— Поторапливайтесь к столу, дядя Пугуан уже сварил мясной бульон, — с улыбкой сказал Яли, принимая у Чжу Жуя заплечную корзину, и все вместе они вошли на кухню.
Пугуан теперь почти не ходил на охоту: в силу возраста и долгого отсутствия полноценного питания у него не хватало сил. Большую часть времени он проводил дома, готовя еду, собирая зелень неподалеку или занимаясь нехитрым хозяйством. На самом деле, работы было немного, так как едоков мало, а дань платить не требовалось. Они лишь пересадили поблизости съедобные дикорастущие травы и ягоды, которые все любили. По правде говоря, Пугуан стал своего рода домохозяйкой, отвечающей за весь быт. Среди тех трав, что росли рядом, было немало лекарственных растений, полезных для Расы Зверолюдей, о чем Чжу Жуй даже не догадывался. Все они привыкли употреблять эти травы просто в пищу, и, возможно, именно поэтому у всех было крепкое здоровье, а болели они крайне редко. За этими растениями, похожими на сельскохозяйственные культуры, почти не нужно было ухаживать — когда приходил сезон, их просто собирали и ели. А в летне-осенний период часть урожая сушили, чтобы запасти на зиму.
Увидев, что Пугуан собирается разливать суп, Чжу Жуй поспешно крикнул:
— Подождите, я сейчас добавлю еще немного рыбы, чтобы улучшить вкус!
Сказав это, он потянулся за кухонным ножом. Яли подбросил в очаг дров, а Чжу Жуй нарезал два куска рыбы, каждый весом около фунта, измельчил их и бросил в каждый из больших котлов, после чего суп поварился еще немного. Объем котла составлял двадцать фунтов — как раз на семь человек, но двух котлов все равно едва хватало. Поскольку запасы мяса были скудными, приходилось довольствоваться малым количеством мяса, восполняя объем бульоном. Когда мяса было в достатке, его просто запекали и ели, не разбавляя таким количеством воды, хотя, несмотря на сытость в моменте, чувство голода возвращалось очень быстро.
Нельзя не признать: с рыбой бульон стал намного вкуснее. Ему больше не не хватало соли, а рыба добавила восхитительный аромат. Эта рыба была крупной и жирной, при варке она дала жир, и теперь, когда в супе появились и соль, и жир, он перестал быть таким безвкусным и водянистым, как раньше.
Закончив трапезу, Чжу Жуй посмотрел на остатки рыбы и вдруг решил пожарить кусочек на большой железной сковороде. Все подумали, что он не наелся, но Чжу Жуй покачал головой:
— Я провожу эксперимент, хочу посмотреть, получится ли вытопить немного жира или добыть соль.
Услышав это, все столпились на кухне. Людей было много, дом — тесный, и в возникшей толчее Пугуан выгнал Атэ и А Шу на улицу, чтобы в комнате стало хоть немного просторнее.
Как только сковорода нагрелась, Чжу Жуй протер ее куском рыбы. Поверхность действительно покрылась тонким слоем жирного блеска. Пусть его было совсем немного, но это воодушевило всех присутствующих. Яли подкинул еще дров, но Чжу Жуй поспешно остановил его:
— Не надо, пламя слишком сильное, пригорит!
Яли в суматохе начал вытаскивать дрова, подняв столько дыма, что его тут же принялись ругать. Чжу Жуй на умеренном огне медленно обжаривал рыбу, и вскоре на дне сковороды собралось полчашки жира — аромат был просто невероятный. Чжу Жуй вытопил еще несколько кусков, пока не набрал больше половины чашки, и только тогда остановился. Яли, который уже успел слетать в дом на дереве за чистым глиняным горшком, осторожно перелил в него готовый жир. Даже после того, как жир перелили, дно сковороды продолжало аппетитно блестеть, и Чжу Жуй решил, что на этом жире можно обжарить овощи. Он часто так делал, когда вытапливал свиной жир в прошлом.
— А Шу, Атэ, скорее принесите свежей зелени, я приготовлю вам кое-что вкусненькое, — рассмеялся Чжу Жуй.
Услышав про еду, парни развили невероятную скорость и уже через минуту принесли по охапке овощей. Чжу Жуй жестом велел Яли подбросить огня, и на сильном пламени, меньше чем за три минуты, он приготовил две огромные миски сочной, ярко-зеленой зелени.
— Попробуйте, скажите, как вам, — сказал Чжу Жуй и первым взял порцию.
— Вкусно! По-настоящему вкусно! Это куда лучше, чем просто варить, — радостно воскликнул А Шу, не переставая тянуться палочками к миске.
— И правда замечательно. Я еще никогда не пробовал овощи, приготовленные таким образом, — похвалил Пугуан, с удовольствием доедая свою порцию.
Жир идеально смешался с солью, и огромная гора овощей отлично сбалансировала вкус — свежесобранная зелень оказалась превосходной. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как он попал в этот мир, и только сейчас он наконец-то поел нормально приготовленных жареных овощей. Вкусовые рецепторы Чжу Жуя наконец получили утешение. Каждый день есть либо вареный суп, либо печеное мясо было невыносимо. Хотя он уже почти не скучал по рису, булочкам, мантам или лапше, но вот от однообразной овощной похлебки его воротило. Если бы не страх остаться голодным, он бы вообще не притрагивался к этим супам.
— Если бы мы всегда могли есть овощи так, я бы лучше отказался от лишнего куска мяса. Больше никогда не скажу, что овощи — это невкусно, — с улыбкой признался рассудительный Яли.
Их расе, Зверолюдям, не требовалось много овощей, а чрезмерное употребление зелени даже вредило здоровью, поэтому мясо было их главным источником пищи. Пожалуй, больше всех в этой компании овощи любил Чжу Жуй, ведь он сильно отличался от них.
— Договорились, теперь мы будем есть так каждый день, — счастливо рассмеялся Чжу Жуй.
— Отлично, Чжу Жуй, научи меня так готовить! Теперь я каждый день буду жарить пару блюд и больше не стану просто бросать зелень в суп, — взволнованно отозвался Пугуан. Было очевидно, что жареные овощи намного вкуснее, а благодаря добавлению жира они лучше усваивались. Для Расы Зверолюдей жиры были жизненно важны, и овощи, которые они ели, требовали большого количества масла, иначе они просто не переваривались. Поэтому Пугуан и варил зелень прямо в мясном бульоне. Но теперь все изменилось: жир, добытый из пираньи-людоеда, стал отличной альтернативой, и варить овощи больше не было нужды. Жареное нравилось всем, хотя, конечно, для этого требовалось много масла.
— Хорошо, это просто, главное — следить за огнем, — согласился Чжу Жуй. На самом деле, его кулинарные навыки были весьма посредственными, он владел лишь парой простейших домашних рецептов, но это все равно было в разы лучше, чем метод Пугуана — либо варить, либо запекать.
В своей прежней жизни Чжу Жуй жил один, и кулинарии пришлось учиться поневоле — нельзя же постоянно питаться вне дома, это не только дорого, но и негигиенично. Масло, которое использовали в маленьких забегаловках, вызывало вопросы: чего там только не было — от переработанного отработанного масла до прогорклого свиного жира. После такой обработки невозможно было понять, что именно ты ешь.
Чжу Жуй однажды обедал в ресторанчике рядом с работой и каждый раз приносил свою бутылку масла, прося владельца готовить только на нем. Иначе от ресторанной еды у него начинались проблемы с желудком. Позже другие посетители тоже это заметили, и бизнес маленького ресторанчика тут же пришел в упадок: все знали, что с маслом там творится что-то неладное. В конце концов он перестал ходить в общепиты и старался готовить дома, а если не получалось — ел простые манты или лапшу. Возможно, в дорогих ресторанах было лучше, но он не мог себе их позволить, поэтому при любой возможности готовил сам. Часто он делал богатый ужин, а остатки брал с собой в офис на обед — в компании была микроволновка, чтобы разогреть еду. На завтрак он обычно брал хлеб или булочки. Если не было времени готовить вечером, приходилось заказывать фастфуд вместе с коллегами, но он почти никогда не ел там овощи, довольствуясь лишь рисом или добавляя соленые яйца.
Так, за несколько лет, его кулинарные навыки стали вполне приемлемыми для его же желудка. Он готовил самую обычную домашнюю еду: овощи, жареную рыбу, тушеные ребрышки, куриный бульон. Позже он научился делать манты и булочки, заготавливая их впрок и храня в морозилке — так было безопаснее, чем покупать готовое.
Впрочем, сейчас Чжу Жую не нужно было беспокоиться о булочках: он еще не встречал здесь ни риса, ни пшеницы — продуктов, которые раньше составляли основу его рациона. К счастью, он по ним не особенно скучал; иногда возникали мысли о прошлом, но скорее как о ностальгии, а не как о сильном желании поесть. Поначалу он думал, что не выдержит постоянного поедания мяса, но прошло два месяца, и его желудок работал как часы, а тяга к мясу стала даже сильнее. Он был искренне рад, что смог приспособиться к здешнему рациону. Если бы не это, он даже не представлял, как бы здесь выжил. Теперь он понял, почему здесь не выращивают рис и пшеницу: для местных жителей это не было жизненной необходимостью.
http://bllate.org/book/30305/3694942
Готово:
