Девятый месяц.
【Обнаружен привязанный носитель, идет загрузка…】
【Поздравляем, носитель, добро пожаловать в Иной мир.】
Тело стало невыносимо тяжелым, сознание уплывало, а откуда-то издалека доносились чужие голоса, полные обсуждений.
— Кажется, кто-то хочет покончить с собой! — На верхнем этаже, видишь? — Не делай глупостей!
Пэй Чжао резко открыл глаза. В отуманенном мозгу пульсировала единственная мысль: «Я хочу покончить с собой? Почему?»
Он невольно опустил взгляд: он стоял на самом краю крыши высотки. Перед глазами — лишь кончики его собственных ботинок, выступающие за край, да толпа зевак, бурно что-то обсуждающая внизу.
Пэй Чжао поспешно отступил на пару шагов. Нет, он не хочет умирать! Где он вообще находится? Он ведь только что…
Взгляд Пэй Чжао привлек другой объект: щуплый юноша взбирался на то самое место, где он только что стоял.
Что за день сегодня такой? Почему все вокруг решили свести счеты с жизнью?
Пэй Чжао снова шагнул к краю, без лишних слов схватил парня за шиворот и стащил вниз, одновременно рявкнув:
— Импульсивность — это дьявол, не делай глупостей!
Схваченный юноша обернулся, придерживая рукой шею, и огрызнулся:
— …Глупостей? Чушь собачья.
— Ты разве не собирался покончить с собой? — Пэй Чжао потер ноющую шею и нахмурился. — Иначе с чего бы кому-то просто так лезть на такую высоту?
— Кто сказал, что я хотел умереть! К тому же, ты ведь сам только что там стоял! — лицо юноши покраснело от гнева, брови нахмурились — выражение, странно смотревшееся на его по-детски невинном лице. Посмотрев на Пэй Чжао еще пару секунд, он отвел взгляд и проворчал себе под нос: — Чиновникам позволено поджигать дома, а простым людям нельзя даже зажечь лампу.
— Я тогда… — Пэй Чжао указал на себя, лишившись дара речи. Он и сам не понимал, как оказался на краю.
Он помнил лишь, что секунду назад переступил порог университета, а в следующую — зазвучал странный электронный голос, и он уже стоял на крыше, пытаясь свести счеты с жизнью. Но он был уверен: это не было его собственным желанием.
— Если больше ничего нет, лучше уходи, — юноша отряхнул рукава и раздраженно бросил: — Судя по твоему нормальному виду, мы из разных миров.
Пэй Чжао посмотрел на него со сложным выражением лица:
— Парень, послушай меня, когда вырастешь и вспомнишь этот разговор, ты обязательно пожалеешь.
Сколько людей в подростковом возрасте увлекались всякой ерундой, оставляя в жизни постыдные воспоминания. Пэй Чжао просто усадил юношу рядом:
— Давай лучше расскажешь мне, почему это мы из разных миров?
Юноша приподнял веки, взглянул на него и серьезно ответил:
— Во-первых, я не родной ребенок своих родителей. Во-вторых, — он на мгновение замолчал, — ты ведь не из наших краев, верно?
*
Пэй Чжао был первокурсником психологического факультета Университета Хуа, который после года подготовки наконец поступил на учебу. Но мир, в котором он сейчас находился, был совершенно иным, чужим Иным миром.
В то время как юноша задавал свои вопросы, раздался голос системы:
【Обнаружен зов носителя, какая помощь требуется?】
Пэй Чжао промолчал, ответив юноше:
— Это неважно. Важно то, что, возможно, я смогу помочь тебе решить твои проблемы.
Юноша указал пальцем на макушку Пэй Чжао, выражение его лица стало странным:
— Думаю, у тебя проблемы посерьезнее, если, конечно, я еще не ослеп.
Пэй Чжао поднял голову. Над его головой, сияя ярче звезд на небе, висели три иероглифа: Кукловод.
Пэй Чжао издал горький смешок. Внезапный «чит» системы наконец заставил его взорваться: «Мои проблемы, кажется, действительно серьезнее твоих…»
Что за бред!
Это ведь сон, правда?
Почему студент только что поступившего в университет парня должен внезапно оказаться в Ином мире и спасать подростков?
И почему у него над головой висит название профессии?
Это та самая студенческая жизнь, которую он так ждал?
Пэй Чжао спросил без всякого энтузиазма:
— Ты знаешь, что такое Кукловод?
— Знаю, — кивнул юноша. — Мастер, который делает марионеток.
Ожидание Пэй Чжао сменилось тишиной, он вздохнул:
— Спасибо, добрый человек. Я устал. Давай я сначала отведу тебя домой, а потом, как-нибудь в другой раз, проведу с тобой сеанс психотерапии.
— Я серьезно! — юноша, который до этого держался отстраненно, заволновался и закатал рукав, поднеся руку к лицу Пэй Чжао.
Под широким рукавом была вовсе не человеческая рука: под гладкой поверхностью проглядывали отчетливые линии древесины.
Юноша не человек? Дерево… он Марионетка?
Вспомнив слово Кукловод над головой, Пэй Чжао сделал логичный вывод:
— Ты… правда Марионетка? — Свет материализма в его сердце бешено замерцал. Он не мог в это поверить: — Ты, Марионетка, разговариваешь со мной?
Юноша молча закатал рукав еще на пару сантиметров выше. Там, под слоем холодного дерева, виднелись участки самой обычной человеческой кожи и мышц.
Пэй Чжао окончательно лишился дара речи:
— Это что, какое-то редкое генетическое заболевание?
Юноша отпустил рукав, и тот затрепетал на ночном ветру. Пустая ткань издавала глухие хлопки. Парень поджал губы:
— В этом мире те, кто не познал любви, превращаются в марионеток. Только любовь может сделать их людьми.
Сказав это, он обхватил колени руками и сжался в комок. Его еще не оформившаяся фигура казалась такой маленькой, что Пэй Чжао словно увидел в нем себя год назад.
— Парень, сколько тебе лет? — спросил Пэй Чжао.
— Восемнадцать, — нахмурился он. — И перестань называть меня парнем, у меня есть имя.
— И как тебя зовут?
— Чжоу Юйли. Юй от слова «соответственно», Ли — от «вежливости».
— А я Пэй Чжао. Чжао с ключом огонь.
— Какой именно Чжао?
— Протяни руку, я напишу.
Глубокой ночью на крыше двое сидели плечом к плечу, и в свете, исходившем от надписи Кукловод над головой Пэй Чжао, он старательно вывел на ладони юноши иероглиф «Чжао».
— Пэй Чжао, — прошептал Чжоу Юйли. — Я запомнил. Пэй Чжао, а тебе сколько лет?
— Восемнадцать, — ответил тот, разглядывая фигуру Чжоу Юйли. — Твои восемнадцать и мои — кажется, они сильно отличаются.
— …Это из-за Окукливания! — с возмущением воскликнул Чжоу Юйли.
— Хорошо, хорошо, — закивал Пэй Чжао. — Значит, ты теперь не хочешь прыгать?
Чжоу Юйли вздохнул:
— Пока нет. Но, — он указал на макушку Пэй Чжао, — ты правда не хочешь разобраться, что это вообще за чертовщина?
— Хочу, еще как хочу, — Пэй Чжао прищурился и в нерешительности позвал: — Система?
【Обнаружен зов носителя, какая помощь требуется?】
— Поставь мне будильник на семь утра… нет, — Пэй Чжао тряхнул головой, отгоняя ассоциации с голосовым помощником, и перефразировал: — Ты можешь объяснить, что здесь происходит?
【Конечно, носитель.】
【Поздравляю вас с прибытием в мир, где весь мир должен быть наполнен любовью, а без нее все превращаются в прекрасные марионетки — сокращенно Мир Совершенства.】
Ну и сокращение. Пэй Чжао потребовалась целая минута, чтобы понять, откуда оно взялось.
【Я — ваша персональная сервисная система, Сяо Жуй.】
…Жуй, как у голосового помощника?
【Поздравляем, вы стали Избранным. Заберите отсюда Марионетку, и вы сможете уйти.】
— Каковы условия? — Пэй Чжао не стал тратить время на насмешки, став предельно осторожным. — Понимание правил — ключ к решению проблем.
【Тот, кого вы заберете, должен добровольно пройти полное Окукливание.】
— Полное Окукливание? — Пэй Чжао нахмурился.
Чжоу Юйли рядом с ним о чем-то задумался.
Пэй Чжао был в полном замешательстве:
— Объясни, что значит добровольное полное Окукливание…
Чья-то рука схватила Пэй Чжао за предплечье. Пэй Чжао с недоумением обернулся и встретился с полным решимости взглядом Чжоу Юйли.
— Не спрашивай. Я согласен на полное Окукливание.
Пэй Чжао последовал за Чжоу Юйли через узкую лестничную клетку и остановился перед дверью одной из квартир.
— Это твой дом? — спросил он.
— Угу, — Чжоу Юйли молча достал ключ из-под коврика, сдул с него пыль и вставил в скважину.
Старая железная дверь с грохотом отворилась, увлекая мысли Пэй Чжао в далекое прошлое. Всего несколько минут назад Чжоу Юйли сказал ему, что согласен на полное Окукливание.
http://bllate.org/book/30369/3703153
Готово:
