Суббота у Нин Цзюэ по идее должна была быть выходным, и такое за более чем месяц ухода за Се Ичэнь случалось впервые. Се Ичэнь заставила себя пойти посмотреть на чужие достижения, а сопровождал её Секретарь Чжан.
Нин Цзюэ почти полдня пользовалась авторитетом Се Ичэнь и предавалась развлечениям, но про саму Се Ичэнь не забыла: на обратном пути она заехала в особняк Се, чтобы увидеться с ней и вкратце рассказать, куда они ездили в этот день и кто там присутствовал. Се Ичэнь сохраняла бесстрастное выражение лица, чьё бы имя ни прозвучало, но стоило ей услышать, что именно Нин Цзюэ сказала в самом конце Ли Цзюаньцзюань, как её брови слегка дрогнули, взгляд опустился, и лишь спустя долгое время она тихо упрекнула её:
— Я не это имела в виду.
Нин Цзюэ усмехнулась:
— Поняла-поняла, в следующий раз не буду говорить. Я ведь сглаживаю для тебя все шероховатости вокруг, ты должна бы быстренько меня поблагодарить.
— Разве Сюй Сянь к тебе не неравнодушен? Почему ты не упустишь возможность? — Се Ичэнь неожиданно тоже позволила себе зайти за рамки дозволенного.
Нин Цзюэ ничуть не смутилась:
— Мужчин, которым я нравлюсь, множество. И перед каждым мне теперь улыбаться? Се Ичэнь, мне ещё нет восемнадцати, я никуда не спешу.
Се Ичэнь вдруг словно вспомнила, что Нин Цзюэ на три года младше её. Однако Нин Цзюэ всегда росла диким побегом — какой бы хрупкой она ни казалась, она тянулась ветвями и распускала листья на воле. Не то что она сама: в девятнадцать лет всё ещё пряталась в теплице и была готова наложить на себя руки от малейшей неудачи.
Она горько усмехнулась про себя, отвернувшись. Хотя она и не считала, что пыталась покончить с собой без всякой причины, в ней всё же теплилась некая упрямая искра. Пусть она отступала шаг за шагом, шла на компромисс за компромиссом, существовали вещи, отступать дальше которых было уже некуда, и это она прекрасно понимала.
Секретарь Чжан как раз находился рядом. Перед Се Ичэнь его лицо было исполнено уверенности, а голос звучал мягко, но стоило ему обернуться к Нин Цзюэ, как он принялся сам с собой тяжело вздыхать.
Нин Цзюэ, как-то раз ради любопытства расспросившая его побольше и узнавшая о трудностях в семье Секретаря Чжана, теперь задала вопрос просто к слову:
— Как ваши семейные дела?
— Какие уж тут дела... Всё о детях наших думаешь. Завтра воскресенье, вообще-то у меня должен быть выходной...
— Ох. — В тот момент Нин Цзюэ казалось, что к ней самой это не имеет никакого отношения.
Секретаря Чжана осенило:
— А давай-ка ты завтра сводишь госпожу Се? Всё равно водитель будет забирать их и привозить, веди себя как обычно. Госпожа Се тоже приедет, от тебя не потребуется решать какие-то крупные вопросы — нужно лишь приглядывать за самочувствием госпожи Се...
Нин Цзюэ ответила:
— Раз уж вы так заняты, то ладно, пойду я. Билеты нужно покупать?
Чжан громко рассмеялся:
— Какие ещё билеты? Вы пойдёте через служебный проход, у машины есть спецпропуск, объедете сзади — на месте сама всё поймешь.
Нин Цзюэ поджала губы, словно ей потребовалось чуть больше времени на осмысление столь незнакомого опыта, затем смахнула волосы со лба, и дело было решено.
Её законный выходной просто так испарился. Встав спозаранку, она специально переоделась в чистую одежду: надела лёгкую блузку с рукавами-фонариками, заправленную за пояс брюк, и безупречно скроенные серо-зелёные длинные брюки. Волосы она тщательно заплела, и теперь была похожа на студентку.
Эту одежду она обычно надевала лишь по особым случаям. Впрочем, что до поводов... во всяком случае, это уж точно не был случай похода с Се Ичэнь на танцевальное выступление старых знакомых.
Представление начиналось в девять утра, в это время на дорогах Пинду ещё не было пробок, так что ровно в восемь водитель подгнал машину к подъезду. Снаружи раздался короткий гудок сигнала, а Нин Цзюэ в это время как раз завтракала.
— Это ты! Сколько времени прошло, а я всё не мог тебя встретить, и подумать не мог, что ты теперь здесь зарабатываешь. В тот раз я многим тебе обязан, сегодня вечером обязательно приходи к нам на ужин! — На руке водителя виднелся длинный шрам, лицо осталось всё таким же тощим и подтянутым. Он крепко пожал руку Нин Цзюэ и несколько раз с благодарностью тряхнул её.
Тогда они с Се Ичэнь находились в одной машине, и Нин Цзюэ, не делая различий, вытащила обоих. Водитель пришёл в себя быстрее Се Ичэнь, поэтому прекрасно помнил, как она выглядит. На тот момент Нин Цзюэ исполнилось всего пятнадцать, но пролетело больше полугода, а они оба почти не изменились.
Немного повозившись с делами, Нин Цзюэ с любопытством спросила:
— А госпожа Се сюда не возвращается?
— Она всё ещё беседует с каким-то секретарём, говорит, поедет на его машине, а намлелело ждать её у входа.
В конце концов ждать пришлось саму госпожу Се.
Машина подъехала к культурному центру с сияющими стеклянными фасадами, объехала дежуривших охранников и остановилась перед шлагбаумом в глубине территории. Водитель продемонстрировал пропуск, и автомобиль затрясся на трёх или четырёх подряд идущих «лежачих полицейских». Се Ичэнь открыла глаза, и Нин Цзюэ вовремя подсказала:
— Приехали. Поспишь ещё — и всё уже закончится.
Се Ичэнь заснула едва тронулись в путь, её голова бессильно склонилась, устроившись на плече Нин Цзюэ. Она погрузилась в полудрёму, словно отчаянно противясь необходимости ехать на это выступление. Психологическое состояние напрямую отразилось на физическом: ей была свойственна невыразимая чувствительность, и затаённая в душе тревога мгновенно вырвалась наружу, заставив тело подчиниться настроению — сопротивляться этому было невозможно.
Госпожа Се поджидала у входа — совсем одна, в солнцезащитных очках, спасавших от яркого света. Она увидела лишь двоих приближающихся людей, чьи силуэты сливались в чёрно-белом контрасте: одна ехала, другая шла.
Госпожа Се приняла Се Ичэнь из рук Нин Цзюэ. В самый момент передачи Нин Цзюэ намеренно помедлила с тем, чтобы разжать пальцы на ручках коляски, пытаясь рассмотреть в отражении стёкол очков госпожи Се свой собственный образ. Однако сквозь тёмные линзы разглядеть что-либо было невозможно, да и сама госпожа Се, легко закинув очки за воротник блузки, даже не взглянула на неё — словно они были незнакомы и она вовсе её не помнила.
— Постоишь пока здесь, а как представление закончится, я выведу её, — бросила госпожа Се.
Нин Цзюэ ничего не ответила. Хотя она и пришла посмотреть выступление на халяву, но, даже если посмотреть не удастся, в убытке она не останется.
Погода стояла ни холодная, ни жаркая, и болтать на улице с водителем было нескучно. Ничего не говоря, она уже собиралась повернуться и отойти, как вдруг Се Ичэнь окликнула её:
— Нин Цзюэ.
— А? — Нин Цзюэ не обернулась. Обладая молниеносной реакцией, она в тот же миг принялась шарить по карманам в поисках чего-нибудь, что могла случайно уронить. Проверив все четыре кармана, она едва заметно повернула голову: — Что-то оставила в машине? Я пойду возьму.
— Пойдём со мной, тёте иногда бывает неудобно одной, — произнесла Се Ичэнь. Сказав это, она тем не менее чуть приподняла подбородок, словно спрашивая разрешения у тёти, и получив утвердительный кивок, поманила Нин Цзюэ рукой.
Нин Цзюэ чуть приподняла брови, не до конца понимая, что именно задумала Се Ичэнь и зачем ей понадобилось брать её с собой.
Она прекрасно осознавала, что характер у неё скверный: в доме Се она почти ничего не делала, бездельничая за огромную зарплату, да вдобавок держалась с теми, о кому должна была заботиться, с ледяным равнодушием. Когда Се Ичэнь начинала кашлять, она закрывала нос и рот рукой и отходила подальше; кроме прогулок, еды, чтения всякой всячины и редких разговоров с самой Се Ичэнь, она никогда не башничала её любезностями. По её собственному мнению, если бы людей можно было обменивать, её бы давно сдали на помойку.
Шагая рядом, она опустила голову и хранила молчание. Под ногами тянулся коридор, выложенный красно-черной клетчатой плиткой, и она шла, уткнувшись взглядом в этот узор и изредка останавливаясь, когда до её слуха долетали обрывки чужих разговоров.
— Ичэнь пришла! Ой, мы ведь как раз вспоминали тебя, цвет лица у тебя просто отличный...
— Малышка Се уже полностью поправилась? И всё ещё переживает за балетную труппу, как это мило...
Се Ичэнь, госпожа Се и Нин Цзюэ — все трое миновали череду светских пересудов и наконец добрались до мест для почётных гостей. Ряды кресел, обитых красным бархатом, пустовали в полумраке пустующего зала, куда зрителей ещё не пустили. Огромный занавес был тяжело задёрнут, а освещалась лишь половина помещения.
Звуки шагов гулко разносились под высокими сводами. Колёса инвалидной кресла шуршали по полу, и этот медленный, чёткий стук одиноко плыл в тишине. Пройдя мимо сцены к отведённым местам, они остановились у самого заметного ряда, который организаторы выделили специально для Се Ичэнь, чтобы каждый танцор мог с первого же взгляда заметить её и увидеть, как она аплодирует из первого ряда.
В этот момент из-за кулис выглянуло чьё-то лицо, и молодая девушка тихо позвала:
— Учитель Се, вас зовёт учитель Ли.
Госпожа Се отпустила ручки коляски:
— Хорошо, иду.
Стоило ей удалиться, оставив их вдвоём, как Се Ичэнь обратилась к Нин Цзюэ с умоляющей просьбой:
— Я хочу сесть на обычное кресло, спрячь куда-нибудь коляску.
— Тогда держись крепче, — Нин Цзюэ наклонилась, просунула правую руку под колени Се Ичэнь и единым движением подняла её на руки.
Для Нин Цзюэ здесь не было зарезервировано места, так что, как только в зал хлынет поток приглашённых знаменитостей из первого ряда, ей придется уйти. Скрестив руки на груди, она небрежно уселась на первое попавшееся свободное место. Се Ичэнь сложила руки на коленях, сжав их в кулаки:
— Сегодня я должна увидеть выступление Ли Цзюаньцзюань.
— Чего это ты заговорила как партийный лидер на пенсии?
— Я наконец всё поняла. Раз я сама не могу встать на ноги, то если она выступит хорошо, я отпущу прошлое.
Оставалось лишь гадать, сколько времени понадобилось Се Ичэнь, чтобы прийти к таким мыслям. Перемена в её настроении удивила Нин Цзюэ, но та не выдала эмоций на лице и лишь кивнула:
— Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.
— Ты ведь не уйдёшь далеко, правда?
— Как только концерт закончится, я приду за тобой.
Хотя было сказано, что уйти можно лишь по окончании выступления, в длинном зрительском фойе всегда находились лазейки. В коридоре возле курительной комнаты обнаружилось маленькое глухое окошко. Нин Цзюэ сняла с одежды крошечную жёлтую булавку, поддела ею простенький замочек, сдула скопившуюся пыль и распахнула створку — в эту крошечную щель было отлично видно добрую половину сцены.
Люди, суетившиеся вокруг Се Ичэнь, были одеты с иголочки, но в конце концов все они были лишь зрителями.
Стоило погаснуть свету, как сцена озарилась огнями, и фигура Се Ичэнь растворилась в наступившей темноте. Какой-то мужчина, вышедший из курилки, заметил, как она украдкой подглядывает в окно, и хотел было что-то сказать, но Нин Цзюэ обернулась к нему:
— Сигарета есть?
Закурив и прислонившись телом к оконной раме, Нин Цзюэ не интересовалась тем, что происходило на сцене. Зажав в пальцах сигарету, она извлекла из кармана какую-то рекламную листовку, подобранную по дороге, и принялась читать. Гул музыки заставлял её тело вибрировать в такт. Мужчина шмыгнул обратно в курительную комнату и бросил на ходу:
— Аккуратнее, не попадись.
Нин Цзюэ прекрасно знала толк в том, как не попадаться и не быть пойманной. Сделав несколько затяжек, она стряхнула пепел на подоконник:
— Сколько здесь стоит билет?
— У тебя нет билета? Как же ты тогда вошла?
— Взломала дверь, — загадочно улыбнулась Нин Цзюэ.
Быстро докурив сигарету до конца, она потушила окурок в пепельнице курилки.
Снова распахнув створку окна, она увидела, что после долгой прелюдии на сцене наконец появилась Белая Госпожа.
http://bllate.org/book/30440/3711241
Готово:
