Глаза Мин Лао мгновенно загорелись. Он с легким торжеством взглянул на старца Сун и произнес:
— Я скоро разбогатею.
Господин Сун нахмурился:
— Откуда? Ты что, правда нашел кого-то, кто будет тебя содержать?
Услышав это, старец Сун с досадой щелкнул его по лбу:
— Тебе что, трудно самому приложить усилия? Разве можно всю жизнь прожить на чужие деньги? К тому же...
Он замолчал, понизил голос, словно не желая, чтобы кто-то другой услышал, и с упреком добавил:
— Если когда-нибудь кто-то действительно предложит тебя содержать, у этого человека явно недобрые намерения. Вроде тех, кто берет на содержание... Если разлетится слух, что тебя содержат, это плохо скажется на твоей репутации.
Мин Лао про себя подумал, что верховный жрец как раз и живет на то, что его всю жизнь обеспечивает племя. Почему в эту эпоху чье-то желание обеспечивать кого-то считается дурным знаком? Верховный жрец, которого с двух лет окружали услужением, недоуменно нахмурился. Действительно, времена изменились.
Однако в этот раз он вовсе не собирался искать спонсора — верховный жрец научился зарабатывать сам!
Мин Лао гордо выпрямился:
— Я заработал это сам.
Он ведь теперь умеет зарабатывать деньги, а жрец способен на всё.
Старец Сун выдохнул с облегчением:
— Значит, нашел работу?
Мин Лао кивнул:
— Да.
— Вот и хорошо. Молодому человеку всегда стоит стараться самому, тогда дела пойдут неплохо. Нельзя идти кривым путем только потому, что ты хорошо выглядишь. Кстати, — Мин Лао о чем-то вспомнил, открыл свой Световой компьютер, нашел видео, которое просматривал ранее, и, указав на Форму природного дара Генерала Ли, спросил: — Форма природного дара Генерала Ли — это волк?
Старец Сун мельком взглянул на экран и ответил:
— Разве об этом не знает вся Империя?
Мин Лао посмотрел на старца, хотел что-то сказать, но запнулся. Восприятие жреца было невероятно острым, особенно после того, как он потратил свою Кровь тотема. Тотемический звериный облик, который он увидел тогда, точно не был волком. У существа не было ничего общего с волком, зато имелся странный хвост — словно у рыбы.
Он хотел сказать старцу Сун, что его внука, вполне вероятно, подменили, но где доказательства? Признаться, что он видит истинную Форму природного дара, даже если человек не перевоплощался? Мин Лао потыкал пальцем в лоб маленького коричневого медвежонка. Он помнил, что говорил Сяо Сюн: он еще недостаточно понимает этот мир. Если сказать правду, объяснить всё будет крайне сложно.
Однако, вспоминая булочки, которыми его кормил старец, верховный жрец не мог просто так смотреть, как пожилого человека обманывают. Он тщательно подбирал слова:
— Будьте настороже.
Старец Сун удивился:
— Что ты имеешь в виду?
Мин Лао понизил голос:
— Остерегайтесь Генерала Ли.
Старец Сун не знал, смеяться или плакать:
— От чего мне остерегаться? Он мой внук, что он может мне сделать?
Мин Лао серьезно произнес:
— Увиденное не всегда есть истина. А вдруг его подменили?
Старец Сун только что виделся с внуком, разве мог он не узнать, настоящий тот или нет?
— Ладно, я тебя понял. Пошли, пора выходить.
Они обменялись контактами и, сойдя с корабля, разошлись в разные стороны. Мин Лао также снял подавление Крови тотема с Сюн Юаня, позволив маленькому коричневому медвежонку принять человеческий облик, и отпустил его.
Вернувшись домой, старец Сун связался с Ли Юаньцином.
— Добрался? — спросил Ли Юаньцин.
— Только что. Хотел спросить тебя об одном деле. Вчера я просил тебя передать пакет с едой маленькому Мин Лао, верно? Что ты сделал?
— Ничего, — ответил Ли Юаньцин.
— Уверен? Когда он сходил с корабля, он предупредил меня, чтобы я был осторожен с тобой, решил, что ты можешь мне навредить. Ты точно не обижал ребенка?
Ли Юаньцин промолчал. Он вспомнил, как юноша коснулся его руки, а затем сделал такое брезгливое лицо, словно дотронулся до чего-то гадкого. Если уж кто-то и был обижен, так это он сам. Генерал-полковник, за которым всегда бегали толпы, впервые столкнулся с тем, что им пренебрегли.
— Когда ты вернешься домой? — спросил старец.
— В течение месяца, — тихо ответил Ли Юаньцин.
Скрыть болезнь было невозможно. Раньше это удавалось, потому что он мог её контролировать. Теперь же, даже если он захочет скрыть правду, в этом не было смысла — максимум через месяц она проявится.
Старец Сун вздохнул:
— Дед будет ждать тебя дома.
Прервав связь, Ли Юаньцин долго молчал, вспоминая лицо старца, которое стало казаться еще более постаревшим, чем раньше. В кабинет вошел Крис, и, увидев это выражение лица, почувствовал, как тревога в его душе усиливается.
— Генерал-полковник... — он хотел что-то сказать, но Световой компьютер Ли Юаньцина снова зазвонил.
На этот раз это был вызов от Сюн Юаня.
— Генерал-полковник! — взволнованно произнес Сюн Юань. — Я нашел того человека!
Услышав это, Крис тоже пришел в возбуждение:
— Ты правда его нашел?!
Ли Юаньцин приподнял бровь:
— Кто он?
Сюн Юань начал:
— Он... — послышалось глухое «бум», и Сюн Юань исчез. На его месте оказался маленький коричневый медвежонок размером с ладонь.
Ли Юаньцин вопросительно поднял бровь.
Крис воскликнул:
— Заместитель командира Сюн? Что с вами?!
Сюн Юань тоже растерялся. Он в панике попытался вернуть человеческий облик, сосредоточился — и тут же превратился обратно.
— Прошу прощения, Генерал-полковник, кажется, я не смог удержать перевоплощение.
— Угу. Продолжай говорить о том человеке, — сказал Ли Юаньцин.
Крис добавил:
— Да, давай скорее!
Сюн Юань продолжил:
— Он... — и снова неконтролируемо превратился в медвежонка. Маленький, неуклюжий коричневый медвежонок растерянно обнимал Световой компьютер.
Ли Юаньцин: «...»
Крис: «...?»
Сюн Юань попытался напечатать сообщение: [Генерал-полковник, мой спаситель — это...]
И снова превратился в медвежонка.
Сюн Юань: «...»
Ему хотелось плакать. Он наконец понял, почему Мин Лао так легко отпустил его и был так уверен, что тот не расскажет о нем ни слова. Потому что стоило ему только заикнуться о том могущественном человеке, как он превращался в медвежонка!
http://bllate.org/book/30486/3716306
Готово:
