Его звали не Фэнъян. Как на самом деле — он и сам уже не помнил. Просто мгновение назад, увидев, с какой одержимостью она смотрела на него, он вдруг почувствовал тоску по чему-то утраченному и назвался Фэнъяном. Теперь, оглядываясь, он думал: наверное, сошёл с ума. Но, к счастью, имя это ему понравилось.
С этого дня он и вправду стал Фэнъяном.
Чёрного стражника в ливрее он узнал сразу — это был Ночная Тень, глава императорской гвардии, пользовавшийся особым доверием Ваньци Сяньди.
Недавно Ночная Тень бесследно исчез, и Фэнъян подозревал, что император отправил его на секретное задание. Он и раньше считал, что тот отправился в Сайвай, а сегодняшние донесения окончательно подтвердили эту догадку. Только что Ночная Тень шепнул Ваньци Сяньди, что Циньский принц уже вернулся в столицу. Несомненно, император немедленно начнёт расследование и вскоре узнает, что Фэнъян встречался с Циньским принцем. Кроме того, по тому, как горячо Ваньци Сяньди смотрел на Цзюнь Синьли, было ясно: он не знает, что она — не только дочь Цзюнь Тяньцзиня, но и дочь Гуйфэй из рода Цзюнь. Ненависть Ваньци Сяньди к роду Цзюнь вызвана не столько их высокомерием и своеволием, сколько тем, что его родная мать погибла от руки Гуйфэй. Если император узнает, что влюбился в дочь убийцы своей матери, то, как бы сильно ни любил Цзюнь Синьли, ей не поздоровится — Ваньци Сяньди не из тех, кто прощает подобное.
Он погрузился в размышления, и тут перед ним возник Циньский принц.
— Ну и что это с тобой, о великий канцлер? — насмешливо произнёс Ваньци Шэнсинь. — Я редко вижу тебя задумчивым. Неужто ты отрёкся от мира?
Ваньци Шэнсинь долгие годы провёл вдали от столицы, выработав в себе вольный и непринуждённый нрав. Он говорил без обиняков, но был талантливым полководцем и, по мнению канцлера Фэна, обладал всеми качествами будущего государя.
☆ Глава «Взирая на Поднебесную, держу твою руку» (часть первая)
Если говорить о дарованиях, то Циньскому принцу был не чета Ваньци Сяньди, годами скрывавший свой свет в надежде отомстить за мать. Мать Циньского принца была наложницей и даже при рождении сына не получила официального титула; лишь после смерти её удостоили звания «госпожа» — всё ещё далеко от статуса императрицы, матери Ваньци Сяньди, и даже уступающего положению матерей третьего и пятого принцев, таких как Гуйфэй Сюэ. Однако император особенно любил этого младшего сына: ещё в юном возрасте пожаловал ему удел и резиденцию, боясь, что тот пострадает хоть в чём-то. Видимо, государь искренне любил ту наложницу, но вынужден был держать её в тени из-за сопротивления чиновников. Когда Циньскому принцу исполнилось три года, во дворце случился пожар, и его мать погибла. С тех пор мальчик почти перестал разговаривать, но в военном деле и литературе превзошёл всех принцев, за что император ещё больше его баловал. В шестнадцать лет принц добровольно отправился на границу и с тех пор редко возвращался в столицу. Император, тронутый заботой о сыне, всегда посылал ему лучшие дары со всех уголков империи, но так и не дождался его возвращения перед смертью.
— Ваше высочество преувеличиваете, — ответил канцлер Фэн, глядя на Ваньци Шэнсиня и вспоминая слова Цзюнь Синьли: «Это цветок, который ты сам выбрал, — значит, должен отдать ему всё».
— Ладно, Фэн, я знаю, что он только что ушёл и тебе пришлось за меня лавировать. Я уже послал У Цзюэ в дом рода Цзюнь — он передаст моё послание.
Ваньци Шэнсинь прищурил свои томные миндалевидные глаза и посмотрел на пруд, усыпанный кувшинками. Вдруг перед его мысленным взором возникло то пленительное лицо. Возвращение в столицу оказалось не таким уж бесполезным.
— Ваше высочество, неужели вы влюбились в третью госпожу из рода Цзюнь и собираетесь отбить её у императора?
По тону Ваньци Шэнсиня было ясно: он решил добиться Цзюнь Синьли любой ценой. Фэн почувствовал лёгкое раздражение — почему-то ему это не понравилось.
— Ты абсолютно прав, Фэн. Я именно собираюсь поспорить за женщину с братом. И Цзюнь Синьли — теперь моя.
Ваньци Шэнсинь налил себе горячего чая, поднёс чашку к носу, вдохнул аромат и, приподняв уголки губ, похвалил:
— Ах, как вкусно! Ты умеешь наслаждаться жизнью.
— Если бы я действительно умел наслаждаться, не ввязался бы в эту заваруху, — вздохнул Фэн.
Ваньци Шэнсинь, несмотря на внешнюю беспечность, был человеком расчётливым и дальновидным. Каждый его шаг имел цель. Он никогда не позволял женщинам сбивать себя с толку. Сейчас, когда новый император взошёл на престол, Циньский принц, обладающий огромной военной силой, неизбежно станет для него занозой в глазу. Возможно, сам принц и не претендует на трон, но он точно не из тех, кого можно легко сломить.
Ваньци Шэнсинь на миг замер, а потом рассмеялся:
— Ты не можешь пропустить этот пир.
— Да, не могу, — горько усмехнулся Фэн.
Год назад он получил тяжёлое ранение в Сайвае и был отравлен смертельным ядом. Его спас Ваньци Шэнсинь, случайно встретивший его во время охоты. Чтобы вылечить отравление, требовался эликсир «Кровавый Осадок» — лекарство, создаваемое только алхимиком по имени Сюэ Чэнь. Тогда трёхзвёздный полководец, командующий всей армией империи, взвалил безжизненное тело Фэна на плечи и отправился в снежные горы Сайвая, где нашёл Сюэ Чэня, искавшего снежный лотос. Так Фэн выжил, но потерял всю память.
Он поклялся следовать за принцем и защищать его. В те времена Ваньци Шэнсинь был диким конём, властелином пустыни, которому подчинялись тысячи воинов. При дворе же его покровительствовал сам император, и все чиновники воспевали его. Но государь, хоть и был владыкой Поднебесной, тоже имел свои слабости. Поэтому Фэн решил приблизиться к нему и за год взошёл до поста левого канцлера. Цель принца была проста — жить свободно, вне оков императорской власти. Однако Фэн считал, что трон должен принадлежать именно ему. Теперь, когда Ваньци Сяньди стал императором, он наверняка постарается лишить брата военной силы, опасаясь, что тот восстанет.
— Фэн, что с тобой? — Ваньци Шэнсинь хлопнул друга по плечу и вдруг улыбнулся. — Ты всё дальше уходишь от того безмятежного бессмертного, каким был год назад. Знаешь что? Говорят, брат устраивает банкет в мою честь и пригласил главу клана Су — самого богатого человека в империи — и главу школы Бай, мастера боевых искусств. Я хоть и редко бываю в столице, но слышал о красоте их дочерей. Намерения брата очевидны. Так вот, я попрошу их для тебя — как тебе такой подарок?
☆ Глава «Взирая на Поднебесную, держу твою руку» (часть вторая)
— Благодарю за доброту, но я не достоин такого счастья, — холодно ответил Фэн. Он понял, что принц просто подшучивает над ним.
— Конечно, канцлер Фэн — бессмертный, чуждый мирским искушениям! — засмеялся Ваньци Шэнсинь, и его миндалевидные глаза засверкали, словно цветы под лунным светом, прекрасные и опасные.
Фэн резко отвернулся и бросил:
— Если у Вашего высочества нет дел, кроме как развлекаться за счёт министра, то прошу удалиться. Луло, проводи гостя!
Зеленоволосая девушка появилась словно из воздуха и, нахмурившись, встала перед Ваньци Шэнсинем:
— Ваше высочество, прошу вас.
Принц понял, что Фэн серьёзно рассердился, и поспешил отшутиться:
— О, как ты выросла, малышка! Да ты красавица! Твой господин просто шутит со мной. Иди, развлекайся!
Луло покраснела под его томным взглядом и робко взглянула на канцлера — тот всё ещё стоял спиной к ним. Девушка растерялась.
— Можешь идти, — разрешил Фэн.
Луло с облегчением умчалась.
— Фэн, что на самом деле происходит? — Ваньци Шэнсинь отбросил привычную беспечность и серьёзно посмотрел на друга. — Раньше ты никогда так не реагировал на подобные шутки.
— Ваше высочество, времена изменились. Мы в столице: вы — принц, я — чиновник. Вам следует быть осмотрительнее в словах…
Фэн понимал, что сегодня ведёт себя необычно, но не мог объяснить эту странную тревогу, бурлящую в груди.
— Мне не нужно, чтобы ты мне это напоминал, — нахмурился Ваньци Шэнсинь. Фэн действительно изменился.
Да, Ваньци Шэнсинь — опасный человек. Он вовсе не лиса. Он лев.
— Он уже знает, что ты вернулся. Что ты собираешься делать дальше?
— Что делать? Разумеется, сначала нанесу визит своему будущему тестю, — беззаботно усмехнулся принц, но в глазах его мелькнула ледяная решимость.
— Ты хочешь пойти к Цзюнь Тяньцзиню?
По выражению лица принца Фэн понял: тот действительно серьёзно увлечён.
— Брат, похоже, намерен уничтожить весь род Цзюнь. На придворном банкете наверняка случится беда. Если я до этого подам сватовство, возможно, спасу Синьли.
Ваньци Шэнсинь мягко улыбнулся, и в его взгляде промелькнула нежность:
— Цзюнь Уянь ведёт себя вызывающе, и падение рода Цзюнь неизбежно. Я собирался остаться в стороне, но появление Синьли заставило меня изменить решение.
— Вы хотите спасти род Цзюнь?
Фэн уже кое-что понял, но всё же спросил — он не был уверен. Император непредсказуем, но этот человек ещё более непостижим. Он начал волноваться за Цзюнь Синьли — за ту умную, пленительную женщину, которая, несомненно, мечтает о свободе.
— Разумеется, нет. Старый лис Цзюнь Тяньцзинь не стоит того, чтобы его спасать. К тому же, я выяснил, что он вовсе не родной отец Синьли. Я делаю это не ради него, а ради тебя. Власть при дворе сосредоточена в руках двух канцлеров. Лишившись правого канцлера, ты станешь первым лицом в империи.
Ваньци Шэнсинь снова поднёс к губам чашку чая.
Фэн улыбнулся:
— Не я стану первым, а Ваше высочество.
Ваньци Шэнсинь поднял на него глаза и рассмеялся:
— Фэн, ты ведь знаешь: мне безразличен трон. Но если брат влюбился в Синьли, я не останусь в стороне. Женщина, которую выбрал я, Ваньци Шэнсинь, никому не достанется — даже императору.
— Даже собственному брату, — добавил Фэн. Он видел: чувства принца к Цзюнь Синьли гораздо глубже, чем он думал. Трёхзвёздный полководец, привыкший к безоговорочному подчинению, теперь говорил с такой одержимостью, что его желание обладать ею было очевидно. — А если император настаивает на браке с третьей госпожой рода Цзюнь, тогда…
— Тогда, — Ваньци Шэнсинь самодовольно оскалился, — я не прочь исполнить последнюю волю отца.
☆ Глава «Взирая на Поднебесную, держу твою руку» (часть третья)
Перед смертью император написал сыну письмо: если тот вернётся в столицу, трон перейдёт к нему. Но Циньский принц так и не явился, и государь умер с сожалением в сердце.
Фэн покачал головой. Да, это истинный правитель. Но чем больше принц проявлял упрямства, тем сильнее Фэн тревожился.
— Фэн, ты сегодня очень странный. Разве ты не всегда хотел, чтобы я занял трон? Неужели ты сам… влюблён в Синьли?
— Ваше высочество, — перебил его Фэн, — решение хозяина — мой долг. И план Вашего высочества безупречен. У меня нет возражений.
Ваньци Шэнсинь вздохнул и поднял стоявшего на коленях белого воина:
— Если бы ты и вправду полюбил Синьли, я всё равно не отступил бы. В этом мире можно провести жизнь только с одним человеком — не с братом, а с любимой.
Он похлопал Фэна по плечу:
— Фэн, я же говорил: мы братья. Не нужно кланяться мне. Я знаю, что ты не стремишься к трону, но брат, похоже, не собирается щадить меня. Моя армия способна свергнуть империю, и как император он боится, что я восстану. Чтобы предотвратить это, у него есть два пути: либо отправить меня обратно в пустыню, либо убить.
— Ваше высочество абсолютно правы, — сказал Фэн. — Именно поэтому я и хочу, чтобы вы стали императором. Только обретя силу, можно защитить себя и тех, кто дорог.
Чёрные глаза Фэна, чистые, как нефрит, отражали невысказанную боль. Он ненавидел кланяться — это унижало его гордость. Но Ваньци Шэнсинь тоже был гордец, и Фэн не имел выбора. Хотя принц относился к нему как к равному, называя «я», а не «я, ваше высочество», он всё равно оставался господином, а Фэн — слугой. Он мечтал, чтобы Ваньци Шэнсинь взошёл на трон и правил Поднебесной, чтобы больше не нуждаться в его защите. Тогда он сам уйдёт в никуда, возьмёт любимую за руку и отправится в странствия. Он будет играть на цитре, она — танцевать. Им не нужны ни богатства, ни слава.
Образ той далёкой женщины заставил его губы дрогнуть в горькой улыбке. Она могла быть кем угодно… только не ею.
— Фэн, ты прав, — сказал Ваньци Шэнсинь, думая о том пленительном лице Ань Ли. — Только став сильным, можно защитить любимую.
Услышав эти слова, Фэн почувствовал, как в груди вскипает буря. Он быстро скрыл эмоции и, вернувшись к прежнему образу безмятежного бессмертного, легко усмехнулся:
— Говорят, даже величайшие герои не могут устоять перед красотой. Наш Циньский принц, покоривший сотни полей сражений, — истинный герой. И лишь Цзюнь Синьли, чья красота затмевает луну, достойна быть его спутницей.
http://bllate.org/book/3047/334167
Готово:
