— Ведь Я уже говорил, — спокойно произнёс государь, — если любимая наложница взберётся на дерево, Я прикажу его срубить.
— «Цветы рви, пока цветут, не жди, когда ветки опустеют», — ответила она.
— Госпожа, Его Величество лишь желает срубить дерево, чтобы вы могли сорвать лучшие цветы, — вновь заговорил Цисынь, которого снова проигнорировали.
Шан Цинь взглянула на сурового государя, затем на поникшую девушку. Неужели великий правитель способен на такое? Срубить десятилетнее дерево ради нескольких цветов? Или эта девушка пытается заступиться за него, чтобы хоть как-то запомниться в его жизни или даже возвыситься до ранга наложницы?
— «Цветы рви, пока цветут, не жди, когда ветки опустеют», — задумчиво повторил Ин Чжэн, глядя на яркий цветок в её руке.
Шан Цинь с облегчением выдохнула: к счастью, легендарный правитель не приказал рубить дерево ради неё! Иначе она бы усомнилась, как ему вообще удалось объединить Поднебесную!
— Любимая наложница, неужели ты намекаешь Мне на что-то? — пальцы государя нежно коснулись её лица, скользя по белоснежной и шелковистой коже.
— На что именно? — подняла она голову, глядя ему в глаза. — Я — ученица Цзин Кэ. Делаю, что хочу, и говорю, что думаю. Никаких намёков от меня не жди.
— Как и в твоём прежнем заявлении? — слегка приподнял бровь Ин Чжэн.
— Конечно! Пока я, И Шан Цинь, нахожусь во дворце, вы — мой, и больше не будет у вас других наложниц! — торжественно провозгласила она, заставив Цисыня и прислугу мысленно восхититься её смелостью.
— Раз любимая наложница так пылка, Я тоже последую наставлению: «Цветы рви, пока цветут, не жди, когда ветки опустеют», — спокойно сказал государь и, подхватив возмущённую девушку, направился через двор к своим покоям.
— Бум! — огромная слива рухнула, подняв брызги воды и осыпав небо лепестками. Это пробудило задумавшуюся Шан Цинь.
— Дерево упало! Теперь и рвать нечего! — возмутилась она, глядя на падающие лепестки и обрубок ствола.
— Если Я говорю, что цветы есть, значит, они будут, — строго произнёс правитель, шагая к своим палатам.
— Но даже если посадить новое, оно не вырастет мгновенно, — пробормотала она, лежа у него на плече и глядя на удаляющееся дерево.
— Я давно его выращивал. Оно уже достигло возраста, когда его можно срывать, — холодно ответил государь.
— … — Она не понимала ни слова. Чем дальше он говорил, тем запутаннее становилось. Обескураженная, она замолчала.
— Ваше Величество, госпожа, — Цинчжу и Цинъе, стоя у ворот Дворца Цзюньлинь, почтительно склонили головы.
— Никто не смеет беспокоить Меня без приказа, — холодно бросил Ин Чжэн, входя в покои.
— Слушаемся, — хором ответили служанки и вышли, встав у дверей.
— Ваше… Ваше Величество, что вы собираетесь делать? — испуганно спросила Шан Цинь, глядя на его бесстрастное лицо и вспоминая приказ. Неужели он собирается наказать её за то, что она залезла на дерево за цветами? Ведь он уже велел срубить его! Сжимая в руке цветок, она горько пожалела о своём порыве.
— Сорвать цветок, — спокойно ответил государь, направляясь во внутренние покои.
Цветы во внутренних покоях? Любопытная Шан Цинь оглядела знакомую обстановку, но не увидела цветов. Она уже собралась спросить, когда государь бросил её на постель, и лепестки рассыпались по шелкам.
— Ваше Величество… — испуганно прошептала она, отползая назад, когда он приближался.
— Мы же заключили джентльменское соглашение! — выпалила она, краснея до корней волос. Она ведь «изучала» науку любви и прекрасно понимала, чего он хочет.
— Я — правитель Поднебесной. Раз дал слово любимой наложнице, не нарушу его, — спокойно произнёс Ин Чжэн, приближаясь к ней на постели.
— Тогда вы должны соблюдать наше условие: «служить, но не спать вместе»! — дрожащим голосом сказала она, осторожно отползая к изголовью и настороженно глядя на него своими прекрасными глазами с длинными ресницами.
— Похоже, любимая наложница забыла указать срок действия этого соглашения? — неторопливо спросил Ин Чжэн, глядя на прижавшуюся к стене девушку.
— … — Видимо, не только она любит цепляться за слова. Неужели она сама научила его этому? Шан Цинь обречённо моргнула. Ладно, раз так… Глядя на его совершенное лицо, она с решимостью героини, идущей на казнь, бросилась ему в объятия и смело прильнула губами к его губам.
Поражённый её сдачей и страстностью, государь на миг замер, а затем крепко обнял её, легко перехватив инициативу и удерживая неопытного, робкого дракончика в своей власти…
— Ваше Величество, министр военных дел просит аудиенции, — дрожащий голос Цинчжу донёсся снаружи, прервав их борьбу.
— В чём дело? — холодно спросил государь, всё ещё обнимая запыхавшуюся и покрасневшую девушку.
— Похоже, дело касается возвращения генерала Вань Цзяня с победой, — ответила Цинчжу, стараясь сохранять спокойствие.
— Пусть ждёт Меня в Кабинете государя, — приказал Ин Чжэн, отпуская девушку и вставая, чтобы привести одежду в порядок.
— Слушаюсь, — тихо ответила Цинчжу и быстро вышла.
— Сегодня за ужином любимой наложнице не нужно ждать Меня. Ешь сама и ложись спать пораньше, — бросил он, глядя на девушку, зарывшуюся в одеяло, и вышел из комнаты.
«Небеса, вы мне помогаете или вредите? — думала она, укутавшись в одеяло и перекатываясь с боку на бок. — Я же только что набралась храбрости…»
И, думая об этом, госпожа уснула.
В тот день государь и вправду вернулся очень поздно — уже при полной луне.
— Цинчжу, принеси мне книги по садоводству, — на следующее утро, после завтрака, сказала Шан Цинь служанке.
— Какие именно книги по садоводству вас интересуют, госпожа? — удивлённо спросила Цинчжу.
— По посадке деревьев, — не задумываясь ответила Шан Цинь. «Когда берёшь — отдавай. Дерево — живое существо. Раз вы срубили одно, посадите другое», — вспомнились ей слова главы конфуцианской школы. Из-за нескольких веток слив она лишила жизни десятилетнее дерево, и теперь, чувствуя вину, решила посадить новое взамен. — Цинъе, найди саженец сливы.
— Слушаюсь, — ответили служанки и вышли, чтобы выполнить поручение.
— Ваше Величество, говорят, госпожа сейчас во дворе… сажает дерево, — на обеде начальник дворцовой стражи Ли, подавая блюда, осторожно подобрал слова, но в итоге просто сказал: «садит дерево».
— Хм, — государь, отложив дела, спокойно кивнул. — Скажи ей быть осторожной, чтобы не поранилась.
— Госпожа не разрешает стражникам помогать. Она сама копает яму под дождём, говорит, что хочет посадить дерево лично, — добавил главный евнух Ли, вытирая пот со лба.
— Почему её не остановили?! — лицо государя потемнело, и голос стал ледяным.
— Ваше Величество, её никто не может остановить! — упав на колени, закричал Ли. — А если кто-то осмелится прикоснуться к любимой наложнице… — он не договорил, но все поняли: за такое не просто казнят — ждёт четвертование или медленное умерщвление.
— Бездарь! — бросил Ин Чжэн и вышел из Кабинета государя.
«Они и вправду бездарны, — подумал Ли, вскакивая и следуя за ним, — но только потому, что наша госпожа чересчур упряма!» У дверей он раскрыл зонт, прикрывая правителя от весеннего дождя.
— Цинчжу, принеси ткань и оберни верхушку саженца, — командовала Шан Цинь, не замечая, что во двор вошёл сам государь. — Без полиэтиленовых пакетов придётся использовать ткань. Надеюсь, это двадцатилетнее дерево выживет и даст новые побеги.
— Госпожа, идёт дождь. Может, подождём, пока он закончится? — с тревогой спросила Цинчжу.
— Нельзя ждать благоприятных условий, чтобы делать важное. Многого достигают не ожиданием, а действием, — поучала Шан Цинь, выпрямляя спину. — Быстрее! Сегодня я обязательно посажу это дерево!
— Слушаюсь, — вздохнула Цинчжу, понимая, что спорить бесполезно, и побежала за тканью.
— Ваше Величество! — увидев государя, Цинчжу бросила зонт и упала на колени прямо в лужу.
«Наконец-то он пришёл! Может, теперь нас отпустят?» — с надеждой подумали стражники, застывшие под дождём.
— Цинчжу, неси саженец! — крикнула Шан Цинь, не замечая ни государя, ни перепуганных слуг. Она уже выкопала яму и теперь торопилась посадить дерево. «Весна — лучшее время. Оно точно приживётся!» — мечтала она, представляя, как в следующем году двор снова зацветёт.
— Цинчжу! — нетерпеливо окликнула она. — Где ты? Быстрее неси!
Она обернулась, чтобы отчитать нерадивую служанку, но увидела государя.
— О, Ваше Величество, вы пришли! — радостно улыбнулась она, не замечая грязи на лице. — Я почти закончила. Как только посажу дерево, пойдём обедать вместе!
Во дворе воцарилась тишина. Только дождь шелестел по листьям. Государь молча смотрел на неё.
— Ладно, поскорее посажу, — почувствовав его взгляд, она съёжилась и, не дожидаясь служанки, сама схватила саженец и побежала к яме.
— Госпожа! — только и успела крикнуть Цинъе, но Шан Цинь уже вернулась и быстро опускала деревце в землю.
http://bllate.org/book/3049/334561
Готово:
