— Угу, хорошо. — Гао Чуньхань на мгновение замер.
Ло Фэнкун поднялся и в мгновение ока скрылся из виду.
Стоило ему уйти, как Виноградная лоза словно лишилась опоры: она задрожала всем телом, а затем, крутанувшись, бросилась вниз на первый этаж.
Не успела она толком сообразить, куда бежать, как в ветви вплелась тонкая нить и намертво обездвижила её. Стоило нити натянуться, как побег поневоле взмыл обратно на второй этаж и вновь опустился на перила.
Гао Чуньхань одной рукой неторопливо ел свежепринесённое пирожное, а другой придерживал шёлковую нить, к которой был привязан маленький дух, и с улыбкой произпроизнёс:
— Чего это ты так улепётываешь? Я вообще-то спросить тебя хотел.
Виноградная лоза жалко съёжилась, втянув листву.
Посетители чайной дома либо вовсю спорили о распрях между бессмертными, либо лениво прислушивались к песням, доносившимся с разукрашенных расписных лодок, и никто не обращал внимания на этот угол. Гао Чуньхань слегка дёрнул за нить и сказал:
— Не прикидывайся дурочкой. Что ты удумала пару минут назад?
Нить путала все движения маленького духа, и тот не смел ослушаться. Самый верхний листик качнулся, и раздался тихий голосок:
— Тот человек только что так вкусно пах… Я… я хотела стать к нему ближе.
Гао Чуньхань, казалось, вовсе не удивился и лишь поинтересовался:
— И каково оно?
Виноградная лоза закрутила стеблем, явно собираясь снова прийти в волнение, но, почувствовав, как нить на теле внезапно натянулась, тут же умерила свой пыл и честно ответила:
— От него веет таким теплом и родством… Рядом с ним — всё равно что выйти на простор цветущего луга, или увидеть полную луну глубокой осеннею ночью, или испить горячего супу в лютый голод. Так прекрасно, так чудесно! Стоит приблизиться к нему, и на душе становится так счастливо… Я… я и сама не знаю почему, но мне хочется любить его так же… так же сильно, как боюсь тебя.
Гао Чуньхань: «……»
— Значит, вы все, маленькие духи, любите его и хотите быть ближе?
Виноградная лоза:
— П-похоже на то.
Гао Чуньхань:
— Никаких других дурных замыслов не было?
Виноградная лоза поспешно заверила:
— Никаких! А другие духи… я не знаю.
Ночь в городе Байхэ выдалась куда более оживлённой, чем день, а берега реки и вовсе тонули в галдеже толпы. Пробираясь сквозь людской поток, Ло Фэнкун шёл по следам скрытной ауры демона прямо на длинную улицу.
Ночь манила и дурманила: бумажные фонари, полы одежд, тени луны и людской говор — всё окрасилось в призрачные тона, словно во сне.
Тонкая фигурка преградила ему путь, обеими руками вознося к нему зажжённую красную свечу. Трепетало пламя, и нежный девичий голос произнёс:
— Пойдём вместе пустим по реке фонарики, можно загадать желание.
Этот голос был до странного похож на пение с разукрашенной лодки.
Ло Фэнкун обошёл её, намереваясь идти дальше.
— Не уходи, — девушка ухватила его за рукав. Её тонкие пальцы были искусно окрашены багрянцем, цвет казался чарующим.
— Бессмертный наставник, пойдём со мной.
Ло Фэнкун закрыл глаза, а когда открыл снова, окружающее их призрачное марево рассеялось.
В глубине его глаз плестелась лишь пустая безмятежность.
Стоило ему оказаться где-либо, как он неизбежно притягивал к себе всевозможные создания, и находиться рядом с ним было невероятно приятно. Но стоило вглядеться по-настоящему, как становилось ясно: этот человек абсолютно лишён страстей и желаний.
Женщина-демон ошеломлённо смотрела на него.
Ло Фэнкун промолвил:
— Прости.
Женщина-демон разжала пальцы, выпуская его рукав, и стала медленно пятиться назад.
Больше не обращая на неё внимания, Ло Фэнкун пристально вгляделся в тени у угла и выпустил поисковый талисман.
Что-то шевельнулось во мраке, серый подол одежды мелькнул на секунду и скрылся в соседнем переулке.
Этот зверь обладал куда более глубокой выучкой, чем Виноградная лоза и женщина-демон, и отличался большой изворотливостью. Он шёл исключительно там, где было много народу, двигаясь с такой стремительностью, что поисковый талисман едва поспевал следом.
Впрочем, по-настоящему улепетывать демон и не думал.
Он словно играл в прятки с Ло Фэнкуном, получая от этого огромное удовольствие — все его мелькавшие силуэты были на редкость лёгкими и беззаботными.
Ло Фэнкун ничуть не терял самообладания. Шаг за шагом отслеживая траекторию беглеца, он методично загонял того в тупик.
К тому моменту, когда преследуемый осознал ловушку, шумная многолюдная улица осталась далеко позади, а прямо перед ним парил длинный меч, отливающий холодным зеленоватым свечением.
Ло Фэнкун направился к нему.
Демон, затаившийся в тени, наконец явил свой облик. Обернувшись юношей в серых одеждах, он повернул голову и улыбнулся так, что в уголках рта отчетливо блеснули острые клыки.
— Столько за мной гнался — неужели влюбился в меня?
Юноша склонил голову набок, изображая сущую невинность.
Ло Фэнкун спросил:
— Это ты убил тех собак?
— А, — в глазах юноши вспыхнул бирюзовый свет, и он усмехнулся: — Я всего лишь хотел посмотреть на тебя издалека, а они всё лаяли и лаяли. Слишком шумно, мне от этого так мутило в голове, что пришлось их прикончить.
Ло Фэнкун вскинул руку, и меч атаковал юношу. Тот метнулся в сторону, уходя от удара, и с напускной поспешностью возмутился:
— Я ведь никого из людей не тронул, с какой стати ты нападаешь на меня?
Ничего не отвечая, Ло Фэнкун вернул меч в руку, полоснув лезвием по плечу противника.
Юноша рассвирепел и зарычал на него. Его клыки мгновенно выросли на несколько цуней, едва ли не полностью закрыв лицо:
— Я просто нахожу тебя забавным! Если ты продолжишь махать на меня мечом, я пойду и сожру людей!
С этими словами он крутанулся на месте и бросился к улице.
Ло Фэнкун, разумеется, не собирался позволить ему ускользнуть. Летающий меч взмыл ввысь, и его острые лучи сплелись в прочную сеть, наглухо перекрыв дорогу беглецу.
Он уже собирался схватить нечисть, чтобы допросить её о кое-каких делах, как вдруг откуда ни возьмись с диким криком примчался кто-то взбудораженный.
— Старший брат Ло, я спешу на помощь!
Цзи Мянь вынырнул неизвестно откуда. Его лицо было покрыто сажей и пылью — впору было не узнать. Размахивая оружием, он с разгону вломился в мечевой строй Ло Фэнкуна и в мгновение ока превратился в лакомый кусок сочного мяса, угодивший прямо в пасть чудовищу.
Юный демон тут же оскалил клыки и вцепился Цзи Мяню в спину. Выпустив когти, он впился тому в горло и завопил:
— Я съем его!
Цзи Мянь от страха затрясся всем телом и только и мог что орать:
— Старший брат, спаси!
— Ого, а вот и я! — Гао Чуньхань перемахнул через забор прямо в переулок и, завидев эту картину, не удержался от смеха.
На душе у Цзи Мяня сделалось горше некуда.
Юноша яростно оскалил зубы на подоспевшего, и его эмоции накалились ещё сильнее, чем прежде.
Подойдя к Ло Фэнкуну, Гао Чуньхань обратился к демону:
— Хватит притворяться, людей ты не ешь.
Юноша обиженно закричал:
— Я никого не ранил, а вы всё равно бьёте меня!
Гао Чуньхань пояснил за Ло Фэнкуна:
— Ну, ты же убил собак, так что получил по заслугам.
Юноша не желал сдаваться:
— Да ты хоть знаешь, кто я такой?! Подумаешь, прикончил пару псов!
http://bllate.org/book/30323/3697013
Готово:
