Это был первый человек, помимо него самого, которого Лю Цин встретил с подобной способностью к экстернализации барьера.
Цзи Мочуань не хотел, чтобы кто-то ещё слышал ответ — даже если этот кто-то трехлетний ребенок.
Однако Лю Цин заметил, что он не стал блокировать А Цяна.
— Я не Насекомое-слуга и не принадлежу ни к одному из видов Расы жуков. Ты слышал о Ложной Оболочке?
— Нет.
— У Короля жуков всегда не один Абсолютный Партнер, а два. Точнее, две икринки. В борьбе за вылупление та, что выходит первой, становится Абсолютным Партнером, а вторая превращается в бракованную икринку, неспособную пробить скорлупу. Она остается чем-то вроде запасного сосуда для ставшего Абсолютным Партнером.
Лю Цин догадался:
— Значит, вы — Ложная Оболочка?
— Не совсем так. Это тело — Ложная Оболочка, но у неё нет собственного сознания. Мое нынешнее Поле эмпатии — это проекция сознания Его Высочества Кан Эна. Я очень тебя люблю, поэтому, даже будучи тяжело раненным, неразумно отказался поглотить Ложную Оболочку для исцеления своего истинного тела. Вместо этого я сделал её мобильным терминалом, чтобы как можно скорее встретиться с тобой.
О, какая честь.
Лю Цин остался невозмутим, но остро уловил недовольство Цзи Мочуаня:
— Кажется, вы не одобряете действия Его Высочества Кан Эна?
— Нет, я одобряю. Подчеркивая свой выбор, я лишь хочу показать, как сильно я тебя ценю.
— ...
— Хотя меня не наделили обилием эмоций и воспоминаний, я верю, что поступил так, потому что очень, очень сильно тебя люблю — ведь даже я сам не могу удержаться от желания быть ближе к тебе.
— ...
Лю Цин пропустил это мимо ушей и спросил:
— Тогда вы тождественны Его Высочеству Кан Эну?
Цзи Мочуань ответил:
— В плане личных действий и сознания — нет, но в плане полномочий на слова и поступки — да.
Лю Цин кивнул, понимая.
Классический философский вопрос: мыслю, следовательно, существую. А если по-простому — он это он.
Однако.
Лю Цин с сомнением спросил:
— А разве нормально рассказывать мне всё это? Разве эта информация не секретна?
Раса жуков публикует крайне мало сведений, а информация о Хрустальном дворце — и вовсе редкость. То, что только что выложил Цзи Мочуань, по объему превосходит треть всех известных Альянсу данных о Короле жуков.
Цзи Мочуань указал на Люцию в руках Лю Цина:
— Поэтому я и заблокировал её.
Лю Цин указал на свое плечо:
— А её оставили в покое.
А Цян: «???»
Нет, брат, зачем же так жестко?
Цзи Мочуань улыбнулся:
— Это очень необычный искусственный интеллект, и он принадлежит тебе. Поэтому я посчитал, что ей можно слушать.
А Цян выдохнул и упрекнул Лю Цина:
— Посмотри на него, какой широкий жест!
Лю Цин:
— Заткнись.
А Цян:
— Ты занервничал.
— ...
Лю Цин уже собирался проучить А Цяна, но Цзи Мочуань снова проявил инициативу, приглашая Лю Цина:
— Кстати, на мне надета Кожа, хочешь потрогать?
Лю Цин:
— ...А?
Цзи Мочуань протянул ему руку:
— Кожа — это маскировка, сделанная из сброшенной оболочки древнего вида. Как маска из человеческой кожи, только на всё тело. Потому что...
Лю Цин перебил его:
— Я знаю, что такое Кожа.
Первичная форма Расы жуков — насекомое, а мимикрия под человека — лишь вторичная. Но не у каждого вида есть такая способность, поэтому и появились Кожи.
Говорят, что жука любого, даже самого немыслимого размера, можно запихнуть в Кожу, превратив в человека нормального телосложения. Правда, внешность при этом получается случайной.
Лю Цин посмотрел на лицо Цзи Мочуаня:
— Значит, это не человеческий облик Его Высочества Кан Эна?
Цзи Мочуань пояснил:
— Верно, у Ложной Оболочки нет своего человеческого облика. А эта Кожа собрана из обломков корабля, так что и внешность случайная. Хочешь потрогать?
Лю Цин промолчал.
Как бы сказать... Хотя Цзи Мочуань с самой встречи был с ним крайне любезен, Лю Цин чувствовал, что в его планах есть какое-то второе дно.
Видя, что Лю Цин не двигается, Цзи Мочуань сам подошел ближе и закатал рукав, обнажив бледное предплечье.
Мышцы выглядели плотными и красивыми, но им недоставало жизни — словно выделанной коже. По ней тянулись темно-красные выпуклости; там, где кожа была тонкой и гладкой, они распространялись вплоть до самого рукава.
— Кожа Расы жуков очень похожа на чешую Лестера, она блокирует эмпатические помехи, так что при касании связь не установится. Ты правда не хочешь потрогать Кожу представителя Абсолютного Партнера Короля жуков?
— ...
Тут точно есть подвох.
Но шанс и правда редкий.
Лю Цин взглянул на Цзи Мочуаня, и тот одарил его ослепительной улыбкой.
Лю Цин:
— ...
Поколебавшись три секунды, он протянул палец и легко коснулся бледного предплечья. На ощупь кожа была шелковистой и нежной, чуть толще и прочнее обычной, а при нажатии под ней не чувствовалось ни мышц, ни сосудов — только твердая поверхность: хитин.
Это было невероятно реалистично, вплоть до мельчайших волосков, но стоило прикоснуться, как из глубины души поднималось жуткое чувство «искусственности».
Лю Цин невольно вздрогнул, и его палец отпрянул от руки Цзи Мочуаня.
В следующую секунду он услышал вскрик:
— А!
Лю Цин подскочил, резко отдернул руку и с подозрением посмотрел на собеседника.
Цзи Мочуань выглядел таким беззащитным:
— Ты надавил мне больно.
— ...?
— Эта Кожа тесновата, мне пришлось сильно поджать конечности, чтобы в неё втиснуться, я всё время терплю боль. Твой тычок был как удар кулаком.
— Разве не ты просил меня потрогать?
— Да, так что это добровольно. Сам виноват.
— ...
Цзи Мочуань потирал руку, жалея себя:
— Могу ли я, хоть и сам напросился на неприятности, но всё еще являющийся почетным гостем центра ухода, рассчитывать на бесплатный обед?
Лю Цин:
— ...
Лю Цин угостил Цзи Мочуаня обедом — а что еще оставалось?
В центре ухода полно разных ресторанов, но Лю Цин выбрал столовую для сотрудников — дешево и сердито, комплексный обед за двадцать монет.
Цзи Мочуань привередничать не стал и с радостью поел вместе с Лю Цином.
Усевшись, Лю Цин заметил Люцию, сидящую у него на коленях, и поспешно заказал ей через терминал детский набор.
Получив внимание, Люция наконец оживилась:
— Мамочка, я проголодалась.
Лю Цин безэмоционально поправил:
— Я не твоя мама, не смей так меня называть.
Тон его был не слишком резким, но Люция сжалась, будто её отчитали по полной, а в глазах мгновенно заблестели слезы.
Пока Лю Цин соображал, что к чему, Люция уже разрыдалась:
— Папа меня бросил, мамочка меня тоже бросила, я никому не нужна...
Лю Цин понятия не имел, чем вызвана такая буря эмоций, и на мгновение просто опешил.
— Нет, почему?
А Цян закатил глаза:
— Ты пытаешься добиться логики от трехлетнего ребенка? Почему бы тебе еще не заставить её написать диссертацию?
Лю Цин:
— ...
Цзи Мочуань взял палочки и вызвался помочь:
— Я могу притупить её эмоциональное восприятие.
Лю Цин:
— ...
А Цян:
— ...
Будь человеком, а.
Лю Цин отверг «любезность» Цзи Мочуаня и применил самый простой способ эмоциональной коррекции: выпустил мягкое Поле эмпатии, окутав Люцию. Стабильное и безопасное сообщение достигло её подсознания, и она почти мгновенно перестала всхлипывать.
Затем Лю Цин принялся увещевать её:
— Люция, папа ушел работать и попросил меня присмотреть за тобой, он тебя не бросал. Ты ведь помнишь это, да?
Люция моргнула и кивнула:
— Угу. Помню.
Лю Цин выдохнул и добавил:
— Вот и хорошо, поешь и подожди папу. Смотри, я заказал тебе обед.
Он показал Люции страницу заказа.
Люция переключилась, взглянула на экран, а потом ткнула коготком в виртуальное меню:
— Не хочу яблоко.
— ...
Ладно, ладно.
Лю Цин сменил яблоко на банан, но Люция тут же заявила:
— И это не хочу.
Лю Цин:
— ...Выбирай между яблоком и бананом.
Люция недовольно шмыгнула носом и обиженно протянула:
— Тогда пусть будет яблоко. Мамочка, у меня сопли.
Лю Цин:
— ...
Он безропотно вытер ей нос, дождался, пока её эмоции окончательно придут в норму, и только тогда убрал Поле эмпатии.
В тот же миг, когда он свернул поле, голову пронзила острая, как иголка, боль.
— Ссс...
Лю Цин перетерпел её, лицо его стало чуть серьезнее.
Эмпатический барьер, восстановленный у Старого Вана, рушился второй раз за день, причем еще быстрее, чем в первый.
Дело было пустяковым.
Хотя у Лю Цина никогда прежде не случалось подобного, он понимал: проблема лишь в точности контроля барьера, а боль — скорее всего, последствия вчерашней паленой выпивки Лао Цзя.
Цзи Мочуань не упустил из виду, как нахмурился Лю Цин, и снова вызвался:
— Голова болит? Я могу сделать массаж — я правда умею.
— ...Благодарю, не нужно.
Лю Цин быстро перестроил барьер, усадил Люцию на стол и встал, чтобы позвонить Старому Ся.
Пришлось набрать дважды, прежде чем тот ответил.
Лю Цин перешел в наступление:
— Когда твой племянник заберет свою дочку?
— Еще не скоро.
В голосе Старого Ся чувствовалось раздражение, сразу ясно — разговор с Расой жуков не задался.
— В общем, поприсматривай за ней пока. Сегодня в центре ухода полный хаос, не дай ребенку потеряться.
— Я не умею с детьми, да и не могу же я оставить её у себя на ночь?
http://bllate.org/book/30383/3704431
Готово:
