Сопровождавшие в этот раз Цзиньивей были отобраны Тань Юнем из Завода по расследованию дел, ведь в рядах Цзиньивей до сих пор царил беспорядок, и полагаться на них было тревожно. Он спросил:
— Цяо Ян и остальные прибыли?
Один из сыщиков ответил:
— Как вы и велели, они пошли в обход через переулок Люгуан, мимо овощной лавки Цао, чайной Миньэр, площадки для цуцзю Ичан и в конце остановились у цветочной беседки Момо.
Тань Юнь кивнул, поделился с сыщиком двумя сахарными зайцами на палочках, и они вместе направились к павильону Янъюэ.
Павильон Янъюэ стоял у самого озера Поюнь, ближе к восточной окраине, вытянувшись вдоль берега. Это было прекрасное место, чтобы в праздничные дни любоваться с высоты пейзажами, а в будни — подниматься сюда ради уединенного тихого сидения. Тань Юнь прекрасно знал улицы и переулки Юнцзина и вел сыщика закоулками, срезая путь — если не съесть сахарных зайцев прямо сейчас, их глазурь перестанет быть хрустящей! Однако улицы кишели людьми, и стоило кому-нибудь толкнуть прохожего, как можно было всерьез бояться напороться горлом на острую деревянную палочку.
На ходу в небе раздался оглушительный взрыв. Мрачный небосвод озарился вспышкой — из ниоткуда возникли алые искры фейерверка в форме цилиня, служившие сигналом от Завода по расследованию дел.
Дело было сделано. Тань Юнь отвел взгляд, уже собираясь вытащить еще половину зайца, как вдруг резко замер.
— Ш-ш-ш…
Сыщик даже не успел полностью обнажить саблю, как чья-то рука в черной перчатке с силой вдавила оружие обратно в ножны. Незнакомец обладал незаурядными боевыми навыками: обменявшись пара ударов, он взмахнул коленом и так ударил сыщика в живот, что того согнуло пополам и замутило. Сзади внезапно повеяло сильным ударом кулака. Незнакомец издал насмешливое «цц», откинул голову, уворачиваясь, и одновременно обрушил лабень на затылок сыщика.
Сыщик издал приглушенное от боли «угх», закатил глаза и рухнул на землю, глухо ударившись о камни.
Незнакомец стряхнул руки с пальцев и обернулся.
Тань Юнь левой рукой крепко зажал оставшихся двух сахарных зайцев, а правую, разжав кулак, отвел назад и холодно бросил:
— Дерзко.
Совсем юный, он, однако, обладал той властной аурой, в которой угадывалось скрытое в тишине лезвие. Незнакомец чуть поправил перчатку на правой руке и вежливо произнес:
— Глава семьи желает побеседовать с наблюдателем Тань.
В прошлой жизни Тань Юнь подвергся покушению в цветочной беседки Момо. Убийцы заранее все подготовили, что доказывало: в его окружении нашелся предатель, который заранее выдал их маршрут. Позже выяснилось, что изменником оказался один из хочжэ, прислуживавших рядом. На этот раз он внешне вел себя совершенно привычно, а сыщика Цяо Яна отправил в цветочную беседку Момо лишь как приманку, надеясь избавиться хотя бы от одной головной боли, но никак не ожидал, что одна проблема просто сменится другой.
Неужели в прошлую жизнь этот человек тоже поджидал его здесь?
Короткий тугой наряд с открытыми плечами, конский хвост, ладная фигура — все выдавало человека на военной службе из числа телохранителей; длинное ханьфу, маленький венец, инкрустированный бирюзой, сапоги из оленьей кожи — уж точно не из простого знатного рода; за маской прятались глаза-лисички, да и внешность, должно быть, весьма неплоха.
Тань Юнь отвел оценивающий взгляд:
— Желающих повидаться со мной слишком много, вашему господину придется подождать.
Он уже собирался повернуться к ним спиной, как услышал настойчивую мольбу собеседника:
— Глава семьи прибыл лично, его искренность безгранична.
Позади внезапно раздался легкий шорох шагов. Брови Тань Юня едва заметно сошлись на переносице, он стремительно развернулся и тут же метнул нарукавный самострел. Однако мягкий, широкий белый атлас и мощный удушливый аромат благовоний ослепили его прежде, чем он успел разглядеть противника. Шатаясь и падая, Тань Юнь услышал, как наконечник стрелы со слитным звуком вошел в плоть, но нападавший словно вовсе не чувствовал боли — он лишь сдержанно и глухо усмехнулся.
Проклятье!
Очнувшись вновь, Тань Юнь обнаружил, что глаза его завязаны. Те два оставшихся сахарных зайца, должно быть, уже утащили бродячие собаки. Его руки, оказавшись совершенно пустыми, были подняты к голове и привязаны к топчану, на котором он лежал. Поверхность топчана была застелена мягким шерстяным ковром, не давая костям болеть; его парадная шуба была сорвана, а щиколотки привязаны к изножию ложа.
Это было положение абсолютной беспомощности.
Но никто не стал бы связывать кровного врага или того, кого хочет устранить, и укладывать его в комнате, где курится аромат белой лилии и тлеют угли в жаровне, сковывая руки и ноги мягким шелком, не режущим кожу. По мнению Тань Юня, подобное двусмысленное похищение было куда опаснее открытого клинка, смертоносного покушения или пронизывающих до костей истязаний. И надо же было ему так глупо сесть в лужу и угодить в столь изысканную выгребную яму!
То покушение, то похищение — неужели ему на роду было написано пережить сегодня испытание?
Быстро перебрав в голове список подозреваемых, Тань Юнь холодно бросил:
— Говори.
Тишина в комнате словно ждала этого приказа, наконец треснув по швам. Ответом ему стало легкое дыхание, раздавшееся совсем близко от его левого виска — словно ядовитая змея, что подстерегает добычу и в любой момент готова высунуть раздвоенный язык.
У Тань Юня по спине побежали мурашки.
— Не бойтесь, я не причиню вам вреда.
Голос прозвучал очень тихо, словно приглушенный чем-то, далекий и невнятный. Виделись ли они раньше, и он опасался, что по голосу его узнают, или же просто проявлял предельную осторожность?
Так или иначе, Тань Юнь не смог распознать собеседника и искренне произнес:
— А я хочу убить тебя.
Собеседник ничуть не испугался и с любопытством протянул:
— Вы всегда так запугиваете людей?
Находясь так близко, Тань Юнь все равно не чувствовал запаха от чужого тела — лишь слабый шлейф крови и лекарств. Это была чистота, тщательно скрытая и отмытая. Он отрезал:
— Впервые встречаю такую мерзость, как ты.
Собеседник на мгновение замолчал:
— Я ничего такого не сделал, просто хотел с вами поговорить.
Тихий голос звучал на удивление обиженно, и Тань Юнь слегка удивился:
— И ради простой беседы обязательно было прибегать к такому способу? Ты настолько не выносишь дневного света?
Лицом к лицу… я… я боялся сказать что-то не то и разгневать вас, боялся, что не сдержусь и оскорблю вас, — искренне произнес собеседник. — Я не хочу, чтобы вы расстраивались.
Разве связывать его по рукам и ногам — не оскорбление, неужели от этого он должен радоваться? Тань Юнь решил, что у этого человека явно не все дома, и не стал развивать эту тему, вместо этого предъявив обвинение:
— Ты раздел мое парадное ханьфу.
— Так много людей помогали вам раздеваться, неужели они все для вас мерзость?
В этих словах послышался едва сдерживаемый скрежет зубов, заставивший Тань Юня уловить затаенную обиду и… ревность? Он окончательно запутался:
— Ты все еще держишь меня связанным. Это же забавы с продажными игрушками.
Собеседник расслабил голос и посмеялся над его неосведомленностью:
— Подобные забавы были бы в сотки раз хуже этой. Вы никогда не бывали в весёлых домах, откуда вам знать.
Тань Юнь и впрямь там не бывал, просто вспомнил, как евнухи во дворецких покоях развлекались с мальчишками — тех вечно приходилось связывать, чтобы как следует поизмываться… Стой, неужели и этот человек питает подобные грязные замыслы?
Он нахмурился, но не успел ничего произнести, как собеседник принялся сам себя хвалить:
— И правильно, что не бывали. Ни шлюхи, ни те, кто продается, не стоят доброго слова.
— Неужели? — Тань Юнь резко повернул голову, заставив собеседника испуганно отпрянуть назад, чтобы его нос случайно не коснулся чужого лица.
Столь поспешное бегство совсем не походило на поведение человека, замышляющего дурное, и Тань Юню пришлось пока отложить это предположение. Он сменил тему:
— Значит, ты часто бываешь в таких местах?
— Мм.
Лицо незнакомца замерло всего в дюйме от лица Тань Юня — так близко, что их кожа все же не соприкасалась. Голос звучал так, будто он дразнил котенка:
— Хотите поймать меня?
http://bllate.org/book/30399/3705992
Готово:
