Небеса в шестом месяце — что барышня на выданье: только что светило солнце, как в следующее мгновение небо затягивают черные тучи.
— Тьфу! Погода испортилась! — погода внезапно переменилась, и один из стражников, дежуривших у подножия Утеса Черного Дерева, тихо бросил товарищу.
Тот даже бровей не поднял, сурово глядя вперед, и едва заметно шевельнул губами:
— Чему тут удивляться? Сегодня сверху поступил строжайший приказ, нечего тут глазеть по сторонам.
Предупредив, он умолк.
— В обычные дни стоим себе да стоим! С чего это вдруг сегодня такие жесткие требования? И никого не пускают, и не выпускают... — озадаченно бормоча, стражник умолк, видя, что напарник не обращает на него внимания.
У подножия утеса получили строгий приказ: сегодня утес закрыт, никому не разрешается входить и выходить! Нарушивших приказ — казнить!
На самом же утесе в этот час тоже было неспокойно: едва забрезжил рассвет, как прошел слух, что в обитель проникли лазутчики из праведных секты.
Вскоре после того, как один из старейшин был зарезан, заместитель главы Культа Солнца и Луны — Дунфан Бубай — сначала приказал запечатать Утес Черного Дерева, а затем под предлогом защиты окружил внутренними силами дворы всех старейшин и глав благовоний.
— Глава культы, старейшина Ло из Зала Алой Птицы рвется наружу... — догоняя шедшего впереди человека, доложил Цзя Бу.
Сегодня все должно было решиться, поэтому он больше не церемонился и отбросил приставку «заместитель», напрямую обратившись к нему как к главе культы.
Шедший впереди был облачен в широкие красные одежды, волосы стянуты нефритом, а в каждом шаге чувствовался властный и грозный натиск.
— Прикажи остановить его. Выяснили, где именно находится этот человек? — не замедляя шага, спросил Дунфан Бубай.
На его лице не отражалось никаких эмоций, однако в темных, словно ночное небо, глазах бурлили скрытые тени, заставляя каждого, на кого падал его взгляд, ощущать давящую тяжесть в груди.
— Выяснили, «он» в тайной комнате на задней горе! — почтительно ответил Цзя Бу.
Уголки его глаз чуть приподнялись, тая в себе невыразимый смысл, и Дунфан Бубай направился к задней горе.
Цель была все ближе, но Дунфан Бубай по-прежнему сохранял размеренный шаг — ни быстрый, ни медленный.
— Глава культы, вот здесь! — указав на каменную стену, произнес Цзя Бу.
Окинув взглядом монолитную стену, на которой почти невозможно было заметить изъянов, Дунфан Бубай слегка изогнул губы:
— Отведи людей на лигу назад и окружи это место!
На лице его отчетливо играла легчайшая улыбка, но слова прозвучали ледяным холодом, от которого резало уши.
— Слушаюсь, подчиненные повинуются приказу! — услышав это, Цзя Бу не смел медлить. Обернувшись и взмахнув рукой, он отдал приказ, и приведшийся им отряд стремительно рассредоточился.
Шагнув прямо вперед, он остановился в чэне от каменной стены. Дунфан Бубай перевернул запястье, широко растопырил пальцы — и с десяток вышивальных игл с привязанными к ним красными нитями вонзились в камень.
— Хрусь...
Сжав пять пальцев и слегка дернув, он обрушил каменную глыбу. Она с грохотом разлетелась, обнажая проход, в который мог протиснуться лишь один человек.
Жэнь Восин, мог ли ты представить, что настанет этот день?
Спрятав иглы в рукав и оставив меж пальцев лишь одну, легонько перебирая ее, Дунфан Бубай высоко вскинул фениксовы глаза, являя миру холодную, безжалостную усмешку.
Облаченный в алое человек неспешно ступил в черную пасть прохода, уверенной поступью двигаясь вперед.
Пройдя еще несколько сотен шагов и миновав поворот, он неожиданно вышел к простору. В светлой и пустой каменной комнате стояла лишь одна каменная кровать, на которой, скрестив ноги, сидел человек в зеленом ципао с совершенно белым лицом.
Брови его были слегка сдвинуты, словно он столкнулся с неразрешимой задачей. Услышав даже еле уловимый шорох снаружи, он лишь шевельнул ушами, но глаз так и не открыл.
Дунфан Бубай безмолвно застыл в трех чи от каменного ложа, глядя на него с насмешкой и острой свирепостью.
То ли под воздействием этого взгляда, то ли по иной причине, но дыхание человека на ложе сбилось, и из его рта фонтаном хлынула кровь.
— Дунфан Бубай! — он наконец открыл глаза и, глядя на стоящего перед ним человека, с ненавистью произнес это имя, источая неукротимую злобу и жажду убийства.
Небо темнело все сильнее. Хотя до полудня было еще далеко, вокруг стало почти так темно, что не разглядеть собственных рук.
Завывал ветер, по небу неслись грозовые тучи. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем багрово-лиловая молния рассекла небеса, озарив половину мира.
— Грохот...
В этот самый момент Цзя Бу смутно разглядел человеческую фигуру, показавшуюся из прохода, и его сердце невольно замерло. Руки, спрятанные в рукавах, судорожно сжались. Прищурившись, он вгляделся в отсветы молнии и, различив алые одежды, расплылся в радостной улыбке.
— Ваш покорный слуга приветствует главу культы Дунфана! — Цзя Бу опустился на колено и громко выкрикнул.
Остальные адепты культа не смели отставать и попадали на колени вслед за ним:
— Ваши покорные слуги приветствуют главу культы Дунфана!
Громкие возгласы, полные почтения, страха и капли трепета, прокатились по этой земле.
Дунфан Бубай не обратил на них внимания и зашагал к вершине утеса. Под сумеречным небом его выражения лица было не разобрать, до слуха долетал лишь его низкий, размеренный голос:
— Передайте мою волю: глава Культа Солнца и Луны — глава культы Жэнь — сегодня погиб, одержимый демоническим огнем внутреннего смущения. Перед смертью он передал титул заместителю главы — Дунфану Бубаю. Приказываю всем старшим чинам Утеса Черного Дерева, стоящим выше глав благовоний, завтра явиться в Зал Чэндэ для совещания!
— Подчиненные повинуются приказу главы культы!
— Ууу...
Стоило Цзя Бу умолкнуть, как налетел шквальный вихрь, постепенно разгоняя черные тучи на небе.
Золотистый сноп света прорвался сквозь пелену облаков, упав на Утес Черного Дерева, и миру постепенно явилось багровое солнце.
Алые одежды человека, медленно поднимавшегося на вершину утеса, трепетали под порывами ветра, ослепительно сияя в лучах солнца так, что на него невозможно было смотреть без трепета.
На следующий день, за исключением правого посланника — «рыцаря меча» Сян Вэньтяня и старейшины Цюй Яна, все главы залов, старейшины Культа Солнца и Луны, а также находившиеся на Утесе Черного Дерева адепты собрались в Зале Чэндэ.
Когда Дунфан Бубай воссел на возвышении, Цзя Бу вновь огласил вчерашний указ главы культы.
Собравшиеся внизу сперва молчали, но затем часть людей принялась выражать несогласие.
В зале мгновенно поднялся шум. Дунфан Бубай прищурился, а зажатая между пальцами вышивальная игла сверкнула холодным блеском, готовая сорваться с места.
— Тьфу! Что ты мелешь, негодяй? — глава Зала Ветра и Грома — Тун Байсюн — всегда был близок с Дунфан Бубаем, и теперь, услышав, что кто-то намеками обвиняет его побратима в убийстве главы культы Жэня, мгновенно разъярился.
Он выхватил меч из ножен стоявшего рядом адепта и, в один миг преодолев расстояние своей мощной фигурой, очутился возле горланившего громче всех старейшины Ло из Зала Алой Птицы. Взмахнув рукой, он снес тому голову.
Глядя на свирепое выражение его лица, стоявшие вокруг люди, которых забрызгало кровью старейшины Ло, замерли, не смея даже смахнуть капли со лба.
Увидев, как широко раскрытые глаза покатились по полу зала, издавая глухие звуки, толпа оцепенела и вмиг умолкла, не смея больше произнести ни звука.
В глазах Дунфана Бубая промелькнуло мимолетное тепло. Подперев рукой висок, он искоса глянул на людей внизу:
— Все высказались?
Низкий и приятный голос прокатился по сводам зала. Люди, едва не потерявшие голову от дерзости, внутренне сжались; вспомнив привычные методы этого человека, они понурили головы и притихли.
Утерев кровь с лица, Тун Байсюн швырнул меч на пол, бросил презрительный взгляд на толпу и опустился на колено:
— Подчиненный приветствует главу культы Дунфана!
Более половины присутствующих последовали его примеру:
— Подчиненные приветствуют главу культы Дунфана!
Оставшиеся переглянулись и, видя, что исход предрешен, тоже начали медленно опускаться на колени:
— Подчиненные приветствуют главу культы!
— Подчиненные приветствуют главу культы!
Сначала выкрики раздавались вразнобой, но вскоре голоса слились в единый оглушительный рев.
Глядя на море склоненных тел, Дунфан Бубай задумчиво прищурился. Спустя мгновение его алые губы тронула легкая улыбка, и он небрежно бросил взмахом рукава:
— Встать!
Затем Дунфан Бубай возвысил нескольких людей до глав залов, старейшин и глав благовоний, а дочь бывшего главы культы — Рэнь Инъин — назначил святой девой Священного Культа.
Возвышенные с радостью выразили благодарность и поклонились, остальные же послушно стояли на местах, и до самого конца никто больше не осмелился сказать ни слова.
В последующие дни на Утесе Черного Дерева началась великая перестройка: стража у подножия и на самом утесе сменилась наполовину, а полномочия различных залов были частично урезаны.
Весть о смене главы Культа Солнца и Луны быстро разлетелась по миру цзянху, превратившись в излюбленную тему для разговоров простолюдинов и мастеров боевых искусств за кружкой вина в свободное время.
— Ну что? Выяснили, кто еще остался в семье благоверного Яна? — в верхних покоях восточного двора Утеса Черного Дерева Дунфан Бубай восседал на главном месте, ведя допрос.
Теперь, когда дела в культе в целом уладились, у него выдалось немного свободного времени.
— Докладываю главе культы: посланные люди все проверили, у благоверного Яна остался сын по имени Ляньтин.
Цзя Бу знал, что этот глава благовоний издавна следовал за главой культы, и в этот раз он погиб во время неожиданных беспорядков, пытаясь помешать старейшине Ло прорваться наружу.
Подумав о том, что глава культы наверняка помнит его прежнюю преданность, он решил при случае замолвить словечко за Янь Ляньтина.
— Янь Ляньтин? Имя неплохое! Где он сейчас? — перебирая меж пальцами вышивальную иголку и вращая ее, рассеянно бросил Дунфан Бубай.
— Несколько дней назад он отбыл из культа по делам. Однако выяснилось, что с ним приключилась беда: его спас некий лекарь по имени Сай Хуато, и теперь он повсюду следует за ним! — доложив, Цзя Бу, словно вспомнив что-то, слегка опустил голову.
— Сай Хуато? Слишком громкое прозвище! — холодно усмехнувшись, Дунфан Бубай прищурил фениксовы глаза и бросил на него косой взгляд. — Раз знаешь, где он, почему не привез назад?
— Подчиненный не справлен! — Цзя Бу поднялся и опустился на колени. — Посланный отряд был разбит наголову! Этот Сай Хуато заявил: Культная обитель Солнца и Луны гремит на весь мир, но если кто-то вздумает увести у меня человека, еще бабушка надвое сказала, соглашусь ли я; авось явлюсь сам, когда настроение будет! К тому же... Янь Ляньтин, неизвестно почему, возвращаться вроде как и не желает...
— Сай... Хуа... то? — если сперва Дунфан Бубай отнесся к этому без всякого интереса, то теперь имя целителя пробудило в нем любопытство.
Раз дерзнул бросить столь горделивые слова, интересно взглянуть, что он за птица.
— Где эти двое сейчас?
Он как раз собирался уединиться для закрытой медитации, завершив дела в секте, но теперь ему вдруг захотелось лично навестить этого так называемого Сая Хуато.
— Сейчас они оба находятся в Округе Пиндин!
http://bllate.org/book/30425/3709572
Готово:
