необходимо вернуться к книжкам. Позже мой августейший дядя прознал про этот мой нрав и великодушно разрешил мне возвращаться домой раньше остальных.
Ло Минци развела руками и пояснила:
— Сами понимаете, придворные лизоблюды судят обо всём иначе — им кажется, будто я просто трушу. Но мне плевать на их мнение. В конце концов, всё, что мне нужно было сделать, я уже почти завершила. А как только закончу, я…
На этих словах она вдруг осеклась, после чего поспешно добавила:
— То есть, я смогу наконец перестать ходить на эти утренние доклады и буду просто сидеть дома, ни черта не делая и ожидая старости.
Чу Юэ медленно вздохнула.
Опять за своё.
Ей не довелось учиться в университете в её родном мире, но доводись ей это пережить, она бы наверняка догадалась: перед ней типичное ребячливое хвастовство перед друзьями после успешно прогуленной лекции.
Фэн Лайи впервые слышала, чтобы Ло Минци произносила столько слов за раз. Она испытывала легкое воодушевление, но совершенно не знала, что на это ответить, поэтому лишь покусывала губы и виновато улыбалась, глядя на собеседницу.
Хлоп…
Фэн Лайи показалось, что она расслышала какой-то посторонний звук.
— Кстати говоря, на сегодняшнем совете всё равно не было ничего важного, так что они, должно быть, разойдутся довольно быстро. Мы с вами…
Хлоп…
Брови Фэн Лайи медленно сошлись на переносице. Инстинктивно ухватив за рукав шедшую рядом Чу Юэ, она тихо спросила:
— Вы слышали какой-нибудь звук?
— Какой ещё звук? — услышав Фэн Лайи, Ло Минци сама подалась ближе.
— Звук шагов по черепичной крыше, — произнесла Фэн Лайи. — Мне послышалось несколько стуков.
Кто-то неотступно следовал за ними по пятам!
Глава 8. Покушение
И Чу Юэ, и Ло Минци прошли через множество сражений, а потому прекрасно понимали, что именно означают слова Фэн Лайи. Они вовсе не винили девушку в излишней мнительности: в конце концов, жизнь у каждого всего одна, и как бы они ни были осторожны, малейшая оплошность могла стоить им головы, так что пренебрегать опасностью было никак нельзя.
— Кто здесь? — Ло Минци отвела правую руку за спину и стала медленно пятиться назад.
Не заметив того сами, они за это время забрели в какой-то глухой, безлюдный переулок. Стоило лишь поднять голову — и сразу становилось видно трех или четырех людей с закрытыми лицами, которые замерли прямо на крыше построек, сжимая в руках клинки и глядя на них сверху вниз.
— Ого, и это всё? Вы что же, меня совсем за человека не считаете? — Ло Минци не выказывала ни малейшего страха. Спрятавшись за спиной Фэн Лайи и выглядывая оттуда лишь наполовину, она с усмешкой бросила: — Одного не пойму: неужто у вас у всех мозгов нет? Средь бела дня не можете сдержать ненависти ко мне и явились убить меня, чтобы избавиться от будущих неприятностей?
Её слова не несли особого смысла и были сказаны скорее ради того, чтобы посильнее унизить незваных гостей.
Однако люди в черном не поддались на провокацию Ло Минци. Они по-прежнему неподвижно стояли на кровле, а холодное солнце отражалось на лезвиях их оружия зловещим, рябящим блеском.
— Какая скука, — Ло Минци тоже потеряла всякий интерес к происходящему. Выпрямившись во весь рост, она сказала Фэн Лайи и Чу Юэ: — Терпеть не могу таких буках в черных одеждах — вроде столько языком треплют, а сами слова не вытянешь. Разберитесь с ними сами, только живым кого-нибудь оставьте: даже если я ничего из них не выжму, мой шестой братец непременно заставит их расколоться.
http://bllate.org/book/30513/3719761
Готово:
