Ань Ли холодно усмехнулась. Вот где он её поджидал! Новый император был жесток и беспощаден — без его молчаливого одобрения ни один чиновник не осмелился бы и рта раскрыть. Увидев её усмешку, Ваньци Сяньди ощутил в груди резкую боль, но месть за мать не оставляла ему выбора. Он резко взмахнул рукой, и со всех сторон хлынули отряды императорской гвардии в железных доспехах.
— Род Цзюнь виновен в государственной измене и оскорблении императора! — ледяным тоном приказал он. — Всему роду Цзюнь быть…
— Погоди!
Циньский принц прервал его. На губах Ваньци Сяньди мелькнула едва уловимая улыбка.
Ань Ли почувствовала тревогу. Ваньци Сяньди, похоже, заранее знал, что Циньский принц вмешается, и даже радовался этому. Неужели это очередная ловушка? Почему ей казалось, что в древности не было ни одного доброго мужчины? Она даже начала подозревать, что у самого Циньского принца Ваньци Шэнсина были свои цели. Но вскоре пожалела об этом — ведь следующие слова принца застали её врасплох.
— Я давно не бывал в столице и мало осведомлён о делах двора, — начал Ваньци Шэнсинь, нежно взглянув на Цзюнь Синьли, а затем внезапно опустился на одно колено. — Но между мной и Ли-эр существует глубокая привязанность. Прошу, брат, освободи её от звания наложницы. Я готов увезти её за пределы столицы — на границу, и никогда больше не возвращаться!
— Такие шутки недостойны тебя, седьмой брат! — гневно воскликнул Ваньци Сяньди, ударив ладонью по столу. Изящная нефритовая чаша задрожала и упала на пол, рассыпавшись на осколки. На краю стола зияли две трещины разной длины — настолько сильно он ударил. Все чиновники замерли в мёртвой тишине, не осмеливаясь возразить разгневанному государю.
Ань Ли стояла ближе всех к Ваньци Сяньди и не упустила из виду мимолётной усмешки в его глазах — усмешки человека, добившегося своего.
— Я не шучу, — продолжал Ваньци Шэнсинь, всё ещё стоя на коленях, но гордо подняв голову, излучая непокорный дух. Канцлер Фэн наблюдал за ним с невозмутимым лицом. Он заранее предвидел такой поступок. Этот принц, лишённый любви с детства, был настоящим романтиком — и, однажды решив что-то, шёл до конца.
— О? Каково же твоё условие? — приподнял бровь Ваньци Сяньди. Отъезд Циньского принца из столицы был ему на руку, так что, если требование не окажется чрезмерным, он согласится. Пусть даже мысль об утрате Цзюнь Синьли причиняла боль — всё же лучше отпустить её, чем убить.
— Я согласен уехать с Ли-эр, — поднялся Ваньци Шэнсинь и с вызовом усмехнулся, — но военную власть я не передам. И ты, брат, не будешь вмешиваться в мои дела. А этих двух женщин оставь себе.
Лицо Ваньци Сяньди потемнело, но Циньский принц добавил:
— Можешь не сомневаться в безопасности границ — династия Жичжоу будет неприступной, как скала.
— В этом я, конечно, уверен, — ответил император. — Но ради дочери изменника ты готов пойти на такое? Стоит ли оно того?
Он сжал кулаки, сжав губы в тонкую линию, и взглянул на стоявшую рядом женщину — прекрасную, холодную, словно недосягаемую. Он задал вопрос, на который, возможно, сам не знал ответа.
Ваньци Шэнсинь не ответил прямо. Вместо этого он подошёл к Ань Ли и взял её за руку.
— Ты сам прекрасно знаешь, стоит ли, — сказал он, глядя брату в глаза.
Ань Ли встретилась взглядом с этими чарующими миндалевидными глазами. Искренняя нежность в них на мгновение ошеломила её. Этот человек был абсолютно серьёзен. Почему? Неужели из-за её внешности? Она горько усмехнулась, пытаясь вырвать руку, но он сжал её ещё крепче. Подняв глаза, она увидела решимость в его взгляде:
— Поверь мне.
☆
Циньский принц держит слово дороже тысячи золотых (часть вторая)
Ань Ли, которая давно считала себя лишённой сердца, почувствовала лёгкое волнение. Она была уверена, что Ваньци Сяньди не убьёт её, но не собирался и прощать легко. Роду Цзюнь грозило полное уничтожение. Но Ваньци Шэнсинь пошёл на столько ради неё! Это поразило её. Возможно, жизнь на границе и была его мечтой, но для гордого Циньского принца просить кого-то — задача почти невыполнимая.
Она перестала вырывать руку. Ань Ли всегда следовала за своим сердцем, а сейчас эта рука дарила ей спокойствие. Она поверила ему.
Увидев их сплетённые пальцы, Ваньци Сяньди сжал кулаки ещё сильнее. Ваньци Шэнсинь был прав — она действительно того стоила. Если бы она не носила фамилию Цзюнь, он бы никогда не позволил ей уйти. Но она — дочь Цинъянь и Цзюнь Тяньцзиня, та, к кому он не мог прикоснуться. У него оставался лишь выбор: отпустить её или убить.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Я принимаю твои условия. Но Цзюнь Синьли должна быть исключена из родословной рода Цзюнь, ведь род Цзюнь…
— Смертную казнь можно отменить, но наказание неизбежно, — перебил его Ваньци Шэнсинь, мягко улыбаясь. Он знал, что Синьли на самом деле не дочь Цзюнь Тяньцзиня, но не мог допустить, чтобы она несла клеймо непочтительной дочери.
Такая дерзость разозлила Ваньци Сяньди, и он подошёл к брату, пристально вглядываясь в его миндалевидные глаза — такие непохожие на отцовские.
— Седьмой брат, не переборщи, — проговорил он сквозь зубы. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду: род Цзюнь приговорён к смерти.
— Разумеется, я понимаю, — прошептал Ваньци Шэнсинь ему на ухо. — Но кто здесь перебарщивает — ты или я? Ты ведь знаешь, что мой отъезд из столицы стоит целого рода Цзюнь. Мои войска… и завещание отца…
Ваньци Сяньди широко распахнул глаза, пристально вглядываясь в эти чужие глаза, затем медленно прищурился и, повернувшись к собравшимся чиновникам, объявил:
— Цзюнь Тяньцзинь виновен в тягчайших преступлениях. Однако, учитывая его заслуги перед престолом и верную службу покойному императору, смертную казнь отменяю. Но наказание неизбежно!
«Наказание», о котором говорил Ваньци Сяньди, для Цзюнь Тяньцзиня было хуже смерти: лишение всех должностей, конфискация имущества, роспуск прислуги, изгнание из столицы с запретом когда-либо возвращаться. А сыновьям Цзюнь предстояло отправиться в ссылку на границу. У Цзюнь Уцзюэ, уже служившего под началом Циньского принца и имеющего боевые заслуги, это не стало бы катастрофой, но мысль о старшем и втором сыновьях терзала отца. Эти юноши в расцвете лет теряли всё будущее. Новый император Ваньци Сяньди оказался по-настоящему опасным противником.
— Благодарю за милость государя, — сказал Цзюнь Тяньцзинь, хотя в душе кипела горечь. По крайней мере, род Цзюнь не погиб полностью. Теперь, потеряв всё, он вспомнил времена, когда был богатейшим человеком Цзяннани, рядом с ним была благородная первая жена и нежная Цинъянь. Если бы не жажда власти и богатства, он не потерял бы ни Цинъянь, ни всего остального…
Ваньци Сяньди с наслаждением наблюдал за его страданиями и с издёвкой спросил Циньского принца:
— Ну что, седьмой брат, доволен ли ты решением старшего?
— Благодарю за великодушие, брат, — ответил Ваньци Шэнсинь, крепко держа руку Ань Ли. — Сегодня же вечером я увезу Ли-эр. Мы больше никогда не вернёмся в столицу.
☆
За одну ночь наложница стала княгиней
Ань Ли не отстранилась. Его искренняя радость тронула её. Давно она не чувствовала, как кто-то заботится о ней. Она даже забыла, что достойна любви.
Эта едва заметная улыбка не ускользнула от внимания Ваньци Сяньди. Она счастлива? Но ведь радоваться должен был он — главный соперник покидает столицу, род Цзюнь наказан, месть за мать свершена. Почему же его губы не слушались, а в груди стояла тяжесть?
А тем временем Ли Тайвэй дрожащими руками опустился на колени, не зная, как заговорить.
— Что тебя тревожит, Ли Айцин? — спросил Ваньци Сяньди, прекрасно понимая причину, но делая вид, что нет. Он вдруг хлопнул себя по лбу: — Ах, какая рассеянность! Седьмой брат без ума от госпожи Цзюнь и не желает брать других жён. А дочь Ли — истинная красавица, достойная самого выдающегося мужа. Так почему бы не…
Ли Тайвэй не услышал ярости в голосе императора, когда тот произносил имена Циньского принца и Цзюнь Синьли. Он уловил лишь «выдающийся муж» и подумал: в целом государстве таких двое — император и Циньский принц. Если дочь не станет женой принца, то хотя бы наложницей императора — это тоже неплохо.
— Третий брат уже женат, но место главной супруги у него пустует, — продолжал Ваньци Сяньди. — Так почему бы не выдать Ли Сяоцзе за третьего брата? Что скажешь, Ли Айцин?
Император задал вопрос так, что отказ был невозможен. Его повелительный тон не оставлял выбора. Ли Тайвэй ещё не ответил, как его дочь тихонько потянула его за рукав. Весь город знал, что третий принц Ваньци Минхуэй — развратник и бездельник. Хотя место главной жены у него и вправду было свободно, но уже имелось три наложницы и множество фавориток. Ли Тайвэй не хотел бросать дочь в эту пропасть, но приказ императора нельзя было ослушаться.
— Благодарю за милость государя, — произнёс он ровным голосом, хотя лицо было мрачным. — Быстро благодари! — шепнул он дочери.
Ли Цинцин неохотно опустилась на колени:
— Благодарю государя за милость.
Ваньци Минхуэй взглянул на эту пару и презрительно усмехнулся. Неужели они считают его недостойным? Впрочем, красота Ли Цинцин не шла ни в какое сравнение с женщинами в его гареме — разве что отец у неё влиятельный. Он поднял глаза к Цзюнь Синьли, улыбающейся в руке седьмого брата, и в его взгляде мелькнула тоска. Женщина, недоступная даже императору, тем более недосягаема для него. Он встал, не поклонившись как положено, лишь слегка наклонился:
— Благодарю за милость.
Ваньци Сяньди бросил взгляд на этого незаметного третьего брата, кивнул и добавил:
— Отец ушёл внезапно, а я, взойдя на престол, забыл об этом. Третий брат ещё не получил титула. Сегодня, на придворном банкете, я жалую тебе титул Чуского князя. Завтра это будет объявлено всему государству, а также назначу тебе удел.
Ваньци Минхуэй на мгновение замер, затем торжественно вышел из-за стола и преклонил колени:
— Благодарю за милость государя.
☆
Красавица влюблена, но ветер безразличен (часть первая)
Пятому принцу посмертно присвоили титул Цзиньского князя. Чиновники вздыхали, но Ань Ли уже не слушала. Она думала, что всё пошло совсем не так, как она ожидала. С Цзюнь Уянем ещё можно будет договориться, но Сыкуй Цянь’ао… При мысли об этих чарующих глазах у неё заболело сердце. Она подняла взгляд и машинально посмотрела на канцлера Фэна.
Их глаза встретились. В его взгляде она уловила тревогу и беспомощность, хотя он мастерски скрывал это за маской невозмутимой улыбки. Но в глубине его пронзительных глаз скрывалась бездна — и хитрость, и мудрость. Ань Ли не могла понять, откуда у него эта тревога.
Ваньци Сяньди заметил её рассеянность и проследил за её взглядом. Он увидел, как канцлер Фэн едва успел скрыть своё волнение. Брови императора нахмурились, а на губах снова появилась загадочная улыбка. Он начал неторопливо постукивать пальцами по столу, потом взглянул на богатейшего человека столицы Су Ци, который явно хотел что-то сказать, и произнёс:
— Давно слышал, что «две красавицы столицы» — Су Сяоцзе прекрасна, как бессмертная. Сегодня убедился: слухи не лгут. Такую женщину достоин иметь лишь избранный. А канцлер Фэн — человек необычайной красоты и ума. Вы — пара, созданная небесами. Сегодня я совершу доброе дело и обручу Су Ижэнь с канцлером Фэном. Есть ли возражения у уважаемых чиновников?
Кто осмелится возразить императору? Да и в самом деле — Су Ижэнь и канцлер Фэн были словно созданы друг для друга. Все хором воскликнули:
— Государь мудр!
Су Ижэнь смущённо взглянула на канцлера Фэна, чьё лицо было спокойно, как у бессмертного, и покраснела. Её вышитый платок смялся в пальцах. Ещё на церемонии она тайно отдала ему своё сердце. Три дня назад отец сказал, что её женихом станет Циньский принц. Хотя она и предпочитала изящного учёного грубому воину, но приказ родителей нельзя ослушаться. Она и мечтать не смела, что император сам предложит ей такого мужа! Внутри всё запело от радости, и лицо её засияло.
— Отлично, тогда я…
Ваньци Сяньди не договорил — его снова перебил Ваньци Шэнсинь:
— Брат, разве не следует спросить мнения самого канцлера Фэна?
Фэн был спасён им год назад, и Ваньци Шэнсинь знал его характер. Казалось бы, вежливый и учтивый, на деле он обладал железной волей. То, чего он не хотел, никто не мог ему навязать. Он говорил, что желает лишь одну жену на всю жизнь — и выберет её сам. Императорское указание о помолвке, скорее всего, его не обрадует.
http://bllate.org/book/3047/334173
Готово:
