5.04
После всего случившегося, когда я ушла из дома Тейлор, больше всего на свете мне нужен был сон. Кое-как я доплелась до дома, в последний момент вспомнив, что нужно переодеться в сарае. Я пробормотала родителям что-то о дикой усталости и буквально рухнула в постель.
Я понятия не имела, сколько проспала – когда я наконец отключилась, времени я не знала, – но когда я заставила себя выбраться из постели, уже наступил день. Я поплелась в ванную, чтобы хорошенько отогреться под горячим душем.
Надев розовые шорты и белую пушистую футболку с котиком, я, зевая, вышла из ванной и заметила две фигуры, стоящие наверху лестницы, прямо возле двери в мою спальню. Одним из них был папа. Вторым… Оружейник. Точнее, Колин Уоллис, поскольку он был в гражданском.
— Э-э-э… — мой зевок перерос в озадаченный звук.
— Мэдисон, тут, гм… мистер Уоллис из СКП хочет с тобой поговорить, — сказал папа, указывая на стоящего рядом мужчину. Судя по всему, всей правды о личности нашего гостя ему не сообщили.
В гражданской одежде Оружейник выглядел скованным и не в своей тарелке. Он коротко кашлянул и кивнул:
— На пару минут, если ты не против.
Я поколебалась, прежде чем кивнуть:
— Все в порядке, пап. Он работает со мной. Он вроде как… мой начальник.
Папа перевел взгляд с меня на него и обратно, после чего кивнул и удалился к себе в кабинет.
Какое-то время мы с Оружейником просто стояли и смотрели друг на друга. Я была уверена, что выгляжу не менее неловко, чем он. Наконец он заговорил:
— Без костюма ты выглядишь совсем по-другому.
— Да? — Я захлопала глазами, но заметив его жест в сторону моей одежды, покраснела. — Ну, что нашлось… Я просто… гм… Вы ведь пришли не мою манеру одеваться обсуждать, верно?
— Нет, — сказал он, зажавшись еще сильнее. — Я пришел, потому что… — он переступил с ноги на ногу и тяжело вздохнул. — …Потому что мне не следовало вчера говорить с тобой в таком тоне. То, что я наговорил, то… в этом нет твоей вины. Мне просто нужно было найти виноватого, а ты оказалась рядом и спорила со мной. Это было неправильно, так что… я… э-э… прошу прощения.
Я захлопала глазами, немного помедлила, а потом спросила:
— Значит ли это, что вы поверили, будто мистер Эберт – не Выверт?
Он снова тяжело вздохнул:
— Нет, — он поднял обе руки, заметив, что я собираюсь возразить. — Погоди. Просто помолчи. — Помолчав секунду, он добавил чуть ворчливо:
— Пожалуйста. Просто выслушай то, что я скажу.
— Во-первых, Бакуда назвала его Вывертом, и датчики моего костюма подтверждают, что она не лгала. Я не идиот и понимаю, что она могла заблуждаться. Но это улика, которую нельзя отбрасывать просто потому, что она могла ошибиться. Во-вторых, у него был мотив как для нападения на Призрачного Сталкера, так и для того, чтобы устроить вчерашние взрывы. В-третьих, Триумф был убит в его доме, прямо у нас на глазах, и перед смертью указал на дом и назвал Выверта. В-четвертых, при обыске в доме мы нашли нож, которым убили Триумфа; он принадлежал Дэниелу Эберту, и на нем не обнаружили никаких отпечатков, кроме его собственных и его дочери. В-пятых, в сундуке в его спальне мы нашли два экземпляра костюма Выверта, а также несколько пистолетов и одноразовых телефонов. В-шестых, мы проверили эти телефоны – с них совершались звонки, которые, как нам точно известно, делал Выверт. В-седьмых, осмотр тела Триумфа показал, что убийца был примерно одного роста с Дэниелом Эбертом.
— Но он же беден! — возразила я. — Посмотрите, в каком доме он жил. Вы правда думаете, что кто-то вроде Выверта стал бы влачить такое жалкое существование? Одно дело – поддерживать легенду, и совсем другое – морить себя голодом.
Он кивнул:
— Знаю. Вот почему я не считаю его главным злодеем во всей этой истории.
Я открыла было рот, но тут же закрыла его и нахмурилась:
— А? Но вы же сказали, что по-прежнему считаете его Вывертом.
— Так и есть, — Оружейник – думать о нем как-то иначе было слишком сложно – кивнул. — Я верю, что он Выверт, но не верю, что Выверт – настоящий кукловод. — Видя, что я по-прежнему ничего не понимаю, он продолжил:
— Выверт как… ну, человек в маске, за которого он себя выдает, стал известен всего около года назад. Но он появился сразу с огромным бюджетом. Вчера о нем никто слыхом не слыхивал, а на следующий день он возникает из ниоткуда, полностью обеспеченный, со своей частной армией и передовым вооружением.
— Тогда… тогда откуда он взялся? — спросила я.
— Этим же вопросом задавался и я, — ответил Оружейник. — Поэтому вчера ночью, после твоего ухода, я приказал проверить счета Эберта. Ты права, у него не хватило бы денег даже на то, чтобы быть Элитом, не говоря уже о Выверте. Но у него обнаружились скрытые счета, которые он пытался спрятать. Через них он переводил деньги кому-то, у кого есть доступ к СКП.
Я округлила глаза:
— Кому?
— Этого мы пока не знаем, — вздохнул он. — Это могла быть плата за информацию или… что-то другое. В любом случае, это его не оправдывает. И этого мало, чтобы списать со счетов все остальные улики, включая тот факт, что сейчас он скрылся.
— Я… я все равно не думаю, что это он, — твердо сказала я, глядя на мужчину снизу вверх.
Он какое-то время смотрел мне в глаза, прежде чем ответить:
— Абсолютно все улики, которые у нас есть, указывают на Эберта. — Он глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул. — Но я не привык разбрасываться ценными ресурсами или игнорировать их.
Я удивленно склонила голову набок:
— Ресурсами?
— Твое чувство опасности, — пояснил Оружейник. — Мы не знаем до конца, как оно работает. Возможно, сейчас оно пытается тебе на что-то указать. К тому же… эти улики… пожалуй… выглядят слишком уж гладко.
— Значит, вы мне верите? — С надеждой спросила я.
— Это значит, что я не буду мешать твоим попыткам копнуть глубже, — пояснил он. — Если это действительно подстава, то разыграна она чертовски изящно. И если мы не сделаем вид, будто заглотили наживку со всеми потрохами, кто знает, что может случиться. Те, кто за этим стоит – если за этим действительно кто-то стоит, – могут зарыться так глубоко, что мы их никогда не найдем.
— То есть… — я скрестила руки на груди, глядя на него.
Оружейник слегка улыбнулся. На его обычно хмуром лице это выглядело непривычно.
— То есть мы сделаем вид, что поверили. Честно говоря, лично я по-прежнему склоняюсь к этой версии, по большей части. Но и твои предчувствия игнорировать не собираюсь. Разузнай все, что сможешь. Привлеки в качестве ресурса остальных Стражей. Мы продолжим гнуть свою линию, и если ты подойдешь ко мне на публике, я устрою тебе такой же разнос, как вчера у дома Эберта. Если… ЕСЛИ за этим действительно стоит кто-то другой, этот кукловод должен быть уверен, что мы – Протекторат – заглотили наживку. Я покажу им, что пропускаю твои слова мимо ушей. Но если ты попадешь в беду, в настоящую беду, используй вот это. — Он протянул мне руку, на ладони которой лежал крошечный пульт размером с пивную пробку, со специальной выемкой под отпечаток пальца. — Зажми ее пальцем и держи четыре секунды. Мне уйдет экстренный сигнал тревоги с твоим местоположением.
Я посмотрела на пульт:
— Значит, вы мне вроде как верите.
— Скажем так: не то чтобы я совсем тебе не верил, — сухо ответил он.
После недолгого колебания я убрала пульт в карман:
— Спасибо, сэр.
В ответ он лишь молча кивнул. Мы постояли еще несколько секунд в довольно неловком молчании, прежде чем он продолжил:
— Вчера ты упоминала какую-то угрозу. Стояк и Виста передали, что ты говорила о клоне Панацеи.
При этом воспоминании я немного сникла и кивнула:
— Да, сэр. Мне… мне нужно позавтракать. Можно я расскажу вам обо всем за тарелкой «Фростед Флейкс»?
— «Фростед Флейкс»… во время доклада, — повторил он, на секунду прижав руку к лицу, словно сокрушаясь о том, до чего докатилась его служба. — Ну, допустим.
Я ухмыльнулась и стала спускаться мимо него:
— Не завидуйте. Могу и вам насыпать.
— Пожалуй, откажусь, — качая головой, он пошел следом за мной.
— Вы то-о-очно уверены? — нараспев крикнула я, оборачиваясь. — У нас еще есть «Коко Криспис»!
Ответом мне был лишь страдальческий стон.
**
Я выложила ему все, что знала. Не знаю, насколько он мне поверил, а в чем счел мои слова преувеличением или ошибкой, но он внимательно выслушал меня и сделал пометки. Когда я закончила, он пообещал проверить то здание и просчитать сценарии сдерживания для кого-то вроде Пандоры. По крайней мере, в само существование этой девчонки он поверил, пусть даже вопрос о границах ее сил оставался открытым.
Он потребовал сдать моего связного в организации Выверта; я пообещала поговорить с ней и попытаться убедить ее пойти на сотрудничество, но сразу предупредила, что это будет непросто. Я наотрез отказалась от какого-либо сопровождения и заставила его поклясться, что он не попытается за мной следить. Я вовек не забуду выражение лица Оружейника, когда заставила его сцепиться со мной мизинцами в знак этой клятвы. Это определенно стоило той злой гримасы, которой он одарил меня после.
Почти все оставшееся воскресенье я устроила себе выходной. Прошлой ночью я натерпелась по горло, так что отдых мне был просто необходим. Я часами валялась перед телевизором, стараясь не обращать внимания на бесконечные экстренные выпуски новостей о последствиях взрывов и сообщения о поисках мистера Эберта, которого журналисты уже вовсю объявляли Вывертом. Теперь, помимо полиции, за отцом Тейлор наверняка вела охоту разъяренная толпа, жаждущая самосуда.
Наконец пришло время отправляться в интернет-кафе. Я села на автобус, который оказался битком набит людьми, пытавшимися хоть как-то передвигаться по пострадавшему от взрывов городу. Я соблюдала максимальную осторожность: сначала проверила свою одежду на предмет жучков, а по пути трижды сменила маршрут. Да, я взяла с Оружейника клятву, но дурой не была. Я даже заглянула по дороге в работающий секонд-хенд, купила новый комплект одежды и выскользнула через заднюю дверь уже переодевшись.
Сменив еще два автобуса, проехав часть пути на такси и пробежав шесть кварталов, я наконец оказалась перед кафе. Там я остановилась и медленно повернулась вокруг своей оси, внимательно осматривая не только прохожих на улице, но и небо над головой. Нужно было убедиться, что за мной никто и ничто не следит.
В конце концов, решив, что сделала все возможное, я повернулась и вошла в здание. На двери висело объявление о том, что половина выручки за следующую неделю пойдет в фонд помощи людям, потерявшим свое имущество во время терактов. Оплатив час пользования компьютером, я направилась в тот самый угол, где встречалась с Мариссой в прошлый раз.
Оплаченный час пролетел незаметно, за ним прошел второй, а затем и третий. Я коротала время, лазая по интернету, но деньги у меня уже почти закончились. Марисса так и не ответила ни на один из моих звонков.
Бросив еще один взгляд на закрытую дверь, а затем окинув глазами тех немногих посетителей, что забрели сюда этим вечером, я вздохнула. Придет ли она вообще? Может, передумала? Или мысль о том, чтобы бросить Ноэль, оказалась слишком тяжелой? Или… или с ней что-то случилось?
При этой мысли я вытащила телефон, чтобы сделать еще одну тщетную попытку дозвониться. Снова автоответчик. Вздохнув, я сбросила вызов, поднялась со стула и поплелась к выходу. Прошло целых три часа. Больше я ждать не могла.
Уже на самом пороге я едва не врезалась в вошедшего человека. Попытавшись протиснуться боком мимо, я пробормотала:
— Извините.
— Мэдисон?
Я вскинула глаза, пытаясь рассмотреть человека, которого только что собиралась обойти. На ней была коричневая кожанка, поношенные джинсы и темно-зеленая футболка с символикой спортивного клуба старшей школы Уинслоу. Волосы – короткая стрижка-пикси – из светлых превратились в радикально черные. Но в остальном…
— Марс? — Я уставилась на нее во все глаза. — Ты… ты же…
— Маскируюсь, — пояснила она, быстро оглядевшись по сторонам, а затем кивнула в сторону выхода. — Давай лучше, гм…
Я порывисто обхватила Мариссу руками, сжав в объятиях так крепко и внезапно, что она удивленно пискнула. Но секунду спустя я почувствовала, как она обнимает меня в ответ.
— Я так испугалась, — прошептала я. — Я думала, что Выверт или… или еще кто-то… что-то с тобой сделал.
— Ох, Мэдс, — она на миг сжала меня еще крепче. — Прости меня, пожалуйста. Я… — слегка отстранившись, она приподняла мою голову за подбородок, заставляя заглянуть ей в глаза. — Давай прогуляемся, ладно? — когда я кивнула, она отпустила меня, соскользнув ладонью ниже, чтобы переплести свои пальцы с моими, и повела к выходу на улицу.
Я шла за ней как во сне. Сначала я была так измучена ожиданием и встревожена, что теперь, когда она оказалась рядом, мои чувства совершили резкий кувырок на сто восемьдесят градусов. Только ее ладонь, крепко сжимающая мою руку, заставляла меня продолжать двигаться.
— А почему… почему ты маскируешься? — наконец спросила я, когда мы отошли на квартал.
— Они узнали, что я общалась с тобой – то есть с кем-то из хороших ребят, — ответила она спустя секунду, покрепче сжав мою ладонь. — Кто-то из их людей подслушал, как я передавала тебе по телефону информацию о Призрачном Сталкере.
Я округлила глаза и резко остановилась, не выпуская ее руки, чтобы заставить Мариссу повернуться ко мне:
— Что?! О боже… прости меня. Прости, мне не следовало на тебя давить. Нужно было подождать! Я ведь могла…
Марисса подняла свободную руку и прижала три пальца к моим губам. По моему телу снова пробежала… легкая дрожь. — Тсс. Давно пора было. Мне нужен был этот толчок.
— Но… но что теперь? — спросила я. — Как же твои друзья? Как же Ноэль?
Она покачала головой:
— О Люке позаботятся, а остальные… ну, я определила для себя черту, которую нельзя переступать. И то, что произошло вчера, было уже за гранью. — Она легкомысленно пожала плечами, но я понимала, что все далеко не так просто, как она пытается представить, щадя мои чувства. — Так что я просто ушла оттуда. Пришлось выбросить телефон и бросить машину. Потом куча времени ушла на то, чтобы изменить внешность и добраться сюда. Мне… мне очень жаль, что я заставила тебя ждать.
— Все хорошо, — искренне ответила я, опустив взгляд на наши руки; мой большой палец рассеянно поглаживал ее костяшки. — Я просто счастлива, что ты здесь, в безопасности. Но что ты теперь будешь делать?
— У меня есть другие документы, — тихо ответила она. — О которых он ничего не знает. И наличка еще осталась. Пока что со мной все будет в порядке.
— Ты могла бы… сдаться СКП, — предложила я и растерянно моргнула, заметив, как она вздрогнула. — Все нормально, Марс. Они тебя выслушают. Особенно если я замолвлю за тебя словечко, а ты расскажешь им все, что знаешь о Выверте и его банде.
— Все не так просто, Мэдс, — медленно произнесла Марисса. Она прикрыла глаза, а затем снова открыла их, пристально посмотрев на меня. Было видно, что она приняла решение. — Есть вещи обо мне… о том, откуда я родом, которые тебе необходимо знать.
Мы шли вперед, и она начала рассказывать свою историю.
http://bllate.org/book/30294/3693786
Готово:
