При этом Сяо Яньчи продолжал во все глаза смотреть на него с таким волнением, что в его взгляде, казалось, вот-вот проступят слезы.
Ещё днём этот парень был обычным студентом в школьной форме, а теперь, ночью, вынужден приходить в такие места, чтобы зарабатывать на жизнь.
В этом было что-то, вызывающее невольную жалость.
Шэнь Юньхуай нахмурился, дважды моргнул своими глазами, похожими на обсидиан, и, когда в голове созрел план, слегка тронул губы усмешкой и окликнул его: Младший брат.
В следующее мгновение он увидел, как человек на сцене замер, совершенно ошарашенный, глядя на него в смятении. В глубине его глаз словно таилось нечто, готовое вот-вот вырваться наружу.
Не успел Шэнь Юньхуай как следует разобраться в своих чувствах, как сидевший рядом Чжао Цзинжуй расхохотался.
— Эй, чего застыл? Слышал, что тебе велено подойти и поухаживать за братом?
Чжао Цзинжуй, которого стошнило уже несколько раз, говорил всё более хриплым голосом. Он глубоко вжался в диван и с мрачным, злобным видом уставился на Сяо Яньчи.
После этого окрика человек на сцене, казалось, пришел в себя. Подталкиваемый менеджером, он сделал несколько шагов вперед.
В тот момент, когда Сяо Яньчи спустился со сцены, его тело напряглось, кулаки сжались так сильно, что ногти почти впились в кожу.
Он впился взглядом в мужчину, полуобнятого Сюй Шуминем на диване, и в груди у него вспыхнуло безымянное пламя.
Шэнь Юньхуай смотрел прямо на него. Хотя в этом взгляде не было и тени узнавания, в нём отсутствовало и то яростное противостояние, с которым Шэнь Юньхуай смотрел на него в прежние времена.
Неужели Шэнь Юньхуай его не помнит? Или притворяется?
Они были связаны сотни лет, сотни лет сражались, Шэнь Юньхуай бесчисленное количество раз крал его возможности и магические артефакты, они сходились в схватке не менее тысячи раз... И как он смеет... не помнить его!
— Хозяин! Он действительно вас не помнит? Это же прекрасно! Теперь не нужно беспокоиться, что он узнает вас и станет шантажировать Золотым Ядром в вашем теле!
В Море Сознания раздался радостный голос Юнь Ша. Сяо Яньчи замер, и его сжатые кулаки внезапно расслабились.
Глава 8. Первая встреча (включая воспоминания)
И правда, не помнит...
Разве не лучше, что не помнит? Сяо Яньчи, не отрывая глаз от Шэнь Юньхуая, шагал к нему, и гнев в его душе постепенно вытеснялся невыразимым восторгом.
Юнь Ша был прав. Раньше он не хотел показываться перед Шэнь Юньхуаем, во-первых, опасаясь, что его уровень культивации пострадает и в бою он проиграет, а во-вторых, боясь, что Шэнь Юньхуай обнаружит тайну его Золотого Ядра и воспользуется этим для шантажа.
Если же он ничего не помнит...
То всё станет куда проще.
Сяо Яньчи шагал вперед, и вдруг картина перед его глазами изменилась: мрачный частный зал постепенно сменился зелеными горами, заросшими бамбуком.
— Хозяин, Секта Цинъян открыла Долину Сотни Зверей для тренировок учеников. Говорят, там спрятан древний свирепый зверь. Если удастся его убить, уровень культивации Хозяина наверняка значительно возрастет!
Юнь Ша, хлопая крыльями, кружил рядом с Сяо Яньчи, а его круглая тигриная морда сияла от самодовольства.
— Шумный. Убирайся обратно в Море Сознания и не появляйся без зова.
Обычно воодушевленный Юнь Ша вмиг поник, как побитый пес, и уныло исчез в Море Сознания Сяо Яньчи.
Сяо Яньчи, облаченный в бамбуково-зеленые длинные одежды, неспешно шел вперед. Его нефритовая подвеска и ароматный мешочек на поясе тихо позвякивали: на нефрите было вырезано имя Яньчи, а на мешочке золотыми нитями вышит иероглиф Цинъян.
Будучи первым учеником Секты Цинъян, Сяо Яньчи уже в восемнадцать лет достиг Поздней стадии Формирования Ядра.
Секта Цинъян была крупнейшей сектой Северных земель. Четверо старцев-основателей за сто лет культивирования достигли лишь уровня Великого Завершения Зарождающейся Души. Под их руководством Сяо Яньчи оставался всего один шаг до Формирования Зарождающейся Души.
Чтобы помочь Сяо Яньчи поскорее обрести это озарение, четверо старцев решили открыть Долину Сотни Зверей для тренировок учеников всех сект. Добычу каждый мог забрать себе, Секта Цинъян не вмешивалась.
Как только новость разлетелась, ученики всех сект Северных земель устремились туда, и Долина Сотни Зверей, пребывавшая в тишине десятилетиями, оживилась.
По пути Сяо Яньчи встречал немало культиваторов, но большинство из них имели слабые корни, и даже если бы заполучили магического зверя, вряд ли смогли бы его приручить.
На тех низших магических зверей Сяо Яньчи, разумеется, не обращал внимания. Ему нужен был самый могучий зверь в долине.
Ходили слухи, что демоническое ядро этого зверя, закаленное тысячелетиями, обладает невероятной мощью, и если поглотить его, шансы на Формирование Зарождающейся Души многократно возрастут. Поэтому Сяо Яньчи был полон решимости.
Выйдя из бамбуковой рощи, Сяо Яньчи ощутил густую демоническую ци, исходящую из-под земли: должно быть, это и было логово зверя.
Он встал, заложив руки за спину, и с помощью божественного чувства определил местоположение твари. Затем, сложив пальцы в печати, он воздвиг магический массив и барьер вокруг, чтобы не задеть других культиваторов.
Но стоило массиву активироваться, как из бамбуковой рощи позади ударил резкий порыв ветра.
Сотни акров бамбука зашумели, словно море. Среди летящих листьев мелькнул синий свет, и в мгновение ока перед Сяо Яньчи предстал человек.
Листья опали, незнакомец остановился. На нем были лунно-белые одежды, голову скрывала бамбуковая шляпа с вуалью, а духовная энергия вокруг была едва заметной — он находился лишь на Поздней стадии Конденсации Ци.
— Друг, вы забрели сюда по ошибке, лучше уходите, иначе, когда я начну сражаться с этим зверем, могу случайно вас ранить, — доброжелательно предупредил Сяо Яньчи.
Под вуалью лица было не разглядеть, но ветер приподнимал ткань, обнажая изящный подбородок и красиво очерченные, алые губы.
— Прошу прощения, но этот зверь нужен мне.
Раздался холодный, звонкий голос, и, прежде чем Сяо Яньчи успел отреагировать, в воздухе сверкнул клинок!
— Друг... — Сяо Яньчи уклонился, мгновенно отступив на сотню чжанов. — С твоей Конденсацией Ци ты даже меня не одолеешь, что уж говорить об этой твари, чья сила близка к Зарождающейся Душе?
— Хватит болтать, смотри!
Едва он закончил, как снова последовал удар клинка. Волны меча, окутанные бамбуковыми листьями, с воем устремились к нему. Сяо Яньчи лишь слегка сосредоточился и легко увернулся.
Духовной энергии у этого человека было мало, и удар был не слишком острым. Сяо Яньчи хотел было насмешливо заметить, что с такими навыками не стоит лезть в бой, но вдруг почувствовал, что летящий в стороне сгусток энергии меча внезапно развернулся и ударил прямо ему в лицо!
Сяо Яньчи нахмурился, выпустил нить сознания и, столкнувшись с атакой, мгновенно развеял её.
Бамбуковые листья и энергия меча осыпались на землю.
Когда он обернулся, того культиватора и след простыл, лишь под землей пробивалась слабая духовная энергия.
— Он спустился туда?
Смертник.
Сяо Яньчи сложил печать и мгновенно проскользнул под землю.
В радиусе ста ли вокруг не было других зверей — всё из-за того, что здесь обитал этот зверь. С его силой, близкой к Зарождающейся Душе, даже четыре его учителя, пожалуй, должны были бы потрудиться, чтобы одолеть его.
А этот культиватор просто бросился туда... боюсь, зверь проглотит его живьем.
Думая об этом, Сяо Яньчи ускорился, но, едва приблизившись к массиву, в котором скрывался зверь, был отброшен на несколько метров мощным выбросом духовной энергии.
В следующую секунду земля содрогнулась, всё подземное пространство начало рушиться!
Бах!
Еще один мощный выброс энергии, почва под ногами Сяо Яньчи просела, и из глубины вырвалась Двуглавая Змея, извергая черный яд!
Однако двух клыков, которыми она обычно атаковала, не было и в помине.
Сяо Яньчи инстинктивно выставил меч для защиты, но тело змеи внезапно рухнуло вниз, прямо в магический массив, и четыре огромных ядовитых шипа насквозь пронзили её тело, убив на месте!
Пыль поднялась столбом, земля ходила ходуном, а в центре массива, у самого ядра, стояла белая фигура. Клинок был слегка опущен, бамбуковая шляпа исчезла, и теперь он видел это гордое, холодное лицо.
Сяо Яньчи остолбенел на несколько секунд, но быстро понял, что что-то не так:
— Ты находишься лишь на стадии Конденсации Ци. Даже если ты убил эту Двуглавую Змею, ты вряд ли сможешь переработать её ядро. Зачем тратить свою жизненную силу?
Не успел он закончить, как человек, стоявший с видом небожителя, нахмурился и сплюнул черную кровь.
Его прежде яркие губы вмиг стали мертвенно-бледными.
Сяо Яньчи поддался порыву, бросился вперед и, протянув руку, подхватил падающего культиватора.
Магическая сила этого человека невелика, зато лицо — ничего так...
Опустив взгляд, он заметил на шее незнакомца маленькую нефритовую табличку с гравировкой Юньхуай.
Форма этой таблички...
— Ты из Семьи Шэнь? — не успел Сяо Яньчи договорить, как сбоку к его шее приставили холодный клинок, готовый перерезать горло.
— Убери руки, не трогай меня! Иначе не обессудь.
Шэнь Юньхуай холодно приказал, надавив на клинок, из-под которого тут же потекла кровь.
— Северная Семья Шэнь много лет назад была полностью уничтожена за то, что обидела могущественного культиватора из других земель. Злоба охватила всю столицу, я лично усмирял тех духов, и Шэнь Юньхуай был в числе погибших, его душа давно рассеялась... Кто ты такой?
Говоря это, Сяо Яньчи не только не отпустил его, но, напротив, влил свою духовную силу, намертво зажав талию Шэнь Юньхуая в своих объятиях.
— ... — Лицо Шэнь Юньхуая посинело. Он всего лишь последовал указаниям Системы, чтобы найти здесь возможность повысить свою силу и отомстить за прежнего владельца тела, но не ожидал столкнуться с такой напастью.
Похоже, тот начал подозревать. Он едва смог одолеть эту Двуглавую Змею благодаря магическому предмету, выданному Системой, но сейчас навыки Системы были на перезарядке, а перед ним — культиватор уровня Формирования Ядра.
Если дело дойдет до драки, его просто вобьют в землю.
Шэнь Юньхуай обдумал ситуацию, и в его голове созрел план.
Он незаметно направил силу в кончики пальцев, а затем скрытно влил её в тело мертвой Двуглавой Змеи.
Труп змеи, почувствовав импульс, внезапно дернулся!
Сяо Яньчи среагировал мгновенно: мощный поток духовной силы из его ладони обрушился на змею, выбивая её демоническое ядро.
Шэнь Юньхуай, выбрав момент, вырвался из захвата, схватил ядро и скрылся.
Сяо Яньчи понял, что его провели, но преследовать не стал. Он поднял голову и посмотрел ввысь, его божественное чувство встретилось с яркими, словно обсидиан, глазами Шэнь Юньхуая в воздухе.
Точно так же, как и сейчас...
Глаза человека перед ним всё такие же черные и ясные.
Сяо Яньчи, скованный в движениях, подошел к ногам Шэнь Юньхуая. Расстояние от дивана до стола было небольшим, Шэнь Юньхуай полулежал, широко расставив ноги, и Сяо Яньчи остановился прямо между ними.
Его высокое тело заслонило свет лампы, отбрасывая густую тень на Шэнь Юньхуая.
http://bllate.org/book/30400/3706173
Готово:
