Алая Святыня Земли Тьмы. Часть 2
После того как это место превратилось в Землю Тьмы, телепортационный массив и коммуникационная магия были подавлены стихией тьмы и больше не работают, так что выбраться отсюда, боюсь… — вздохнул один из рыцарей с пепельным лицом.
Мино помрачнел и даже с некоторым гневом обратился к толпе:
— Оставаться здесь — верная смерть, но если прорваться, у нас еще останется шанс на выживание. Хуже смерти все равно ничего не будет, так почему бы вам вместо того, чтобы ждать здесь гибели, не попытаться? Быть может, вам удастся уйти живыми!
— Шевелитесь же! Как можно утверждать, что ничего нельзя сделать, даже не попытавшись!
Люди по-прежнему смотрели на него с полным отчаянием во взорах. Хотя слова храмовника звучали убедительно, а сообразительность простых людей ничуть не уступала рыцарской, на лицах многих отразилось колебание, однако, к сожалению, поднялись с мест лишь единицы.
— Прошу, быстрее идите по этой дороге! — Мино указал тем смельчакам на проход, по которому они только что сюда вошли.
— Но мы не сможем идти, на полпути мы непременно… — несколько пожилых женщин из всех сил продолжали нагнетать упаднические и пораженнические настроения.
— Те, кто не хочет идти, могут умереть прямо сейчас.
Стоило раздаться этому хриплому и безразличному голосу, как все внезапно осознали, что в тени у выхода из улицы стояла стройная фигура.
Закутанный в черный плащ силуэт медленно приблизился, пока стоявшие ближе рыцари не смогли разглядеть эмблему на его лбу.
— Это Жрец Лунной Тени! — завопил один из рыцарей.
Среди толпы мгновенно поднялась паника: Жрец Лунной Тени — существо, чьим именем издавна пугали детей, чтобы те не спали ночами, — и вправду объявился перед ними. Более того, в бледной руке этого жреца возник вращающийся шар темной магии, и, вспомнив только что прозвучавшие слова, было несложно догадаться, в кого этот шар полетит.
На этот счете завопили и те самые старухи, подскакивая на месте.
Услышав это, Мино в невероятно сложной позе заблокировал удар скелета, развернулся в пояснице и выпалил:
— Лорд Дифань, как вы можете угрожать невинным людям…
— Как раз смогу испытать только что пришедшее на ум заклинание, — Хайленна полностью проигнорировал скрюченного Мино и злобно ухмыльнулся.
— Н-н-н-нет! — завопили горожане. Некоторые, обладающие богатым воображением, живо представили себе, как их подвешивают вниз головой в тесной темной каморке Священника Тьмы, где их ежедневно тыкают во всевозможные странные штуковины… — Мы идем, мы уже идем! Умоляем, благородные рыцари, ведите нас скорее!
Те самые бабки, что громче всех причитали мгновение назад, теперь оказались самыми ярыми сторонниками немедленной эвакуации: быть растерзанным нежитью — по крайней мере, быстрая смерть, а вот угодить в лапы извращенца-священника…
Рыцари переглянулись, кивнули Мино и один за другим последовали за уходящей толпой.
Наконец ситуация начала налаживаться, но тут пронзительный девичий визг вновь привлек всеобщее внимание к арене.
Товары с аукциона попытались сбежать, и сидевшая на зрительских трибунах нежить наконец перестала сохранять равнодушие. Мертвецы поднялись один за другим, и в лунном свете их белые кости казались целым лесом смерти.
Воздух наполнился давящим, удушливым предчувствием.
Как раз когда рыцари выстроились в защитный боевой порядок, замершие костяные фигуры внезапно прекратили движения. Их черепа синхронно и медленно повернулись, издавая сплошной скрипучий скрежет.
Хайленна неспешно прошел сквозь толпу на середину арены. На его губах играла ледяная усмешка. Он медленно раскинул руки и закинул голову, словно обнимая всю ночную темноту.
Хлынувшая потоком стихия тьмы безумно сгустилась, обвиваясь вокруг хрупкого тела жреца. Обузданная свирепой ментальной силой, она сжималась вновь и вновь, пока не обрела плоть черной бури, отчего его бледные пряди волос и лицо казались еще более мертвенно-ледяными.
Выражение лица Мино в этот момент можно было смело назвать эталоном абсолютного изумления: те самые скелеты послушно и стройно опустились на колени, а человек, окруженный ими в самом центре, совершенно естественным образом принимал поклонение смерти.
Похоже, в Большая энциклопедия нежити требовалось внести правки: там ни слова не говорилось о том, что скелеты умеют преклонять колени куда быстрее, чем раскаявшиеся преступники!
Черная стихия кружила, отделяясь от тела жреца, и от мощного грохота весь аукционный зал разлетелся в пыль. Повергшиеся ниц скелеты рассыпались грудами костей, в точности напоминая сцену жертвоприношения темному божеству фанатичными адептами культа — искренне, с благоговейной радостью.
Хайленна на глазах у остолбеневших от ужаса горожан неторопливо опустил руки. Выражение его лица оставалось невозмутимым, будто произошедшее вовсе его не касалось.
Получается, когда в Академии он просто снес одну-единственную дверь, это было еще проявлением милосердия в хорошем настроении!
Отупевшую от шоку толпу наконец погнали прочь, точно уток. Тех нескольких рыцарей, перепуганных ничуть не меньше, прогнал лично Мино.
Разумеется, хотя сам Мино тоже был потрясен до глубины души, благодаря недавнему знакомству с растерянной баньши он сохранил достаточно самообладания, чтобы не уронить рыцарского достоинства. Хотя жрец продемонстрировал магическую мощь, по которой Мино, будучи воином, сумел определить, что тот по меньшей мере не уступает двенадцати Верховным жрецам храмового совета, то есть его собственная прежняя догадка о том, что перед ним Жрец Теней, скорее всего, оказалась верной!
Хайленна завершил заклинание, и черное сияние в воздухе рассеялось, однако тонкое чутье Мино подсказало, что к ним кто-то приближается.
— Плохо, сюда идет огромное количество нежити! — для рыцаря, чье тело было преисполнено Святого света, аура смерти ощущалась предельно отчетливо.
Жрец же оставался глух к его предостережениям. Он стоял на помосте аукциона, походя на демона, торгующего душами, или того хуже… на того, кто молит о милости у алтаря.
— Если бы это была обычная Земля Тьмы, я смог бы провести ее через границу пустоши и увести в безлюдный район, но эта земля, к сожалению, не связана с периметром, — Хайленна все еще стоял на возвышении спиной к Мино, и было непонятно, разговаривает ли он сам с собой или обращался к рыцарю.
Мино уловил в его словах ключевой смысл:
— Неужели и вы бессильны?
Жрец ничего не ответил. Под мертвенно-бледным лунным светом Мино вдруг заметил, что и без того светлые волосы Хайленны сделались совершенно белоснежными. И хотя перед ним стоял могущественный Священник Тьмы, Мино почему-то отчетливо почудилось, будто от фигуры этого человека веет безысходностью того, кто уже подошел к самому краю пропасти.
Рыцарская совесть заставила Мино усомниться: не слишком ли ранящими оказались его слова по дороге сюда? Одинокая и отрешенная аура, окутывающая жреца, заставляла того выглядеть так, словно он застрял на дне темной безьдонной расщелины, упрямо отвергая лучи внешнего мира — словно затерянная в Дальних северных пустошах Ханьбин, которую не растопит даже полуденное солнце.
— Мы еще способны сдерживать эту нежить, мы непременно продержимся до тех пор, пока Святой Храм не пришлет жрецов для очищения этого места, — попытался разрешить нынешний тупик Мино. Он предпочел бы вновь видеть того Черного Мага, который презирал его, насмехался над ним или даже внезапно пускал в ход кулаки, но спасал его, а не этого равнодушного жреца, для которого весь остальной мир перестал существовать.
— Хм-м… Бессилен ли я… — Хайленна вдруг тихонько засмеялся, все так же стоя спиной к Мино.
Смех был легким, хриплым, напоминающим последние судорожные попытки обреченного человека, который изо всех сил злосчастной иронии издевается над этим холодным миром.
— Милорд, вы… — Мино инстинктивно попытался протянуть руку, чтобы схватить Хайленну и стащить его вниз, но ощутил пугающую иллюзию того, что дотянуться невозможно.
Приближение нежити теперь можно было услышать невооруженным ухом. Мино попытался выхватить меч, но внезапно заметил усмешку на губах Хайленны. Подол одеяний жреца разорвало свирепыми потоками воздуха, превратив в опадающие черные лепестки.
Мино увидел, как Хайленна извлек из ниоткуда посох, превышавший его собственный рост. Угольно-черный, словно собранный из отдельных костей, он венчался огромной костлявой лапой, сжимающей череп. Жуткое синее пламя вырывалось из глазниц и носовой полости черепа, освещая весь аукционный зал.
В этот миг он больше не был частицей тьмы — он стал ее абсолютным повелителем.
http://bllate.org/book/30329/3697926
Готово:
