— Цинчжу, Цинъе, приготовьте всё для омовения, — приказал Ин Чжэн, заворачивая только что выкупанную девушку в чистое полотно. Он вышел из ванны, держа её на руках, и обратился к двум служанкам.
— Слушаем, — отозвались они. Едва государь уложил наложницу на застеленную постель, Цинчжу и Цинъе взяли заранее приготовленные одежды и помогли императору переодеться перед утренним советом.
Закончив переодевание, омовение и завтрак, государь на сей раз не отправился, как обычно, читать книги для отдыха ума. Вместо этого он вошёл во внутренние покои и долго смотрел на спящую девушку, не покидая комнаты до самого последнего мгновения перед советом.
— Ах, я же говорила — всё равно зря он купался, — вздохнула Цинчжу, глядя на простыни, снова окрашенные в алый. — Видимо, из-за чего-то, что она съела, её первые месячные пошли слишком обильно.
Цинчжу и Цинъе покачали головами, заново обработали кровотечение и уложили девушку спать дальше.
— Паньдао, мне так грустно… — прошептала Шан Цинь, лёжа на светло-сером офисном столе и разговаривая по телефону со своей подругой.
— Что случилось? Неужели мой совет не сработал?! — В последней фразе звучало главное беспокойство подруги.
— Нет, — тихо ответила Шан Цинь, покачав головой при звуке удивлённого возгласа на другом конце провода. — Кажется, я действительно влюбилась в него.
— О? А как именно ты влюблена? — спросила «аналитик чувств», делая вид, что не понимает.
— Мне завидно той женщине, что родила ему ребёнка. Я хочу, чтобы она больше никогда не появлялась перед ним. Ненавижу её!
* * *
— Ха-ха… Какая же ты добрая, Сяо Циньцинь.
— Я ещё могу считаться доброй? — нахмурилась Шан Цинь. Она всегда презирала таких людей: зависть делает человека уродливым и страшным.
— Цинь, если не хочешь страдать — поступай так, как считаешь нужным. Устрани её и займёшь её место сама, — сказала Паньдао по телефону совершенно спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Но… — девушка закусила губу. Она боялась, что, узнав об этом, он перестанет так ласково к ней относиться. Она не хотела, чтобы он её возненавидел…
— Цинь, мы живём в мире, где всюду борьба. Если ты не устранишь её первой, рано или поздно она устранит тебя.
— М-м… — вспомнив скрытые интриги в императорском саду, Шан Цинь неуверенно кивнула. — А ты как, Паньдао? У тебя всё в порядке?
Поговорив о своих делах, Шан Цинь наконец вспомнила о подруге.
— Всё отлично! Дела идут хорошо. Мне нравится наблюдать за чужими чувствами. И ещё хочу кое-что сказать тебе.
— Да? Что именно? — голос подруги вдруг стал серьёзным, и Шан Цинь невольно напряглась.
— Ты не просто «кажется, влюбилась». Ты уже полюбила его, — твёрдо произнесла Паньдао, и её слова, прозвучавшие сквозь динамик, заставили Шан Цинь замереть в изумлении.
— Наверное, ещё нет… — пробормотала она. — Разве это похоже на любовь отца и матери? Любовь, ради которой можно предать семью? У меня и предавать-то некого, а у него, кроме меня, ещё три тысячи наложниц. Он не готов ради меня отказаться от того, чего я хочу. Всё это — только мои собственные игры. Я соблазняю его, хочу отнять его у других… Значит, я ещё не люблю его. Ещё не дошла до этого.
— Ладно, как-нибудь зайду к тебе. Пока, — сказала она и повесила трубку.
— Хорошо, пока, — ответила аналитик чувств, не настаивая. Всё равно каждый должен пройти свой путь сам. Она могла лишь подсказать и напомнить — решать всё равно Шан Цинь.
— Ду-ду-ду… — раздался сигнал отбоя. Шан Цинь задумчиво смотрела на телефон. Любовь? Слишком пугающее слово… особенно если речь о государе. Лучше бы не влюбляться. Закрыв крышку телефона, она молча уставилась в окно.
— Цинъе, скорее зови господина Шангуаня! — почти в полдень Цинчжу, кормившая спящую наложницу, увидела кровь, проступившую сквозь одеяло, и в ужасе выронила миску с кашей. Она выскочила из внутренних покоев и крикнула сестре, которая как раз расставляла блюда в главном зале.
— Слушаю! — редко видя сестру в таком смятении, Цинъе тут же собралась и стремглав помчалась за врачом.
— Ну как, господин Шангуань? С ней всё в порядке? — запыхавшись, Цинъе ворвалась обратно и, нервно сжимая полотенце, которым вытирала пот со лба наложницы, с тревогой спросила врача, долго и сосредоточенно ощупывавшего пульс пациентки.
— Ах… Об этом лучше поговорить с государем, — вздохнул Шангуань Ляо, опустив её руку и глядя на бледное лицо девушки с печалью и сожалением.
— Госпожа… — у Цинъе навернулись слёзы.
— Цинчжу, по этому рецепту немедленно собери все травы. Быстро! Всё должно быть готово в течение часа, иначе даже я не смогу её спасти, — сказал Шангуань Ляо, подойдя к столу и вынув из-под дна своей аптечки бамбуковую дощечку, на которой вывел несколько крайне редких ингредиентов. — В течение часа! Сейчас я лишь временно замедлил циркуляцию крови в её теле, а час — это предел, который организм может выдержать в таком состоянии.
— Слушаю. Обязательно принесу лекарство как можно скорее, — серьёзно кивнула Цинчжу, взяла дощечку и исчезла.
— Господин Шангуань… — Цинъе не смогла сдержать слёз.
— Иди, позови государя, — устало махнул рукой Шангуань Ляо, потирая виски.
— Слушаю… — Значит, позвать государя, чтобы он увидел её в последний раз? Вытерев слёзы, Цинъе бросилась к утреннему совету.
— Неужели первая загадка, с которой я столкнулся, завершится таким образом? — подошёл Шангуань Ляо к постели и посмотрел на девушку с бескровными губами. — Если даже не могу спасти того, кого хочу спасти, зачем тогда учился врачеванию? Зачем?!
Воспоминания о матери, умершей у него на руках от болезни, и отце, скончавшемся прямо перед ним, заставили лицо обычно невозмутимого врача на миг состариться.
— Государь! — Цинъе, пробежав длинный коридор, как раз увидела государя, выходившего с совета, и, всхлипывая, остановила его на пути в Кабинет.
— Что случилось? — спросил государь, не выказывая усталости после бессонной ночи.
— Государь, госпожа при смерти! Господин Шангуань просит вас вернуться во дворец, — сказала Цинъе, стараясь говорить спокойно, несмотря на красные глаза.
— Велите Шангуаню сделать всё возможное, — после краткой паузы холодно ответил государь и пошёл дальше.
— Государь, госпожа… — но государь уже отмахнулся и ушёл, оставив Цинъе рыдать, глядя на его неприступную спину.
— Государь, донесение из Яньго! Генерал Вань Цзянь взял западный берег Ишуй и теперь движется прямо на Яньцзи. Скоро Яньго перестанет существовать, — доложил молодой министр военного ведомства, стоя в Кабинете государя.
— Хм. Вань Цзянь поистине великий полководец Цинь. Не ожидал, что за несколько месяцев он так стремительно захватит большую часть Яньго, — кивнул государь, сидя за письменным столом, и, не выказывая радости, добавил: — Передай Вань Цзяню: в этом году я надеюсь выпить с ним чашу вина.
— Слушаю.
— Судя по нынешней обстановке, государь непременно исполнит своё желание в этом году, — почтительно ответил министр.
— Если так, лично встречу армию у городских ворот, — сказал государь.
— Благодарю за великую милость! — Для воина нет большей чести, чем личная встреча с государем после победы.
— Министр финансов недавно докладывал: в Цинь богатый урожай, казна полна. Немедленно отправьте продовольствие генералу Вань Цзяню, чтобы как можно скорее завершить войну с Яньго, — приказал государь, ничуть не сбившись с хладнокровного тона, несмотря на тревожные вести.
* * *
— Слушаю. Немедленно займусь этим и постараюсь доставить продовольствие генералу как можно скорее.
— Тогда уходи.
— Слушаю, — министр поклонился и вышел.
— …
— Шан… — как только в комнате никого не осталось, лицо государя, обычно строгое и непроницаемое, на миг смягчилось. Он откинулся на спинку кресла и тихо произнёс это имя, будто пробуя на вкус.
— Господин Шангуань, лекарство готово! — под палящим солнцем Цинчжу, вся в поту, наконец принесла отвар, собрав все редкие травы как раз вовремя — когда Цинъе уже почти лишилась чувств от отчаяния, а врач начал терять надежду.
— Давайте ей выпить! — Шангуань Ляо вскочил со стула и обрадованно закричал.
— Слушаем, — Цинчжу и Цинъе ловко справились с задачей и влили отвар спящей девушке.
— С этими пятью травами она должна выжить. Остаётся лишь надеяться, что она скоро придёт в себя, — сказал Шангуань Ляо, проверив пульс, и облегчённо выдохнул.
— Она потеряла так много крови… Как насчёт питания? — спросили служанки, тоже немного успокоившись.
— Потери нельзя восполнить сразу. В этом отваре уже есть сильнейшие кровоостанавливающие и восстанавливающие средства, так что не нужно специально усиливать питание. Просто готовьте обычную еду.
— Слушаем.
— Приготовьте ей что-нибудь жидкое. Ей нужно поддерживать силы, иначе она может не очнуться…
— Государь, — прервал Шангуань Ляо, увидев входящего императора, и тут же опустился на колени.
— Государь, — Цинъе лишь холодно кивнула, явно обиженная на него.
— Вставайте. Продолжайте ухаживать за госпожой, не обращайте на меня внимания, — спокойно сказал государь, взглянув на постель, и вышел.
— Слушаем, — Цинчжу и Цинъе ушли готовить еду.
— Шангуань, следуй за мной в кабинет, — приказал государь, постояв немного у кровати и внимательно глядя на спящую девушку.
— Слушаю, — Шангуань Ляо поклонился и последовал за ним.
— Есть ли ещё лекарство? Вчера ночью всё испортила эта циньская наложница — вдруг свалилась с крыши и сорвала весь мой план, — сказала женщина, наслаждаясь массажем в роскошных покоях, и косо взглянула на стоящего рядом слугу.
— Госпожа, «Хэхуань» действует уже от одной капли. Хотя вчера я добавил немного больше, всё равно осталось немало, — почтительно ответил Чжао Гао.
— Не волнуйтесь, госпожа. На следующем банкете всё будет улажено. Я уже передал Ордену Уянь, чтобы они действовали именно тогда. Так мы избавимся от циньской наложницы, а вы получите славу спасительницы государя и снова завоюете его внимание.
— Хм, хоть соображаешь. Ты будешь координировать их действия. Главное — ни в коем случае не ранить государя, — приказала женщина, отпустив служанок и пристально глядя на свои изящные пальцы.
— Слушаю. Они знают меру…
— Как она? — спросил государь, сидя за столом и глядя на врача с сдерживаемым беспокойством.
— Государь, с ней всё плохо, — покачал головой Шангуань Ляо. Он понимал: для обычного человека такой поступок показался бы бессердечным, но государь — не обычный человек. Ставить дела государства выше личных чувств — в этом нет ничего удивительного.
— Даже ты так говоришь? — государь опустил веки, прикрывая свои пронзительные чёрные глаза.
— Если она очнётся — всё будет в порядке, государь может быть спокоен.
— Тогда что именно ты имеешь в виду? — как только услышал, что она жива, Ин Чжэн поднял глаза и пристально посмотрел на врача.
— Госпожа оказалась в таком состоянии из-за «Хэхуаня», — прямо ответил Шангуань Ляо.
— «Хэхуань»? — переспросил государь.
— Да. Это одно из зелий, созданных алхимиком Ордена Уянь. Оно состоит из плода Юйцзы и двенадцати возбуждающих компонентов. Женщине оно повышает шансы на зачатие, а мужчине даёт бодрость на всю ночь. Однако длительный приём наносит вред организму.
http://bllate.org/book/3049/334538
Готово:
