— Любимица, твои ноги ещё не окрепли. Пока Шангуань не найдёт Ваньшэн, тебе лучше поменьше ходить, — сказал Ин Чжэн, не обращая внимания на слабое сопротивление девушки у себя в объятиях и усаживая её на край стола.
Поменьше ходить? Неужели снова запрет на передвижение? Только этого не хватало! Она ведь всего несколько часов назад появилась здесь и уже снова под домашним арестом! Ей так хотелось свободно ступать по земле! — Ваше Величество…
— За трапезой не пристало много говорить. Если любимица не знакома с придворным этикетом Цинь, Я могу назначить специального наставника для обучения.
Государь взял палочки, даже не взглянув на девушку, которая долго собиралась с духом, чтобы заговорить. Его спокойные, но твёрдые слова заставили её мгновенно замолчать.
Обучение этикету? Ни за что! При мысли о «трёх послушаниях и четырёх добродетелях», о том, что сидеть надо строго прямо, а стоять — как статуя, Шан Цинь почувствовала лёгкое головокружение. Конечно, на светских раутах ей приходилось изображать подобную учтивость, но ведь это же Цинь! Не светское общество, а строжайший придворный устав! Она и по книгам знала, насколько суровы здесь правила, а один лишь вид этого непреклонного правителя всё подтверждал. Пусть он и выглядел безупречно, но она категорически отказывалась учиться этому! Шан Цинь нахмурилась и молча принялась за еду, размышляя, как бы уговорить государя отменить запрет на передвижение.
Один человек не осмеливался говорить, другой предпочитал молчать, поэтому обед прошёл в полной тишине — и в такой же тишине завершился в огромном зале дворца.
— Если любимица устала, может отправиться в свои покои и отдохнуть, — после обеда, когда слуги убирали трапезу, государь поднялся и, глядя сверху вниз на девушку, собиравшуюся тоже встать, спокойно произнёс.
— Мне не хочется спать, — ответила она. Неужели он считает её свиньёй, которая после еды сразу валяется спать? — Я хочу быть рядом с Вашим Величеством.
Шан Цинь нахмурилась с тревожным видом и с мольбой посмотрела на императора, чья аура будто кричала: «Не приближайтесь!»
— Обещаю не мешать Вашему Величеству в делах.
Она ведь не собиралась уходить! Нужно было во что бы то ни стало вернуть себе свободу!
— Если любимица желает остаться, пусть попробует разгадать ту шахматную партию, — сказал государь, слегка поморщившись при упоминании доски. Ему и Ли Сы были известны в цзянху как достойные игроки, но как же так получилось, что их совместная ученица оказалась столь безнадёжной? Вспомнив её наивные, лишённые всякой стратегии ходы, Ин Чжэн добавил: — Я не требую, чтобы ты стала моей равной соперницей, но хотя бы не проигрывай за десять ходов, не успев даже развернуться. Вся партия заканчивается меньше чем за четверть часа.
— Ваше Величество… — Девушка, следовавшая за ним, не заметила, что он внезапно остановился, и врезалась носом в его широкую спину. Она подняла на него невинные глаза, глядя на суровое лицо правителя. — Я хочу быть рядом с Вашим Величеством, а не разгадывать шахматы.
При мысли об этой партии лицо её тоже стало унылым. Хотя она и поклялась освоить игру, сейчас у неё было гораздо более важное дело!
— Тогда я буду растирать чернила для Вашего Величества, — быстро выпалила она, заметив, как его чёрные глаза стали пронзительнее, и стремительно юркнула в кабинет.
Эта любимка не просто пользовалась милостью — она делала это с особым вызовом! Она осмелилась нарушить указ государя и первой вошла в кабинет, куда без приглашения вход воспрещён. Государь долго смотрел на девушку, старательно растирающую чернила, но в итоге молча вошёл вслед за ней, не приказав вывести её. Ведь именно в этом и заключалась суть «пользоваться милостью»!
— Ваше Величество, почему господин Шангуань отправился в Вэй? — Шан Цинь, боясь, что её всё же выгонят, старалась сосредоточиться на единственном деле в своих руках. Убедившись, что государь сел за стол и никого не позвал, она осмелилась поднять глаза и, заметив письмо на столе, спросила.
— Хм, — кратко отозвался правитель, убирая письмо, больше ничего не добавив.
— Но ведь тот целитель-отравитель находится в Вэй, а Вэй уже не существует, разве нет?
— Вэй всё ещё существует, хотя его и поглотило государство Вэй. Но в сердцах людей Вэй живёт, пусть даже территориально оно стало частью Вэй.
— Как те государства — Хань, Чжао и Янь, которые Ваше Величество уничтожил?
— Не одно и то же, — Ин Чжэн поднял на неё взгляд и строго произнёс: — Теперь нет Ханя, Чжао и Яня. Все они стали землями Цинь и больше не имеют собственных имён. Их народ обязан подчиняться Мне.
— Да-да, — Шан Цинь, почувствовав на себе этот пронзающий взгляд, вся окаменела и машинально закивала, надеясь, что он скорее отведёт глаза.
— Любимица, чернила уже переливаются через край, — спокойно напомнил государь, опустив взгляд на её пальцы, испачканные чернилами, и рукав, свисающий в чернильницу.
— А! Да… — Рассеянная девушка поспешно остановилась и вытащила рукав из беды.
— Ваше Величество, почему Безымянный оказался именно в таком слабом государстве, как Вэй? — Осмелев, Шан Цинь встала рядом со столом и, глядя сверху вниз на правителя, задала вопрос. С его всемогущей сетью разведки он, вероятно, знал всё обо всём на свете! Вспомнив, как детально он описал того целителя-отравителя в прошлый раз, она вновь восхитилась его всезнайством.
Её память была хороша, но по сравнению с ним — это была просто капля в море! Ведь он помнил не несколько предметов, а всю Поднебесную: шесть государств, все кланы цзянху, каждого, кто представлял хоть какую-то угрозу или пользу.
— Вэй слаб, но тот орден убийц — отнюдь нет, — спокойно ответил правитель, не отрываясь от бамбуковых табличек. — После того как вэйский правитель посадил на престол своего зятя Юаньцзюня, он потребовал от нового правителя Вэй уничтожить организацию, мешавшую ему полностью контролировать страну. Юаньцзюнь, недооценив противника, отправил всего пять тысяч солдат — и проиграл всё войско, так и не увидев лидера ордена. Хоть Юаньцзюнь и хотел оставить всё как есть, ведь те люди были его подданными, вэйский правитель заставил его выступить снова. Во второй раз он отправил уже две трети всей армии Вэй — двадцать тысяч человек. Юаньцзюнь лично возглавил поход, желая заслужить одобрение тестя, но за один день его армия была разбита, а самого правителя захватил в плен лидер ордена. На следующий день Юаньцзюнь вернулся во дворец, и с тех пор никто больше не осмеливался упоминать об этом инциденте.
— Так это и есть Орден Уянь? — изумлённо воскликнула Шан Цинь. Двадцать тысяч солдат! Конечно, по меркам Цинь это немного, но даже двадцать тысяч человек могли бы утопить кого угодно в своей слюне, а тут они проиграли группе убийц, да ещё и позволили похитить собственного правителя! Если бы Орден Уянь действительно захотел убить её, даже защита самого императора вряд ли спасла бы.
— Орден Уянь играет важнейшую роль в цзянху, поэтому вэйский правитель так и не смог его уничтожить.
— И это тот самый орден, который Ваше Величество давно хочет подчинить себе? — Шан Цинь приподняла бровь и с самодовольным видом добавила: — Мой дядя по школе никогда не покинет Вэй и уж точно не станет служить Вашему Величеству.
Она так гордилась своим дядей! Хотя он и не был родным братом её учителя, но раз уж они были закадычными друзьями, она имела полное право гордиться. Ведь он — её дядя по школе! Даже если он не учил её боевым искусствам, он всё равно носил это звание в цзянху, а значит, и она — не последняя!
Радуясь, она совершенно забыла, что у неё есть два великих учителя шахмат, но при этом она не может продержаться против государя и десяти ходов!
— Целитель Безымянного и есть лекарь Ордена Уянь, верно?
— Да, — Ин Чжэн взглянул на её внезапно расцветшее лицо, слегка замер, затем кивнул и снова уткнулся в таблички.
— Раз так, я просто напишу письмо дяде! Уверена, он не станет чинить препятствий господину Шангуаню. Так я смогу узнать, что значило то письмо, которое он мне оставил, пожаловаться на Юй Яня и помочь Шангуаню быстрее получить Ваньшэн. Даже если у Безымянного его нет, два целителя вместе обязательно найдут решение!
— Не нужно, — резко бросил Ин Чжэн, хлопнув табличкой по столу и холодно посмотрев на неё. — Этим делом любимице заниматься не следует.
Увидев, как она мгновенно погасила улыбку, правитель смягчил тон.
— По-чему? — растерянно спросила она, повысив голос. Почему не использовать полезные связи? Тот Мо Чэньфэн такой извращенец! Если Шангуань попадёт в Орден Уянь, его либо высмеют до унижения, либо затеют поединок на триста раундов. Оба — мастера боевых искусств, и если, как её учитель, они случайно нанесут друг другу увечья, она будет виновата до конца жизни!
— Любимице не нужно вмешиваться. Я сам найду Ваньшэн, — строго сказал государь.
Шан Цинь молча смотрела на него, размышляя.
— Если любимице нечего делать, пусть отправится в императорский сад полюбоваться цветами. Здесь шуметь не пристало, — наконец произнёс правитель, которому стало неловко от её пристального взгляда.
— Ваше Величество! — вдруг радостно вскричала она. Неужели ей разрешили гулять? Или… — Ваше Величество, Вы разве не хотите, чтобы я использовала свои связи для поиска Ваньшэн?
Она словно раскрыла великую тайну! Шан Цинь наклонилась, заглядывая в лицо сурового правителя.
— Я никогда не нуждаюсь в помощи женщины для достижения своих целей, — спокойно ответил Ин Чжэн, подняв глаза на её прекрасное лицо, оказавшееся совсем близко.
Вот оно! Шан Цинь чуть не рассмеялась. Конечно, он ведь действительно мог всё сделать сам! Тогда она просто будет наслаждаться всем, что он ей даёт.
— Если нет дел — удались, — приказал государь, заметив её дерзкую ухмылку.
Но девушка, обнаружившая его «великую тайну», нахмурилась, глядя на непривычно напряжённые губы правителя, и вдруг почувствовала непреодолимое желание поцеловать его. Привыкнув действовать по первому порыву, Шан Цинь, хоть и понимала, что это просто импульс, всё же оперлась руками на стол, наклонилась и поцеловала его холодные, будто покрытые инеем, губы.
Казалось, её добыча становилась всё ценнее. Увидев, как его чёрные глаза изумлённо уставились на неё, она, словно украв несметные сокровища, лукаво прищурилась.
Она пришла собирать травы, а не быть собранной!
Но как только она попыталась отстраниться, проснувшийся дракон схватил её за талию и, перетянув через стол, вернул поцелуй сторицей.
— Мм… — Больно! Она нахмурилась — он укусил её! — Нет, не надо!
Чувствуя, как этот проснувшийся змей тащит её в свою пещеру, Шан Цинь отчаянно защищалась. Её левая рука, упирающаяся в стол, взмахнула, пытаясь оттолкнуть императора, но широкий рукав задел бамбуковые таблички и опрокинул чернильницу.
— Я… я не хотела! — запинаясь, прошептала она, глядя, как чёрные чернила расползаются по столу, а главное — стекают на важнейший указ, смешиваясь с аккуратными иероглифами. Лицо её побледнело. Она медленно подняла глаза на молчаливого правителя, дрожащим голосом извинилась и начала пятиться назад.
— Ваша служанка удаляется, — бросила она, едва он начал поднимать на неё взгляд, и мгновенно исчезла из кабинета.
— Госпожа, что случилось между вами и Его Величеством за обедом? — спросили Цинчжу и Цинъе, переглянувшись с тревогой. С тех пор как госпожа вернулась во дворец с отметиной от укуса, она лежала, не шевелясь.
Случилось нечто очень важное! Но рассказать она не могла — ведь вина лежала на ней одной.
Шан Цинь лежала на каменном столике во дворе Дворца Цзюньлинь, покачала головой и, греясь на солнце, тихо стонала от отчаяния.
http://bllate.org/book/3049/334577
Готово:
