— Тогда это уж точно не моё дело! — Шан Цинь беспечно махнула рукой. — Время позднее. Если великий убийца сегодня не явился, чтобы устранить меня, позвольте откланяться.
Она поднялась, и алый подол её платья мягко стелился по полу. Сонная красавица потерла глаза, будто собираясь уснуть, и направилась к своим внутренним покоям.
— Нрав госпожи не подходит для жизни во дворце, — заметил Мо Чэньфэн, глядя на её слегка надутые губы и обворожительное выражение лица.
— Убивать меня можно в любое время, — Шан Цинь обернулась и пристально посмотрела на прекрасного мужчину, озарённого лунным светом. — Я знаю: где бы ты ни появился, там обязательно последует кровопролитие. Но сейчас я ещё не собираюсь покидать императорский дворец.
— Ты первая женщина, которая, увидев моё лицо, не испугалась, — вместо ответа произнёс Мо Чэньфэн, затронув тему, совершенно не связанную с убийством.
— Как в легендах говорится, глава Ордена Уянь столь прекрасен — разве можно бояться? — удивилась Шан Цинь.
— И первая, кто после того, как видел, как меня ранил твой наставник, всё ещё называет меня прекрасным, — добавил он.
«Изверг», — подумала она про себя в тишине поздней ночи и больше не стала отвечать.
— Воистину, глубины дворца тебе не подходят. Если ты уйдёшь сейчас, возможно, избежишь многих бед, — продолжал Мо Чэньфэн.
— Если Меня считает, что она подходит, значит, она подходит, — раздался холодный, властный голос из коридора. Из тени вышел император и пристально уставился на мужчину во дворе.
— Разумеется, было бы ещё лучше, если бы Его Величество Цинь всегда считал, что она останется подходящей, — Мо Чэньфэн не испугался появления правителя и, скрестив руки, спокойно заметил, будто обсуждая, надолго ли продлится милость императора к этой необычной женщине.
«Он вообще зачем сюда пришёл?!» — мысленно воскликнула Шан Цинь, мгновенно проснувшись ото сна. Она широко распахнула прекрасные глаза с длинными ресницами и уставилась на этого невозмутимого главу Ордена Уянь. Глубокой осенью, под полной луной, стоят двое — мужчина и женщина, да ещё он произносит такие двусмысленные слова! Ведь всего несколько дней назад она только вышла из истории с Цзыфаном! Не хватало ещё, чтобы ты в это вмешался! С Цзыфаном она готова была смириться и принять любое наказание, но ты — совсем другое дело! Ты враг моего наставника, да и знакомы мы всего пару дней. А вдруг Его Величество снова разгневается? Тогда мне опять придётся голодать несколько дней!
— Пока она сама пожелает оставаться во дворце, — ответил Ин Чжэн, обнимая женщину, погружённую в бурные размышления. Он не дал прямого ответа, но эти спокойные слова прозвучали весомее любой клятвы.
— В таком случае, Ваше Величество Цинь, позаботьтесь хорошенько о своей наложнице, — Мо Чэньфэн взглянул на женщину, которая явно не услышала слов императора и сейчас сердито сверлила его взглядом, и дружелюбно напомнил.
— Даже ничтожный Орден Уянь осмеливается бросать вызов Мне? — холодно и спокойно произнёс Ин Чжэн, его тёмные глаза безмятежно смотрели на стоящего во дворе человека, будто тот не стоил и малейшего внимания.
— Не знаю, осмелюсь ли я или нет, но в следующий раз мои люди сами всё проверят, — ответил Мо Чэньфэн, отлично осознавая собственные силы, но также понимая, что скрытые фигуры за кулисами — тоже не слабаки. Не желая тратить силы попусту, он легко подпрыгнул и исчез в ночи, пока всё вокруг оставалось спокойным.
— Ваше Величество, вы почувствовали, в каком направлении он скрылся? — испугавшись, что взгляд императора вот-вот обратится на неё, Шан Цинь прижалась к нему ещё ближе и спросила о вещи, которая, с одной стороны, не имела особого значения, а с другой — была крайне важна. Она просто хотела отвлечь его внимание, чтобы он не вспоминал о её «внешней встрече» с главой Ордена!
— Если даже твоя служанка не знает, откуда же Меня может знать? — поднял бровь император, глядя на женщину, которая снова пыталась спрятаться. Он не сказал ей, что стоял в коридоре уже давно — достаточно долго, чтобы услышать её холодные слова.
— П-правда? — Шан Цинь дёрнула уголками губ, решив, что он намекает на тот случай, когда она сама насильно повалила его на ложе. Её лицо залилось румянцем от смущения, и она опустила голову, снова превратившись в страуса.
— Суйсин, — спокойно произнёс правитель. Его мастерство было чуть ниже, чем у Цзин Кэ, а женщина в его объятиях обладала всей его внутренней силой. Хотя, возможно, она ещё не достигла уровня своего наставника, способного действовать со скоростью ветра, но разница в их мастерстве явно невелика. Поэтому, констатируя факт, император не заметил её причудливых мыслей и вызвал своего теневого стражника.
— Ваше Величество, — Суйсин появился бесшумно, как тень, и преклонил колено перед правителем, стоявшим во дворе.
— Ты можешь сказать, в каком направлении скрылся тот человек? — холодно и спокойно спросил император, отчего стражник слегка дёрнул губами, а женщина в его объятиях удивлённо подняла голову.
«Я же просто так спросила! Неужели ради этого он вызвал теневого стражника, чтобы узнать, куда исчез тот человек?!» — Шан Цинь едва не отвисла челюсть от изумления. Она поспешно закрыла рот ладонью и, стараясь сохранить равновесие, встала рядом с этим божественным правителем.
— Он направился на юго-запад, — ответил Суйсин, настоящий мастер боевых искусств Центрального Плато, привыкший к любым испытаниям. Он лишь на миг замер, а затем почтительно доложил.
— Любимая, у тебя остались ещё вопросы? — спросил император, поворачиваясь к женщине в своих объятиях.
— Есть! — громко воскликнула Шан Цинь и вырвалась из его объятий, чтобы броситься к Суйсину. — Ах, Ваше Величество, отпустите меня!
Едва она сделала несколько шагов, как её внезапно подхватили и перекинули через плечо.
— Ваше Величество, опустите меня! — кричала она, всё ещё размахивая руками в сторону стражника, спокойно стоявшего на коленях. Но когда тот исчез из виду, она наконец замолчала и смирилась с тем, что император «унёс» её обратно во внутренние покои.
— Ваше Величество, разве я не велела Цинчжу и Цинъе убедиться, что вы уже отдыхаете? Почему вы снова пришли ко мне? — уже ближе к полуночи, когда её принесли обратно в Дворец Чаолун, Шан Цинь раздражённо спросила, надеясь, что великий правитель забудет о недавнем инциденте.
— Просто решил заглянуть, не найдётся ли у моей наложницы кого-нибудь, с кем можно разделить эту прекрасную ночную пору, — спокойно ответил правитель, усаживаясь за стол и бросая на неё проницательный взгляд.
«Ой… Не надо так подозревать меня!» — подумала она, понимая, о чём он. — «Случайно? Ваше Величество ещё не вернулись в свои покои?» — спросила Шан Цинь, чувствуя себя виноватой и уклончиво оглядываясь по сторонам.
— Как думаешь? — император оставался невозмутимым перед её постоянно меняющимися выражениями лица.
— То, что Ваше Величество так заботится обо мне, для Цинь величайшая честь, — заявила она, стараясь быть спокойной, изящной и сдержанной. Ведь если она немного постарается, то вполне сможет изобразить достойную императорскую наложницу!
— Так ты всё же помнишь, что являешься наложницей Меня? — всё так же невозмутимо спросил правитель, глядя на женщину, гордо поднявшую голову. — Глубокой ночью так оживлённо беседовать с убийцей… Я уж подумал, ты давно забыла, кем являешься.
— Вы давно здесь стояли, не так ли?! — её голос резко повысился. — «Оживлённо беседовать»? Если бы вы только что подошли, откуда бы вам знать, что я мирно общалась с тем убийцей?! — Она вскочила и встала напротив императора. — Какой у меня статус? У меня вообще нет статуса! Не забывайте, Ваше Величество, вы насильно увезли меня в свою страну! Без сватов, без свадебных даров, без самой свадьбы! Между нами вообще нет никаких отношений!
— Свадьбу устроим позже, — спокойно произнёс правитель, не обращая внимания на её вспыльчивость.
«Что? Устроим позже?» — Шан Цинь раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Разве брак — это игра в куклы, которую можно устроить, когда вздумается? После шока она успокоилась и решила не воспринимать слова императора всерьёз.
— Меня никогда не нарушает своих обещаний, — сказал Ин Чжэн, усадив оцепеневшую женщину себе на колени и прижавшись головой к её плечу.
— Я просто так сказала… — прошептала Шан Цинь, чувствуя, как его объятия наполняют её теплом и спокойствием.
— Мм… — тихо отозвался он, и непонятно было, кивает ли он в знак согласия на свадьбу или подтверждает, что это действительно были лишь пустые слова.
— Ваше Величество, не позволяйте тому маленькому монстрику вставать! — внезапно вырвалась она из его объятий.
— Успокойся, дай Мне немного обнять тебя, — соблазнительно прошептал правитель, крепче прижимая к себе эту взъерошенную кошку.
— Я хочу свадьбу! Только если вы официально и с соблюдением всех обрядов возьмёте меня в жёны, тогда тот маленький монстрик сможет встать! — Шан Цинь смирилась, но поднятые брови и обнажённые белоснежные зубы ясно давали понять: она всё ещё не собиралась сдаваться.
— Ваше Величество, госпожа, ужин готов. Подавать? — Сяолу вошла в Дворец Чаолун, прервав розовую атмосферу в зале.
— Подавать! — громко крикнула Шан Цинь, будто боясь, что служанка её не услышит.
— Ты не слышала приказа госпожи? — холодно спросил император, не глядя на стоявшую у двери служанку. Сяолу подчинялась напрямую ему, и в его присутствии она слушалась только его.
— Да, Ваше Величество, — Сяолу поклонилась и вышла, чтобы приказать подать угощения.
— Впредь не используй «Усян», — слегка нахмурился правитель, отпуская женщину с надутыми щёчками.
— Хм! — фыркнула она, не отвечая на его слова, а лишь сердито уставившись на спокойного императора. «Что за ерунда! Везде одни его шпионы! Даже чтобы подать ужин, нужно его разрешение! Я хочу прав человека!»
— Время позднее. Любимая, побыстрее поешь и ложись спать, — сказал правитель, оставаясь невозмутимым перед её бунтом.
Через четверть часа…
— Ваше Величество, вы можете возвращаться в свои покои? — Шан Цинь строго посмотрела на императора, всё ещё сидевшего за столом, и вежливо, но твёрдо попросила его удалиться.
— Время уже так поздно… Неужели наложница хочет выставить Меня за дверь? — спокойно спросил правитель, изящно вытирая рот салфеткой.
«Он… он что, просит остаться на ночь? В своём же дворце?!» — Шан Цинь остолбенела. «Я наверняка переехала и слышу плохо». Покачивая головой, она направилась во внутренние покои, надеясь прийти в себя и заодно избавиться от императора.
— Любимая, избегать — не в твоих правилах, — сказал Ин Чжэн, подхватывая её на руки и направляясь внутрь.
— Ваше Величество, вы можете остаться! — крикнула она, обхватив его шею. — Но мы должны заключить джентльменское соглашение!
«Джентльменское соглашение»… То самое, что они обсуждали при первой встрече: служить, но не делить ложе! Такое соглашение с императором куда серьёзнее, чем с обычным человеком. Неизвестно, сможет ли он сдержать слово… и надолго ли хватит его терпения. В том договоре она ведь не указала срок!
— Это одежда, которую Его Величество велел передать вам, — вошёл начальник дворцовой стражи Ли в Дворец Чаолун, лично доставив наряд для госпожи. — На пир через три дня.
— Через три дня? — Шан Цинь, протирая свой клинок, подняла глаза на Ли.
— Через три дня наступит пятнадцатое число восьмого месяца — день воссоединения. Его Величество устроит пир в императорском саду. Приглашены все чиновники и наложницы с титулом мэйжэнь и выше, — пояснил Ли, кланяясь.
— Хорошо, — кивнула Шан Цинь, давая знак служанкам оставить одежду.
— Если больше нет поручений, позвольте откланяться и доложить Его Величеству, — сказал Ли, поклонившись и уйдя вместе со служанками.
http://bllate.org/book/3049/334550
Готово:
