Она не только не отступила, но еще глубже подалась вперед! Кончик языка с грубой силой разжал зубы Анджел, инстинктивно разомкнувшиеся от острой боли и удушья, и, словно холодный, безжалостный зонд, с сосредоточенной жестокостью прошелся по свежей ранке на собственной губе. Жидкость, смешавшаяся со слюной, остатками каши и тяжелым металлическим привчестем железа, была властно и безоговорочно нанесена на уязвимую слизистую оболочку рта Анджел, словно на чистую белоснежную заготовку нанесли новый слой кровавой глазури, провозглашая еще более глубокую степень одержимости и клеймения. Каждое тщетное сопротивление Анджел, каждая спазматическая судорога, вызванная нехваткой кислорода, точно передавались мучительнице, становясь самой прямой и сладкой пищей для ее чувства контроля, точно так же, как фиксируется тот тихий, но решающий стон, который издает глиняный сосуд при резком перемене температуры в печи.
Это кровавое кормление продолжалось, время искажалось и тянулось в удушающей и давящей атмосфере. Кончик языка Морриган был холодным и гибким, неся в себе несомненную агрессию, он исследовал каждый дюйм пространства во рту Анджел, словно проверяя внутреннее устройство поврежденного предмета коллекционирования и оценивая предел его прочности. Борьба Анджел становилась все слабее, боль от нехватки кислорода застилала глаза темнотой, бесчисленные мерцающие искры взрывались и гасли в мраке. Сознание тонуло и билось в тисках ледяного запаха крови и огромного, подавляющего чувства унижения. В ее бледно-голубых глазах стояло отчаяние умирающего и беспомощные слезы; эта точка несгораемого слабого света яростно преломлялась и трепетала в слезах, являя собой сердцераздирающую, хрупкую красоту погибающей страсти, подобно мимолетному лебединому пению, исторгаемому фарфором знаменитой печи в критический момент обжига. Именно этот момент Морриган сейчас жаждала запечатлеть сильнее всего, хотела навсегда законсервировать — предельное сияние, исторгаемое душой на грани уничтожения под абсолютным давлением.
Неизвестно, сколько времени прошло, но ровно за секунду до того, как сознание Анджел должно было окончательно погрузиться в безграничную темноту и даже эта крошечная точка света оказалась бы поглощенной, Морриган медленно отстранилась, словно пресытившись. Она выпрямилась, движения ее были плавными и изящными, а алый плащ свисал вниз, не запятнанный ни единой пылинкой. На лице вновь воцарилось привычное, неорганическое равнодушие, словно только что разыгравшейся жестокой «оценки» никогда и не было. Кончик пальца небрежно провел по нижней губе, стирая тонкую полоску вызывающей, теплой алой крови. Этот кровавый след на ее бледных кончиках пальцев казался то ли знаком победы, то ли случайно запятнанным образцом особой глазури, заслуживающим внимательного изучения при свете лампы.
— Ну как ощущения? — раздался ровный, без единой волны голос Морриган, словно она интересовалась прочностью какого-то предмета. Однако ее алые глаза были острыми, как закаленное лезвие, и тщательно скользили по каждому дюйму потерянного выражения на лице Анджел: по пережитому страху с рассеянными зрачками, по пустоте в одурманенном разуме после полного насилия, по оставшимся в уголках рта темно-красным следам, смешанным с кровью их обеих, и по тому слабому огоньку, который все еще упрямо мерцал в слезах, готовый погаснуть в любой момент подобно свече на ветру, но столь же упрямо существовавший. Сами эти слова представляли собой глубокое духовное давление, принуждавшее жертву среди полнейшего хаอса лицом к лицу столкнуться со своей беспомощностью и тем неуклюжим видом, в котором она оказалась.
Анджел тяжело и хрипло кашляла, каждый вдох отдавался жгучей болью в горле и опустошенных легких, а грудная клетка вздымалась так резко, будто старые, пропускающие воздух мехи. Щеки покрылись неестественным, болезненным румянцем от удушья, напоминающим причудливые разводы на тончайшем фарфоре при высокой температуре. Бледно-голубые зрачки расфокусировались, отражая холодную хрустальную люстру на потолке, но были абсолютно пусты. Она напоминала приколотую к подложке бабочку, тщетно сохраняющую последние очертания формы, хотя изнутри ее уже давным-давно выпотрошили. Смешанная жидкость, стекающая с подбородка (холодные слезы, тягучая слюна и кровь с металлическим привкусом), оставляла извилистые, сырые следы на ее почти прозрачной от бледности коже, словно узор трещин-глазури бесконтрольно расползался и рос по тонкому фарфору, возвещая о полном разрушении его внутренней структуры.
Морриган казалась крайне довольной этим созданным ею собственными руками полным хаосом и хрупкостью. Длинные пальцы с непреклонной силой, подобно железным тискам, сжали хрупкий подбородок Анджел, принуждая это залитое слезами, кровью и унижением лицо полностью открыться ослепительному свету без единого укрытия.
— Ты прекрасна… — тихо произнесла она, и ее тон был столь безмятежен, будто она оценивала фарфоровое изделие с уникальными, великолепными, но смертоносными трещинками, появившимися в результате жестокого обжига, оценивая его коллекционную ценность в качестве «брака». Леденящее ощущение подушечек пальцев скользило по смоченной слезами и слегка подрагивающей коже Анджел, не неся в себе никакого утешения, только чистую оценку. Этот взгляд пронзал жалкую оболочку и вонзался прямо в глубокие складки и шрамы, образовавшиеся от многократного сминания души.
Губы Анджел беззвучно дрожали, горло было намертво сдавлено чудовищным страхом и всепоглощающим стыдом, так что невозможно было выдавить даже слабаго всхлипа. Вопросы? Гнев? Перед лицом этой подавляющей силы, давящей подобно громадному горному массиву, все они утратили всякий смысл. Ее разум погрузился в абсолютную пустоту, некогда вызывавшие гордость знания, достоинство и спесь были стерты в порошок, оставив лишь тотальное отчаяние человека, которого сорвали догола и беззащитно выставили на холодный взгляд, не имея возможности куда-либо спрятаться. Лишь нахмуренные брови и до крови искусанная нижняя губа выдавали ту крошечную искорку души, что была втерта в грязь, но еще до конца не погасла, продолжая тщетно и слабо теплиться, подобно не желающему остывать огню в глубине фарфорового черепка — слабому, но упрямо доказывающему самое существование.
Морриган созерцала лежащую у ее ног оболочку, насквозь пропитанную отчаянием и унижением, расколотую, подобно разлетевшемуся на осколки изящному фарфору, а в уголках ее губ затаился едва заметный холодный изгиб. Она наклонилась, и холодная металлическая застежка издала резкий щелкающий звук. Сковывающие запястья Анджел металлические наручники со звоком расстегнулись. Это вовсе не было милосердием — скорее, это напоминало поступок того, кто снимает с фиксирующей подставки только что перенесший сильный удар и покрытый трещинами хрупкий экспонат, чтобы понаблюдать: распадется ли он сам по себе после утраты физических путов или же продемонстрирует новую, неожиданную форму «упругости».Теплое дыхание намеренно касалось ледяного, слегка дрожащего от страха уха Анджел. Низкий голос Морриган, словно ядовитая змея, скользнувшая по сухим листьям, с холодной, почти сладострастной насмешкой отчетливо, слово за словом вливался в ее барабанные перепонки:
— Если хочешь сбежать, так беги же.
Эта фраза, легкая на вид, снимала физические оковы, но при этом накладывала на душу куда более тяжелые и изощренные невидимые цепи. Это было жестокое помилование и в то же время искусно расставленная ловушка. Она возвещала: все, что принадлежит тебе — включая вспыхнувшую от этих слов крошечную, призрачную надежду, порожденное ею намерение бежать и неизбежный исход в виде провала, — все это станет для меня очередным, еще более захватывающим поводом оценить твою выносливость и эстетику. Сама твоя борьба — лишь часть моей коллекции.
Тело Анджел резко задрожало, словно пораженное невидимым разрядом тока! Не веря происходящему, с величайшим трудом приподняв тяжелые веки, она попыталась сфокусировать затуманенный взгляд на бездонных, похожих на кровавые бездны красных глазах Морриган. В них не было насмешки — лишь абсолютная власть и холодное, полное терпения ожидание, пока добыча сама ступит в тенета. Этот взгляд, подобно материальным цепям, мгновенно оплел ее только что обретшие свободу конечности.
Лин, словно получив невидимый приказ, бесшумно возникла в открытом проеме двери, выпрямившись во весь рост. Не глядя на лежащую в полном беспорядке Анджел, она лишь чуть кивнула в сторону Морриган с острым и покорным выражением в глазах. Морриган небрежно взмахнула рукой, словно смахнула пылинку.
Почти инстинктивно цепляясь за жизнь, Анджел оперлась ноющими, ослабшими после наручников руками о пол и, шатаясь и чудом удерживая равновесие, поднялась на ноги. Ноги напоминали разваренную лапшу, каждая попытка сделать шаг сопровождалась сильнейшей дрожью и ощущением упадка сил, грозящим в любой момент снова повалить ее на землю. Больше не глядя на Морриган, она мертвенно опустила голову, позволив растрепанным золотистым волосам закрыть почти все лицо, словно стремясь глубоко спрятать в тени все свое унижение, страх и этот нелепый огонек надежды, родившийся от прозвучавшего помилования. Лин шла в полушаге позади нее, словно молчаливый и безжалостный конвоир или передвижной наблюдательный пункт; ее холодный взгляд прожигал спину пленницы, гарантируя, что та не сойдет с заранее уготованной колеи, а каждое ее спотыкание и усилие будут тщательно зафиксированы.
Лишь когда ее привели обратно в тесную казарму, пропахшую потом, пылью и безысходностью, и тяжелая железная дверь за спиной захлопнулась, отрезая холодный внешний мир, Анджел словно лишилась последней крупицы поддерживавших ее сил и тяжело, без всякой передышки рухнула на жесткую деревянную койку. Тупая боль от удара костей о доски вырвала из ее груди стон, но он шел ни в какое сравнение с тем, что творилось в сердце. Слова Морриган, подобно самому злобному проклятию, вновь и вновь отдавались эхом, бились и нарастали в ее растрепанном, гудящем сознании: если хочешь сбежать, так беги же.
Каждое слово было похоже на пропитанную смертельным ядом ледяную иглу, которая несла в себе колющий холодок и разъедающую душу отраву, снова и снова пронзая остатки ее воли и то слабое, жалостное чувство легкости, что принесла с собой мнимая — пусть лишь физическая — свобода. Бежать? Сама эта мысль казалась чудовищной насмешкой. Куда бежать? Этот строго охраняемый лагерь — огромная железная клетка, а за его пределами простираются обширные оккупированные территории, растоптанные коваными сапогами Империи Кайд. Уверенность Морриган не была слепой. Она напоминала ядовитого паука, притаившегося в самом центре искусно сплетенной паутины и заранее просчитавшего все возможные пути побега своей жертвы, чтобы с холодным равнодушием наблюдать за ее тщетными танцами на липких нитях, ведущими к неизбежной гибели. Самое существование Анджел служило самым прямым и ярким доказательством власти Морриган. Она была игрушкой в ее руках, и ее тело, ее боль, каждая вызванная страхом дрожь, каждые слезы, ее сопротивление, отчаяние и даже эта нелепая, хрупкая, подобная огоньку на ветру надежда, вспыхнувшая от слов о помиловании, — все это закономерно и целиком принадлежало беловолосой и красноглазой жестокой ценительнице прекрасного, становясь самым уникальным и живым экспонатом на ее личной полке с коллекционными редкостями. Живым произведением искусства, отражающим то, как душу методично сокрушают, но она упорно отказывается погаснуть окончательно.
Что же мне делать… — беззвучно шевельнулись пересохшие губы, и в конце концов этот вопрос обратился в еле слышный вздох, растаявший в мутном воздухе, настолько слабый, что она едва расслышала его сама. Анджел крепко зажмурилась, и холодные слезы беззвучно, помимо ее воли, покатились по щекам, впитываясь в грубую, пахнущую сыростью постель. Тело до предела изнемогло и ныло: казалось, стонал каждый сустав, каждая мышца пылала в огне. И в то же время разум, словно натянутая до предела струна, надрывно и безмолвно метался меж бескрайним страхом, въевшимся в плоть и кровь унижением и глубоко спрятанным хрупким огоньком по имени «выжить». Образ Морриган — ее холодные красные глаза, пылающие адским пламенем, удушающие прикосновения, пахнущие кровью и остатками еды, и полный издевки шепот, звучавший как окончательный приговор, — снова и снова всплывал в ее затененном сознании, накладывался один на другой, усиливался, складываясь в цельную, неизбежную панораму отчаяния по имени Морриган. Ей казалось, что этот вездесущий, неосязаемый взгляд сантиметр за сантиметром препарирует, изучает и теребит ее душу, словно заправский эстет с лупой в руках, движимый исследовательским азартом и радостью коллекционера, наблюдает за каждой новой трещинкой на фарфоре, предвещающей его окончательный распад, подмечая изгибы и красоту разрушения. В этой невидимой тюрьме, сотканной из абсолютной власти и извращенной воли, даже само отчаяние превратилось в уникальный пейзаж, которым можно любоваться снова и снова, смакуя каждую деталь.
http://bllate.org/book/30384/3704486
Готово:
