— Хорошо, — Сун Чжао отодвинул мешавшую у входа в узкую щель алюминиевую плиту. — Включи режим сканирования и найди для меня наилучшее место, чтобы переждать бурю.
*
Снаружи, как и в предыдущие дни, горы мусора оставались совершенно неизменными.
Куда ни кинь взгляд, всюду виднелись серые отбросы и мусор, а в воздухе висел далеко не самый приятный запах.
Тело всё ещё чувствовало себя неважно, и ослабленный Сун Чжао тяжело дышал. С помощью функции сканирования Звездного Мозга он миновал одну мусорную гору за другой и вышел к возвышению меньшего размера, отходы на котором несколько отличались от окружающих.
[Сканирование завершено: этот мусор оставила какая-то лаборатория, большинство предметов — лабораторные отходы.]
[Среди них имеются две Биокапсулы. Они обладают исключительной прочностью и отвечают твоим требованиям.]
Сун Чжао посмотрел на точку, отмеченную на циферблате. На редкость удачно: обе Биокапсулы лежали на пологом склоне мусорной горы, что позволяло избежать опасности затопления.
Это была не первая альтернативная точка, обнаруженная Звездным Мозгом. За последние три часа Сун Чжао уже осмотрел два других места, но каждое из них таило в себе те или иные проблемы.
Не будь у него Звездного Моза, Сун Чжао, завидев те два убежища, уже вовсю радостно и счастливо перетаскивал бы вещи.
Однако благодаря Звездному Мозгу у него появилась уверенность. Поразмыслив, он велел устройству расширить радиус поиска и, наконец, нашел эти Биокапсулы.
— Давай поднимемся и посмотрим, — переводя дыхание, проговорил Сун Чжао, прижал к себе Звездный Мозг и полез наверх.
Примерно через полчаса Сун Чжао, наконец выкопавший Биокапсулы из завалов мусора и отходов, вовсю сиял глазами и с восхищением разглядывал лежавшие среди хлама капсулы.
После перемещения в этот мир они были единственными двумя предметами, источавшими технологический дух, если не считать самого Звездного Мозга.
Обе Биокапсулы имели овальную форму: с одной стороны они были выполнены из серебристого металла неизвестного происхождения, а с другая представляла собой прозрачный защитный кожух, похожий на стекло.
Внутри виднелись какие-то сложные кнопки, а на дне чернели углубления непонятного назначения.
Сун Чжао протянул руку и коснулся прозрачного экрана:
— Как она открывается?
Циферблат Звездного Мозга замигал, раздался механический голос:
[Приложи меня к сканеру неподалеку.]
Подсказка помогла Сун Чжао сообразить, для чего служит то углубление. Он тут же поднес туда Звездный Мозг, и в следующее мгновение на экране устройства стремительно промелькнули строчки текста, отдавая одну команду за другой.
Внезапно покоившаяся здесь до этого мертвым грузом Биокапсула ожила и засветилась, а прозрачный защитный кожух бесшумно разъехался в стороны.
Внутри Биокапсулы горел мягкий свет, всё пространство было чистым и сияющим.
По сравнению с тесной расщелиной эти две Биокапсулы казались настоящим раем!
Сун Чжао не удержался, шагнул вперед и уже хотел было потрогать внутреннее убранство руками, но, взглянув на собственные чумазые, покрытые пылью ладони, сдержался и спросил Звездный Мозг:
— Если спать внутри, ее дыхательная система будет работать нормально?
Звездный Мозг дал ему утвердительный ответ.
Сун Чжао остался чрезвычайно доволен и сказал Звездному Мозгу:
— Мы прямо сейчас возвращаемся за питательным раствором и теми вымытыми вещами!
*
Время уже было не раннее, и Сун Чжао ни за что не рискнул бы отправиться на вылазку ночью. Даже несмотря на то, что его тело устало до предела, он заставил себя сделать два рейса туда и обратно, перетащив хранившийся в узкой щели питательный раствор, а также вымытые чашки и корзины.
Обе Биокапсулы лежали неправильно: левая стояла с уклоном влево, а правая была повернута к Сун Чжао, наклоняясь примерно градусов на сорок.
Сопоставив всё, Сун Чжао немного подвинул правую капсулу, решив использовать ее как спальное место, а левую — как временный шкаф для вещей.
— Наконец-то удастся немного отдохнуть... — Сложив питательный раствор, чашки и корзины в левую Биокапсулу, он вылил немного воды, чтобы омыть лицо и руки, велел Звездному Мозгу закрыть левую капсулу и шагнул в правую.
Он обвел взглядом чистейшее внутреннее убранство капсулы, посмотрел на бесполезные для него кнопки, и с силой подавляемая усталость навалилась на него лавиной.
— Закрывай, — он пот Lrся о мягкий на ощупь материал обивки и медленно закрыл глаза. На грани дремоты до него донесся голос Звездного Мозга: [Слушаюсь, идет закрытие. Закрытие завершено. Концентрация кислорода, температура и влажность перенастроены в соответствии с данными тела чистокровного человека...]
Непонятно почему, но при технологическом уровне Империи Звездных Зверей Звездный Мозг вполне мог воспроизводить голос, неотличимый от человеческого, однако разработчики предпочли оставить отчетливое механическое звучание.
Тем не менее, для Сун Чжао это звуковое сопровождение было наполнено абсолютным чувством безопасности.
Автор пишет:
Глава 13
На следующий день Сун Чжао проснулся от резкого толчка.
В памяти еще теснились какие-то смутные обрывки: красные, то и дело появляющиеся и исчезающие нити скользили перед его глазами...
Что это были за нити?
Сун Чжао помассировал виски, сознание постепенно прояснялось. Ощущая комфортную температуру, он скосил взгляд на лежавший рядом Звездный Мозг:
— Который час?
[Двадцать часов ноль семь минут]
— ! — глаза Сун Чжао широко раскрылись, по мере его пробуждения освещение внутри Биокапсулы становилось всё ярче.
Только теперь он отчетливо разглядел потоки воды, неистовствовавшие за защитным экраном.
Мутные потоки дождевой воды, перемешанной с грязью, накатывали волна за волной, непрерывно омывая капсулу, и казалось, будто она затерялась в бурных темных водах.
Однако всё это происходило в абсолютной тишине — Биокапсула наглухо изолировала любые звуки.
Сун Чжао мысленно возблагодарил судьбу за то, что отыскал ее. Не будь у него Звездного Мозга и останься он в той тесной расщелине, его бы сейчас наверняка уже затопило.
Имея овальную форму, Биокапсула не позволяла встать в полный рост лежавшему внутри человеку, но поскольку она создавалась для орочи и суб-орочи, пространство внутри казалось Сун Чжао весьма просторным.
Он перевернулся на бок и спросил Звездный Мозг:
— Долго еще будет идти этот дождь?
[До завтрашнего утра, до 10 часов]
Сун Чжао нахмурился:
— Так долго? Нас здесь не затопит?
[Согласно прогнозам, нет, это место безопасно.]
Сун Чжао облегченно выдохнул: раз безопасно, то и славно. Даже страшно было представить, что могло бы случиться во время столь долгого ливня.
Не имея возможности вести трансляцию с пением или выйти наружу, Сун Чжао решил на несколько часов превратиться в завзятого интернет-наркомана.
Он листал прямые эфиры, просматривал видеоплатформы, слушал музыку, а почувствовав, что снова клонит в сон, вырубился прямо на месте. На следующий день в восемь вечера он активировал Звездный Мозг и запустил стрим.
Многочисленные орочи и суб-орочи, дежурившие в комментариях трансляции, в тот самый миг, когда эфир открылся, мгновенно проявили звериную молниеносную реакцию и с максимальной скоростью кликнули по ссылке.
Но перед глазами бесчисленных зверей на виртуальных экранах возникла лишь строчка холодного текста:
[Для данной трансляции установлено ограничение по количеству зрителей, места заполнены]
— А-а-а-а-а-а!!!
— Терпеть больше не могу!
— Я сойду с ума!
— Кто, ну кто занял мое место?! — в один и тот же момент тысячи зверей издали схожие яростные вопли, впившись глазами в виртуальные экраны так, будто хотели прожечь их насквозь.
Но еще больше они злились на самих себя: как можно было замешкаться?!
Как вообще можно было промедлить?!
Шанс воочию увидеть трансляцию Вашего Величества ускользал прямо из-под носа.
— Нет, я буду сидеть здесь до победного: как только кто-нибудь выйдет, сразу же проскользну внутрь! — сжав зубы и стиснув в руках Звездный Мозг, процедил брутальный и красивый орочи.
Остальные зрители, которым не посчастливилось пробиться, были охвачены тем же намерением, и раздел комментариев под трансляцией погрузился в траур.
Зато те трое счастливчиков из трех тысяч избранных орочи и суб-орочи горланили во всю мочь, переполненные триумфом и диким восторгом.
Три тысячи мест на три-четыре миллиона претендентов! Этот момент определенно стал одним из самых ярких в их жизни!
Акерман полностью оправдал свою сверхчеловеческую семилетнюю скорость реакции и успешно вошел в число трех тысяч счастливчиков. Приподняв брови, он обратился к отцу, родному отцу и старшему брату, потерпевшим фиаско при попытке входа:
— Ну что, трансляция Вашего Величества Кошачья Голова уже началась. Будете смотреть? А если нет, то я буду смотреть один~
Рейли, Хенриетта и Баз молча сжимали свои Звездные Мозги.
Внезапно Баз сделал широкое движение длинными ногами и, зажав Акермана под мышкой словно цыпленка, отобрал у него Звездный Мозг:
— Батя, старший брат!
Рейли молниеносно рванулся вперед, подобно мощной башне загородив путь младшему сыну, а Хенриетта перехватил Звездный Мозг и, заломив Акерману голову, в два счета завершил биометрическую верификацию, сняв режим конфиденциальности.
В ту же секунду на виртуальных экранах нескольких зверей открылась трансляция Сун Чжао. Они тут же отпустили Акермана, а на их лицах расплылись умиротворенные улыбки, исполненные глубокого удовлетворения.
С растрепанными волосами и в помятой одежде Акерман: (▔□▔)/(▔□▔)/(▔□▔)/
Ньюсон и Мелачи пролетели мимо, зато Ханэр продемонстрировал выдающиеся способности и успешно пробился.
Теперь эти трое зверей сидели в доме Ханэра и Мелачи, а посередине, обретя частичное просветление рассудка и выглядя донельзя послушным и красивым, устроился Уайт. Все они с величайшим наслаждением наблюдали за трансляцией.
Клиффорду тоже несказанно повезло попасть в эфир. Его тело с явными чертами звероподобной трансформации скрючилось в углу комнаты, свирепое выражение лица казалось ужасающим, но при этом странным образом сдерживалось.
Он бережно прижимал к себе Звездный Мозг, словно это была его единственная надежда.
*
В эфире находилось всего три тысячи орочи и суб-орочи, и Сун Чжао отчетливо ощущал, что в его голове больше нет той давящей, глухой тяжести, которая преследовала его при четырех десятках тысяч зрителей в прошлый раз.
Он произнес:
— Те две песни в прошлый раз мы так и не допели, давайте продолжим сегодня. Помимо Прозрачного Одиночки, есть еще композиция Приливное Письмо.
— Думаю, сегодня мы как раз успеем закончить.
Втиснувшиеся зрители пришли в дикий восторг и послушно замерли в ожидании.
А вот Финн пребывал в некотором замешательстве.
Он зашел в эту трансляцию случайно и в первые же секунды хотел было выйти.
Однако та бешеная атмосфера фанатизма заставила его замереть. Он вспомнил о культистах, которые в последнее время то тут, то там появлялись в Империи на фоне неуклонно растущего показателя Буйства.
Может статься, этот стрим организовал какой-то сектант?
Кудрявые волосы Финна качнулись в такт наклону головы:
— Нынче сектанты совсем страх потеряли, раз осмеливаются распространять всякую чушь в Звездной Сети!
Служивший при нем орочи услышал его слова и тут же приблизился:
— Ваше Величество Финн, у вас есть какие-то указания?
http://bllate.org/book/30318/3696456
Готово:
