— Говорят, ещё не всех бандитов переловили, да и третий дядя всё не возвращается. Если подвернётся подходящая девушка, всё же стоит приглядеться.
— Вот именно, — отозвалась дочь. — Я всё ломаю голову: а вдруг мы засватаем твоему брату невесту, а он сам не захочет? Или вдруг где-нибудь встретит себе пару по душе — тогда мы только помешаем.
— Думаю, долго ждать не придётся. Четвёртый дядя уехал ещё при старом Чуньтане и пробыл в отлучке много лет. Уж пора бы ему возвращаться.
— Верно и это, — согласилась госпожа Ван, продолжая работать, но явно отвлекаясь. Сердце её тосковало по сыну.
Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца к дому второй ветви семьи Ли подъехала военная машина. Дети в деревне впервые видели джип и с самого начала улицы побежали за ним, чтобы поглазеть на диковинку. Водитель открыл дверь, и Ли Шуанчунь весело выскочил из машины, за ним последовал ещё один человек в военной форме. Шум у ворот привлёк внимание всей семьи Ли из второй ветви, и все вышли наружу. Ли Шуанчунь радостно закричал:
— Папа, мама, я вернулся! Посмотрите, кто ещё с нами!
Ли Юцай и бабушка Ли, услышав голос сына, тоже взволновались и поспешили навстречу, чтобы рассмотреть того, кто стоял за Шуанчунем. Ли Цюаньчунь ушёл из дому пять–шесть лет назад и за всё это время лишь изредка присылал весточки, а порой и вовсе не было возможности связаться. Увидев родителей, он бросился к ним и упал на колени перед отцом и матерью, слёзы хлынули из глаз:
— Отец, мать! Сын недостоин — столько лет заставлял вас тревожиться!
Ли Юцай дрожащими руками поднял его:
— Вставай скорее, земля холодная. Пойдёмте в дом, поговорим там.
Обернувшись к старшему сыну, он добавил:
— Старший, сходи к дяде, скажи, что Шуанчунь и Цюаньчунь вернулись.
Бабушка Ли с головы до ног осматривала младшего сына:
— Только похудел… Дома я тебя откормлю!
У Ли Цюаньчуня снова потекли слёзы — как же хорошо иметь мать! Его жена, госпожа Чжоу, держала за руку сына и тоже сдерживала слёзы: они не виделись четыре–пять лет, а мальчик уже так вырос! Ли Цюаньчунь подхватил сына на руки:
— Сынок! Скучал по папе?
Малыш молча смотрел на него большими глазами, размышляя, кто же это перед ним. Госпожа Чжоу торопливо подсказала:
— Быстро зови «папа»! Разве ты не мечтал увидеть отца?
Тогда мальчик тихо произнёс:
— Папа!
Видимо, давно не называл так и теперь чувствовал неловкость. Цюаньчунь поцеловал сына в щёку:
— Молодец!
Все вместе направились в дом.
80. Встреча
Мужчины ушли в дом поговорить, а бабушка Ли занялась едой. Ужин получился шумным и весёлым: собрались все члены семьи Ли. Мужчины сели за один стол, женщины — за другой, дети — за третий. К Новому году и так уже заготовили много еды, так что все устроили себе как бы предновогоднее застолье — ели и пили вволю!
Ли Юфу велел сыну принести кувшин вина. Как только налили, застолье оживилось. Все разговоры крутились вокруг Цюаньчуня. Ли Цюаньчунь понимал, что семья сгорает от любопытства — где он был все эти годы и что с ним происходило. Поэтому он первым делом рассказал о своём пути.
— Сначала меня несколько дней обучали в штабе, но вскоре началась жаркая фаза боёв, и нас срочно отправили на фронт. После капитуляции японцев Гоминьдан развернулся против нас и начал стрелять в своих. С тех пор я с основными силами воевал в Хэбэе, Хэнане и Шаньдуне, пока в начале этого года не освободили Тяньцзинь и Пекин. За это время я дважды был ранен, а в последний раз особенно сильно — старая рана в ноге обострилась, и мне пришлось полгода лежать в госпитале. Боялся вас тревожить, поэтому и не писал.
— Теперь почти вся страна освобождена, — продолжал он. — Раненых распределяют по регионам. Я воспользовался возможностью и подал заявление на перевод в район Таншаня. Там, к моему удивлению, встретил Шуанчуня, который возвращался с юга. Так мы и приехали вместе.
Бабушка Ли всполошилась:
— Четвёртый сын, покажи, где тебя ранило? Зажило ли?
Ли Цюаньчунь с удовольствием позволил матери осмотреть себя с ног до головы и улыбнулся:
— Мама, не волнуйся, всё прошло. Разве ты не видишь — я стою перед тобой здоровый?
— Да ты меня обманываешь! Рана, из-за которой полгода в госпитале лежишь, не может так просто пройти!
— Просто в ту ногу, которую японцы когда-то сломали, снова попала пуля. Теперь зажило, но тяжёлую работу делать больше не смогу.
— На этот раз армия направляет нас на гражданку, — пояснил он, — чтобы позаботиться о раненых.
— А куда тебя, племянник, направят? — спросил Ли Юфу.
— Пока не знаю. Сначала надо явиться в Таншань, там решат. До Нового года я дома отдохну, а после праздников поеду узнавать, куда меня определят. Наверное, в какой-нибудь уезд — постараюсь попасть к нам, поближе к дому.
— Главное, что вернулся! Твой сын уже и не помнит, как выглядит отец! — пошутила старшая невестка.
Госпожа Ван наконец не выдержала:
— Цюаньчунь, Шуанчунь, вы ведь так долго были в армии… Не встречали ли вы Цинси и Хуцзы?
— Да, да! Как там Цинси и Хуцзы? — подхватила госпожа Чжан, которая тоже давно хотела спросить о сыне.
— Цинси и Хуцзы, кажется, служат в одном полку. Я наводил справки: их отправили в лесные части на северо-восток. Оба участвовали в Пинцзиньской кампании. Мальчишки ещё молоды, но сообразительные. Сейчас их часть отдыхает и восстанавливается. Что будет дальше — решит командование.
— Почему же они не прислали весточку домой! — пожаловалась госпожа Ван.
— Может, захотят нас удивить, — весело заметила бабушка Ли. У неё оба сына вернулись — настроение было праздничное.
Шум и веселье продолжались до конца ужина. Потом все разошлись, а братья Ли отправились обходить соседей — ведь в деревне все всегда интересовались их судьбой, и было бы невежливо не поблагодарить за участие.
Ли Сяоинь оставалась в родительском доме до восьмого числа двенадцатого месяца, а потом вернулась к мужу. Госпожа Ван, хоть и не хотела отпускать дочь, понимала: нельзя же встречать Новый год в родительском доме! Она собрала для неё столько припасов, что хватило бы на целую телегу, и с тоской проводила дочь с зятем и внуком.
Семья первой ветви встречала Новый год вместе — ведь старший, Ли Юфу, всё ещё жил с родителями, а с родителями всегда празднуют вместе.
Утром тридцатого числа мужчины вышли погулять, дети надели новые одежды и побежали играть с друзьями, а женщины с самого утра занялись готовкой. На стол обязательно подавали свинину с лапшой — это северная традиция. Также готовили капусту с тофу — символ богатства и удачи, рыбу — чтобы в доме всегда было изобилие, курицу — на счастье. Всё, что сулило удачу и имело хороший вкус, смело ставили на стол.
Раньше о рисе и думать не смели, но теперь, благодаря Ли Юфу, на Новый год варили чистый белый рис. В обычные дни его всё равно смешивали с просом, но сегодня — особый случай. Манты лучше всего свежеприготовленные, поэтому, хоть и напекли заранее, госпожа Чжан и госпожа Ван рано утром испекли ещё одну большую кастрюлю белых мантов и целый котёл бобовых пирожков.
Дети с завистью смотрели на только что вынутые из пароварки манты. Госпожа Ван дала каждому по одному. Сяомэй тоже взяла мант и, пока он был горячий, откусила кусочек. В прошлой жизни она так насмотрелась на манты, что даже видеть их не могла, но сейчас, держа в руке этот простой хлебец, почувствовала, как он пахнет свежей пшеницей и слегка сладковат. Один кусочек за другим — и вот уже весь мант исчез. Сяомэй глупо улыбнулась и сжала кулак: «Когда-нибудь у нас в доме будут манты каждый день!»
Все были заняты делами, как вдруг за воротами поднялся шум. Во двор вошли Ли Юфу, Ли Хэчунь и Ли Шоучунь, а за ними — целая толпа людей. Особенно выделялись двое молодых людей в военной форме. Женщины в доме замерли с открытыми ртами, забыв о своих делах, и уставились на них.
— Мама!
— Тётушка!
Оба парня одновременно окликнули своих родных.
— Цинси!
— Хуцзы!
Госпожа Ван и госпожа Чжан тоже хором назвали имена сыновей. Слишком большой сюрприз! Все были ошеломлены — никто не ожидал, что мальчики вернутся именно в канун Нового года.
Хуцзы и Цинси быстро подошли к матерям. Каждый бросился к своей. Госпожа Ван не могла насмотреться на Цинси, госпожа Чжан — на Хуцзы. В такие моменты слова были излишни — всё говорили глаза. Сын всегда ближе к матери!
Мужчины стояли в стороне и глупо улыбались.
— Заходите в дом, — предложил Ли Юфу, — детям ещё и воды не дали!
— Да, да, заходите! Я сегодня столько вкусного приготовила! — подхватила госпожа Ван. — Столько лет в отлучке… Наверняка изголодались!
Хуцзы, входя в дом, искал глазами Сяомэй. Увидев среди толпы уже повзрослевшую девушку, он глупо ухмыльнулся и последовал за всеми внутрь.
Хуцзы уже не был тем несмышлёным мальчишкой. Он стал крепким, подтянутым, с военной выправкой и строгим взглядом. Сяомэй с того самого момента, как он вошёл во двор, не сводила с него глаз. «Как же мой мальчик вырос!» — думала она с гордостью и удовлетворением. Улыбаясь, она собралась идти на кухню вскипятить воду, но вдруг заметила, что старшая сестра Сяолань смотрит в ту же сторону с лёгким румянцем на щеках.
Сердце Сяомэй дрогнуло. Она совсем забыла, что сестра уже взрослая девушка, пора замуж! Неужели Сяолань тоже неравнодушна к Хуцзы?.. Сяомэй не осмеливалась думать дальше. Если сестра действительно влюблена, а Хуцзы отвечает взаимностью, она не станет мешать. Но при мысли о том, что Хуцзы может стать мужем Сяолань, в груди стало тесно. Правда, вспомнив, сколько страданий выпало на долю Сяолань в прошлой жизни, Сяомэй тяжело вздохнула про себя: «А вдруг это лишь одностороннее чувство? Как тогда смотреть в глаза сестре?»
На лице Сяомэй играла улыбка, но в душе царил хаос. Она ведь не настоящая тринадцатилетняя девочка и иногда задумывалась о будущем. В дом семьи Юй она больше никогда не вернётся. В этой жизни она мечтала лишь об одном — найти мужчину, который будет любить её и защищать, и жить спокойной, размеренной жизнью. У неё есть пространство и знания из будущего — разбогатеть не составит труда. Но ей хотелось простого счастья: два поля земли, свой дом, посевы на полях, куры во дворе, овощи и фрукты в саду. А если рядом ещё и горы с рекой — вообще идеально!
Хуцзы добрый, искренний, без хитрости в душе, всегда хорошо к ней относился. В каждом письме он обязательно упоминал Сяомэй — это было настоящее, сердечное чувство. Она это понимала. Жизнь с Хуцзы, пожалуй, была бы неплохой… Но что, если старшая сестра тоже влюблена?
Разве она сможет пойти на то, чтобы из-за этого поссориться с сестрой? А убедить Сяолань переменить чувства — не в её власти.
— Сяомэй, о чём задумалась? Вода закипела, передай мне!
Голос Сяолань вывел её из размышлений.
— Ах, сестра! Ты так тихо ходишь, я даже не заметила!
— Это я тихо хожу или ты слишком глубоко задумалась? — засмеялась Сяолань.
— Ладно, ладно, моя вина! Держи воду, а то всех заставишь ждать.
«Посмотрим, что будет дальше, — подумала Сяомэй. — Может, сестра встретит кого-то ещё, кто ей больше понравится!»
81. Новый год. Часть первая
Главный праздник в этот день — обед. Ужином же просто едят пельмени и встречают Новый год. А с приездом Цинси и Хуцзы обед в доме Ли стал особенно пышным. В этом году, когда резали свинью, Сяомэй попросила мясника отделить рёбрышки, чтобы именно их потушить на праздник. Голову и копытца тоже оставили — их заранее сварили. Сяомэй, взяв на себя роль повара, добавила в меню паровую рыбу, жареные рыбные кусочки, креветки в рассоле, а также карамелизированный сладкий картофель. Чтобы никто не устал от жирной пищи, она достала из своего пространства томаты в собственном соку, приготовила яичницу и суп с яичной стружкой.
Когда блюда начали появляться на столе, все засыпали её комплиментами.
— Я люблю карамелизированный картофель и капустные котлеты с фаршем! — заявила Фэнэр, набив рот.
— А мне нравятся рёбрышки и паровая рыба! — не отставал Цинчжу. Ведь это его сестра готовила!
Циньфэн молча ел, думая про себя: «Два глупыша! Главное — чтобы в рот попало, а не болтать!»
Мужчины пили вино и беседовали. Хуцзы откусил кусок рёбрышка и сказал:
— Как же хорошо дома! Сколько лет не ел такого вкусного мяса. На фронте всё время мечтал о еде, которую готовит тётушка.
Госпожа Чжан ласково ответила:
— Ешь, мой хороший, сколько хочешь. Пока ты дома — буду готовить.
— Цинси, Хуцзы, надолго ли вы задержитесь? — спросил Ли Хэчунь.
Все сразу замолчали и уставились на них.
— Боюсь, завтра утром нам уже надо уезжать, — ответил Хуцзы. — Армия движется на юг, и у нас лишь короткая передышка, чтобы навестить дом. Завтра в Таншане должны встретиться с другими.
Лица всех омрачились. Ли Юфу кашлянул:
— Дело важнее. Служите честно, мы будем ждать вашего возвращения.
— Война скоро закончится, — улыбнулся Хуцзы. — Почти вся страна уже освобождена. Как только добьём остатки бандитов — вернёмся и больше не уедем!
В Новый год никто не хочет грустить, особенно зная, что братья уезжают уже завтра. Все постарались сменить тему, и застолье снова оживилось. Обед затянулся, и дети, наевшись до отвала, всё ещё смотрели на остатки еды на столе. Сяомэй лёгонько стукнула каждого по голове и выгнала из-за стола: «Вы же лопнете, если ещё съедите!»
http://bllate.org/book/3048/334309
Готово:
