Глубокой ночью, в половине двенадцатого, Цзян Цинфэй закончил дневные дела. Водитель, старина Ян, уже давно ждал его внизу у подъезда.
Цзян Цинфэй уселся на заднее сиденье. В салоне было тепло, он откинулся на спинку кресла, запрокинул голову и позволил напряженным нервам наконец расслабиться, с облегчением выдохнув. Он сунул руку в карман, где лежали два телефона: рабочий и личный. Рабочий разрядился в ноль, а личный, на который он весь день не смотрел, все еще был полон заряда. Стоило разблокировать экран, как на него обрушился шквал сообщений.
Цзян Цинфэй открыл переписку с Лань Сюфэном.
— Лань Сюфэн: Именинник, когда вернешься? Мы ждем, чтобы отпраздновать твой день рождения.
Из-за работы он совсем забыл, что сегодня его день рождения.
Кроме Лань Сюфэна, поздравления прислали отец Цзян Юньфэн и мачеха, а родная мать Яо Синьлань еще утром отправила красный конверт, который он заметил только сейчас.
Цзян Цинфэй ответил Лань Сюфэну: Уже еду.
Поскольку ему часто приходилось задерживаться, он специально выбирал квартиру поближе к офису, так что дорога занимала не более пятнадцати минут. Старина Ян быстро домчал его до места.
В элитном жилом комплексе охрана дежурила круглосуточно. При входе охранник приветливо улыбнулся: Босс Цзян, опять так поздно возвращаетесь?
Цзян Цинфэй ответил улыбкой: Да, работа не ждет.
Компания недавно запустила новый проект, все были загружены до предела, но даже в спокойные дни Цзян Цинфэй редко уходил домой рано. Его жизнь состояла из одного маршрута: работа, еда, сон — практически никаких развлечений. Он не знал, что делать в пустой квартире, если вернется раньше.
Как только он открыл дверь, навстречу ему вышел Лань Сюфэн с тортом, утыканным свечами, напевая песню С днем рождения. Следом за ним шел Чжоу Цзяшань с хлопушкой в руках, явно намереваясь выпустить ее прямо в лицо имениннику.
Цзян Цинфэй предугадал этот маневр и отвернулся до того, как Чжоу Цзяшань успел нажать на рычаг.
Он услышал, как Лань Сюфэн и Чжоу Цзяшань хором воскликнули: С днем рождения!
После полуночи Цзян Цинфэю исполнилось двадцать шесть.
Скоро полночь, скорее задувай свечи, — поторопил Лань Сюфэн.
Цзян Цинфэй снова повернулся, не стал загадывать желание и просто задул пламя, по-быстрому и формально попрощавшись со своим двадцатипятилетием.
Лань Сюфэн принес алкоголь, и они втроем уселись на диване за разговорами. Цзян Цинфэй, который не любил мерзнуть, накинул на плечи шерстяной плед и большую часть времени слушал друзей. Лань Сюфэн рассказывал, что скоро переходит на новую работу с зарплатой вдвое выше и нормальными выходными. Раньше у них с Чжоу Цзяшанем не было времени на личную жизнь из-за занятости, а теперь, когда время появилось, Чжоу Цзяшань должен был проходить стажировку в больнице, так что им по-прежнему не удавалось толком побыть вдвоем.
Может, просто поженимся? В конце месяца пойдем и распишемся, — с досадой предложил Лань Сюфэн.
Чжоу Цзяшань, уже слегка захмелевший, переспросил: Поженимся?
Цзян Цинфэй усмехнулся: Когда надумаете жениться, я подарю вам большой красный конверт.
Лань Сюфэн охотно принял предложение: Тогда заранее благодарю босса Цзяна.
Чжоу Цзяшань плохо держал удар, он всегда пьянел первым из них троих и вскоре, обмякнув, уснул на плече у Лань Сюфэна. Когда один из собеседников выбыл, в просторной комнате стало как-то пусто и холодно.
Почему ты даже в день рождения работал? Ты уже сам себе начальник, неужели нельзя хоть немного себя пожалеть? — посетовал Лань Сюфэн.
Цзян Цинфэй налил еще по бокалу себе и другу и слабо улыбнулся: Дел много.
Дела делами, но нельзя же так игнорировать собственный день рождения.
За окном завывал холодный ветер. Оба одновременно опустили взгляд на журнальный столик, где годами стояла одна и та же рамка с фотографией: на снимке юноша обнимал пухлого кота по кличке Да Цюй и лучезарно улыбался в камеру.
От Сюэ Цаня все еще нет вестей? — тихо спросил Лань Сюфэн.
Цзян Цинфэй покачал головой. Нет.
Лань Сюфэн отвел взгляд от фото и посмотрел на Цзян Цинфэя: Как бы то ни было, ты должен беречь себя. Жизнь продолжается.
Я знаю, — ответил Цзян Цинфэй.
Лань Сюфэн тяжело вздохнул. Эти слова он слышал каждый раз. Он видел, как Цзян Цинфэй все эти годы буквально топил себя в работе, пытаясь заглушить боль, но, будучи лишь другом, он не мог сделать ничего, кроме как утешить его в трудную минуту.
Вино горчило, но Цзян Цинфэй залпом осушил бокал.
В три часа ночи Лань Сюфэн и Чжоу Цзяшань спали, прижавшись друг к другу. Чтобы они не простудились, Цзян Цинфэй накрыл их пледом.
Он стоял у панорамного окна с сигаретой в зубах, привычным движением чиркнул зажигалкой, и язычок пламени поджег табак. Дым размывал неоновые огни города за стеклом. Неизвестно, то ли из-за выпитого алкоголя, то ли из-за чего еще, но в отражении стекла ему вдруг почудилось лицо Сюэ Цаня. Сюэ Цань был младше его на год, в этом году ему должно было исполниться двадцать пять, но в памяти Цзян Цинфэя он навсегда остался двадцатилетним — именно столько времени прошло с их последней встречи.
Его маленький возлюбленный пропал пять лет назад во время того страшного землетрясения, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу.
Хмель начал давить в голову, разболелась голова, и перед тем, как окончательно провалиться в забытье, Цзян Цинфэй пробормотал: Сюэ Цань...
Сюэ Цань, который так давно не приходил к нему во сне, наконец явился в первый же день его двадцатишестилетия.
Ему снился родной уезд Юнь. Сюэ Цань угощал его конфетой, вымоченной в соли, а в его кошачьих глазах плясала озорная искорка. Цзян Цинфэй прекрасно знал, что этот чертенок опять что-то затеял, но все равно взял конфету и положил в рот.
Какая же она была соленая! Неизвестно, сколько времени она пролежала в соли, даже внутри, в самой сердцевине, чувствовалась одна соль. Этот маленький лисенок Сюэ Цань явно хотел его извести этой солью. Во сне мучила жажда, Цзян Цинфэй искал воду, но все чашки оказывались пустыми. В горле пересохло, он нервничал, а маленький негодник Сюэ Цань стоял рядом и хихикал. Просто невыносимый мальчишка, подумал Цзян Цинфэй, надо его поймать и как следует проучить.
Но рука, протянутая вперед, лишь замерла на мягкой макушке Сюэ Цаня. Такой красивый лисенок — рука не поднималась ударить.
Цзян Цинфэй, просыпайся.
Цзян Цинфэй нахмурился и медленно открыл глаза. Лань Сюфэн смотрел на него с беспокойством: С тобой все в порядке?
Что случилось? — Цзян Цинфэй с трудом приподнялся, голова все еще гудела. — Я что-то говорил во сне?
Лань Сюфэн ответил с ноткой смятения: Ничего особенного, просто все время звал Сюэ Цаня.
Цзян Цинфэй замер, вспоминая сон, но опустил глаза и не стал продолжать разговор. Он попросил воды, и Лань Сюфэн налил ему стакан.
У Лань Сюфэна и Чжоу Цзяшаня были свои дела, поэтому они, собравшись, засобирались уходить. На прощание Лань Сюфэн напутствовал: Ты вчера так поздно пил, не ходи сегодня на работу, отдохни как следует.
Цзян Цинфэй лишь ответил: Посмотрим.
Лань Сюфэн вздохнул, но не стал настаивать.
Проводив друзей, Цзян Цинфэй не почувствовал сонливости. В пустой квартире чувство тоски становилось лишь сильнее, и в итоге он все же оделся и поехал в офис.
Работа затянула его до самого вечера. Глаза болели от напряжения, он выключил монитор и слегка потер веки указательными пальцами.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась, вбежал взволнованный ассистент. Цзян Цинфэй уже хотел было отчитать его за грубость, но тот выпалил: Нашли!
Лицо Цзян Цинфэя резко изменилось, он едва не подпрыгнул со стула: Что ты сказал?
Ассистент от волнения запнулся, но повторил: Сюэ, Сюэ Цань! Нашли!
Он протянул Цзян Цинфэю несколько фотографий: Нашли на небольшом туристическом острове на юге. Старина Цзинь обнаружил его в местной закусочной, где он подрабатывал.
На фото мужчина держал поднос с десертами, окруженный толпой детей. Волосы его были длиннее, чем Цзян Цинфэй помнил, он собрал их сзади в маленький пучок. На нем была толстовка с принтом черепа, перепачканная мукой. Он улыбался, словно говоря ребятишкам: не торопитесь, на всех хватит.
Прошло пять лет, но Сюэ Цань, казалось, ничуть не изменился.
Через два часа Цзян Цинфэй уже сидел в самолете, летящем в южный город, откуда ему предстояло пересесть на катер до острова, где жил Сюэ Цань.
Даже заняв место, Цзян Цинфэй не мог перестать дрожать. Он сжимал в руках фотографии, полученные от ассистента, и всю дорогу до аэропорта не отрывал от них глаз.
Самолет поднялся на высоту в десять тысяч метров. Цзян Цинфэй смотрел на огни ночного города под крылом, и мысли его путались. Неизвестно почему, он вспомнил их первую встречу.
В восемнадцать лет Цзян Цинфэй вместе с Цзян Юньфэном вернулся в родной уезд Юнь.
Вещей у отца с сыном было немного, да и Цзян Юньфэн был человеком неприхотливым, поэтому всё — и свое, и сына — они свалили в одну кучу в хозяйственную сумку, даже не разбирая, где чье.
От Наньчэна до уезда Юнь нужно было восемь часов ехать на обычном поезде, а после выхода — еще сорок минут на автобусе, чтобы добраться до места назначения.
http://bllate.org/book/30468/3714606
Готово:
