2.3.
…БАХ БАХ БАХ… БАХ
Выстрелы – три быстрых, за которыми последовала очень короткая пауза, а затем четвертый – на секунду оглушили меня. Мои мысли смешались, сосредоточенность рухнула, и я рефлекторно отпрянула. Серьезно, выстрелы чертовски громкие. Оказаться так близко, когда четыре грохнули один за другим, вызывало желание сжаться, пока не пройдет глухота. В какой-то момент мне придется задуматься о защите для слуха, если я собираюсь и дальше попадать под перестрелки.
Иш, до чего пугающая мысль.
Каким-то образом мне удалось сосредоточиться и прикрепить нить к стволу пистолета Сплетницы и стене, вырвав его у нее в тот самый миг, когда она обмякла, сбитая с ног транквилизатором. Только тогда движение краем глаза привлекло мое внимание. Виста. Последний выстрел пришелся в фургон, рядом с которым стояла юная героиня, и ей пришлось броситься в сторону.
Стреляя, Сплетница поняла, что Призрачный Сталкер ушла в свою теневую форму, и скорректировала прицел для последнего выстрела, чтобы направить пулю в сторону Висты, но не в нее – ровно столько, чтобы испугать девушку. Этого было недостаточно, чтобы сработала моя линия предупреждения, поскольку Висте никогда по-настоящему не угрожала опасность.
Отсюда напрашивался вопрос: почему не было предупреждения о стрельбе по Софии? Разве что система каким-то образом знала, что ей и так ничего не угрожает? Я отбросила эту мысль, когда вышеупомянутая девица вылетела из облака тьмы Мрака, выглядя разъяренной, но невредимой.
В тот же момент я осознала, зачем Сплетнице понадобилось отвлекать Висту. Это позволило Заморозке обойти ее, и новая злодейка немедленно воспользовалась свободой, бросившись к Софии, которая снова перешла в нематериальную форму. Несмотря на это, когда Заморозка провела рукой сквозь ее призрачную фигуру, София застыла на месте. Девушка в маске с отпечатком ладони издала издевательский смешок и отступила, уклоняясь от ответного касания Стояка. Секунду они кружили друг вокруг друга. Затем Заморозка резко припала к земле, как раз когда Стояк потянулся к ней. Это дало Регенту прямую линию атаки, и парень дернул своим скипетром. Рука Стояка сместилась в сторону, и он случайно заморозил свой собственный костюм, зафиксировав себя на месте и вызвав еще один смешок Заморозки, прежде чем я прикрепила нить к ее костюму и отшвырнула ее от нас.
Затем я услышала лазерный огонь где-то с другой стороны фургона, где все еще был Эгида, возвещая о прибытии Крутыша. Что, ура, вот только звук разрываемого металла напомнил мне о другой проблеме. Из-за того, что я отвлеклась на выстрелы, я потеряла концентрацию на нити, удерживавшей машину, а вместе с ней и собаку, которую придавило к стене. Освободившись, гигантский монстр свирепо вгрызся в бампер автомобиля, который его держал, а затем прыгнул вперед. Я вытянула руку и закрепила еще одну нить между поврежденной машиной и противоположной стеной, пытаясь повторить тот же трюк. К сожалению, зверь усвоил урок: он подпрыгнул, перемахнув через летящую машину, и позволил ей бесполезно врезаться в стену. Приземляясь, пес обрушился мордой на Рыцаря, впечатав бронированного героя в тот самый автомобиль, который только что разбился о стену.
Прикрепив еще одну нить к ближайшему предмету, который я видела – одной из дверей, отлетевших от разбитой машины, пока собака с ней возилась – к точке чуть дальше зверя, я отправила ее в полет. Дверь врезалась в пса, на мгновение отвлекши его от Рыцаря.
Это вызвало крик. — Это моя собака, придурок! — третья из гигантских собак, та, что несла Адскую Гончую, мчалась на меня по команде своей хозяйки. Похоже, ее расстроило, что я огрела ее питомца автомобильной дверью.
— Да ладно, правда? — спросила я, вытягивая руку к крыше эстакады и используя нить, чтобы вздернуть себя вверх и уйти с пути зверя. — Я могла бы поклясться, что она моя. Вы не видели поблизости двухтысячефунтового лабрадора? Отзывается на имя… — я издала звук, максимально похожий на рык мультяшного тасманского дьявола.
Прежде чем Адская Гончая успела перестроиться, я послала еще одну нить, чтобы перебросить себя на крышу фургона. Тут появилась одна из моих опасных красных линий, указывающая на Рыцаря, который все еще боролся с псом, пытающимся использовать его как игрушку для жевания. Развернувшись, я прикрепила нить к пострадавшему герою и дернула его прочь от зверя, пока не случилось ничего худшего.
Что-то сотрясло фургон, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Страшила срывает заднюю дверь и заглядывает внутрь. Раздался звук разрываемого металла, и когда он снова появился, то сжимал в руке разрушенные путы, очевидно, снятые с пленника. Я закрепила нить на спине его костюма и дернула его прочь от машины, но было слишком поздно.
Из фургона вышел Мрак. Он повернулся посмотреть на меня, и у меня была секунда удивиться, почему они не сняли с него маску. Вообще, это был давний вопрос. Почему они иногда демаскируют и идентифицируют злодеев-плащей после поимки, но не всегда?
Как только я его увидела, я попыталась закрепить на нем еще одну нить. Но он оказался быстрее, и в следующее мгновение меня поглотило одно из его облаков тьмы.
Чернота была полной. Я ничего не видела и не слышала сквозь нее, а значит, не могла закрепить ни одной нити снаружи. Это ощущение было невероятно дезориентирующим, вызвав мимолетное чувство потерянности и дрейфа. Я даже попыталась закрепить нити на своих ступнях – то, что делала раньше не глядя – но безрезультатно. Я попробовала осторожно спуститься на ощупь с фургона, но промахнулась и довольно неуклюже упала на бок, шагнув слишком далеко. Вскрикнув и наконец услышав собственный голос теперь, когда я вышла из тьмы и глухота от выстрелов прошла, я перекатилась, чтобы увидеть, что происходит.
Неформалы уходили. Два пса, на которых не ехала Адская Гончая, уже были нагружены: один – Заморозкой и Мраком, а второй – Регентом, Страшилой и бессознательной Сплетницей. Рыцарь все еще приходил в себя, Виста, судя по всему, была заморожена, а Эгида выглядел изрядно потрепанным, пока собака Суки продолжала его кусать. Крутыш тем временем пытался стрелять вслед убегающим псам, но Регент постоянно сбивал его прицел, дергая рукой туда-сюда. Наконец, еще один рывок скипетра Регента отправил летающую доску Крутыша в стену.
Я использовала нить, чтобы подтянуться вслед убегающим собакам к другой стороне тоннеля эстакады, и попыталась закрепить еще пару нитей на двоих из Неформалов, но в ту же секунду Мрак выбросил между нами облако тьмы, перекрыв мне линию обзора и уничтожив нити.
Наконец, казалось, действие силы Стояка, заморозившей его форму и обездвижившей его, закончилось, потому что он снова двигался, подбираясь к монстру Адской Гончей сзади. Она заметила его, развернула собаку в прыжке через его голову и помчалась за остальными.
Это оставило, ну, меня. Я была единственной между Адской Гончей и выходом. Сглотнув, пока массивное животное неслось на меня, с каждым мгновением сокращая расстояние, я напряглась и вытянула руку… а затем сосредоточилась на нити, которую закрепила между своей вытянутой рукой и Стояком. Его оторвало от земли и понесло ко мне быстрее, чем бежала собака. До меня донесся его удивленный визг, и я поморщилась, замедляя его насколько могла прямо перед тем, как он ударился о пса, опуская его прямо на спину твари, позади всадницы.
Едва я успела это сделать, как собака чуть не затоптала меня; я отпрянула и закрыла глаза, затаив дыхание.
Прошла секунда, затем вторая. Затем я открыла глаза и подняла взгляд, тихонько взвизгнув при виде зубов огромного зверя, столь близких, что, не будь он заморожен во времени, я, вероятно, смогла бы почувствовать его дыхание.
— Приветик, — говорил Стояк, Деннис, спрыгивая со спины застывшего животного. — Знаешь, для того, кто с нами не работает, ты работаешь с нами чертовски хорошо.
Я не знала, что сказать. Мой язык, казалось, завязался узлом. Если я заговорю, узнает ли он мой голос? София ведь не узнала, да? И он пока вроде бы тоже. Но… хотела ли я, чтобы он узнал мой голос, даже если я его изменю? Нет, глупо, с чего бы тебе хотеть, чтобы он знал, что это ты?
Мой внутренний раздрай был прерван, когда Стояк помахал рукой перед моим лицом. — Йу-хуу. Ты же не в шоке, а?
Я встряхнулась, кашлянув и указывая на зверя с его всадницей. — Э-э, как долго это продлится?
Он пожал плечами. — Без понятия. Обычно от тридцати секунд до десяти минут. Я заморожу их снова, если они отмерзнут до прибытия подкрепления. — Говоря это, Стояк положил одну руку на бок зверя, а другую – на ногу Адской Гончей.
Рядом с нами приземлился Эгида, выглядевший так, будто прошел через мясорубку. Он придерживал часть внутренностей своего живота. — СКП в пути. Мы еще кого-нибудь остановили?
Прежде чем кто-то из нас успел ответить, из тоннеля вылетела София. — Где эта сука?! — требовательно спросила она, уже перезаряжая арбалет.
— Эм, которая? — уточнил Стояк. — Та, в которую ты выстрелила, или та, что тебя заморозила?
— Без разницы, — мрачно пробормотала София, осматривая горизонт в поисках какого-либо признака двух сбежавших собак и их пассажиров.
Рыцарь, Виста и Крутыш к тому времени тоже вышли из тоннеля, прихрамывая. Никто из них не выглядел счастливым. Они остановились рядом с замороженной собакой, и герой-технарь взглянул на Софию. — Как она тебя вообще заморозила? Я думал, ты была в форме призрака.
Взгляд, которым София его одарила, мог бы разъедать металл. — Я и была. Она заморозила меня в любом случае. Что за бред. — Затем она сосредоточилась на мне, так же свирепо. — Ты могла разморозить меня, если ты действительно на нашей стороне.
Я просто уставилась на нее в ответ, сдерживая желание наброситься на девчонку, которая последние несколько месяцев усердно пыталась превратить мою жизнь в ад, которой было плевать, что ее издевательства… что наши издевательства уже убили одну девушку.
— Извини, — наконец пробормотала я. — Я отвлеклась.
Она продолжала сверлить меня взглядом сквозь маску, и я подумала, что она скажет что-то еще. К счастью, вместо нее заговорила Виста, обращаясь ко мне:
— Так ты к нам присоединяешься или как?
— Хороший вопрос, — Эгида тоже смотрел на меня. Ну, на меня и на то, как он осторожно заправлял кишки обратно в разорванный торс. Это зрелище заставило меня содрогнуться, и мне пришлось напомнить себе, что рвота в маске – это очень плохая идея.
Остальные тоже таращились. Даже София, хотя ее поза говорила не столько «пожалуйста, присоединяйся», сколько «пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, дай мне повод выстрелить в тебя».
От ответа меня спас Эгида, поднявший руку. — Давай, какое расчетное время прибытия нашей эвакуационной группы? Что? Нет, мы потеряли Мрака, но у нас Адская Гончая. Нам нужно, чтобы кто-то ее забрал. — Он помедлил, затем заговорил сбивчиво. — Что значит, они все заняты? Я говорю вам, у нас один из Неформалов. Ее нужно изолировать. Что? Кто они?
Он замер, затем оставался в тишине несколько секунд, прежде чем отключиться от коммуникатора.
— Что случилось? — Рыцарь тоже напрягся. Видимо, он знал, что новости плохие. Впрочем, догадаться было нетрудно.
— Это был отвлекающий маневр, — глухо произнес Эгида. — Еще один чертов отвлекающий маневр, прямо как ограбление банка, позволившее тем парням схватить племянницу мэра. Говорят, теперь те же парни взяли еще кого-то.
— Еще один отвлекающий маневр? — воскликнул Крутыш. — Как это работает? Они же спасли своего товарища по команде.
— Конечно, — кивнул Эгида. — Но это явно было вторичным по сравнению с этим. Пошли, нам нужно придумать, как доставить Адскую Гончую обратно и выдвигаться. Вызывают всех на подмогу.
— Всех, ради похищения? — Стояк склонил голову в замешательстве.
— Всех ради этого похищения, — подтвердил Эгида.
— О нет, — Виста звучала взволнованно. — Кого они забрали на этот раз?
Лидер Стражей долго молчал, прежде чем ответить. — Эми Даллон.
— У тех, кто похитил Дину Элкотт, теперь и Панацея.
http://bllate.org/book/30294/3693765
Готово:
