Чу Цзин в глубине глаз скрывала безумие. Она перестала улыбаться, словно ответ собеседницы её совсем не удивил, и произнесла мягким голосом, в котором сквозило нечто невыразимо божественное:
— Госпожа Дуань, вы действительно умеете удивлять.
Под её взглядом Дуань Цзянли почти инстинктивно охватил страх. Это невыразимое чувство оцепенения и пробирающий до костей холод заставили её подумать, что она приняла ошибочное решение. Бледное личико лишь ярче выделяло красноту и припухлость на щеках, делая её вид ещё более пугающим.
И ещё более хрупким и… порочно-прекрасным.
— Могу ли я расценивать это как то, что госпожа Дуань предлагает себя мне в постель?
— Это мольба, — с трудом приподнявшись на руках, произнесла Дуань Цзянли. — Если директор Чжун желает издеваться надо мной, я умоляю вас — считайте меня своим питомцем.
Люди всегда испытывают особую привязанность к собственным питомцам, или, по крайней мере, не терпят, когда их обижает кто-то другой.
Чу Цзин тихо рассмеялась, не сводя с неё глаз, и злоба в её взгляде стала лишь гуще:
— Как пожелаете, госпожа Дуань. Идёмте со мной.
Она поднялась на ноги и терпеливо дождалась, пока та последует её примеру.
Хо Маньмань сегодня была в туфлях с острыми носами, удары которых причиняли острую боль. За короткое время эта боль разлилась по всему телу, не давая Дуань Цзянли подняться с пола. Она искусала губы до бледности и несколько раз пыталась встать, но, обессиленная, каждый раз оседала обратно.
Чу Цзин холодно наблюдала за этим, не двигаясь с места. У неё не было ни малейшего желания помогать, она лишь слегка приподняла уголки губ, наслаждаясь её жалким видом.
После долгих усилий Дуань Цзянли наконец встала. Она сняла туфли и босиком ступила на пол. Холодный мрамор на мгновение принёс облегчение, притупив острую боль.
Чу Цзин развернулась и зашагала прочь.
— Директор Чжун, подождите, пожалуйста!
Чу Цзин обернулась. Казалось, её терпение подошло к концу, и выражение её лица стало ледяным.
Её интерес, похоже, вспыхивал так же быстро, как и угасал. А может, её специфические наклонности позволяли ей любоваться лишь чужими страданиями и унижением. Дуань Цзянли сжала пальцы и прижала руки к груди, чтобы прикрыть порванное платье, бретелька которого могла в любой момент соскользнуть. Она осторожно, почти боязливо, попробовала договориться:
— Директор Чжун, не могли бы вы попросить кого-нибудь принести мне верхнюю одежду?
Услышав это, Чу Цзин изогнула губы в усмешке и пристально посмотрела на неё. В глубине её глаз к любопытству примешался холод:
— Попроси меня.
Ресницы Дуань Цзянли дрогнули. В её красивых, похожих на кошачьи глазах, мгновенно собрался туман. Тело девушки мелко задрожало, она медленно подошла к Чу Цзин — словно всё ещё не осознавая, какая судьба её ждёт, — шаги её были тяжелыми и скованными. Затем она взяла Чу Цзин за руку и опустилась перед ней на колени, умоляя:
— Прошу вас, директор Чжун, я не могу так выйти.
Её поза была выверена до мельчайших деталей.
Чу Цзин всегда знала, что та — умная женщина, умнее, чем кто-либо мог себе представить. В её мире не было места чувствам, обидам или благодарности, только выгода. Все для неё были лишь предметами: их можно было использовать, обменивать или выбрасывать, и она сама — не исключение.
Дуань Цзянли на самом деле не шла такая жалобная гримаса. Она была слишком соблазнительной, слишком яркой, и эту природную притягательность не могло скрыть даже самое целомудренное платье. Чу Цзин протянула руку, провела по её лицу, скользнула ладонью ниже, а затем наклонилась, подхватила её на руки и уверенным шагом направилась к выходу.
От этого у Дуань Цзянли на мгновение помутилось в голове. Чу Цзин действительно выполнила обещание: прижала её к себе так, что все места, которые могли бы обнажиться, оказались плотно прижаты к её телу. Теперь, даже если кто-то увидит их, Дуань Цзянли будет выглядеть лишь немного потрёпанной, но никто не осмелится смотреть на неё с вожделением.
Но…
Теперь все будут знать, что она приглянулась Чжун Чуцзин.
Дуань Цзянли не ожидала, что она поступит так.
В их кругах немало людей без строгих моральных принципов. Кто-то умел скрывать это, для кого-то подобные странности не были секретом, но в любом случае никто не выставлял их напоказ так открыто. Однако с тех пор, как Чу Цзин появилась в высшем свете, она всегда действовала без оглядки, и её равнодушие к чужому мнению никого не удивляло.
Но как быть ей самой?..
Мысли Дуань Цзянли лихорадочно метались, взвешивая все за и против.
Поступок Чу Цзин нёс явный вред: это было всё равно что приклеить ей клеймо лесбиянки, которое невозможно опровергнуть. В долгосрочной перспективе, если она когда-нибудь расстанется с Чу Цзин, её собственная ценность значительно упадёт, что практически перекроет возможность удачного замужества с кем-то из их круга.
В конце концов, даже если мужчины из высшего общества и не придали бы значения тому, что их женщина когда-то состояла в подобных отношениях, их родители — никогда бы этого не стерпели. Люди — существа прагматичные. Даже если к моменту их встречи мужчина уже будет стоять у власти, а его родители утратят былое влияние, при слишком сильном давлении семьи он всё равно предпочтёт бросить её.
В конечном счёте, красивая женщина — редкость, но найти замену можно. Однако выгода, которую она могла принести, не стоила того, чтобы заработать репутацию упрямого и несыновнего человека.
Но были и очевидные плюсы: Чу Цзин сейчас на пике своего могущества. Как только об этой связи станет известно, у Дуань Цзянли тут же станет вдвое меньше неприятностей, а доступ к ресурсам, которые раньше были недосягаемы, станет лёгким. Но стоят ли временные выгоды того, чтобы перечеркнуть более широкие перспективы?
Только… был ли у неё выбор?
Дуань Цзянли холодно опустила глаза. Она не видела, что ждёт её в будущем, но знала одно: если она сейчас вызовет недовольство Чу Цзин, та обязательно заставит её мгновенно познать горечь раскаяния.
Чу Цзин шла не спеша. Дуань Цзянли чувствовала, что та, должно быть, прошла профессиональную подготовку — мышцы были очень крепкими. Вскоре они оказались в конце коридора. Дуань Цзянли заметила табличку, предупреждающую о неисправности. Неудивительно, что до сих пор никто не приближался к этому месту.
Даже в самом отдалённом уголке зала, где постоянно перемещаются люди, всегда кто-то проходит мимо. Если только их что-то не останавливает. Сначала Дуань Цзянли подумала, что люди слышали шум и просто не хотели ввязываться в неприятности, но она не ожидала, что здесь был выставлен заградительный знак.
Кто его поставил?
Дуань Цзянли подняла голову и посмотрела на Чу Цзин.
Она считала, что у неё есть опыт в чтении людей. Хо Маньмань была импульсивной — она бы ни за что не догадалась перекрыть проход, прежде чем устраивать скандал. Её друзья были из тех глупцов, что считают себя умниками, иначе бы они не водились с Хо Маньмань. Да и такие заградительные знаки гости банкета достать не могли.
http://bllate.org/book/30366/3702851
Готово:
