Лян Иши больше не произнес ни слова.
Артур тоже не стал допытываться и, развернувшись, покинул темницу.
— Всё же придется оставить командование гостить в Стране на некоторое время.
Когда дверь камеры закрылась, Лян Иши уткнулся лицом в ладони и тяжело вздохнул.
……
Императорский дворец
Хотя жители Страны ежедневно вовсю кричали в Звёздной сети о том, что русалку следует четвертовать, Сюй Ланьюй, находившийся в лишённой связи императорской спальне, ничуть от этого не страдал и даже немного поправился от великолепной еды.
Цзя Би не удержалась и напомнила ему:
— Ланьюй, если тебе скучно, можешь поплавать в бассейне, размяться. Вес всё же стоит держать под контролем.
Сюй Ланьюй переспросил:
— Почему?
Глядя на по-прежнему изящное и прекрасное лицо русалки, Цзя Би не знала, что и сказать. Не признаваться же ей, что она боится, будто Ваше Величество возненавидит ралсуку за полноту? Впрочем, Ваше Величество, кажется, вовсе не собирался держать русалку в качестве обитательницы для своего Гарема, и было совершенно непонятно, по душе ли ему полные русалки или худые.
Поразмыслив добрую половину дня, Цзя Би всё же вздохнула и наобум нашла предлог:
— Физические нагрузки полезны для тела и духа.
Сюй Ланьюй изумленно протянул:
— А?
Когда Артур вернулся в спальню, Сюй Ланьюй как раз дремал, примостившись у края бассейна.
Он послушался совета Цзя Би и спустился поплавать, но после заплыва устал и поленился подниматься, так и заснув на бортике.
В бассейне циркулировала вода, и серебристо-белый рыбчий хвост мягко покачивался на волнах. Русалка казалась совершенно невесомой, словно сливаясь с водой воедино.
Глядя на его безмятежный вид, император, только что вернувшийся с поля боя, неожиданно почувствовал желание подразнить его.
— Кхм.
Сюй Ланьюй встрепенулся, поднял голову и увидел Артура:
— Ваше Величество, вы вернулись?
Артур отсутствовал довольно долго; Цзя Би лишь говорила ему, что у того есть важные дела, но не уточняла, какие именно.
Император небрежно присел рядом с ним и, склонив голову, посмотрел на него:
— Ты ведь уже довольно давно в Стране.
Сюй Ланьюй растерянно моргнул:
— Месяца три, наверное.
Артур спросил:
— Хочешь повидать старых знакомых из Федерации?
Сюй Ланьюй удивился:
— ?
Артур нажал на оптический компьютер, закрепленный на запястье, и в воздухе проецировалась запись с камер видеонаблюдения в тюрьме, где содержались командующий и секретаррь Федерации.
Сюй Ланьюй поглядел на экран пару мгновений, а затем со смесью испуга и недоверия спросил Артура:
— Разве это не командующий Федерацией и ее секретарь? Что они здесь делают?
Артур ответил:
— Сидят в темнице Страны.
— !
Артур поинтересовался:
— Хочешь их увидеть?
Сюй Ланьюй заторможенно моргнул:
— Да я с ними и не знаком вовсе…
Напугали рыбку до смерти!
Неужели Федерация пагла под натиском Страны? Как вышло, что даже командующего схватили?
Артур позабавился его реакцией:
— Не знаком?
Сюй Ланьюй заверил:
— И вправду не знаком, я командующего даже в глаза не видел.
Только изредка в новостях замечал, вряд ли это считается.
Артур продолжил:
— А секретарь?
— Ах… тоже едва ли пару раз сталкивались, — у Сюй Ланьюя включился инстинкт самосохранения, и он отчаянно закрутил мозгами, пытаясь объясниться. — Разве меня не отправили в Страну с культурной миссией? Тогда как раз секретарь всё и организовывал, вот и виделись один… два раза? Я уже не помню.
Артур сделал вид, будто внезапно всё понял, и кивнул:
— Вот оно как.
В душе Сюй Ланьюй трепетал от тревоги:
— А они… погодите, с какой стати они вообще очутились в темнице Страны?
Тон Артура был беспечным:
— Я их поймал.
Сюй Ланьюй попытался сохранить невозмутимый вид и кивнуть, но его рука, лежавшая на бортике, случайно соскользнула, и вся рыбина шлёпнулась в воду.
Впрочем, Сюй Ланьюй тут же вынырнул обратно:
— Если Ваше Величество взял их в плен, разве Федерация оставит это просто так?
Артур приподнял бровь:
— И что мне может сделать Федерация? Я захватил их потому, что Федерация проиграла войну, и теперь их командующий и секретарь — военнопленные Страны.
Сюй Ланьюй протянул:
— А-а… — Неужели Федерации приходит конец?
— Хочешь их спасти? — внезапно спросил Артур.
Сюй Ланьюй опешил:
— Ой…
Что за вопрос? Разве он способен кого-то спасти?
Заметив его глуповатый вид, Артур невольно усмехнулся, поднялся на ноги и произвел:
— Ладно, не буду тебя дразнить. Вставай, переодевайся, пора ужинать.
Сюй Ланьюй немного подумал, глядя вслед удаляющейся фигуре императора, но так и не понял, зачем тот вдруг завел с ним этот разговор, и бросил попытки разобраться. Похоже, его планы вернуться на родину и встретить старость в Федерации провалились. Но раз уж император, судя по всему, всерьез намерен его содержать, то жить вот так в Стране на постоянной основе, пожалуй, было вполне возможно.
Осознав, что его кормилец и покровитель сменился, Сюй Ланьюй стал вести себя с императором еще более послушно, чем раньше, и во время ужина даже заботливо положил ему в тарелку пару кусочков еды палочками.
— Я заметил, что Ваше Величество любит это блюдо, поешьте побольше.
Сюй Ланьюй счел себя невероятно чутким.
Артур бросил взгляд на еду в своей тарелке, однако возражать не стал, лишь кивнул:
— Ты тоже ешь побольше.
Сюй Ланьюй робко улыбнулся и принялся за собственную еду.
Он хотел угодить императору, но возможности его были ограничены: всё, что он мог — это говорить чуть мягче, вести себя послушнее, подать чай, когда император возвращался, или положить еды в тарелку за обедом. Больше он просто не знал, что еще можно сделать.
Однако Артур, принимая его знаки внимания, внешне ничуть не изменился по сравнению с прежним.
Сюй Ланьюй заподозрил, что все его старания уходят впустую.
— Сестрица Цзя Би, — Сюй Ланьюй решил обратиться за помощью.
Цзя Би, конечно же, заметила сегодняшнюю странность в поведении Сюй Ланьюя, но раз он сам молчал, расспрашивать не стала. Услышав, что он зовет ее, она тут же отозвалась:
— Я здесь.
— Сестрица Цзя Би, скажи, я ведь смогу и дальше вот так оставаться в Стране? — поинтересовался он.
И дальше? Цзя Би растерялась от такого вопроса и осторожно переспросила:
— А ты хочешь и дальше оставаться в Стране?
Русалка кивнула:
— Угу.
Вспомнив недавние новости о поражении Федерации, Цзя Би не была уверена, узнал ли Сюй Ланьюй откуда-то об этом и потому ли задает такие вопросы:
— Ну… пока Ваше Величество не против, конечно, никаких проблем.
http://bllate.org/book/30452/3713170
Готово:
