Лицо госпожи Хань мгновенно потемнело, и она больше не смогла сдержать гнев, резко бросив:
— Ваше высочество! Даже если не ради монаха, так хоть ради Будды! Внешняя бабушка юного наследника — родная сестра нынешнего императора, а я сама — лично пожалованная императором Цинъюэ! Неужели сын с таким происхождением недостоин даже переступить порог вашей Школы Божественных Врачей?
— Даже если у юного наследника и такое происхождение, — спокойно ответила Шэнь Бинъяо, всё ещё с лёгкой улыбкой на губах, но в глубине её тёмных глаз уже мерцала ледяная сталь, — что с того?
Неудивительно, что этот юный наследник Хань так дерзок и своеволен. Взглянув на его высокомерное выражение лица и услышав сейчас эти слова Цинъюэ, Шэнь Бинъяо поняла: действительно, какова мать, таков и сын!
— Как это «что с того»?! — госпожа Хань чуть не лишилась дыхания от такой фразы, произнесённой с таким равнодушием. Весь её стан задрожал от ярости, и она уже готова была разразиться гневной тирадой, но Хань Чжигао резко оттащил её за спину.
Хань Чжигао поклонился Шэнь Бинъяо, сохранив на лице вежливую улыбку, и мягко произнёс:
— В таком случае оставим это дело с юным наследником. Позвольте осмелиться спросить ещё раз, ваше высочество: могут ли другие отпрыски Дома маркиза Динъюаня подать заявки на участие в отборе послезавтра?
Шэнь Бинъяо, увидев, что Хань Чжигао всё же проявил немного такта, невольно взглянула на него с уважением и ответила с улыбкой:
— Конечно. Все, кроме этого юного наследника, могут участвовать в отборе.
Лицо Хань Чжигао сразу озарилось радостью, и он несколько раз подряд поклонился:
— Отлично! Отлично! Благодарю вас, ваше высочество! Простите за беспокойство! Мы немедленно удалимся! Управляющий, скорее вручите подарки её высочеству!
Шэнь Бинъяо подняла руку, останавливая его:
— Не нужно! Господин маркиз, я уже говорила: будь то простолюдин или знатный отпрыск, все будут рассматриваться одинаково. Забирайте свой подарок обратно — я его не приму. До новых встреч! Прощайте!
С этими словами Шэнь Бинъяо развернулась и вошла во дворец.
Когда массивные багряные ворота с громким стуком захлопнулись, лицо госпожи Хань почернело, как дно котла. Едва она села в карету маркиза, как тут же обрушила весь свой гнев на Хань Чжигао:
— Кто она такая, эта шестая принцесса? Какое право она имеет быть такой надменной? Мы пришли к ней с уважением, с подарками в руках, а она осмелилась показать нам холодное лицо! Нет, этого я не потерплю! Я немедленно поеду к матери и попрошу её вмешаться!
Лицо Хань Чжигао стало мрачным, и он тихо, но резко прикрикнул:
— Замолчишь ли ты наконец! Какого ты вообще положения? Она — кто, а ты — кто? Ты, видно, совсем разум потеряла! У неё хоть один титул назови — и он будет выше твоего и сильнее твоего! Ты ещё осмеливаешься хамить перед её высочеством? Ты думаешь, перед тобой простолюдины? У тебя совсем нет глаз на лице! Если вы с сыном и дальше будете так себя вести, наш Дом маркиза рано или поздно погубите!
Госпожа Хань на мгновение опешила от такого выговора, а затем разрыдалась:
— Ты бессердечный! Если бы не я, разве ваш род Хань достиг бы такого положения? Если бы не я хлопотала внутри дворца, разве вы пережили бы все те беды? А теперь, как только с Цяньланом случилась беда, ты, отец, сразу отмахиваешься! Ясно! Ты хочешь оставить место в Школе Божественных Врачей для сына той лисы! Признайся! Признайся, Хань Чжигао!
В ярости она замахнулась на него, и её рука ударила его по лицу. Хань Чжигао, вне себя от стыда и гнева, ответил ей пощёчиной.
— Бах!
Её крик мгновенно оборвался.
Белое, нежное лицо госпожи Хань тут же распухло. Прикрыв щёку рукой, она с недоверием смотрела на мужа и прошептала:
— Хань Чжигао… Ты осмелился ударить меня? Я всегда была верна тебе и твоему дому… А ты теперь… осмелился меня ударить? Неужели я попала в точку? Ты действительно на стороне той лисы и её сына, да?
— Ты несёшь чушь! — Хань Чжигао был и зол, и смущён, и разгневан одновременно. Она действительно задела его за живое.
Когда-то старый маркиз Динъюань настоял на браке Хань Чжигао с этой госпожой Бай, славившейся своей добродетелью, полагая, что такой союз укрепит их положение. Вся семья тогда думала: раз уж она так прославлена за добродетель, значит, будет лёгкой в общении.
А Хань Чжигао тогда подумал: «Женись и женись! А потом я всё равно приведу в дом ту, кого люблю. Эта добродетельная женщина, наверное, ничего не скажет».
Но он не знал, что её добродетель — не более чем выдумка.
Как только она переступила порог дома, опираясь на статус своей матери-принцессы и собственный титул, пожалованный императором, она постоянно вела себя так, будто стояла выше всех. Она держала дистанцию даже с ним, своим мужем, никогда не проявляя ни нежности, ни заботы.
Именно поэтому Хань Чжигао всё чаще обращал взор к своей истинной любви.
Через полгода после свадьбы госпожа Бай забеременела — в этом смысле она оказалась достойной.
Однако вскоре и его возлюбленная, которую он держал на стороне, тоже объявила о беременности.
Пока госпожа Бай была беременна, Хань Чжигао и думать не смел о том, чтобы привести свою любовницу в дом. Так прошло время до тех пор, пока их сыну Хань Цяньлану не исполнился год.
Тогда Хань Чжигао наконец привёл в дом свою возлюбленную — госпожу Сяо — и их полугодовалого сына Хань Цяньсиня.
Этот поступок вызвал бурю в Доме маркиза Динъюаня. Госпожа Бай устроила настоящий скандал и даже обратилась с жалобой к самому императору.
Но согласно древним законам, если у мужчины рождается сын от наложницы, он имеет полное право принять её в дом. Тем более что Хань Чжигао и старый маркиз хотели, чтобы Хань Цяньсинь был признан в роду.
Сколько бы ни бушевала госпожа Бай, в итоге, когда старшему сыну Хань Цяньлану досрочно присвоили титул наследника, она вынуждена была уступить и позволить госпоже Сяо с сыном войти в дом.
Но с её высокомерным нравом тысячерублёвой принцессы такое унижение было невыносимо.
С тех пор она постоянно создавала трудности госпоже Сяо и её сыну, заставляя их страдать. Под таким давлением здоровье госпожи Сяо с каждым днём ухудшалось.
Однако ради сына Хань Цяньсиня она терпела, не желая умирать, пока не увидит его в безопасности.
Когда до неё дошла весть о наборе в Школу Божественных Врачей, госпожа Бай немедленно записала своего сына и запретила Хань Чжигао даже думать о том, чтобы позволить Хань Цяньсиню подавать заявку.
Под угрозами и истериками жены Хань Чжигао вынужден был согласиться, но в душе чувствовал глубокую вину перед госпожой Сяо и их сыном.
Он и представить не мог, что его старший сын окажется таким бездарным: ещё до начала отбора он умудрился нажить беду и был выдворен из Школы Божественных Врачей самим управляющим.
Услышав об этом, Хань Чжигао тут же дал сыну пощёчину и обозвал «глупцом без глаз». «Ты хоть понимаешь, где находишься? Это же Школа Божественных Врачей! Как ты осмелился там буйствовать!» — кричал он в бешенстве.
Ему казалось, что этот сын родился зря.
Затем он вспомнил о своём младшем сыне, Хань Цяньсине, и в голове мелькнула мысль. Он решил последовать желанию госпожи Бай и отправиться во дворец шестой принцессы, чтобы попросить её о снисхождении.
Именно так и возникла та сцена у ворот дворца.
Что до младшего сына Хань Чжигао, Хань Цяньсиня, то, несмотря на своё происхождение от наложницы, он был исключительно одарённым юношей.
С самого детства ему почти не доставалось радостей. Хотя он и жил в роскошном маркизском доме, внутри всё было прогнившим и гнилым.
Он видел, как мать терпела унижения от госпожи Бай, и сам постоянно подвергался насмешкам со стороны Хань Цяньлана и слуг. Внутри всё кипело от злости, но он вынужден был терпеть — ведь его крылья ещё не окрепли, а статус сына наложницы держал его в узде.
Именно в таких тяжёлых условиях Хань Цяньсинь с каждым днём стремился стать сильнее, мечтая однажды встать над всеми, кто унижал их с матерью, и растоптать их в прах.
Всего тринадцати лет от роду, он уже знал «Четыре книги», изучил «Пять канонов», и в поэзии, музыке, шахматах, каллиграфии и живописи не было ему равных.
По сравнению с его старшим братом Хань Цяньланом, который целыми днями предавался развлечениям и ничему не учился, они были словно небо и земля. Неудивительно, что Хань Чжигао и старый маркиз всеми силами стремились возвысить этого сына.
Госпожа Бай, напротив, всеми силами пыталась помешать его росту, боясь, что он затмит её сына. Но её собственный сын упрямо отказывался становиться хоть сколько-нибудь достойным.
Теперь, получив разрешение Шэнь Бинъяо, Хань Чжигао наконец получил законное основание отправить Хань Цяньсиня на отбор.
Госпожа Бай скрипела зубами от злости, но ничего не могла поделать. Она лишь кипела в душе, придумывая, как бы отомстить.
На следующий день открытый отбор продолжился, и из всех претендентов отобрали шестьдесят трёх.
Среди них значилось имя Хань Цяньсиня из Дома маркиза Динъюаня.
Старый маркиз и Хань Чжигао, получив уведомление о зачислении, были вне себя от радости и не переставали повторять, какой их сын достойный.
После совещания они решили, чтобы укрепить положение Хань Цяньсиня в Школе, повысить его мать, госпожу Сяо, до ранга боковой супруги — теперь её статус был вторым после госпожи Бай.
Госпожа Сяо, узнав, что её сын принят в Школу Божественных Врачей, наконец улыбнулась с облегчением: теперь госпожа Бай не сможет так легко её унижать.
Увидев, как её старший сын остался в стороне, а сын наложницы добился успеха, госпожа Бай в ярости отправилась к своей матери-принцессе. Но вместо поддержки получила строгий выговор: «Ты сама плохо воспитала сына, вот он и вырос таким! Сама упустила прекрасную возможность, отдав её другим!»
Старая принцесса добавила: «Даже сам император теперь старается не гневить Шэнь Бинъяо. Я не осмелюсь идти к ней с жалобой. Могу лишь постараться найти подходящий момент, чтобы сказать слово… Но только если твой Цяньлан перестанет быть безнадёжной глиной!»
Госпожа Бай вернулась домой униженной, полной боли, злобы и бессилия. И всю свою ненависть она направила на Шэнь Бинъяо.
«Если бы не эта женщина, — думала она, — не было бы в столице этой Школы Божественных Врачей, не было бы всех этих бед в нашем доме!»
Шэнь Бинъяо и не подозревала, что её уже возненавидели.
Даже если бы узнала — не придала бы значения.
Она всегда считала, что в этих дворцовых интригах женщины не должны мучить друг друга. Виноваты те мерзавцы, которые хотят иметь и то, и другое, но не несут за это ответственности, позволяя женщинам драться до смерти. Самые отвратительные — это старые порядки и эти подлые мужчины.
На самом деле, госпожа Бай вызывала сочувствие.
Её высокий статус был на виду, но она была слепа к собственным недостаткам и чересчур высокомерна. Раз ты вошла в чужой дом, думала ли ты, что здесь всё так же, как у твоей матери, где тебя простят за любую глупость?
Ты держишься за свой титул, как за щит, — какой мужчина станет любить такую женщину? Ты сама отталкиваешь его, и он, конечно, пойдёт искать утешения в объятиях нежной и заботливой возлюбленной.
Что до страданий госпожи Сяо — Шэнь Бинъяо тоже не сочувствовала ей. Это был твой выбор, и тебе придётся его выдержать до конца.
Самым большим счастьем госпожи Сяо стало то, что у неё родился достойный сын Хань Цяньсинь — благодаря ему она наконец увидела луч надежды.
Госпожа Бай, напротив, сама была бездарна, да ещё и родила бездарного сына. Её действия становились всё более ошибочными, а самой большой ошибкой стало то, что она возложила вину за всё на Шэнь Бинъяо. В итоге это привело её к необратимой беде, о которой она ещё не подозревала.
http://bllate.org/book/3034/333211
Готово:
