Одиннадцатая глава
Когда на следующее утро Шэнь Цзань открыл глаза, Хэ Сюаня рядом не оказалось. Пустое место, где уже успела остыть постель, слегка помялось — лишь тогда Шэнь Цзань окончательно убедился, что всё произошедшее ночью не было сном.
В памяти всплыли сцены их недавнего противостояния. Он действительно дал слово Хэ Сюаню, что останется и примет участие в институтских экзаменах. Но на душе скребли кошки. Ведь он столько времени упрямился, тайком давал себе клятвы никогда не участвовать в государственных экзаменах, не вступать на чиновничью стезю, жить вольно и легко. А стоило Хэ Сюаню надавить парой фраз, как он тут же отступил. Не слишком ли беспринципен он оказался?
Шэнь Цзань сжимал в руках новое одеяло, подаренное прошлой ночью Хуаньси, и терзался сомнениями. Впрочем, после долгих метаний он все же поднялся, умылся и вышел из комнаты.
Только он отворил дверь, как нос к носу столкнулся с проходящим мимо Ван Туаньцзэ. Тот держал в левой руке надкусанный паровой хлебец, а в правой — свернутую книгу. Судя по всему, он встал ни свет ни заря, чтобы прилежно зубрить.
Заметив Шэнь Цзаня, Ван Туаньцзэ издал насмешливый звук, скривил губы и язвительно произнес: О, соизволили проснуться? Хотя, верно, встать не могли? Прошлую ночь провели славно? Вид у того мужчины был весьма состоятельный. Погляди на себя, какой из тебя ученый муж? Может, тебе лучше податься в мужские проститутки?
Слова резанули по ушам. Шэнь Цзань нахмурился, крайне неприятно пораженный: Не понимаю, о чем вы говорите, молодой господин Ван.
Хм, — продолжал издеваться Ван Туаньцзэ, — несколько дней тебя и след простыл, неизвестно какими темными делишками промышлял. Наверное, не мог подняться с постели в доме какого-нибудь богача? Прошлой ночью даже привел мужчину в гостиницу. Вижу, смелости у тебя прибавилось. К счастью, я спал крепко, а то наверняка услышал бы нечто непотребное.
Шэнь Цзань только теперь понял: оказывается, вчера Ван Туаньцзэ видел, как Хэ Сюань зашел к нему, и решил, что они заперлись вдвоем, чтобы предаваться разврату. Шэнь Цзань не желал оправдываться, считая это пустой болтовней.
Молодой господин Ван, вы уверены, что завтрашние экзамены для вас пройдут гладко? Смотрите, чтобы не остаться у разбитого корыта, — Шэнь Цзань слегка улыбнулся, обдав собеседника томным взглядом своих персиковых глаз.
Ван Туаньцзэ опешил, явно сбитый с толку двусмысленным поведением Шэнь Цзаня.
Тот неспешной походкой спустился вниз, думая о том, что если бы не Хэ Сюань, он сейчас был бы уже на пути в Цзяннань. Искра бунтарства в глубине души не угасла, она теплилась, не желая сдаваться. Шэнь Цзань искренне не хотел участвовать в экзаменах, и эту неприязнь он не мог побороть даже в самом себе.
Подумав и так, и этак, он решил сделать последнюю ставку.
Увидев, что Шэнь Цзань спустился, управляющий Сун поспешил навстречу с сияющей улыбкой: Ох, молодой господин Шэнь! Столько дней вас не было, я так волновался, не случилось ли чего. На самом деле, больше всего он боялся, что упустит свою добычу.
Шэнь Цзань кивнул, не имея сил на пустую любезность: Принесите два паровых хлебца и миску жидкой каши.
Сию минуту, господин Шэнь, сейчас будет! — отозвался управляющий Сун.
Только он успел присесть, как к нему подошли. Шэнь Цзань поднял взгляд: Хуаньси?
Хуаньси постарался изобразить почтительную улыбку: Молодой господин Шэнь, мой хозяин приказал мне сегодня ни на шаг не отходить от вас.
Значит, слежка. Шэнь Цзань понимал: Хэ Сюань не собирается ему доверять, ведь прежний обман оставил глубокий след.
Что ж, Хуаньси, садись, позавтракаем вместе, — Шэнь Цзань притворно улыбнулся, глядя на него мягким взглядом.
Хуаньси хотел было отказаться, но оглядевшись вокруг и увидев, как тощие ученые мужи уткнулись в книги, грызя хлебцы, понял, что стоять столбом будет слишком вызывающе. Пришлось сесть.
Хуаньси, твой хозяин… э-э, я хотел сказать, канцлер Хэ, ушел на утренний доклад? — осторожно поинтересовался Шэнь Цзань.
Хуаньси взглянул на него и невольно вздрогнул. Он подумал, что Шэнь Цзань невероятно хорош собой — он никогда не видел столь утонченного и неземного мужчину. Тонкие губы, ивовые брови, чарующие персиковые глаза, в которых таилось невыразимое искушение — даже в самой простой одежде он не мог скрыть своей божественной стати.
Да, да, хозяин всегда встает очень рано, — заикаясь, ответил Хуаньси, чувствуя, как по лбу течет холодный пот.
Канцлер Хэ и впрямь достойный чиновник… — прищурившись, вздохнул Шэнь Цзань. Жаль только, что такой благородный человек решил отыграться именно на нем. Эх.
Когда принесли еду, Шэнь Цзань протянул один хлебец Хуаньси. Тот принял его дрожащими руками, польщенный до глубины души. Он знал, что Шэнь Цзань занимает особое место в сердце его хозяина, и потому обязан выказывать ему уважение.
Хуаньси, я собираюсь в Ланьфэнлоу, пойдешь со мной?
Хуаньси со сложным выражением лица посмотрел на Шэнь Цзаня: Пойду, пойду, сегодня я буду следовать за вами повсюду.
Этот вопрос, на который он заранее знал ответ, был частью хитрого плана Шэнь Цзаня. Хуаньси, я не буду скрывать: я куртизан из Ланьфэнлоу. Об этом никто не знал, пока вчера твой хозяин не вывел меня на чистую воду. Но он все равно хочет оставить меня. Ты должен понимать, что такой человек, как я, не может служить государству. Если правда всплывет, опозорится не кто иной, как императорский двор. Твой хозяин не желает слушать, поэтому я говорю тебе. Ты понимаешь?
Как мог Хуаньси не понять? Узнав, что Шэнь Цзань и есть Цзиньюнь, он был потрясен, но в то же время не мог не признать, что тот вполне заслуживает звания главного куртизана.
Хозяин знает, что делает, вам не стоит терзаться, господин Шэнь. Раз он велел вам идти на экзамены, значит, уверен, что никто не догадается о вашем прошлом, — твердо произнес Хуаньси.
Шэнь Цзань мысленно сплюнул кровью. Видно, какой хозяин, такой и слуга — одинаково упрямые. Хуаньси, это ведь слепое преданство! — вопил про себя Шэнь Цзань.
Позавтракав, Шэнь Цзань вместе с Хуаньси покинул гостиницу, оставив за спиной недоумевающих студентов, корпящих над книгами.
Хуаньси шел следом, размышляя: неужели господин Шэнь и правда решил вернуться в Ланьфэнлоу? Он то и дело оглядывался, боясь встретить знакомых и разоблачить себя — это был бы настоящий кошмар.
Шэнь Цзань привычно нырнул в боковой переулок и через черный ход вошел в Ланьфэнлоу. Он шел неспешно, с видом человека, которому нечего терять, но стоило Сюй Мэнланю вновь увидеть его, как ситуация приняла дурной оборот.
А-Цзань, ты что, играешь со мной?
Сюй Мэнлань, позеленев от злости, скрежеща зубами, подошел к нему. Казалось, он готов был проглотить его живьем.
Шэнь Цзань с виноватой улыбкой отшутился: Ну что ты, как я смею водить за нос великого владельца Сюя? Даже если бы у меня было сто храбростей, я бы не решился. Видишь, меня снова привели под конвоем, уйти не удалось, — он кивнул на стоящего позади Хуаньси и безнадежно улыбнулся.
Хуаньси, взглянув на лицо Сюй Мэнланя, подумал, что с этим хозяином заведения лучше не связываться. Сюй Мэнлань узнал его: это был слуга, что вчера сопровождал Хэ Сюаня. Правда, тогда хозяин был занят беседой с Мэн Ляньфаном, и на его помощника Сюй Мэнлань внимания почти не обратил.
Ха, уйти не удалось? Тогда продолжай отрабатывать долг. Помнится, ты уже два дня не принимал клиентов, я потерял немало серебра, — Сюй Мэнлань подумал, что это поистине злая ирония судьбы. Канцлер Хэ действительно не из простых.
Шэнь Цзань надул губы: Какое жестокое сердце! Как ты можешь так эксплуатировать меня? Я пришел свести с тобой окончательные счеты.
С этими словами он затащил Сюй Мэнланя в Зал Ляолань, велев Хуаньси ждать снаружи. Хуаньси хотел было пойти следом, опасаясь неприятностей, но не решился перечить.
Сюй Мэнлань сказал: Никого нет. Теперь-то можешь отпустить мою руку? Говори, чего ты хочешь?
Шэнь Цзань закусил губу, размышляя. Он подошел к круглому столу, сел и со вздохом произнес: Я все еще хочу уйти.
Знал бы, что ты за упрямец, разве стал бы связываться? Канцлер Хэ тебя так удерживает, а ты все не соглашаешься. В целом мире не найти никого более спесивого. Хочешь уйти? Думаешь, выйдет? — Сюй Мэнлань понимал, что против такого человека, как Хэ Сюань, в чьих руках сосредоточена вся власть, им не выстоять. Только этот дурак Шэнь Цзань все еще не желает признавать реальность и жаждет идти напролом.
У меня есть план. Если поможешь, Сюй Мэнлань, — Шэнь Цзань снова прищурился, и в этот раз стал похож на лиса, ворующего кур: хитрого и обольстительного.
Сюй Мэнлань понял, что единственное его слабое место — это Шэнь Цзань, и с обреченностью ответил: Если это не противозаконно, я готов идти до конца.
Хуаньси тревожно ожидал, но вышел только Сюй Мэнлань.
Хуаньси, верно? — Сюй Мэнлань растянул губы в улыбке. — А-Цзань, нет, Цзиньюнь должен обслужить еще одного клиента, он сейчас внутри, прихорашивается. Может, найдешь, где присесть и выпить вина?
Хуаньси удивился и затряс головой: Нет, нет, я лучше подожду здесь.
Сюй Мэнлань рассмеялся: Как знаешь. Прости за беспокойство, Цзиньюнь такой своенравный.
Отвернувшись, Сюй Мэнлань моментально изменился в лице. Улыбка исчезла, глаза остались холодными, как лед. Спускаясь по лестнице, он думал: и впрямь человек канцлера Хэ, до крайности исполнительный. Ну, погоди, я тебе устрою.
Зайдя на кухню, он увидел Шань-эра, который помогал носить воду. Мальчишка был хрупок, ведро с водой заметно перевешивало его, и капли пота скатывались с подбородка.
Шань-эр, иди сюда, — позвал Сюй Мэнлань.
Хозяин, что случилось?
Хотя Шань-эр был тощ, он был крайне трудолюбив, а его миловидное личико и светящиеся глаза, казалось, могли говорить сами за себя. Сюй Мэнлань однажды поглядывал на него, но был сурово предупрежден Шэнь Цзанем.
Шань-эр, твой господин вернулся, сейчас он в Зале Ляолань, приводит себя в порядок.
Правда? Господин вернулся? — Шань-эр так обрадовался, что не знал, куда деться от счастья. Прошлой ночью, когда он принес господину суп и не нашел его, он горько плакал.
Но у него беда. Ты хочешь ему помочь?
Если это поможет господину, Шань-эр сделает что угодно!
Правда? — Сюй Мэнлань зловеще скривил губы.
Хуаньси думал о своем господине и переживал за Шэнь Цзаня. Почему он до сих пор не выходит? Не случилось ли чего?
Только он об этом подумал, как из глубины коридора послышался топот ног. Мальчик, весь в слезах, подбежал к нему и бросился в объятия, до смерти напугав Хуаньси.
Господин, у-у-у… господин, спасите меня… господин… — паренек жался к нему, дрожа всем телом.
Хуаньси разглядел, что одежда на нем разорвана, нежное плечо наполовину обнажено, показывая слишком много.
Хуаньси застыл, не понимая ситуации: Младший брат, что случилось? Какая беда?
Шань-эр поднял заплаканное лицо, с такой мольбой глядя на него, что у Хуаньси сердце сжалось: Господин, спасите меня! Хозяин хочет продать мою первую ночь, я не хочу! Мне так страшно! Господин, будьте милосердны, спасите!
Первая ночь? Хуаньси смотрел на хрупкого, милого ребенка у себя на руках и не мог поверить, что его продают в куртизаны. Он же еще дитя! Это просто жестокость.
Сюй Мэнлань с мрачным видом подошел к ним: Опять пытаешься сбежать? Ха, ты хоть знаешь, где находишься? Не хочешь продаваться? А кто тебя спрашивает? Идем со мной, сегодня вечером продам тебя подороже. Думаю, какой-нибудь богатый господин будет нежно с тобой обходиться — ведь ты еще невинный, это дорогого стоит.
Шань-эр рыдал так сильно, что его трясло, и Хуаньси не смог удержаться от сострадания.
Хозяин Сюй, он же еще ребенок, неужели нельзя его пощадить?
Хуаньси, это дела Ланьфэнлоу, ты здесь чужой, не лезь не в свое дело, — фальшиво улыбнулся Сюй Мэнлань. — Разве что… ты сам выкупишь его первую ночь.
Хуаньси вздрогнул от неожиданности, взглянул на мальчишку в своих руках и не знал, что ответить.
Господин, будьте добры, заберите Шань-эра. Я не хочу принимать клиентов. Вы кажетесь хорошим человеком, я хочу принадлежать вам, — Шань-эр вцепился в воротник Хуаньси, глядя на него сквозь слезы, такой жалкий и такой милый.
Хуаньси был лишь слугой и не мог распоряжаться деньгами, тем более — тратить их на подобные вещи.
Хватит, Хуаньси, роль героя-спасителя тебе не идет. Дай мне забрать его, пусть умоется, а потом отправим к клиенту на кровать, — Сюй Мэнлань сделал шаг вперед.
Подождите… я… — Хуаньси не выдержал. Прижав к себе ребенка, он решился: Я выкуплю его. Сколько серебра?
Выкупишь его? Не первую ночь?
Да, выкуплю его полностью. Хуаньси больше не мог думать ни о чем.
Хе-хе, я понял, — Сюй Мэнлань счел это забавным. — По рукам. Отведи его в соседнюю комнату, пусть придет в себя, он здорово перепугался.
Хуаньси был крепок, он легко подхватил Шань-эра на руки и унес прочь. Шань-эр прижался к нему, и этот теплый, надежный объятия вызвали у него щемящее чувство вины, сменившееся слезами.
Дождавшись, пока они уйдут, Сюй Мэнлань постучал в дверь Зала Ляолань: Выползай, они ушли.
Шэнь Цзань таинственно приоткрыл дверь и высунул голову: Ушли?
Хм, Шань-эр так к тебе привязан, а ты его подставил, не стыдно? — усмехнулся Сюй Мэнлань.
Шэнь Цзань пожал плечами: Хуаньси — добрый человек, рассудительный и надежный. Шань-эр с ним будет счастлив.
Сюй Мэнлань покачал головой: Даже уходя, не забыл влезть в чужие дела.
У входа уже ждала карета, в которой лежали два сундука с багажом. Сюй Мэнлань работал на удивление быстро.
Подняв занавеску, Шэнь Цзань впервые по-настоящему улыбнулся: Прощай, хозяин Сюй, не слишком скучай.
Сюй Мэнлань не стал прощаться тепло: Проваливай скорее, столько крови мне выпил, у меня больше нет терпения играть с тобой.
Шэнь Цзань рассмеялся, опустил полог и сел ровно. Стоило кучеру крикнуть Но!, как карета тронулась с места.
Как только он выедет за городские ворота, он будет в безопасности. Сердце уже воспарило: казалось, он видит себя плывущим по реке Циньхуай с чашей вина в руке.
Он приоткрыл занавеску, чтобы взглянуть: впереди виднелись ворота, стража проверяла проезжающих. Шэнь Цзань заволновался — совесть была нечиста. Он обманул Хэ Сюаня, самого влиятельного человека в империи, кто знает, не лишится ли он головы?
Стой! Проверка! — рявкнул стражник.
Кучер натянул вожжи, карета остановилась. Шэнь Цзань внутри пошатнулся, ожидая проверки.
Но спустя некоторое время снаружи не донеслось ни звука. Он удивился: неужели проверка окончена? Почему же не пускают?
Не в силах сдержать любопытство, Шэнь Цзань подался вперед и отдернул занавеску.
Кучера на месте не было, только одинокий человек стоял перед каретой, заложив руки за спину.
Шэнь Цзань оцепенел, отпустил занавеску и пробормотал: Это галлюцинация, я ошибся, он не может быть здесь, он должен быть на утреннем докладе.
Занавеску снова отдернули. Человек наклонился и сел внутрь. Он шаг за шагом приближался к Шэнь Цзаню, пока они не оказались лицом к лицу в полной тишине.
Зрачки Шэнь Цзаня дрожали, он был охвачен ужасом: Почему ты… здесь?
Хэ Сюань резко схватил его за запястье. Хватка была жесткой, беспощадной, Шэнь Цзань невольно поморщился от боли.
Ты думал, что я отправил следить за тобой только Хуаньси?
У Шэнь Цзаня похолодело внутри: он недооценил Хэ Сюаня. Все-таки перед ним был прославленный правый Чэнсян.
Я…
Шэнь Цзань, ты так быстро забыл свои слова?
Тяжелая, давящая аура окутала карету, перехватывая дыхание. Холодное, как лед, лицо Хэ Сюаня парализовало волю Шэнь Цзаня. Он понял: Хэ Сюань в гневе. Даже если тот не кричал и не бушевал, исходящая от него удушающая мощь заставляла Шэнь Цзаня дрожать. Пришлось с позором признаться самому себе: он испугался. Он думал, что Хэ Сюань мягок, как нефрит, и даже если в обычные дни не улыбается, с ним можно договориться.
Оказалось — ошибка. Те, кто меньше всего склонны к гневу, в ярости страшнее всего.
Хочешь убить — убивай, хочешь пытать — пожалуйста, — Шэнь Цзань смиренно закрыл глаза.
Он ждал наказания, но вместо боли почувствовал нежное прикосновение к щеке. Шэнь Цзань в изумлении открыл глаза и увидел, что Хэ Сюань пристально смотрит на него, медленно поглаживая ладонью по лицу.
Ты… — это что, попытка соблазнения?
Хэ Сюань холодно произнес: Это последний раз. Надеюсь, ты не станешь обманывать меня снова.
В глазах Шэнь Цзаня блеснули слезы поражения. Слегка опустив голову, он горько усмехнулся: Канцлер Хэ и впрямь способен вершить великие дела.
http://bllate.org/book/30421/3709109
Готово:
