Сидя в большой повозке, доверху забитой багажом, Пэй И крепко прижимал к себе малыша Пэй Е, который широко открытыми глазами с любопытством озирался по сторонам. Другой рукой, свободной от объятий, Пэй И время от времени листал книгу «Энциклопедия воспитания эльфов», лежавшую у него на коленях.
Накануне того вечера, когда Ло Эн решил переехать в Кэмпбелл, Пэй И, выполнявший свои ежедневные упражнения в поместье, получил по лбу увесистым золотистым плодом гинкго. Подняв голову, он увидел маленького котенка, который только недавно научился менять облик и теперь шалил на верхушке дерева. Пэй И в отчаянии затряс ствол, и дерево осыпало его целым дождем опавших листьев.
Так было решено имя для маленького эльфа — Пэй Е, лист от опавшего листа...
— Папа… мне не нравится это имя… — Сяо Ецзы, прильнув к груди Пэй И, уже не обращал внимания на порхающих вокруг бабочек. Из-за сильной тряски повозки Эльфийский малыш пребывал в сонливом состоянии и снова начал жаловаться на свое имя.
— Тебе стоит радоваться, что на меня упали только листья. Если бы на голову свалилось птичье гнездо, возможно, тебя звали бы Пэй Птичье Яйцо, — Пэй И потрепал сына по голове и с озорной улыбкой передал мысленное сообщение через душевный резонанс.
Пэй Е едва исполнилось четыре месяца. Хотя он рос намного быстрее человеческих младенцев, в реальности он пока мог лишь издавать невнятные звуки, поэтому общение отца и сына полностью зависело от резонансного пространства, которое Сяо Ецзы время от времени активировал.
— Папа… — крошечные ручки Пэй Е снова начали борьбу с поясным ремнем отца. Он недовольно дергал его туда-сюда, словно надеясь, что так нерадивый папа передумает. Даже если бы его назвали Пэй Звездочка, это было бы лучше, чем Лист — мерцающая звездочка, как же это мило.
— Правило воспитания номер один: не давай маленькому эльфу слишком много поводов для баловства. Если нужно проучить, не стоит проявлять мягкость — их нежные попки лучшее место для воспитания. Пэй Е, ты слышал? В книге так и написано, — Пэй И с хлопком закрыл рукописные заметки, которые ему дал Ло Эн, подхватил начинающего капризничать сына и, сделав суровое лицо, произнес это вслух.
И действительно, Пэй Е тут же перестал брыкаться. Ему оставалось лишь послушно уткнуться в широкую и крепкую грудь отца, чтобы избежать порки.
Пэй И поправил вязаную шапочку на голове сына, плотно закрыв его характерные заостренные уши. Он не хотел, чтобы посторонние начали проявлять к ребенку лишний интерес: для обычных людей эльфы — существа удивительные, даже если Пэй Е всего лишь младенец, в жилах которого течет наполовину эльфийская кровь.
Остановив повозку, Пэй И с сыном на руках направился ко второй повозке, следовавшей позади. Молодой Зельевар, обессиленно растянувшись на сиденье, отдыхал, обнимая свои драгоценные снадобья. И без того худощавый Ло Эн теперь выглядел еще бледнее; увидев идущего к нему Пэй И, он просиял, словно встретил спасителя.
Ло Эн попытался выбраться из повозки, но после нескольких неудачных попыток сдался и лишь обессиленно пробормотал:
— Воды… дай мне воды…
— У тебя просто морская болезнь, не притворяйся умирающим, — Пэй И уже не знал, что и сказать на выходки этого человека. С тех пор как тот полюбил играть с Пэй Е, уровень его интеллекта начал стремительно падать, и кто знает, не заразится ли этим Сяо Ецзы.
Несмотря на ворчание, Пэй И помог Ло Эну подняться и, открыв крышку фляги, осторожно напоил его.
Подкрепившись прохладной водой, Ло Эн почувствовал себя лучше. Увидев Эльфийского малыша, который повернулся к нему и широко улыбнулся, он тут же протянул руки, чтобы подразнить его.
— Вы двое, не можете хотя бы немного посидеть спокойно? — Пэй И с легкой досадой смотрел, как Сяо Ецзы, добравшись до ног Ло Эна, уже вовсю возится с ним. Шапочка малыша свалилась, и две острые ушки забавно подрагивали от смеха.
— Ой… ты хочешь закрыть ушки Сяо Ецзы шапочкой? Верно, если плохие люди увидят, то уведут нашего Сяо Ецзы… ай! — Ло Эн, теребивший ушко малыша, не успел договорить, как был яростно укушен Эльфийским малышом. Было больно.
— Пэй Е, сядь смирно! Ты не щенок, кусаться нельзя! К тому же Ло Эн такой грязный, заболит живот! — Пэй И схватил Сяо Ецзы за шиворот, и, посмотрев на то, как тот в воздухе обиженно забарахтался, снова прижал его к себе.
— Кхм… — Ло Эн уже привык к резким комментариям своего ученика. Задумавшись на секунду, он вдруг развернулся и расстегнул свою пухлую сумку с багажом.
Долго рывшись внутри, он вдруг воскликнул:
— Нашел!
На его ладони тут же появилось невзрачное серое ожерелье.
— Надень на малыша, посмотри, — Ло Эн протянул украшение Пэй И, загадочно улыбаясь.
Пэй И взял ожерелье, но не спешил надевать его на Сяо Ецзы, а внимательно осмотрел безделушку. Неясно было, из серебра она или какого-то другого материала: ожерелье приятно холодило ладонь, не имело никакого блеска, словно долго лежало без дела.
— Ты уверен, что дарить Пэй Е украшения так рано — хорошая идея? Он же не девочка, — Пэй И не оценил подарок и, вернув ожерелье, собрался было возвращаться в свою повозку.
— Хе-хе… раз уж ты называешь меня учителем, я не буду с тобой спорить. Сяо Ецзы… иди к дяде Ло Эну… — Ло Эн с хитрой улыбкой поманил малыша ожерельем. Эльфийский малыш, заливаясь смехом, тут же потянулся к украшению.
— Маленький листочек, пусть папа посмотрит и не моргает, — Ло Эн так широко улыбался, что его глаза превратились в щелочки. Он надел тусклое ожерелье на шею Пэй Е, и прежде чем Пэй И успел остановить его затею, случилось невероятное.
Как только ожерелье коснулось тонкой шейки малыша, оно внезапно исторгло поток светло-голубого света. Сияние, подобно шелку, окутало ничего не понимающего Пэй Е, и когда через мгновение свет померк, серебристоволосый эльф с острыми ушками превратился в двухлетнего человеческого мальчика.
Маленькие черные кудри были в точности как у Пэй И, большие глаза светились умом, а чувствительные острые уши стали совершенно обычными, ничем не отличаясь от ушей любого другого ребенка.
— Это… что это вообще значит? — Пэй И сделал шаг вперед. Его ладонь беспрепятственно прошла сквозь голубое свечение, касаясь знакомого, но в то же время чужого лица Сяо Ецзы. В душе у него возникло множество вопросов.
— Ну как? Видишь, какой у тебя учитель мастер? Хочешь знать, почему так вышло? Одолжи мне Сяо Ецзы на пару дней — тогда расскажу! — улыбка Ло Эна стала еще шире. Он схватил малыша за ручку, явно надеясь, что Пэй И позволит ему понянчиться с ребенком в одиночку.
Пэй И просто проигнорировал эту просьбу.
К этому моменту сияние рассеялось. Пэй Ецзы, заметив странное выражение лица папы, послушно подполз к его ногам и, распахнув огромные, похожие на черный виноград глаза, с мольбой посмотрел на него.
— М-да… хоть он и выглядит как человеческий ребенок, по сути, острые уши никуда не делись. Ожерелье просто создает иллюзию, обманывая восприятие окружающих, — Пэй И тщательно осмотрел сына, поглаживая его по щекам и рассуждая вслух.
— Хм? Форма ожерелья изменилась, поверхность заблестела, и на ней проступили узоры… хе-хе… — Пэй И уловил суть, с легким торжеством посмотрел на Ло Эна и зажал Сяо Ецзы под мышкой.
— Послушный сын, идем домой, — нарочито громко сказал Пэй И. Улыбка Ло Эна застыла — реакция нерадивого ученика была совсем не такой, как он ожидал!
— Эй… погоди, ты что, не хочешь знать, почему малыш так изменился? — пока Пэй И не успел уйти, Ло Эн поспешно окликнул его.
— Металл служит носителем, энергия через определенный метод формирует проекционное пространство, именно так Пэй Е меняет обличье, — Пэй И похлопал по ерзающему Сяо Ецзы и улыбнулся Ло Эну.
Хотя его понимание по-прежнему базировалось на технологиях, он был уверен, что очень близок к истине. Взглянув на разочарованное лицо Ло Эна, он понял, что не ошибся.
— Ты… ты правда обычный моряк? — Ло Эн внезапно помрачнел. То ли он расстроился, что его маленькая хитрость не обманула Пэй И, то ли задумался о чем-то другом.
— Хе-хе, — Пэй И лишь загадочно улыбнулся.
— У-у… у-у… — маленький эльф внезапно начал громко жаловаться, сдвинув бровки к переносице. Похоже, папа держал его под мышкой слишком долго, и это стало неудобно.
— Ладно, ладно… хотел подшутить над тобой, а в итоге сам в это ввязался, — Ло Эн снова рассмеялся, и мрачность мгновенно исчезла с его лица. Он взял на руки Сяо Ецзы и под его недовольные гримасы продолжил: — Как ты и понял, это ожерелье из мифрила, на нем вырезаны магические руны, его функция — маскировка.
— Хоть я и не Маг, но иметь при себе пару простых магических артефактов — это ведь вполне объяснимо, верно? — Ло Эн с деланной невинностью посмотрел на Пэй И, словно говорил самую чистую правду.
— Да, — согласился Пэй И, кивнув.
На самом деле… у кого из нас нет пары секретов? Если их раскрыть, исчезнет та редкая гармония, что возникла между ними.
Эта мысль одновременно промелькнула в головах Ло Эна и Пэй И.
Пэй И искренне принял жест своего неожиданного наставника и с нетерпением ждал начала жизни в Магической академии Кэмпбелл.
Здесь, с Ло Эном, получить желаемое для Пэй И было уже крайне сложно. Но Магическая академия — это совсем другая среда. Пэй И уже был готов ко всему. Если не случится ничего непредвиденного, вскоре он с Пэй Е вернется в свое родное измерение с помощью пространственной формации — туда, где ему и место.
http://bllate.org/book/30337/3699452
Готово:
