К вечеру мужчины один за другом вернулись. Все ютились в землянках — до наступления темноты не смели разводить огонь: дым мог привлечь опасность.
— Кто-то должен остаться на страже снаружи, остальные заходите внутрь, — распорядился Ли Юфу.
Когда все уселись, он серьёзно произнёс:
— Ну что, рассказывайте: какая обстановка снаружи?
— Я шёл в том направлении, откуда мы пришли, — первым заговорил дядя Ли Фучунь, старший сын второго деда. — В дикой местности почти никого не было, лишь изредка встречались небольшие группы людей, тоже направлявшихся в горы. С деревенской стороны виднелся дым, но я просидел там полдня — японцы в горы не заходили.
— Я с четвёртым двоюродным братом разведывал южные пути, — продолжил дядя Ли Хэчунь. — Встретили несколько групп беженцев, все двигались примерно на юг. Когда спрашивали у них, что происходит, сказали: японцы потерпели крупное поражение от Восьмой армии, теперь хотят отомстить и заодно захватить весь Северный Китай. Поэтому повсюду устраивают «чистки»: хватают на принудительные работы, убивают, грабят, жгут деревни. Ни одна деревня не избежала беды. Люди уже не могут выжить — собираются в отряды и бегут подальше от населённых пунктов.
— Мы наблюдали с запада, — добавил третий дядя Шуанчунь, самый сообразительный среди родни. — Не решались выходить на большую дорогу, прятались в укромных местах. За день мимо прошло две-три группы японцев — все шли в сторону Цзюньхуа. Туда нам нельзя, придётся обходить через Цяньси. Южная часть Таншаня — не военная зона, там мало людей, зато много болот и тростниковых зарослей. Отличное место, чтобы укрыться. Раньше я уже расспрашивал об этом у других.
— Мы с двоюродным братом ходили на восток, — сказал добродушный Ли Шоучунь. — Там одни пустынные горы и ущелья, людей не видели, но кое-где заметили следы привалов. Похоже, кто-то ещё, как и мы, сбежал оттуда, только неизвестно, куда подался дальше.
— Вот и вся обстановка. Все поняли? — Ли Юфу окинул взглядом собравшихся. — Второй брат, каково твоё мнение?
— Старший брат, решай сам! Ты скажешь — так и сделаем! — Ли Юцай, как всегда, полагался на старшего брата, особенно в таких серьёзных делах.
— Хорошо, тогда я скажу. Обстановка всем ясна: задерживаться здесь нельзя. Направление нам уже указал третий племянник — южная окраина Таншаня подходит. Путь будет длиннее, но мы не пойдём по большим дорогам и не станем искать сокращений. Нам предстоит ещё долго идти по горам, пока не выйдем на равнину. Ночью будем дежурить по очереди. Японцы только что провели «чистку», но скоро могут сменить район, поэтому уходить надо как можно скорее. Как стемнеет, поужинаем, соберём вещи и завтра с рассветом двинемся в путь. У кого есть возражения?
Ли Юфу оглядел всех. Никто не проронил ни слова. Он махнул рукой — собрание закончилось. Мужчины, измученные дневным переходом, тут же растянулись на земле и почти сразу захрапели.
Благодаря воде из своего пространства Сяомэй днём удалось выкопать у водяной ямы немало дикой зелени — конечно, с её помощью. Пока мужчины отдыхали, женщины при свете угасающего дня замесили лепёшки из кукурузной муки с зеленью. Несколько раз сходили за водой, вскипятили и умыли взрослых с детьми — неизвестно, когда удастся сделать это в следующий раз.
13. Прибытие
Чем дальше на юг, тем больше зелени встречалось вокруг, и дикой зелени становилось всё больше. Ли Юфу пару раз находил возможность принести немного кукурузной муки и проса. Никто не задавал лишних вопросов и не спрашивал, откуда он их взял. Постепенно еда стала разнообразнее. Сяомэй тайком «переправляла» лепёшки и кукурузные хлебцы, особенно заботясь о младшей сестрёнке. Благодаря особой заботе Сяомэй щёчки Фэнэр округлились, и вся семья, несмотря на бегство, выглядела бодрой и здоровой.
Два с лишним месяца они пробирались сквозь горы, потом, прячась и обходя населённые места, добрались до безлюдного южного района Таншаня. Здесь простиралось обширное болото, густо поросшее камышом и тростником. В воде повсюду резвились рыбы, а при малейшем шуме с треском взлетали стаи птиц. Кроме того, что сюда трудно добраться, место напоминало рай на земле.
Теперь они стояли на высоком берегу реки, протекающей с севера на юг. Её ширина достигала ста метров. По словам старожилов, это была переливная река, созданная для отвода паводков. Однако уже много лет здесь не бывало наводнений, уровень воды постепенно снижался. Хотя сейчас река полноводна, через тридцать–сорок лет она полностью пересохнет, и русло превратится в пашню. По обоим берегам тянулись высокие дамбы, склоны которых были засажены деревьями — в основном гледичией, а также ивами и тополями. Из-за давности посадок здесь образовался целый лес: между высокими деревьями росли кустарники, а землю покрывала густая трава. Наступило раннее лето, и всё вокруг бурлило жизнью: с листьев то и дело прыгали кузнечики, а под ногами могла неожиданно проползти змея.
Оставаться здесь? Никто не знал, что решить. Место безопасное, но как жить? Как устроиться? Люди не могут существовать в полной изоляции — им нужны контакты с другими, необходимы предметы первой необходимости. Значит, нельзя уходить слишком далеко от людских поселений. В прошлой жизни дед задержался здесь на несколько месяцев, но из-за отсутствия пахотной земли в итоге поселился в ближайшей деревне, где их род и обосновался навсегда.
— Пока устроимся здесь, а завтра отправим кого-нибудь разведать окрестности и примем окончательное решение, — сказал Ли Юфу собравшимся. — Расчистим в лесу площадку и построим две землянки. Это северная равнина, здесь нет ядовитых зверей, но всё равно надо быть осторожными. Полы поднимем над землёй на полметра — так и от сырости, и от насекомых защитимся. Скоро начнётся сезон дождей, поэтому хижины должны быть прочными. Старший сын, возьми несколько братьев, срубите деревья и используйте стволы для каркаса. Жёны пусть с дочерьми нарежут побольше камыша и тростника, просушат его на дамбе и сплетут крыши и циновки для лежанок.
Все согласно кивнули и разошлись по делам.
У основания деревьев вбили колья, мешающие ветки срубили. На высоте более полуметра над землёй заложили основание. Сяоин с сёстрами пошла в воду резать тростник, а младшие дети тащили его на берег по одному стеблю. Сяомэй с тоской смотрела на рыб — их было так много! Просто смотреть — не в радость!
— Сяоцзюй, сбегай к маме, попроси корзину. Будем ловить рыбу!
— Хорошо! — Сяоцзюй, услышав про рыбу, пулей помчалась за корзиной и вскоре вернулась с ней.
Сяомэй взяла корзину, приложила палец к губам, показывая сестре молчать, и медленно опустила её в воду. Мысленно она вызвала воду из своего пространства и влила в корзину. Вода оттуда наверняка вкуснее и чище, чем речная. «Ну же, рыбки, подходите!» — подумала она. И вскоре в корзину действительно начали заплывать рыбы — сначала мелкие, потом и крупные. Они даже не спешили уплывать! Сяомэй обрадовалась: «Значит, работает!» Она не стала жадничать: в корзине уже было три–четыре рыбины разного размера. Вытащив корзину из воды, она передала её Сяоцзюй:
— Отнеси маме. Сегодня у нас будет рыбный суп!
Сяоцзюй радостно схватила корзину и побежала — у всех давно не было в рационе ни капли жира.
В обед госпожа Чжан и правда сварила котёл рыбного супа, и все не скупились на похвалы Сяомэй. После обеда снова занялись строительством: к вечеру землянки были готовы лишь наполовину — нужно было нарубить ещё много жердей, да и тростник не высохнет за один день. Пришлось соорудить временные укрытия и переночевать в них. Так прошла целая неделя, прежде чем жилища обрели нормальный вид: настелили доски для лежанок, накрыли крыши, поверх уложили толстый слой связанных пучков тростника, а стены обшили циновками из камыша. Летом главное — защититься от насекомых и дождя. Сяомэй особенно любила тростник: высушенный, он сохранял удивительную гибкость и прочность. Из него плели циновки, подстилки — удобные и не пропускающие сырость. Стебли использовали для плетения крышек для кастрюль и мисок: красиво и практично. В деревнях почти у всех крышки были именно из тростника — круглые или квадратные, какие кому нравились. А высушенные семена тростника летом жгли как благовония против комаров. Тростник был повсюду в быту.
Жизнь наконец-то наладилась, и все вздохнули с облегчением. За это время Ли Юфу отправил Шуанчуня и Цинси разведать ближайшие деревни. Те вернулись с хорошей вестью: в восьми ли отсюда находилась деревня Шантуо, где жило больше ста домов. До Таншаня — сорок ли, не близко и не далеко, в самый раз. До ближайшего рынка — семь ли. Японцы и там проводили «чистки», но жители каждый раз убегали в болота и большей частью спасались.
Эта новость обрадовала всех. Узнав обстановку, Ли Юфу собрал совет и предложил сначала лично съездить в деревню, чтобы выяснить, можно ли там осесть. Летом ещё можно жить в дикой местности, но зимой — ни дети, ни взрослые не выдержат. Чтобы жить как нормальные люди, надо быть среди людей!
— Сяомэй, опять задумалась? — Сяолань подошла к сестре, сидевшей на берегу канавы и разглядывавшей воду. На руках у неё была Фэнэр.
— Ага, смотрю: везде — и в реке, и в канавах — полно рыбы. Как только обоснуемся, будем ловить и продавать, — ответила Сяомэй, вставая.
— И правда! Как тебе удаётся так ловко ловить рыбу? Хочешь — и ловишь! Даже папа не так умеет! — Сяолань искренне восхищалась сестрой: у Сяомэй никогда не бывало пустых рук. — Ещё разок половишь? Я сбегаю за корзиной!
— Ладно, рыбы хочется. Только всё время варим суп — надоело. Хочу потушить! — Сяомэй вздохнула про себя: без масла, с солью впроголодь — даже рыба приедается. Как же хочется жареной картошки, мяса, тушёной рыбы! Она чуть не закричала от тоски по еде. — Фэнэр, иди к сестре! Давай обниму!
Фэнэр уже тянула к ней ручки и радостно лепетала:
— Сеса! Сеса!
— Вот и наша хорошая девочка! — Сяомэй взяла сестрёнку на руки.
— Эх, неблагодарная! Только со второй сестрой и дружит. Зря я тебя так люблю! — Сяолань похлопала Фэнэр по попке. — Ладно, бегу за корзиной!
14. Повседневность
Сяомэй чмокнула Фэнэр в щёчку. У малышки наконец-то появились щёчки — видимо, дополнительные порции не прошли даром. Фэнэр скоро исполнится год, и на дёснах уже пробились два белых зубика. Она всё время пускала пузыри, и хотя малышка выглядела явно истощённой, глаза у неё сияли. «Хоть бы яйцо ей дать! — подумала Сяомэй с болью в сердце. — Надо завести кур!» Но где их взять? Вдруг мелькнула мысль: «Куриц нет, но ведь есть перепела! Перепелиные яйца даже полезнее куриных! Сейчас их полно в траве — вторые дедушкины мальчишки часто приносят и жарят. Как я раньше до этого не додумалась!» Сяомэй стукнула себя по лбу: «Голова совсем заржавела!»
— Фэнэр, милая, сестра обязательно даст тебе яичко — куриное или перепелиное. Ты будешь расти здоровой и крепкой! — Сяомэй сжала губы. В прошлой жизни Фэнэр всегда была слабенькой: с детства бегала с родителями, питалась одним рисовым отваром, болела — лечить было не на что, только терпела. Из-за этого здоровье у неё было подорвано, да и зрение пострадало: глаза не могли нормально видеть. Позже, когда появилась возможность сходить в больницу, врачи сказали, что упущено время — повреждение сетчатки необратимо. Всю жизнь Фэнэр жила в размытом мире. Сяомэй до сих пор не могла простить себе, что не защитила эту добрейшую сестрёнку. Она посмотрела на ясные, блестящие глаза малышки:
— Фэнэр, что это? — Сяомэй указала на дерево.
— Кы! — Фэнэр, только начавшая говорить, радостно захлопала в ладоши. В её речи ещё не хватало чёткости, и она вертелась на руках сестры. Дети чувствуют правду: она знала, что вторая сестра любит её больше всех.
Сяомэй тихо выдохнула: «Главное — глазки в порядке. В прошлой жизни, наверное, болезнь повредила зрение. А теперь…» Всю дорогу, как только выпадала возможность, она ненадолго прятала Фэнэр в своё пространство: там чистый воздух, полезный для здоровья, и еду готовили на пространственной воде. Поэтому, несмотря на все тяготы пути, вся семья Ли добралась сюда бодрой и здоровой.
Сяолань быстро вернулась с корзиной и передала её Сяомэй, забирая Фэнэр:
— Ещё крутишься? Сейчас вторая сестра бросит тебя на землю! — Фэнэр не хотела уходить от Сяомэй и извивалась у неё на руках.
— Фэнэр, послушайся. Пусть сестра поймает рыбу, а вечером сварит тебе супчик, — сказала Сяомэй.
Фэнэр, услышав про рыбный суп, послушно вернулась к Сяолань.
— Сестра, подожди немного. Сейчас схожу за рыбой, — Сяомэй взяла корзину и, закатав штанины, вошла в воду.
http://bllate.org/book/3048/334269
Готово:
