Начало весны, затяжной ночной дождичек.
В просторной банкетной комнате фешенебельного отеля юноша на главном месте сидел с пасмурным выражением лица, то и дело рассеянно вертя в руке зажигалку. Гости, ожидавшие вокруг круглого стола, уже начали нервничать, и кто-то время от времени торопил:
— Чец, ну когда же мы наконец разрежем торт?
— Который час уже? Разве мы не собирались потом ехать петь в караоке?
Ли Че пропускал это мимо ушей, его губы были плотно сжаты в тонкую линию. В черных зрачках отражался огонек, и он молча смотрел на огромный трехъярусный торт посреди круглого стола. Его мать Цүй Цзиньхун тоже встала и принялась подгонять:
— Давай скорее загадывай желание и режь торт, а то крем сейчас растает. Разве твои хорошие друзья не все здесь?
Ли Че выпрямился, окинул взглядом собравшихся, бросил взгляд на наручные часы, и нахмуренные брови наконец разгладились:
— Ладно, я придумал желание на этот год.
Под всеобщие восторги он поднялся, сам зажег свечу на верхушке торта в виде цифры восемнадцать, закрыл глаза и под задорную именинную песню начал загадывать желание.
***
Фан Ваньчжи шел без зонта, промок под проливным дождзем до нитки и добрался до вестибюля отеля только после девяти вечера. Он назвал администратору номер банкетного зала, принял протянутое полотенце, чтобы кое-как высушить голову и лицо, и под сопровождение сотрудника вошел в лифт, поднявшись на коридор второго этажа.
Повсюду витавшие ароматы духов и тихая атмосфера заставляли Фан Ваньчжи чувствовать себя крайне неуютно. Всю дорогу он шел, опустив голову, и даже когда девушка-администратор сказала «Пожалуйста, вы пришли», не сразу сообразил и чуть не врезался в стоявшую впереди напольную вазу.
Смущенно поблагодарив администратора, он остался стоть один у двери банкетного зала, глубоко вздохнул несколько раз, прежде чем у него хватило смежности поднять руку и постучать.
Из комнаты доносились смутные звуки шумного веселья и смеха. Набравшись храбрости, Фан Ваньчжи приоткрыл дверь на ширину щели, шагнул внутрь всего на полшага, молясь, чтобы никто на него не обратил внимания. Но не успел он войти, как веселые голоса внезапно смолкли.
Потому что сидевший на самом почетном месте в центре Ли Че первым устремил на него взгляд. Взгляды остальных тоже естественным образом обратились к нему.
— Ли, Ли Че… — опустив голову, Фан Ваньчжи обеими руками вцепился в лямку наплечной сумки. От напряжения он начал заикаться и чуть не прикусил язык: — С-с днём рождения.
Присутствующие разглядывали этого запоздалого незваного гостя.
Фан Ваньчжи был хрупкого телосложения, ростом всего около метра семидесяти пяти, одет в старомодную клетчатую рубашку, черные джинсы и потертые до желтизны кеды, а через плечо у него висела армейская зеленая сумка через плечо — вылитый деревенщина, только что выбравшийся в город. Весь его облик насквозь вымок под дождем, слишком длинные пряди липли к лицу, а полотенце превратило прическу в растрепанный беспорядок. Он изо всех сил втягивал голову в плечи, так что можно было разглядеть лишь изящную нижнюю часть лица, а губы побелели от холода.
К тому моменту Цүй Цзиньхун уже покинула отель, отправившись заказывать для всех караоке. Комната была полна модно одетых, излучающих юношескую энергию парней и девушек, на фоне которых жалкий вид Фан Ваньчжи казался особенно неуместным.
Кто-то тихонько хихикнул.
Ли Че щелчком стряхнул пепел с сигареты, нахмурился, с крайним раздражением глядя на него, и холодно бросил:
— Ты знаешь, сколько времени опоздал.
Голова Фан Ваньчжи опустилась еще ниже, он забормотал:
— По дороге внезапно хлынул ливень, я одолжил зонт одному человеку и ждал его в магазине, пока он вернется…
— Ну и вернулся он? — нетерпеливо перебил Ли Че, скривившись в насмешливой улыбке.
— Нет…
Незнакомец, которому он одолжил зонт, так и не вернулся за ним, и зонт, разумеется, затерялся. Вообще-то ему следовало бы вернуться домой и переодеться, но, глянув на часы, он понял, что уже не успевает, и был вынужден бежать в отель в том самом виде, под дождем. И все равно опоздал.
Под конец слов Ли Че Фан Ваньчжи услышал, как вокруг раздался недоброжелательный смешок. Не понимая, над чем они смеются, он с любопытством поднял голову и украдкой взглянул на них, и наконец всё его лицо оказалось освещено ярким светом.
Из-под растрепанной челки проглядывали огромные чистые и ясные глаза с красивым разрезом персиковых лепестков. Они были влажными, словно в них вечно таилась капелька обидных слез. Помимо глаз, остальные черты лица Фан Ваньчжи тоже выдавались красотой: изящная линия переносицы и чуть кругловатый кончик носа придавали ему трогательное очарование; губы же от тепла в помещении обрели прежний розоватый оттенок.
И эта красота черт чудесным образом сочеталась с безупречно чистой, фарфорово-белой кожей правильного овала.
В одно мгновение даже его простоватая и нелепая одежда приобрела легкий налет свежести и утонченности.
Но в то же время от Фан Ваньчжи исходило чересчур пугливое, зажатое ощущение, которое полностью заглушало природное сияние этого прекрасного лица.
Ли Че затушил окурок, поднялся, подошел к Фан Ваньчжи и заслонил его собой, перекрыв остальным обзор. Он протянул руку, приподнял подбородок Фан Ваньчжи, вглядываясь в него в упор, и проговорил, не отводя глаз от его лица:
— Весь промок. Какая жалость.
Фан Ваньчжи послушно замер, зажатый его пальцами. Пальцы Ли Че сжались сильнее, причиняя легкую боль, и он с усмешкой произнес:
— Тебя, конечно, жалко, что ты вымок под дождем, но это не оправдывает твоего опоздания. Фан Ваньчжи, и как ты собираешься передо мной извиняться?
Подумав немного, Фан Ваньчжи торопливо пробормотал:
— Я принес тебе подарок на день рождения.
С этими словами он зашарил рукой в своей наплечной сумке и в конце концов извлек зажатый в стеклянную рамку гербарий.
Внутри находилась бабочка бледно-зеленого цвета, необычайно красивая. Фан Ваньчжи робко попытался загладить вину:
— Я сам ее сделал, долго готовился.
Взглянув на этот подарок, Ли Че приподнял бровь:
— И это всё?
Фан Ваньчжи остолбенел. Его семья была бедна, и Ли Че прекрасно знал, что у него нет возможности подготовить столь же роскошный подарок, как у остальных. Эта засушенная бабочка была всем, что он смог придумать, выжав из себя все соки и тщательно подготовив в пределах собственных возможностей.
Ли Че забрал стеклянную рамку и, глянув на нее пару раз, небрежно швырнул на обеденный стол. Края рамки с противным скрежетом задели мраморную столешницу. У Фан Ваньчжи сердце сжалось от страха — он боялся, что стекло разобьется и кропотливо созданная бабочка погибнет.
— Тебе не нравится? — он снизу вверх посмотрел на Ли Че.
— Верно, — последовал предельно холодный ответ. — Я крайне недоволен.
Фан Ваньчжи посмотрел на рамку, которую небрежно швырнули в кучу объедков и запачкали маслом.
— Ладно. Тогда верни ее мне, я заберу ее домой.
Он уже протянул руку, чтобы взять подарок, но Ли Че оттолкнул его с такой силой, что он пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Ли Че, будучи намного выше него, слегка наклонился и с недовольством уставился на него:
— Что такое, еще не успел меня порадовать, а уже начал капризничать?
— Я не капризничаю… — в носу у Фан Ваньчжи защипало, а в глазах уже заблестели слезы.
Они с Ли Че с детства жили по соседству, и до пубертатного периода Ли Че вел себя нормально: хотя порой бывал суров и запрещал ему дружить с другими детьми, но все же заботился и защищал. Однако с поступлением в старшую школу Ли Че невесть почему круто изменился, а его отношение к Фан Ваньчжи стало настолько переменчивым, что тот никак не мог его разгадать.
— Фан Ваньчжи, только посмей проронить хоть слезинку, — грубо смахнув влагу с уголков его глаз и растерев кожу до красноты, пригрозил Ли Че. — Что, это я над тобой издеваюсь? Сегодня день моего совершеннолетия, не порть мне настроение.
— Прости, — Фан Ваньчжи сдержал слезы. — Я хотел… хотел поздравить тебя с днем рождения. Ли Че, не сердись, ладно?
У него не было опоры в жизни, и с ранних лет у него выработалась привычка липнуть к людям; стоило кому-то проявить к нему хоть каплю доброты, как он тут же по-собачьи беззастенчиво ластился к нему, а затем изводил себя страхом быть брошенным.
— Ты правда считаешь, что виноват передо мной? — Ли Че опустил руку, глядя на то, как тот робко заискивает перед ним, и отчего-то испытал странное злорадное удовлетворение. Оглядев присутствующих, он с гордостью заявил: — Ладно. Выполнишь одно мое условие, и я тебя прощу.
Фан Ваньчжи, еще не зная, что за условие его ждет, послушно кивнул. Ли Че снова ущипнул его за щеку:
— Пока тебя не было, я говорил им, что ты — ну совсем как домашний питомцев, такой же послушный, сделаешь всё, что я прикажу. Как думаешь, верно?
http://bllate.org/book/30375/3703730
Готово:
