— Шан? Никто так меня не звал.
Шан Цинь нарочно обошла его вопрос стороной, ухватившись за само имя, и даже игриво постучала пальцем по шраму.
— Я стану первым, кто так назовёт тебя, и последним.
— Ладно… — Она нехотя кивнула. — Ты уж точно не похож на других: выбираешь слово, которое все считают зловещим. «Шан»… хе-хе… Пусть с этого мгновения оно больше не означает «печаль». Пусть в твоих устах обретёт счастье…
— Ты всё ещё не ответила на вопрос. Когда Мне больно, тебе тоже больно?
Этот правитель явно не собирался давать себя обвести вокруг пальца. Он не стал отвлекаться на её уловки и вернулся к главному.
— Когда Тебе больно, разве Шан не страдает вместе с Тобой? — Шан Цинь подняла правую руку. — Это же Ты сам натворил.
Пусть мучается угрызениями совести! Ха-ха…
— Позовите Шангуаня!
Чёрные глаза Ин Чжэна уставились на её покрасневшее запястье, и он тут же приказал позвать лекаря.
— Не зови лекаря! — Она быстро выдернула руку из его рукава и зажала ему рот ладонью. — Пусть Шан страдает вместе с Тобой!
Вдруг она поняла: заставить его чувствовать вину — значит и самой мучиться. Так что лучше не надо.
— Ваше Величество.
Служанка явно была предана своему господину: Цинчжу, услышав зов, подъехала ближе к повозке.
— Ни слова больше.
Лучше терпеть боль, чем лишиться этой редкой тишины. Сейчас, когда ей только что вправили кость, было бы мучительно.
— Ты!..
Тёплый язык лизнул её ладонь. Шан Цинь резко отдернула руку и покраснела, глядя на этого невозмутимого императора.
— Сколько ещё до следующей станции? — спросил Ин Чжэн, бросив взгляд на смущённую девушку, и спокойно обратился к служанке снаружи.
— До места отдыха ещё полчаса езды, Ваше Величество, — почтительно ответила Цинчжу.
— Хорошо. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Тук-тук… Чёткий стук копыт удалился.
— Если не ответишь, они войдут, — сказал Ин Чжэн, разогнав посторонних, и спокойно добавил.
— Хм! — Она не верила, что он не мог вырваться! Шан Цинь фыркнула и гордо задрала подбородок. Обычно такое высокомерное движение не вызывает симпатии, но в её случае гнев смешался с неподдельной живостью, и он не мог оторвать взгляда.
— Ваше Величество, не спеши так возвращать долг! — На её шее, обнажённой при этом движении, появился укус. Шан Цинь втянула голову в плечи и горько усмехнулась. Долг за июнь он вернул быстро: утром она укусила его — а теперь, ещё до полудня, уже отплатил той же монетой. Если бы она знала, что в современности это называется «пользоваться моментом», а в древности — «оскорблять честью», какое бы у неё было выражение лица?
— Почему ты всё ещё не выросла? — прошептал Ин Чжэн, оставляя на белоснежной шее красный след и нежно касаясь пальцами её заострённого подбородка.
Ох… От этих слов лицо Шан Цинь снова вспыхнуло, на сей раз покраснела даже шея. Учитель говорил, что у некоторых девочек всё окончательно формируется только к восемнадцати. Юйшэн ещё не исполнилось и шестнадцати — ничего страшного, просто чуть позже, чем у других. Ах, теперь понятно, почему автор так торопит события: Шан Цинь уже почти шестнадцать, и «мама-писательница» спешит отдать её в императорский дворец!
— Ваше Величество, позволь мне взглянуть. Я уже привыкла к этому, больше не испугаюсь.
Она осторожно опустила его руку с лица и вопросительно посмотрела на него. На сей раз правитель не стал её останавливать. Поняв, что он согласен, девушка медленно и аккуратно начала поднимать широкий рукав. Постепенно обнажался ужасный шрам. Терпеливо она поднимала ткань всё выше и выше.
— Тебе тогда, наверное, было очень больно? — Рукав был закатан до самого плеча. Шан Цинь молча смотрела на почти тридцатисантиметровый рубец. На сей раз она не плакала, но в груди сжималась тяжесть, будто не хватало воздуха.
— Уже не больно, — нахмурился Ин Чжэн, пытаясь опустить рукав, но она не дала.
— А мне больно.
Прошло уже почти два месяца, но рана всё ещё не зажила полностью. При том, что Шангуань — мастер своего дела, это могло означать лишь одно: государь постоянно перенапрягал руку. Свежая плоть, только что начавшая заживать, теперь снова покраснела — видимо, из-за удара мечом во время недавней схватки с Цяньчэнем. Да ещё и два укуса от неё самой…
— Больно? Тогда позову лекаря…
Он подумал, что она говорит о своём запястье, но не успел докончить — тёплое прикосновение на руке заставило его замолчать. Возможно, из-за недавно спавшей жары, возможно, из-за смущения — её язык был горячим. Осторожно, почти нежно, она провела им по свежей плоти. Чувствительная кожа мгновенно передала ощущение по всему телу. Ин Чжэн, сидевший прямо, теперь не смел пошевелиться, сдерживая дрожь, подступающую изнутри.
— Сердце Шан болит, — тихо произнесла она, отстранившись. — Ваше Величество, сегодняшняя рана… А старые, наверное, тоже ещё не зажили?
Она потянулась к его плечу, чтобы проверить место укуса.
— Хватит. Сиди смирно.
Он резко отстранил её, сбросив на пол повозки.
— Ваше Величество, у меня есть лекарство. Позволь обработать рану.
Шан Цинь, не понимая, почему он так отреагировал, нахмурилась, но тут же вскочила и села рядом, доставая из-за пазухи Цинфэнсюэ, чтобы расстегнуть ворот его одежды.
— Я сказал, всё в порядке. Твой крошечный укус для Меня — ничто.
С детства на нём осталось множество шрамов от покушений — по сравнению с ними её укус действительно ничего не значил.
— Ваше Величество…
Её прекрасные глаза потускнели. Шан Цинь лишь прикусила губу и умолкла, глядя на изящный флакон с лекарством.
Даже такой преданный муж, как Шангуань Ляо, не смог бы устоять перед ней. Как же ему, Ин Чжэну, отказать?
— Правда, всё в порядке.
— Тогда позволь самой убедиться.
Она всегда была упряма.
Ин Чжэн, не желая, чтобы она снова упала на кочках, слегка повернулся, давая ей возможность сесть на ложе и обработать рану.
Девушка лукаво улыбнулась, как кошка, укравшая сливки. Похоже, обмануть Великого Императора было для неё высшей радостью. Но веселье быстро сменилось деловитостью. Она опустила рукав и аккуратно расстегнула ворот на правом плече.
— Опять кровь.
Увидев два следа от зубов — один глубокий, другой мельче, — она нахмурилась и с сожалением провела языком по своим острым клыкам.
— В прошлый раз я так глубоко укусила… Было больно?
Она наклонилась и начала осторожно отсасывать кровь из свежей раны.
— Нанеси лекарство!
Голос Ин Чжэна вышел хриплым, почти сквозь зубы. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, пытаясь переждать это мучительное тепло у своей шеи.
— Ладно…
Она быстро вытерла кровь и принялась мазать рану.
— Ваше Величество…
— Цинчжу, оседлай коня!
Он перебил её, не дав договорить. Снаружи Цинчжу тут же подвела коня. Государь, даже не взглянув на девушку, вышел из повозки и одним прыжком вскочил на своего скакуна.
— Ваше Величество, с такой раной нельзя ехать верхом…
Шан Цинь смотрела в окно повозки на его удаляющуюся фигуру. Давно ли она сама не садилась на коня? Зная, что его не остановить, она перестала волноваться и растянулась на мягком ложе, вспоминая времена, когда вместе с учителем скакала через Янь в Цинь.
Долго думая о наставнике, она вдруг поняла: она больше не скорбит о его уходе. Ей нечем заняться, и она перекатилась под одеялом, закрыв глаза. «Учитель… Я проживу за нас двоих. Даже если счастья не будет, Шан Цинь всё равно будет счастлива!»
Она улыбнулась во сне, будто видела прекрасный сон.
К полудню Ин Чжэн вернулся к повозке и увидел именно эту картину. Видимо, в мире всегда найдутся счастливые и страдающие… Нет, не страдающие — терпящие!
— Ваше Величество, мы на границе земель Ци и Лу. Сегодня придётся ночевать здесь, хотя и не слишком удобно…
Небо начало темнеть. Ань Ю подъехал к императору, докладывая обстановку.
— Остановимся здесь на ночь. Завтра продолжим путь, — ответил Ин Чжэн из повозки, держа на руках девушку, которая снова уснула после обеда.
— Слушаюсь…
— Ваше Величество, Твоя рука ещё не зажила. Отпусти меня, я сама пойду.
Она проснулась, почувствовав, что её подняли с земли, и заговорила с императором, который снова несёт её в гостиницу.
— Ты сомневаешься в Моих силах? — холодно спросил он, бросив взгляд на ухмыляющегося позади Шангуаня Ляо.
— Нет, просто у меня есть ноги. Отпусти меня.
Она покраснела, заметив прохожих на улице. Кто осмелится усомниться в силах этого государя? Разве что тот, кто хочет умереть.
— Тебе нужно есть больше, — сказал Ин Чжэн, подхватив её за воротник, как котёнка, чтобы доказать свою силу.
— Ваше Величество, будь осторожнее!
Вися в воздухе, она не боялась упасть, а наоборот — потянулась, чтобы облегчить ему ношу, и на лице её отразилась искренняя тревога. В ответ на такую заботу лицо государя ещё больше потемнело, и температура вокруг упала на десятки градусов.
— Хе-хе… Ваше Величество, теперь понимаешь, чем грозит не слушать лекаря? Жаль, жаль… Красавица перед Тобой, а Ты под сомнение ставишь свои силы. Цц-цц… — Шангуань Ляо прошёл мимо чернеющего от злости государя, и его последние слова прозвучали весьма многозначительно.
— У меня что-то на лице? — спросила Шан Цинь, входя в самую большую гостиницу этих мест. Хотя государь снял всё заведение, слуги всё же были. Она почувствовала их взгляды и потрогала щёки.
— Нет, — ответила Цинъе, временно назначенная ей служанкой.
На лице ничего не было, но на шее красовался отчётливый след — взрослые сразу понимали, откуда он, и не могли не посмотреть.
— Ладно…
Шан Цинь недоверчиво кивнула и поднялась по лестнице. Внезапно она резко повернула голову и поймала взгляд ещё одного слуги.
— Говори! Со мной точно что-то не так!
Она прищурилась, и её прекрасные глаза с длинными ресницами сверкнули гневом.
— Ничего не так, — холодно произнёс Ин Чжэн, входя в гостиницу. Он бросил взгляд на ошарашенного слугу и поднялся по лестнице. — Иди. Ты прекрасна. Не трать время на таких.
Прекрасна? Ух ты! Что это он сейчас сказал? Великий государь, которому не нужно льстить, назвал её прекрасной?
От этих слов голова у неё закружилась, и она позволила увести себя наверх. А слуги и свита внизу остолбенели от его слов.
— Сестра, это что… нежность? — Цинъе механически повернулась к старшей служанке.
— Похоже на то… — Цинчжу на мгновение замерла, а потом улыбнулась.
— Ух… Лучше бы он не был таким нежным. От этого мурашки по коже! — Цинъе поёжилась.
— Ань Ю.
Государь, уже на середине лестницы, обернулся и холодно окликнул главу теневой стражи, расставлявшего посты в зале.
http://bllate.org/book/3049/334517
Готово:
