Бай Гу не шевелился.
У него не было головы, но плечи были опущены, словно в позе человека, склонившегося над чем-то.
Тигр, подперев голову лапами, с недоумением смотрел на худощавого юношу, которого Бай Гу держал в костяных пальцах.
— Почему же такой тяжелый?
Звериные кости от времени выветрились и стали хрупкими.
Шэнь Уянь подумал, что завтра наберет в куче костей что-нибудь попрочнее.
Небесный Дворец, Резиденция Юэ-лао.
Хотя наступил час крысы, в Резиденции Юэ-лао по-прежнему горели огни.
Молодой человек, едва не извергая пламя от ярости, ворвался в обитель и чуть не подпалил красные нити на дереве любви, растущем во дворе.
Бессмертный отрок подбежал к нему:
— Почтенный Юэ-лао, почему вы снова сердитесь?
Юэ-лао, у которого под глазами залегли темные круги, окинул его холодным взглядом рыбьих глаз:
— Двести лет без выходных! Только вернулся, толком не отдохнул, как Нефритовый Владыка потащил меня на совещание — и так с самого утра до вечера! Только хотел прилечь, как мне снова подсовывают этого десятитысячелетнего «невыселяемого жильца»!
Под «невыселяемым жильцом» Юэ-лао имел в виду Шэнь Уяня — ледяного красавца, покорившего весь Мир Бессмертных.
Будучи Божественным Владыкой, чья истинная форма происходит из Древних Ледяных Равнин, он был последним в своем роде и занимал высшее место среди всех бессмертных. Обладая бесподобной красотой, он даже со своим вечно ледяным выражением лица заставлял бесчисленных небожителей терять голову.
Казалось, для многих бессмертных сорвать этот недосягаемый цветок стало целью всей жизни.
Увы, Шэнь Уянь от рождения обладал Святым Телом Бессердечия.
Пять тысяч лет назад Божественный Владыка явился к Юэ-лао и заявил, что спускается в мир смертных, чтобы пройти испытание чувствами.
Как существо, чья жизнь была равна жизни самих небес, он предчувствовал приближение роковой беды: если он не пройдет испытание, то погибнет, а его душа рассеется. Но во всей Поднебесной не нашлось бы энергии ци, способной породить еще одного Владыку, повелевающего ледяными равнинами. Если Шэнь Уянь исчезнет, ледяные пустоши в бесчисленных мирах не выдержат последствий человеческой деятельности, и эти миры погибнут.
Поэтому Шэнь Уянь был обязан успешно пройти испытание и вернуться.
Как только разнеслась весть о его спуске, у дверей Резиденции Юэ-лао выстроились очереди из бессмертных дев, мечтающих помочь ему в испытании. Они не спали днями и ночами, и так продолжалось тысячи лет.
Однако все они уходили с надеждой, а возвращались ни с чем.
Шэнь Уянь не щадил никого, и все его поклонницы в итоге превращались в груды белых костей.
Сам Шэнь Уянь тоже изменился: из молчаливого ледяного божества он вынужденно превратился в язвительного ледяного тирана.
— Ты шлешь мне кокетливые взгляды, зная, что я слеп? У тебя что, с головой не в порядке?
— Я вижу, что твои помыслы нечисты. Неужели ты думаешь, что я буду с тобой любезен?
— Еще одна не знающая страха. Качество всё хуже и хуже. В следующий раз пришлите сразу тех, кто вами руководит.
Весь Небесный Дворец знал: Шэнь Уянь — это кусок льда. Любой, кто пытался приблизиться к нему, терял душевный покой, и каждого из них он доводил до расстройства собственной духовной основы.
В итоге теперь ни одна бессмертная дева не решалась подать заявку.
А сам Шэнь Уянь, спустившись в мир смертных, лишился памяти — он помнил лишь то, что является Горным Духом, защищающим здешние земли.
Сто лет назад в Поднебесной воцарился хаос. Войны терзали землю сотни лет, повсюду были руины и лохмотья, небо затянуло серой хмарью, скрыв дневной свет. Люди ели друг друга, голод не прекращался, земля почти перестала давать урожай, а население сократилось на две трети. Земля была усеяна трупами, а гнев людской поднимался к небесам — народ ежедневно молил богов раскрыть глаза и спасти их.
Сердце Шэнь Уяня дрогнуло. Он нарушил законы Неба, использовав запретную технику поворота времени, и выбрал избранных судьбой, чтобы изменить ход истории.
Вмешавшись в великую карму людей, он изменил исторический путь, и порядок в Трех мирах пришел в смятение. В наказание за это Небесное Дао погрузило его в сон на тысячу лет.
Шэнь Уянь заснул, и хотя времени до завершения испытания оставалось мало, Юэ-лао вздохнул с облегчением. По крайней мере, теперь он мог украдкой передохнуть и сачковать, а о том, как заставить Шэнь Уяня пройти испытание, можно будет подумать, когда тот проснется. Пока Гора Тай не обрушилась ему на голову, Юэ-лао мог позволить себе перевести дух.
Да, именно так: Юэ-лао не терял самообладания даже в критической ситуации.
Даже если он будет спешить, этот упрямец Шэнь Уянь только что заснул, и до пробуждения пройдет еще восемьсот лет.
Оставался лишь один вопрос: кому теперь поручить задание по прохождению испытания с Божественным Владыкой? Все бессмертные, у которых не было пары, уже перепробовали этот путь, и голова Юэ-лао начала побаливать.
Сейчас быть недосягаемым цветком уже не в моде.
Разве не видно, что за последнюю тысячу лет ни один бессмертный муж или дева не подали заявку на спуск в мир смертных к Шэнь Уяню?
И в мире смертных, и на небесах сейчас в почете партнеры, которые «умеют вести хозяйство, в делах проявляют суровую решимость и никого к себе не подпускают, а с близкими — нежны и заботливы до мелочей».
Сложно это.
Птицы щебетали на ветвях, горный туман постепенно поднимался, и первые лучи зари начали разливаться по кончикам листьев.
Чу Мо, пребывая в полудреме, почувствовал аромат рыбного супа.
Рядом ощущалось мягкое тепло, которое непрерывным потоком согревало его ноги и руки. Это было похоже на чудесные сны, в которых он часто оказывался в море пушистой неги. У него никогда не было настоящего ватного одеяла — зимой он шил подобие одеяла из грубой ткани, набивая его собранным пухом рогоза и тополя. Каждый день он сушил его на солнце, а по вечерам А-Хуан забирался под него, согревая постель, так Чу Мо и выживал среди снегов.
Правда, после того как родился его племянник, одеяло забрали для ребенка. Малыш любил мочиться в постель, и, когда одеяло приходило в негодность, его отдавали Чу Мо. Оно было холодным и вонючим, и Чу Мо каждую ночь дрожал от холода, пока в конце концов не догадался подкладывать под одеяло охапку соломы.
Во снах Чу Мо всегда укрывался теплым одеялом, ел горячую еду и, взяв мотыгу, вел А-Хуана на зеленое поле. Стоило ему взмахнуть мотыгой, как из земли выкапывались десятки картофелин размером с гусиное яйцо.
Однако прежде чем мотыга успевала коснуться земли, сознание Чу Мо внезапно прояснилось.
Не успев даже пожалеть о прерванном сне, он понял, что пора вставать: готовить еду, кормить свиней и кур — если проспит, то снова получит бамбуковой палкой по рукам.
Чу Мо резко сел, и, как только открыл глаза, увидел, что Тигр пристально смотрит на него.
Тигр поджал передние лапы под шею, его звериные глаза с легкой скукой блуждали по лицу юноши, но, заметив, что тот проснулся, Тигр радостно вспыхнул взглядом и подался вперед.
Должно быть, слишком резко встал.
Чу Мо снова безвольно повалился назад.
Воодушевление и ожидание в глазах Тигра сменились недоумением, и он осторожно ткнул Чу Мо своей густой пушистой лапой.
— Хуху! Чего спишь? Вставай играть!
Тигр еще раз легонько ткнул Чу Мо в голову. Чу Мо, подрагивая веками, продолжал притворяться мертвым.
Тигр рассердился.
Он широко раскрыл пасть.
И низко, прямо над ухом Чу Мо, издал грозный звериный рык.
http://bllate.org/book/30321/3696747
Готово:
