Хайленна обернулся и с нескрываемым удивлением посмотрел на Мино, который появился перед ним с мечом в руках. Серебряные доспехи рыцаря ярко сияли в ночной мгле, однако Хайленна тут же нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
Мино вытянулся во фрунт и отдал честь:
— Мино Лантис, рядовой третьего отряда Рыцарского Ордена Святого Света Храма Света. Направлен капитаном Фрионом для сопровождения и помощи господину Дифаню!
Хайленна бросил быстрый взгляд на стоявшего рядом Фриона.
Тот кивнул и произвел:
— Поначалу я думал, что это пустяковое дело, отличная тренировка для студентов, и привлекать рыцарей Святого Храма не потребуется. Но наши разведданные оказались ошибочными, и, судя по нынешней обстановке, будет лучше, если вас сопроводит кто-то из паладинов.
— Мне это ни к чему, — фыркнул Хайленна.
— Все же возьми его с собой, — с тяжелым вздохом добавил Фрион. — Я уже стар и буду только обузой, иначе пошел бы сам.
Хайленна равнодушно окинул взглядом статную фигуру Мино, затем натянул капюшон и молча зашагал прочь, тем самым принимая сопровождение рыцаря.
— Господин, позвольте мне отвезти вас на лошади, — предложил Мино, чья лошадь уже ждала за воротами. Рыцарь явно вспомнил о катастрофических навыках верховой езды Черного Мага.
Однако Хайленна лишь презрительно покосился на него и схватил рыцаря за руку.
— Что…
В следующее мгновение Мино показалось, что мир вокруг вывернулся наизнанку. В ушах засвистел яростный ветер, щеки обожгло от скорости, и невольный вскрик застрял в горле.
Бог Света, помилуй!
Жрец, волоча за собой рыцаря, поднял вокруг них настоящий ураган. Мино и представить не мог, что заклинание полета у мага способно развивать такую скорость — их путь превратился в размытую тень, а впереди, указывая дорогу, метались призрачные души.
Молодой рыцарь осознал, как мало он еще видел в жизни: раньше он знал только о морской болезни, страхе высоты и укачивании в каретах, но теперь узнал, что существует и «укачивание от магов».
Когда Хайленна сбавил скорость, Мино постиг простую истину: не стоит двигаться слишком быстро, а то душа не успеет за телом!
Только когда его ноги коснулись земли, рыцарь смог вернуть себе самообладание. Его мутило от головокружения, но он по-прежнему крепко сжимал рукоять меча.
Глубоко подышав, Мино понял, что дело вовсе не в последствиях стремительного полета. Он недооценил ситуацию: воздух вокруг казался застывшим, насыщенным настолько плотными элементами Силы Тьмы, что они почти обрели форму. Мино, будучи верующим в Силу Света, почувствовал, как стало трудно дышать, в груди сдавило, а все тело словно сковало Ханьбин; наслоения зловещей ауры яростно били по его нервам.
Он машинально попытался призвать Святой свет для защиты, но получил болезненный удар по руке от той самой холодной ладони.
— Ты для нежити сейчас как человеческий пирожок, неужели тебе мало того, что от тебя и так разит за версту? — Хайленна, казалось, был в отвратительном настроении. Одной рукой он намертво прижал правую руку Мино, не давая вытащить клинок, а вторая его рука была скрыта в рукаве, и невозможно было понять, что он замышляет.
Только теперь Мино запоздало заметил, что они угодили в самое кольцо нежити.
Разлагающиеся или полусгнившие тела низших существ сцеплялись друг с другом, сталкиваясь с противным хрустом и чавканьем. Картина была далека от прекрасной, и, помимо ужаса, вызывала лишь одно естественное желание — стошнить.
Мино почувствовал, как в желудке снова неприятно скрутило, но на этот раз не рискнул проявлять инициативу. Как и сказал Хайленна, он — рыцарь, излучающий Святой свет, — в глазах нежити выглядел так, будто у него на лбу было написано: «Скорее, укусите меня!». Пожалуй, нежить смотрела на него с таким же аппетитом, с каким Иан смотрел на сэндвич с беконом и яйцом.
Жрец накинул капюшон так, что его лицо было скрыто опущенными прядями волос. Мино не разобрал, что именно прошептал Хайленна, но это звучало как странная, жутковатая мелодия. В следующее мгновение ближайшая к ним нежить внезапно развернулась и набросилась на своих же собратьев.
Зрелище заставляло волосы на затылке шевелиться, но при этом вызывало неуместное желание рассмеяться.
Хайленна, не питавший интереса к наблюдению за борцовским поединком нежити, двинулся прямо вперед. Мино, которому тоже совсем не хотелось лицезреть сцены разбора костей на запчасти, поспешно последовал за ним.
Городок Лунаслан был лишь захолустным поселением, но в Империи Ослант он пользовался известностью — не из-за политического веса, а благодаря своей всеобъемлющей культурной атмосфере. Расположенный на стыке двух империй и по соседству с прославленной Академией Рейнаяно, он ежегодно принимал тысячи ученых, авантюристов и наемников. Торговля здесь процветала: купцы со всех земель и представители разных рас собирались в местных тавернах, чтобы во все горло спорить о своих краях. Там сидели рыцари, маги и воины, а лучники наотрез отказывались пить эль, от которого кружится голова. Случалось и так, что красавица, с которой вы пытались познакомиться, оказывалась драконом, сопровождающим рыцаря. Порой гномы на аукционах проклинали людей за скупость, а иногда можно было увидеть эльфа Моря Лесов, обсуждающего с владельцем лавки цену на редкое растение. Если вам особенно везло, можно было заметить даже Подземного эльфа с угольно-черной кожей, который сидел в углу с мрачным лицом и хмурился, глядя на тарелку жареной говядины.
Конечно, все это было до того, как его накрыла Земля Тьмы. Жители, разумеется, не могли остаться — в соседние города уже давно ушли приказы об эвакуации. К несчастью, имперские гарнизоны в подобных городках умели лишь разгонять уличные потасовки, а при виде нежити могли лишь визжать от страха — хотя, по имеющемуся опыту, еще ни одна нежить не пала от визга.
На крышах еще не успели высохнуть плоды вереска, но прежнее процветание угасло в одночасье. Мино старался не думать о судьбе тех, кто не успел бежать.
Лунаслан казался погруженным в сон после шумного дня. Улицы безмолвно тонули в лунном свете — если, конечно, закрыть глаза на нежить, терзающую друг друга прямо на мостовой.
Хайленна, чьи одежды развевались на ветру, шел по улице, не сбавляя шага. Всюду, где он проходил, с его губ слетало странное, похожее на песню заклинание, и ближайшая нежить тут же бросалась на своих недавних соратников. Вся Земля Тьмы была вынуждена раскрыть свои врата, приветствуя Святого сына, окутанного черным Святым светом.
Даже такой рыцарь, как Мино, чувствовал, как духовная сила Хайленны, подобно гигантскому водовороту, с абсолютной властностью разрывает элементы тьмы в воздухе. Нежить, давно лишившаяся своих душ, могла лишь склониться перед этой мощью.
У одного из перекрестков Хайленна слегка замедлил ход, закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, и, кажется, что-то понял.
— Это не природная Земля Тьмы, — внезапно произнес он. Мино, услышав это, замер — познания рыцаря о тьме были крайне скудными.
— Вы хотите сказать, что кто-то создал ее? Кто способен на такое? — тем не менее, сообразительности рыцарю было не занимать.
Хайленна поднял руку, снова призывая призрачные души для разведки, и неожиданно терпеливо объяснил:
— Ты знаешь, как рождается естественная Земля Тьмы?
— Вероятно… скопление элементов тьмы? — осторожно предположил Мино.
— Это следствие избытка Силы Света, — холодно ответил Хайленна. — Люди всегда тянутся к свету, всегда стремятся осветить каждую тень. Но как два полюса мира, если баланс между Силой Света и Силой Тьмы серьезно нарушается, равновесие неизбежно рушится.
Нежить продолжала сцепляться в схватках, но со стороны это больше походило на танец в объятиях друг друга. Под черной луной они отбивали ритм одиночества, длившегося несколько эпох, исполняя песнь смерти по тем душам, что не дождались рассвета.
— Как только Сила Света начинает подавлять тьму, Сила Тьмы пытается восстановить баланс. В этот момент граница тьмы соединяется с миром живых, и через эту брешь вливается огромное количество темной атрибутики, образуя Землю Тьмы. Она будет расширяться до тех пор, пока не нейтрализует избыток света.
Мино задумчиво кивнул.
Хайленна отозвал один из призраков и продолжил:
— Но эта Земля Тьмы не расширяется, потому что она не соединена с границей тьмы.
— Значит, вы определили, что она не природного происхождения! — воскликнул Мино.
— Либо какой-то недалекий политик заигрался и хочет переложить ответственность на некроманта, либо… — Хайленна замолчал, не договорив, так как вернулся другой дух. Сообщение, которое он принес, заставило жреца помрачнеть.
— Есть выжившие, — коротко бросил он и снова схватил Мино за руку.
http://bllate.org/book/30329/3697924
Готово:
