3.02.
Четыре пары взрослых глаз сверлили нас через длинный стол в конференц-зале. По одному взрослому на каждого из нас. Не знаю, было ли так задумано, или просто четверо – именно столько людей требовалось для разбора данной конкретной ситуации.
Двоих слева, сидевших вместе, я узнала. Директор Эмили Пиггот, глава местного подразделения СКП, а значит, и начальница Стражей, – приземистая, грузная женщина с очевидными проблемами со здоровьем и вечно нахмуренным лицом. Рядом с ней сидел лидер местной команды Протектората, герой-Технарь Оружейник. Почти в любой другой ситуации я бы так же восторженно радовалась встрече с главным местным героем, как радовалась знакомству с Легендой. Но сейчас, увы, было не до восторгов.
Двоих, сидевших чуть правее Оружейника и Пиггот, я не знала. Одна – довольно суровая на вид пожилая женщина с давно поседевшими волосами, которую представили как судью Хайди Труант; второй – очень худой мужчина, выглядевший заурядно во всём, кроме своих пронзительных глаз, которые не переставали изучать нас с того самого момента, как мы вошли. Он оказался Томасом Кальвертом, бывшим консультантом СКП, который теперь возглавлял новый отдел внутренней безопасности, только начинающий свою работу.
С моей стороны стола, помимо меня, сидели Деннис, кареглазый Крутыш, которого теперь я знала как Криса, и парень-латиноамериканец Карлос, известный мне прежде только как Эгида. Оба представились нам до того, как мы разработали план поимки Софии.
Что касается самой девчонки-психопатки, то сейчас она находилась под стражей в другой комнате вместе со своей матерью и парой офицеров СКП, ожидая, пока разберутся со всеми нами.
Когда мы закончили всё объяснять, первой заговорила директор Пиггот:
— Дайте-ка уточнить, правильно ли я всё поняла, — её голос звучал отнюдь не весело. — Все вы либо были свидетелями, либо знали о продолжающемся опасном и нестабильном поведении личности-парачеловека, которая уже находилась на испытательном сроке и чьи действия уже привели как минимум к одной смерти, по поводу которой она почти или вовсе не выражала сожаления. — Её глаза сузились, глядя на мальчиков. — В этот момент ваши действия заключались не в том, чтобы просто сообщить об этом кому-то из вашего начальства, а в том, чтобы снабдить оружием, созданным Технарём, некое неуполномоченное лицо, а затем загнать этого нестабильного индивида в угол и спровоцировать на конфронтацию в слабой надежде, что через коммуникатор она наговорит достаточно, чтобы себя осудить. А вы… — тут она сосредоточилась на мне. — …затем вступили в физическую драку с этим нестабильным, опасным индивидом, несмотря на то, что были вполне способны усмирить её без дальнейшего ущерба для вас обеих, просто воспользовавшись вышеупомянутыми электрическими устройствами от Технаря.
— Я всё изложила верно или мне стоит добавить сюда ещё какой-нибудь вопиющий случай вопиющей глупости, который я упустила?
Я поёрзала на стуле, переглянулась с парнями и уже собралась заговорить. Но Карлос опередил меня:
— Нам нужно было признание Софии, мэм. Иначе всё свелось бы к слову Мэдисон против слова Софии и её подруги, Эммы Барнс, которая уже дала понять, что не пойдёт против Софии. Два слова против одного – вы можете честно сказать, что всё решилось бы в нашу пользу?
Директор Пиггот явно не впечатлилась.
— Если бы вы привлекли власти, мы могли бы организовать похожий сценарий, при котором Мэдисон завязала бы разговор и добилась признания Софии. Знаете, в чём была бы разница? Мы бы держали ситуацию под контролем. Мы бы вмешались и должным образом, безопасно взяли бы Софию под стражу без какой-либо драки. Никто бы не пострадал. — Она бросила на меня выразительный взгляд, и я поморщилась. Боль в боку, в животе, на лице тут же напомнила, на что именно она намекала. Когда, приводя себя в порядок, я мельком глянула в зеркало, жуткий синяк и шишка сбоку на голове заставили меня поскорее отвести глаза.
— Директор Пиггот, это несправедливо, — подал голос Деннис. — Откуда нам было знать, восприняли бы вы нас всерьёз без доказательств или нет?
Её ответом был напряжённый, сверлящий взгляд.
— Весьма любопытно, что вы спрашиваете, стали бы мы вам слепо доверять, после того как вы повели себя подобным образом. А теперь – если вы не можете ответить на вопрос, зачем понадобилась физическая конфронтация, – молчите.
Оружейник выпрямился; уголки его губ изогнулись в жёсткую линию раздражения. Мне была видна лишь нижняя половина его лица – всё остальное закрывал шлем.
— Ты хотела драки, не так ли? — когда я замешкалась, он продолжил:
— Ты хотела драки, потому что хотела победить её. Она изводила тебя месяцами. Превращала твою жизнь в ад каждую минуту в школе и при любой другой встрече. А ко всему прочему ты узнала, что она состояла в Стражах, была героем. Пока ты страдала, пока справлялась с… гм… смертью другой девушки, она продолжала быть героем. И ты захотела выиграть. Ты хотела сразиться с Софией, чтобы одолеть её. Чтобы она увидела, как ты одолеваешь её.
Я открыла рот и тут же закрыла, потому что Оружейник поднял руку в перчатке.
— Скажи правду, единственный раз в жизни. Ради себя, если больше не ради кого. Ты хотела этой драки и поэтому намеренно игнорировала любые другие возможные решения, которые не предоставляли такой возможности?
Сглотнув, я опустила взгляд на стол и задумалась. А потом кивнула:
— Да, сэр. — Я подняла глаза. — Я хотела драки с Софией. Я хотела её победить.
— Но не победила, — заметил он. — Тебе понадобились электрические устройства Крутыша, чтобы вывести из строя её силу. Тебе пришлось хитрить, и даже тогда на самом деле её одолела его способность.
Я встретила его взгляд, насколько это было возможно, глядя прямо в шлем:
— При всём уважении, сэр, вы неправы. Я победила её. Я победила её, работая вместе с остальными, работая вместе с Крутышом – её же товарищем по команде. Она им не доверяла, считала себя лучше их. Так что победить её – было в каком-то смысле и их делом тоже.
— Позвольте вмешаться, — худой мужчина наконец заговорил, прочистив горло. — Кто кого победил – здесь не главный вопрос. Мне кажется, перед нами стоит несколько задач. Первая – что теперь делать с мисс Хесс. Вторая – что делать с Мэдисон Клементс. И третья – как поступить с теми Стражами, которые ей помогали.
— Именно так, — пожилая женщина с ястребиным лицом, судья Труант, кивнула. — Благодарю вас, мистер Кальверт. Давайте начнём с Софии. Эта ситуация, по всей видимости, проста и очевидна. Прослушав запись, полученную Стражами, я считаю очевидным, что мисс Хесс, безусловно, нарушила условия испытательного срока, а также несёт главную ответственность за случайную смерть юной Тейлор Эберт. В связи с этим её испытательный срок будет отменён, и она будет немедленно направлена в соответствующее исправительное учреждение для несовершеннолетних – как за первоначальное нападение, так и за непредумышленное убийство в случае с мисс Эберт.
Не уверенная в этикете в такой момент, но желая перестраховаться, я подняла руку. Когда судья взглянула на меня, я спросила:
— Значит ли это, что все узнают о том, что случилось?
— Нет, — судья Труант покачала головой. — У нас есть установленный протокол для подобных вещей. Настоящие записи Софии будут засекречены, и её переведут в специальное исправительное учреждение под вымышленным делом, приговор по которому будет эквивалентен тому, что она получила бы за реальное преступление.
— А что, если она расскажет кому-то, кто она на самом деле? — мне хотелось знать. — В смысле, что она – Призрачный Сталкер, и что случилось. Или личности всех, кого она знает и из-за кого ей теперь нечего терять.
На этот вопрос ответила директор Пиггот:
— Во-первых, её посадят только с другими паралюдьми, или с теми, кто иным образом связан с системой Стражей или Протектората, поскольку мы, по очевидным причинам, не заключаем бывших героев вместе с закоренелыми преступниками. Во-вторых, любое разглашение любой секретной информации приведёт к продлению её срока и переводу в одиночную камеру.
— А если она всё равно так сделает? — настаивала я. — Если расскажет кому-то, кто такой Деннис, или Карлос, или кто-то ещё? София нестабильна, директор. Она не продумывает такие последствия. Она разозлится и нанесёт удар единственным доступным ей способом.
Женщина сверлила меня взглядом мгновение, а затем посмотрела сначала на Оружейника, который лишь пожал плечами, а потом в другую сторону – на судью и мистера Кальверта.
Заговорил последний; его пристальные глаза рассматривали меня:
— Возможно…
У меня резко, почти болезненно заложило уши. Я ахнула, дёрнувшись назад на стуле, а по всей спине – от основания позвоночника до самой шеи – пробежала дрожь.
— Мисс Клементс, — внимание мистера Кальверта было приковано ко мне, и если раньше я считала его глаза пронзительными, то теперь они почти обжигали. Казалось, он старался запомнить каждую мою чёрточку. — Вы в полном порядке?
Я замешкалась, не понимая, что это было за ощущение, затем кивнула:
— Да, сэр. Просто…
Боль. Резкая, невероятная боль в челюсти и затылке. Кратчайший, как вспышка молнии в небе, образ Денниса на полу и меня самой – кричащей, вопящей.
Это, казалось, длилось лишь мгновение ока, а затем исчезло, сменившись очередной такой же дрожью во всём теле. Боль была слишком короткой, чтобы я успела на неё среагировать, – разве что вздрогнуть на стуле.
На этот раз заговорила судья Труант:
— Вы уверены, что с вами всё в порядке? — все взрослые пристально смотрели на меня, и особенно мистер Кальверт, который выглядел… заинтересованным.
Я сглотнула, прежде чем кивнуть. Меньше всего мне хотелось, чтобы они подумали, будто я нестабильна или что есть хоть какая-то причина не верить моему слову против слова Софии.
— Я в порядке. Просто… день был долгий. — Я указала на синяк на лице. — Мне, наверное, нужно прилечь.
— Мы разберёмся с этим как можно быстрее, — пообещала пожилая женщина, прежде чем продолжить:
— Итак, Софию поместят в исправительное учреждение; детали будут уточнены после нашего разговора с ней, её матерью и их адвокатом. Однако я вам обещаю, что за это её задержат.
— Как насчёт Эммы? — спросила я. — Эммы Барнс, она была… ну, она была частью этого. Мы обе были.
— Её делом займутся отдельно, — объявила директор Пиггот. — Её отец уже прибывает, чтобы представлять интересы Софии.
Помолчав, я всё же спросила:
— Что насчёт мистера Эберта, отца Тейлор?
— А он тут при чём? — спросил Оружейник; в его голосе слышалась смесь замешательства и раздражения. Ему не хотелось затягивать всё это ещё больше. — Какое он имеет к этому отношение?
— Самое прямое, — сказала я недоверчиво. — Тейлор была его дочерью. Её смерть стала причиной всего этого. Он заслуживает… завершения.
Судья Труант издала тихий вздох:
— Я понимаю ваше желание, мисс Клементс. Что, если мы сообщим мистеру Эберту, что смерть его дочери стала результатом ситуации с парачеловеком, а ответственный за неё взят под стражу? Боюсь, это лучшее, что я могу предложить.
Я поколебалась, затем кивнула. Это было лучшее, на что я могла надеяться.
— Теперь о вас, — продолжала судья. — Будучи несовершеннолетней, вы обязаны привлечь к этому делу как минимум одного родителя или опекуна. Если они согласятся, вы станете членом Стражей и будете подчиняться их правилам и нормам в отношении вашей деятельности, вознаграждения, всей связанной с этим прибыли от мерчандайзинга и так далее. Если ваши родители не согласятся, всё усложнится. Так что вам придётся донести эту информацию до них и получить их одобрение. Понятно?
Я снова кивнула, сглатывая. Всё это происходило очень быстро. Я понятия не имела, что скажу родителям о… ну, обо всём этом.
— Хорошо, — директор Пиггот пододвинула ко мне через стол несколько бланков. — Возьмите всё это, прочитайте вместе с вашим опекуном и заполните все данные перед тем, как принести обратно с опекуном, который их подпишет.
Пока я забирала бланки, судья Труант объяснила:
— Вы признали свою роль как соучастницы в смерти Тейлор Эберт. Если ваше зачисление будет одобрено опекуном, вы будете находиться на испытательном сроке один год. Один год вы будете являться членом Стражей на испытательном сроке. Этот комитет, или аналогичная назначенная группа, соберётся через год снова, чтобы определить, следует ли вам позволить продолжить службу в качестве полноправного члена системы или же потребуется более серьёзное наказание.
Я просматривала документы, пока судья продолжала:
— Помимо испытательного срока в рядах Стражей, вас ждут общественные работы. В дополнение к типичным обязанностям каждого Стража, таким как патрулирование, которое вы будете выполнять вместе с основным составом команды, вы будете работать по два часа каждую субботу – если этому не помешают ваши официальные обязанности Стража – на территории кладбища Уэзерфилд, пока комитет не соберётся вновь через год. Повторюсь, это при условии одобрения вашего зачисления опекуном.
Как только я закончила всё, что могла, до того как придётся подключать маму или папу, мои новые товарищи по команде начали меня поздравлять – пока директор Пиггот резко не прочистила горло. Она свирепо глядела до тех пор, пока все не расселись по местам, а затем заговорила:
— И наконец, я всё ещё испытываю отвращение к поступкам вас, мальчики. Вам следовало бы понимать лучше, особенно тебе, Карлос. Ты был лидером команды.
Заметив её подбор слов, парень открыл рот, но она подняла палец:
— Молчать. Ни слова. Вы натворили достаточно. Я отстраняю тебя от должности лидера команды на следующий месяц. Эту роль временно будет исполнять Рыцарь, поскольку он единственный из вас подходящего возраста, кто не участвовал в этой идиотской ситуации. Через месяц посмотрим, усвоил ли ты урок или нет. — Она посмотрела на него ещё суровее. — Я очень надеюсь, что ты сумеешь впечатлить меня достаточно, чтобы вернуть себе лидерскую позицию до своего выпуска, если планируешь продолжить службу в Протекторате и надеешься на достойное назначение.
Я увидела, как парень-латиноамериканец сглотнул, прежде чем кивнуть.
— Что касается вас двоих, — директор Пиггот сосредоточилась на Деннисе и Крисе, — вы будете работать вместе с Мэдисон на кладбище в течение следующих двух месяцев. А все четверо займётесь уборкой туалетов и кухни, чередуя выходные, в штаб-квартире Стражей в течение того же срока. При условии, конечно, что со вступлением Мэдисон в команду не возникнет никаких проблем. Есть ли у кого-нибудь ещё хоть что-нибудь, что стоит сказать?
Мы все вчетвером покачали головами, и взрослые встали.
— Хорошо, — объявила директор Пиггот. — А теперь прочь с глаз моих, пока мы пойдём разбираться с Хесс.
Судья взглянула на меня:
— Клементс, ваши письменные показания под присягой у нас уже есть. Если понадобится свидетельствовать, мы вам сообщим. — Женщина с ястребиным лицом тонко улыбнулась. — Мы знаем, где вас найти.
Пока я кивала, мистер Кальверт обошёл стол и протянул мне руку. Его напряжённый взгляд не покидал меня с тех пор, как я вздрогнула в первый раз.
— Мэдисон Клементс, — произнёс он моё имя так, словно накрепко вбивал в память, протягивая руку. Я пожала её; его хватка оказалась довольно крепкой для такого худого мужчины.
— Удачи. Я буду приглядывать за вашей карьерой.
http://bllate.org/book/30294/3693771
Готово:
