Цзи Кай не переносил солнечного света, поэтому поспешно вернулся в Подземный Мир еще до рассвета. Погруженный в мысли о деле Чжан Ханя, он не заметил Управляющего Знамени Призыва Душ, шедшего прямо на него.
— Торопишься на перерождение? — раздался жутковатый голос с длинным тягучим эхом. Возможно, проведя слишком много времени в теплой атмосфере Мира людей, Управляющий Знамени Призыва Душ все же заставил Цзи Кая покрыться холодным потом.
— Здравствуйте, Управляющий… — Цзи Кай торопливо и почтительно поприветствовал его, а затем поспешил прочь: — Если больше ничего нет, я пойду…
— Эй, постой-ка, — Управляющий внезапно протянул свою похожую на сухую ветку руку, зацепил Цзи Кая за воротник сзади и рывком притянул обратно.
После превращения в призрака тело стало невесомым и легко парило, так что его вернули назад в одно мгновение.
Управляющий обошел вокруг Цзи Кая, прищурившись, окинул его взглядом с ног до головы, со своей прилизанной сальной прической внезапно подался вперед и глубоко внюхался в Цзи Кая.
— М-м-м… — Управляющий прищурил глаза до щелочек, словно пытаясь распробовать аромат.
Неожиданно оказавшись так близко к Знамени Призыва Душ, Цзи Кай испуганно остолбенел:
— Управляющий…?
Управляющий резко открыл глаза, уставившись на Цзи Кая, и многозначительно произнес:
— Помимо работы, в Мир людей лучше ходить реже. А людей из Мира людей… не стоит трогать, если не положено.
Словно получив удар обухом по голове, Цзи Кай смутно почувствовал, будто Управляющий Знамени Призыва Душ о чем-то догадывается, и осторожно заговорил:
— Управляющий, будьте спокойны, я не буду связываться с посторонними людьми в Мире людей… Но скажите, вы знаете о каких-нибудь техниках среди призраков, способных похищать чужие души?
— Не знаю.
Цзи Кай не отступал:
— Тогда… знаете ли вы, кто из призраков владеет подобной техникой?
— Не знаю.
— А если отправиться в Ад и проверить архивы, можно ли узнать, кто из призраков, владеющих таким запретным искусством, сбежал?
Лицо Управляющего, усеянное ямками от оспин, тут же исказилось, и он сухим, тощим пальцем яростно затыкал Цзи Кая в лоб:
— Цзи Кай, я хотел помочь тебе только потому, что твоя натура наивна до глупости! Лучше тебе не соваться в Ад и не искать неприятностей на свою голову из-за столь великого табу!
Цзи Кай потирал лоб, наблюдая, как Управляющий Знамени Призыва Душ удаляется, взмахнув рукавом. Хоть он и чувствовал себя немного озадаченным, словно монах, не понимающий и половины из двухъярусного колокола, Цзи Кай понял, что отправляться в Ад расследовать это дело ему нельзя — если об этом узнают, ему придется несладко.
Тогда оставался лишь один способ — изучить исторические хроники.
В мире всегда говорили: в Мире людей наступает расставание, так что с того, что после смерти возвращаешься в Подземный Мир? Мир людей и Подземный Мир во многом схожи, словно скитаешься в чужом краю. Но когда Цзи Кай, ставший призраком в результате посмертного переселения душ, уставился на крупнейшую библиотеку Подземного Мира, то подумал, что эта фраза слишком пессимистична.
Эта огромная библиотека выглядела просто невероятно величественно!
Рыбьи фонари вели души в Подземный Мир, и каждую ночь их сияние озаряло темные дворы. Устремлявшиеся ввысь алые несущие колонны библиотеки и резные ажурные окна могли соперничать по великолепию с главным залом императорского дворца. На парадном входе висела дощечка, на которой древними иероглифами было выведено три смутно различимых больших слова — Книгохранилище.
Забыв о восхищении, Цзи Кай быстренько продемонстрировал дежурному библиотеки свой нарукавник посланника призраков и поспешил внутрь.
Один за другим ряды книжных полок четко делились по категориям и номерам, отчего у Цзи Кая рябило в глазах. Ох, если бы столько времени, сколько уходит на ожидание перерождения в Подземном Мире, потратить здесь, глядишь, и впрямь можно было бы стать великим ученым.
Цзи Кай стал пролистывать исторические книги одну за другой, но в них не нашлось ни слова, похожего на запретные техники. Единственное, что он обнаружил в хрониках Подземного Мира — это упоминание о том, что обитавшие в Подземном Мире призраки объединились и развязали две масштабные войны. Но что показалось Цзи Каю странным, так это то, что те самые страницы, где должна была быть записана вторая война, бесследно исчезли!
Цзи Кай листал страницы туда и обратно, но нумерация совершенно не сходилась — именно тех листов не хватало. Впрочем, эта книга, возможно, описывала лишь общую историю, и вряд ли в ней удалось бы отыскать записи о запретных техниках, поэтому Цзию Каю пришлось пока отложить ее в сторону.Цзи Кай искал нужную книгу до головокружения. Поднимаясь и спускаясь по приставной лестнице, он потратил почти целый день и наконец в самом дальнем углу на верхнем ярусе наткнулся на фолиант под названием Древние техники. Книга дышала такой глубокой стариной, что в переплете скопились целые залежи пыли, однако сама обложка казалась на удивление чистой…
Словно… словно её совсем недавно кто-то листал.
Цзи Кай не посмел углубляться в размышления и поспешил открыть оглавление, чтобы проверить, нет ли там записей о запретных искусствах. Один из подразделов заставил сердце Цзи Кая забиться в ускоренном ритме — Похищение души и захват духа.
Он торопливо перелистнул страницы к нужной главе, но, как ни странно, лист, на котором должно было быть описание Похищения души и захвата духа, бесследно исчез.
От такого резкого перехода от надежды к разочарованию Цзи Кай почувствовал, как его снова бросило в пучину отчаяния.
Не желая сдаваться, он ещё раз пролистал книгу, но на следующей странице после вырванного листа обнаружил лишь туманную фразу: Сердце подобно скале — это так, и не так; воля слаба — это не так, и всё же так. Всё, что не является истинным, можно забрать.
Эти слова казались обрывком чего-то бессвязного. Цзи Кай ничего не понял, но интуитивно почувствовал: это нужно запомнить. В конце концов, зацепок и так было до обидного мало, нельзя было упускать ни одной детали. Он пробормотал фразу несколько раз, стараясь запечатлеть её в памяти.
Понурившись, Цзи Кай водрузил книгу на место. Мысли о злоключениях Чжан Ханя и Чжан Вань, а также о призраке по имени Чжи, которого так и не удалось найти, давили на сердце тяжким грузом. Он осел рядом с лестницей, погрузившись в свои думы.
Почему записи о второй войне, развязанной призраками, и о запретном искусстве Похищения души и захвата духа исчезли в никуда? Почему старинная книга, к которой годами никто не прикасался, вдруг оказалась открытой? И почему Управляющий со Знаменем Призыва Душ помешал ему расследовать это дело?
Цзи Кай попытался связать всё воедино и, усиленно размышляя, пришёл к довольно смелой догадке.
Возможно, вторая война, начатая призраками, тесно связана с запретным искусством, лишающим людей душ, а опытные призраки в Подземном Мире словно сговорились хранить молчание на этот счёт. К тому же, древнюю книгу наверняка повредили совсем недавно. Какая же тайна скрывается за всем этим? А может быть, за кулисами… скрывается некий загадочный кукловод.
Разумеется, это было лишь предположение, но даже от одной мысли об этом Цзи Кая пробрало холодом до самых костей.
Пока Цзи Кай в Подземном Мире изводил себя мучительными раздумьями, в Мире людей Чжан Хань чувствовал себя ненамного лучше.
После того как Цзи Кай ушёл, Чжан Хань так и не смог сомкнуть глаз. Пожалуй, пока рядом был Цзи Кай, он чувствовал необъяснимое спокойствие.
Сидя у изголовья кровати младшей сестры, Чжан Хань достал Талисман Фиксации Души и осторожно наклеил его на спину Чжан Вань. Вероятно, талисман потревожил её — девушка заворочалась и, пребывая в полудреме, приоткрыла глаза:
— …Кто здесь?
Чжан Хань поспешно взял сестру за руку:
— Сяо Вань, это я! Ты узнаешь меня?
— …Брат? Как ты здесь оказался? — Чжан Вань приподнялась на кровати и потерла шею. — Почему у меня такое чувство, будто всё тело ломит…
Чжан Хань был вне себя от радости. Взрослый мужчина, держа сестру за руку, едва не прослезился:
— Ты меня напугала до смерти…
За окном начало светать. Чжан Хань поспешил исполнить наказ Цзи Кая: подошёл к панорамному окну, раздвинул шторы и распахнул створки.
— Ой… — Чжан Вань инстинктивно прикрыла глаза рукой. — Брат, ты что делаешь? У меня всё болит, я ещё поспать хотела…
Когда в комнате стало светлее, взгляд Чжан Вань упал на зеркало, оклеенное бумагой:
— Эй? Что с моим зеркалом? Брат, зачем ты его так заклеил?
Чжан Хань вздрогнул. Он медленно обернулся и негромко произнёс:
— Сяо Вань, разве это не ты сама наклеила?
http://bllate.org/book/30501/3718321
Готово:
