Шэнь Бинъяо с лёгкой грустью смотрела на эту компанию мужчин — каждый из них был по-своему неповторим: один — сдержанный и рассудительный, другой — обаятельный и вольнолюбивый, третий — нежный, словно весенний ветерок, четвёртый — яркий, будто полуденное солнце, а пятый — изысканно прекрасный, словно цветок. И каждый из них искренне заботился о ней.
А ещё был тот… отец её ребёнка, который сейчас непонятно где пропадал.
Иногда Шэнь Бинъяо думала: неужели небеса так щедры к ней? Ведь послали столько замечательных мужчин, которые окружали её заботой и поддержкой. Даже если Юйвэнь Чэньтянь не был рядом, все они добровольно помогали ей и охраняли её.
Все они были благородными людьми: дарили ей свою доброту, не требуя ничего взамен.
Такая искренняя и прекрасная привязанность глубоко трогала её. И когда представится возможность, она непременно захочет отблагодарить их за всё, что они для неё сделали! А сейчас у неё в изобилии имелись два бесценных ресурса — духовные звери и эликсиры!
Как-нибудь она обязательно сварит для них подходящие пилюли!
Едва гости сели за стол и попробовали первые кусочки, как тут же начали есть с большим аппетитом, не переставая восклицать:
— Восхитительно!
— Просто невероятно вкусно!
Шэнь Бинъяо слегка улыбалась про себя. Ну как же не вкусно? Ведь все ингредиенты взяты из её личного пространства, а блюда приготовлены на духовной воде! Одно такое блюдо в «Цзуйсяньлоу» стоило целое состояние. Только её друзья удостаивались такой чести — наслаждаться лучшим!
Гости ели и пили, и уже через полчаса весь обеденный стол был полностью опустошён.
Все сидели с округлившимися животами, слегка переев, но всё ещё с сожалением смотрели на пустые тарелки.
Цинь Чэ с восхищением произнёс:
— Не ожидал, что у малютки Сяо Бай такой талант к кулинарии! Вот уж правда — не суди о книге по обложке!
Шэнь Бинъяо рассмеялась:
— Слушай, Цинь Чэ, не зови её «малюткой»! Да, внешне Сяо Бай выглядит крошечной и юной, но по возрасту она старше даже твоей прабабушки! Тебе следует обращаться к ней как к госпоже Бай или даже уважительно — «старшая госпожа Бай»!
Цинь Чэ остолбенел:
— А?! Серьёзно?!
Гэн Цзю пояснил со смехом:
— А Чэ, видимо, плохо знаком с миром культиваторов. Там возраст нельзя определять по внешности. Многие умеют сохранять молодость, а кто-то достигает Золотого Ядра ещё в юности — и тогда даже в сто лет выглядит как юноша или девушка семнадцати–восемнадцати лет. А Чэ, впредь, встречая культиваторов, никогда не суди по внешнему виду. Смотри на их уровень силы — именно он определяет старшинство. Если кто-то выше тебя хотя бы на одну ступень, его следует называть «старшим братом» или «старшей сестрой», а если на несколько ступеней — то «уважаемый наставник»!
— Именно так! — подтвердила Шэнь Бинъяо. — Запомни, Цинь Чэ.
Цинь Чэ почесал затылок, смущённо улыбаясь:
— Ну я же не знал! Теперь буду знать.
Шэнь Бинъяо поднялась:
— Ладно, расходисьтесь. Я устала и хочу пораньше лечь спать. Завтра с утра нам предстоит разбираться с этими людьми!
* * *
На следующий день, третьего числа шестого месяца, Шэнь Бинъяо и Хунху рано утром вышли из личного пространства, свежие и бодрые.
Юйлань уже приготовила воду для умывания, а няня Ван — завтрак.
Шэнь Бинъяо небрежно спросила:
— Юйлань, остальные господа уже проснулись?
— Все давно поднялись, госпожа, — ответила Юйлань с улыбкой. — Они уже позавтракали и сейчас ждут вас в главном зале, чтобы отправиться вместе.
Шэнь Бинъяо улыбнулась:
— Я думала, что встала рано, а они оказались ещё раньше! Юйлань, скорее помоги мне одеться — не стоит заставлять их ждать.
Когда Шэнь Бинъяо, приведя себя в порядок, вошла в главный зал, все мужчины тут же встали и приветливо поздоровались:
— Раоэр, доброе утро!
— Всем доброе утро! Готовы?
— Готовы!
Она взглянула на время — до начала аукциона высокоранговых эликсиров в «Цзуйсяньлоу» (в девять утра по земному времени) ещё оставалось немного, но лучше прибыть заранее.
— Тогда в путь!
Шэнь Бинъяо вызвала свою верную духовную ласточку — Ласточку Один. Заметив, что у остальных мужчин нет летающих зверей, она вдруг вспомнила о своём желании отблагодарить их. Кроме того, это облегчит им связь в будущем.
Она повернулась к Гун Муцэну, Нин Цзиньсиню, Гэн Цзю и девятому принцу Юйвэнь Чэнь Юю и тихо сказала:
— Эти четыре духовные ласточки — четвёртого ранга. Их можно использовать и как летающих зверей, и как посыльных для связи. Чтобы нам было проще поддерживать контакт, я сегодня временно дарю их вам. Если сумеете заставить их признать вас хозяевами — они ваши. Если нет — придётся мне их вернуть.
Четыре мужчины обрадовались:
— Правда?
— Это замечательно!
— Ха-ха, теперь и у меня есть летающий зверь!
— Отлично! Теперь мне не придётся ни о чём беспокоиться!
Духовные звери четвёртого ранга — редчайшая и бесценная вещь для любого путешественника по материкам!
Не говоря уже о том, насколько трудно поймать такого зверя, даже если у вас есть деньги, купить его почти невозможно. А даже если и купите — нет гарантии, что он подчинится вам.
Но звери, выращенные самой Шэнь Бинъяо, были послушными и покладистыми. С ними легко работать, и стоит проявить к ним доброту — и они непременно согласятся стать вашими спутниками.
Четверо мужчин по очереди приняли ласточек, поднесли руки к груди и глубоко поклонились Шэнь Бинъяо под углом девяносто градусов:
— Благодарим Священную Владычицу за дар!
Это был высший знак благодарности, принятый в Священной Секте на материке Умэн.
Шэнь Бинъяо, получившая знание об этом жесте через наследие Священного Вана, тоже склонилась в ответном поклоне:
— Братцы, не стоит благодарностей!
Её ответный поклон означал, что она считает их равными себе и относится к ним как к близким друзьям.
Четыре мужчины были тронуты до глубины души.
Кто бы мог подумать, что эта юная девушка однажды засияет столь ярко?
Под охраной Тутуэна и Хунху Шэнь Бинъяо легко вскочила на спину Ласточки Один, и та стремительно устремилась к «Цзуйсяньлоу» в Хуайбэе.
Остальные последовали за ней на своих новых ласточках.
Всего за несколько взмахов крыльев духовные ласточки доставили их прямо над «Цзуйсяньлоу».
Люди, собравшиеся внизу перед зданием, увидев сразу столько летающих зверей, загомонили:
— Смотрите! Целая стая духовных ласточек!
— Где? Где? И правда! Кто это прибыл?
Под восхищёнными взглядами толпы ласточки мягко приземлились в саду позади здания, покорно припав к земле, чтобы всадники могли легко спуститься.
— Ух ты, это же Мастер Шэнь!
— Правда? Дайте-ка взглянуть! Хочу поклониться великой Мастерице!
— И я! Ли Цзы, подожди меня!
— Пропустите! Пропустите! Я тоже хочу… Эй, не толкайся, чёрт побери!
В этой суматохе ученики различных сект и просто зеваки начали толпиться вокруг Шэнь Бинъяо.
Неизвестно, случайно или умышленно, но один здоровенный детина в толчее ринулся прямо на неё.
Хунху и Тутуэн, которые охраняли Шэнь Бинъяо, как драгоценность, мгновенно прищурились, и в их глазах вспыхнул ледяной гнев.
Тутуэн ещё не успел двинуться, как Хунху уже взмахнула ладонью. Мощный поток ци, словно бушующий океанский прилив, с силой отбросил всех толкающихся людей на добрых несколько десятков шагов. Те грохнулись на землю, образовав груду, и застонали от боли.
А тот, кто пытался столкнуться с Шэнь Бинъяо, пострадал особенно сильно — его кости хрустели, и он корчился в муках.
Если бы не забота Хунху о том, чтобы не сорвать аукцион высокоранговых эликсиров, она бы на месте лишила этого мерзавца жизни!
Осмелиться тронуть её госпожу? Только через её труп!
— Госпожа, будьте осторожны!
— Спасибо, вы тоже берегитесь! — нахмурилась Шэнь Бинъяо и расширила сознание, окинув взглядом окрестности.
Она заметила, что среди собравшихся в «Цзуйсяньлоу» самые сильные — лишь на уровне поздней стадии дитя первоэлемента. Кто же осмелился явиться сюда и предпринять такую примитивную попытку нападения? Неужели они думают, что подобными жалкими уловками смогут помешать проведению аукциона?
Шэнь Бинъяо холодно усмехнулась. Кто бы вы ни были — раз пришли искать драки, будьте готовы получить по заслугам! Если я не отправлю вас в нокаут, так что вы забудете, где живёте, значит, я не Шэнь!
Независимо от того, насколько серьёзна эта провокация, она служит предупреждением.
Шэнь Бинъяо тайно передала мысленное сообщение Гун Муцэну, Гэн Цзю и Юйвэнь Чэнь Юю, подробно проинструктировала их. Затем она ещё раз напомнила Хунху и Тутуэну быть начеку и, наконец, тихо поговорила с Нин Цзиньсинем, который сегодня отвечал за организацию аукциона.
После этого, под защитой устрашающего давления Хунху, Шэнь Бинъяо уверенно вошла в здание «Цзуйсяньлоу», где должен был проходить аукцион.
Едва их группа переступила порог, как к ним тут же подошли представители различных сект, которые уже прибыли, и тепло поздоровались с Шэнь Бинъяо, прося её «не забывать о них» и «оказывать поддержку».
Шэнь Бинъяо вежливо улыбалась в ответ, любезно принимая их приветствия.
Она понимала, что, хоть и стоит сейчас на вершине славы на материке Умэн, ей ни в коем случае нельзя зазнаваться. Всё только начинается, и до настоящего успеха ещё очень далеко!
Если бы она сейчас, достигнув таких скромных результатов, возгордилась — это стало бы началом её падения.
Именно в такие моменты стремительного роста и развития нужно быть особенно осторожной!
Она знала: чем выше ты поднимаешься, тем больше людей захотят занять твоё место. Они будут расставлять на твоём пути ловушки, выглядящие безобидно, но на деле смертельно опасные, заманивая тебя в них. А последствия могут быть катастрофическими.
Это напоминало ей её прошлую жизнь в современном мире!
Тогда она проиграла!
А теперь, обладая опытом поражения, если она снова проиграет так легко — значит, она сама виновата в своей гибели и не заслуживает сочувствия!
После вежливых бесед с представителями сект Шэнь Бинъяо вместе с Гун Муцэном, Гэн Цзю и Юйвэнь Чэнь Юем поднялась на второй этаж в специальную гостевую комнату для почётных гостей, где они пили духовный чай, ожидая начала аукциона.
Зал для аукционов и банкетов был спроектирован Шэнь Бинъяо по образцу современных круглых сцен: на первом этаже — большой зал и возвышающаяся сцена, а на втором — отдельные кабинки для важных гостей, чтобы те могли спокойно общаться и вести дела.
Пока они ждали, Гэн Цзю вдруг удивлённо воскликнул:
— Раоэр, смотри! Сам глава Секты Небесных Врачей, Сыма Цю, пришёл лично!
Шэнь Бинъяо спокойно улыбнулась:
— И что в этом удивительного? Он ведь может просто прийти посмотреть, потрепать языком или проверить мои силы.
Гэн Цзю хихикнул:
— Просто есть поговорка: «Коллеги — заклятые враги»! Боюсь, он явился не просто так, а чтобы создать тебе неприятности!
Шэнь Бинъяо приподняла брови и игриво взглянула на него:
— Ты думаешь… мне страшно?
http://bllate.org/book/3034/333225
Готово:
