Цзи Кай чувствовал, будто всё происходящее — лишь сон. Он всего лишь по дороге с работы спас ребёнка на обочине, а потом его сбил автобус, не вписавшийся в поворот.
Умернув и превратившись в призрака, он неожиданно сразу обрёл новую работу. Да-да, призракам тоже нужно искать работу. К тому же, по словам Посланников Призраков, устроиться на работу в Подземном Мире было не так-то просто: сейчас наблюдалось серьёзное перенаселение, а количество душ значительно превышало все нормы. Традиционные рабочие места в Подземном Мире были ограничены, поэтому в последние годы там постоянно разрабатывали новые направления и открывали новые компании.
К сожалению, скорость развития не поспевала за скоростью смертей людей: каждый день огромное количество новых призраков всё ещё оставалось без работы и было вынуждено скитаться по Царству Мертвых, превращаясь в бесприютные души.
Но как бы ни была превратна судьба Цзи Кая в течение тех двадцати с лишним лет, пока он был жив, стоило ему умереть, как к нему наконец повернулась удача.
Поскольку он погиб, совершив благородный поступок и спасая человека, судья взмахнул кистью заслуг и в виде исключения выделил ему спокойную и сулящую хорошие льготы работу. Эта должность относилась к числу недавно созданных в Подземном Мире направлений и отлично подходила для таких молодых призраков, как он.
Содержание работы было предельно простым — сидеть в приложении, разработанном Подземным Миром, и фиксировать качество сна живых людей.
При жизни Цзи Кай работал с большими данными на компьютере, так что эта работа была так или иначе связана с его специальностью. Он был очень рад получить её: в первый же день в качестве призрака, не имея даже времени на скорбь, он с радостью и энтузиазмом отправился на своё новое рабочее место.
В первый же рабочий день, увидев своего первого клиента, Цзи Кай едва не лишился души от испуга.
Если бы у него всё ещё было сердце, оно бы в тот момент забилось как безумное.
Первым клиентом Цзи Кая оказался соседский парень, в которого он безответно был влюблен больше десяти лет. Да, именно парень, а не девушка.
Цзи Кай был геем, притом таким неудачливым, что до самой смерти оставался девственником.
Цзи Кай слегка недоверчиво потёр глаза: ему казалось, что умереть было невероятным везением.
При жизни Цзи Кай за три года после окончания института сменил бесчисленное количество работ, и ни на одной не продержался дольше испытательного срока. Стоило умереть — и у него сразу появилась прекрасная работа.
При жизни он больше десятка лет тайком вздыхал по соседскому пареньку, не осмелившись сказать ему ни единого слова, и тот, возможно, даже не знал, кто он такой. Стоило умереть — и теперь он мог каждую ночь смотреть, как соседский парень спит.
Цзи Кай смотрел на это лицо, о котором мечтал больше десяти лет, чувствуя одновременно счастье и досаду: знал бы он, что после смерти положены такие прекрасные привилегии, почему он не умер раньше?
Первым делом Чжан Хани поутру протягивал руку за телефоном. Конечно, на этот раз он ждал вовсе не сообщений в WeChat — старшекурсник, с которым они флиртовали целый семестр, за день до его признания в любви начал встречаться с другим, и с тех пор Чжан Хани больше никогда ничего не ждал в мессенджере.
Ему стали сниться кошмары каждую ночь — самые разные сны, но стоило ему проснуться, как он не мог вспомнить ни единого.
Качество его сна падало до невероятно отвратительного уровня: он то проваливался в сон, то просыпался, и за всю ночь общая продолжительность глубокого сна едва ли составляла и час, а тени под глазами грозили свеситься до самых плеч.
Пережив первое в жизни расставание, Чжан Хани чувствовал, что потерял едва ли не половину собственной жизни.
Вчера сосед по нижней койке окончательно устал от того, как тот каждую ночь кричит и воюет во сне, и посоветовал ему приложение для отслеживания сна под названием Призрак Убаюкает Тебя. Это приложение могло фиксировать качество ночного сна владельца телефона, а также записывать все звуки, издаваемые им во время засыпания.
Чжан Хани чувствовал, что больше не может терпеть: каждую ночь он будто пахал всю смену в своих снах, отчего наутро уставал сильнее, чем до отхода ко сну, а проснувшись, совершенно ничего не помнил. Поэтому он тут же скачал это приложение — запись хотя бы каких-то звуков должна была помочь освежить воспоминания о сновидениях.
То ли потому, что приложение заранее предупредило о прослушке, то ли по какой-то другой причине, но кошмары в этот раз перестали его донимать: прошлой ночью он выспался довольно неплохо, и хотя проснувшись утром, он всё так же не мог вспомнить, что именно ему снилось вчера, по крайней мере, исчезло ощущение изнуряющей усталости.
Чжан Хани взял телефон и немного послушал запись: действительно, судя по ночным отчётам приложения, в первой половине ночи были слышны лишь несколько его кашлей, а во второй половине — ни единого звука.
Он взглянул на данные: четыре часа поверхностного сна, четыре часа глубокого. Выглядело весьма неплохо.
Он сбросил с себя плечо одеяло, перевернулся и поднялся с постели, но, сев, вдруг почувствовал, что что-то не так... Ложась спать прошлой ночью, он ведь явно ничем не укрывался! Стояло самое лето, к тому же он страшно не любил жару, поэтому обычно спал в одних трусах и вообще без всего остального. С чего бы это наутро на нём оказалась наброшена целая пачка одеяла?
Неужели он сам притянул его к себе во сне, когда почувствовал холод?
Чжан Хани издал недовольный звук, соскочил с кровати и направился умываться: судя по всему, из-за недавнего плохого сна его организм совсем рассохлся — на дворе стоял всего лишь сентябрь, а он уже начал мёрзнуть.
Прошло ещё несколько дней, и Чжан Хани стал замечать, что всё это выглядит всё более странно. Когда он только скачал Призрак Убаюкает Тебя, он рассчитывал лишь узнать, какую именно чушь несёт в бреду по ночам, но кто же знал, что после установки этой штуки кошмары больше ни разу не потревожат его.
Уже целую неделю каждая ночь приносила сладкий сон.
Даже зловещая осенняя жара, способная свести с ума без всяких ножей, не заставляла его ворочаться с боку на бок: он спал мертвецким сном до самого рассвета и не проронил ни капли пота. И лишь когда он, соскочив с кровати, заходил в ванную, его окатывала волна густого жара.
Его кровать словно обладала собственным защитным барьером — с наступлением ночи она становилась приятно прохладной.
Чистя зубы, Чжан Хани прижался лбом к зеркалу и критически оглядел себя: с тех пор как качество сна улучшилось, круги под глазами исчезли, кожа обрела здоровый блеск, а весь его вид излучал бодрость и энергию.
Сплюнув пену от зубной пасты, он забыл о терзавших его вопросах, залюбовавшись собственным отражением, и в прекрасном настроении затянул весёлый мотивчик.
Однако Цзи Каю, который приложил столько сил и стараний ради улучшения его сна, в этот момент приходилось вовсе не сладко.
Будучи новоиспечённым призраком, лишённым всяких мрачных обид и злобы, добродушным призраком, Цзи Кай обладал крайне ограниченным запасом Духовной Силы.
Целую неделю нарушать правила, используя Духовную Силу для изгнания ночных кошмаров Чжан Хани, далось ему с огромным трудом, не говоря уже о том, что ему приходилось постоянно излучать прохладу, поддерживая комфортную температуру на кровати парня.
Теперь с наступлением дня Цзи Каю оставалось лишь забиваться в самый сумрачный и холодный угол Подземного Мира, чтобы хоть немного накопить духовную силу и энергию инь. Но даже при этом пользы от таких усилий было капля в море: стоило зловещему ветру в Подземном Мире подуть чуть сильнее, как его душа начинала покачиваться и дрожать, готовая распасться на части.
Шило в мешке не утаишь, и на вторую неделю противоправного использования Духовной Силы Цзи Кая наконец изловил управляющий приложения Призрак Убаюкает Тебя.
При жизни этот управляющий был инженером ростом ниже метра шестидесяти, и, видимо, столкнувшись с каким-то потрясением, после смерти он с помощью духовной энергии силой вытянул собственную душу в длину.
Правда, то ли запас духовной силы у него был ограничен, то ли подвело чувство прекрасного, но он удлинил только верхнюю часть туловища.Тот призрак, если смотреть издалека, походил на Знамя Призыва Душ из рук Учана: две короткие тонкие ножки подпирали длинное плоское туловище, а венчала всё это крошечная голова...
Зрелище было до того живописным, что Цзи Кай не решался присматриваться.
Разумеется, они виделись нечасто — лишь однажды, в день оформления на работу. Цзи Кай только было собрался забыть об этом Управляющем, похожем на Знамя Призыва Душ, как тот внезапно снова возник перед ним, причем прямо во время работы.
В тот момент Цзи Кай с видом влюбленного идиота смотрел на спящего Чжан Ханя, пребывая в полном упоении. Он источал вокруг себя волны холода, поддерживая нужную температуру, а одним пальцем легко касался межбровья Чжан Ханя, непрерывно вливая Духовную Силу, чтобы бороться с кошмаром, поселившимся в теле юноши.
Только когда неестественно длинные пальцы Управляющего в третий раз мелькнули у него перед глазами, Цзи Кай пришел в себя. Переведя взгляд с прекрасного лица возлюбленного на пугающие пропорции Управляющего, его сальную прическу на прямой пробор и лицо, покрытое шрамами от прыщей, Цзи Кай испытал настоящий шок.
Если бы он уже не был мертв, то решил бы, что от такого испуга наверняка скончался бы во второй раз.
Управляющий уставился на перепуганного Цзи Кая, явно не собираясь давать ему передышку. Он стоял с каменным лицом, его тощая, до ужаса худая грудь тяжело вздымалась, что свидетельствовало о крайнем раздражении хозяина.
— Цзи Кай! Ты что, не читал руководство для сотрудников, которое я тебе выдал? Инструктаж по вступлению в должность не изучал? Ты хоть понимаешь, что сейчас творишь? Сколько дней ты вообще работаешь? Решил, что тебе всё дозволено? — Видимо, из-за того, что при удлинении туловища его голосовые связки тоже растянулись, голос Управляющего сопровождался странным гулким эхом, и каждое слово тянулось длинным, змеящимся шлейфом, звучащим как сплошное гудение.
Цзи Кай с большим трудом вычленил смысл слов из этого гула. Он нервно опустил голову и принялся тереть пальцы. Краем глаза он заметил, что в межбровье Чжан Ханя начали сгущаться черные нити кошмара. Цзи Кай обеспокоенно закусил губу, но не осмелился пошевелиться на глазах у Управляющего.
Цзи Кай читал руководство сотрудника. Там было четко прописано: никаких прямых контактов с клиентами, никакого вмешательства в их сны и уж тем более никакого изгнания кошмаров из тел клиентов. Его работа заключалась исключительно в ведении записей, и любой контакт с клиентом, выходящий за рамки этих обязанностей, был строго запрещен.
Управляющий наблюдал за тем, как Цзи Кай, понурив голову, молчит, и грудь его заходила ходуном еще сильнее, а голос зазвучал, словно скрип старых мехов:
— Ты слышишь меня или нет? Ты понимаешь, что ты делаешь?
Цзи Кай украдкой покосился на межбровье Чжан Ханя: черная дымка кошмара уже просочилась под его кожу...
Цзи Кай прикусил нижнюю губу и прошептал:
— Я читал руководство, я знаю, что не должен так поступать... Но Сяо Хань... мой клиент... его так мучает этот кошмар... Все эти демоны снов сбежали из Подземного Мира, неужели никто не должен ими заниматься?
— Ты знаком с этим клиентом? — Брови Управляющего сошлись на переносице, а иссохшая кожа собралась в глубокие складки. Умер он, должно быть, в молодом возрасте, но морщины между бровями были глубокими — видимо, при жизни он часто делал такое выражение лица.
В компании действовало строгое правило: сотрудники не могли брать заказы на тех, кого знали при жизни. Это было нарушением, но в Подземном Мире существовала жесткая система фильтрации, которая никогда не давала сбоев. Управляющий был слегка озадачен: неужели в системе произошел сбой?
— Нет! Я не знаком с ним... Просто мне жаль видеть его в таком состоянии... — Цзи Кай опустил голову еще ниже. Он машинально перебирал пальцами. Чжан Хань был его тайной, он никому о нем не рассказывал, да и стеснялся признаться.
К тому же, они с Чжан Ханем едва ли были знакомы. Цзи Кай молчаливо был влюблен в него более десяти лет, а тот даже не подозревал о его существовании, тем более теперь, когда он даже человеком перестал быть.
Хотя Цзи Кай уже был мертв, в его пустой грудной клетке, где не осталось сердца, кольнула горечь. Откуда она взялась — неизвестно, но из-за этого чувства он склонил голову так низко, что подбородок почти коснулся груди.
Управляющий разглядывал макушку Цзи Кая, пытаясь вспомнить причину его смерти, и внезапно почувствовал, что начинает понимать ситуацию. Цзи Кай был добрым человеком: при жизни не пожалел жизни, спасая незнакомца, а после смерти тратил свою Духовную Силу, пытаясь помочь другому...
Управляющий вздохнул. Как жаль, что такие добрые люди редко живут долго.
— Эти демоны снов, сбежавшие из Подземного Мира в Мир людей, должны изыматься Посланниками Призраков. Однако их слишком много, и они искусны в том, чтобы скрываться и убегать, а рук в Подземном Мире не хватает, поэтому не всегда удается забрать их вовремя. Но у нас четкое разделение труда, каждый дух выполняет свои обязанности. Ты должен заниматься только своей работой и не смеешь нарушать устав, вмешиваясь в дела демонов.
Сказав это, Управляющий достал из кармана помятого пиджака такой же помятый желтый талисман, встряхнул его и приклеил Цзи Каю на макушку. В то же мгновение талисман исчез.
Цзи Кай внезапно почувствовал, как какая-то мощная сила сковала его Духовную Силу. Ощущение того, что душа вот-вот рассеется на ветру, исчезло, но и Духовная Сила словно оказалась в заточении — он больше не мог ею управлять.
Цзи Кай удивленно поднял голову и посмотрел в глаза Управляющему:
— Что это?
Управляющий завел руки за спину и строго произнес:
— Хотя быть добрым не порок, но нарушение правил есть нарушение правил. Этот Талисман Фиксации Души — лишь малое предупреждение. Если повторится, я тебя так легко не прощу. Понял?
Цзи Кай открыл рот, собираясь возразить, но язык не повернулся, и он не смог произнести ни слова в свое оправдание. Понурившись, он тихо сказал:
— Спасибо, Управляющий.
Управляющий похлопал его по плечу, вздохнул и бросил взгляд на Чжан Ханя, который уже начал что-то бессвязно бормотать во сне:
— Я сообщу в Подземный Мир, чтобы они как можно скорее забрали этого демона. Занимайся своей работой и не создавай лишних проблем.
Цзи Кай с благодарностью смотрел на постепенно растворяющийся силуэт Управляющего и в порыве чувств трижды повторил:
— Спасибо, Управляющий!
Возвращаясь в Подземный Мир, Управляющий всё время размышлял: надо же, в этом мире действительно существуют такие чистые сердца, как у Цзи Кая. Даже потеряв жизнь ради спасения другого, даже став призраком, он сохранил такую доброту. Это вызывало лишь вздох сожаления.
Цзи Кай, охранявший Чжан Ханя, внезапно почувствовал, что у него горят уши. Он в недоумении потер мочки, размышляя, могут ли духи вообще страдать от жара...
http://bllate.org/book/30501/3718309
Готово:
